Что-то подсказывало Лео, что этот вечер никогда больше не повторится. Что Дезире больше никогда не снимет свою маску холодности и надменности, что не позволит себе расслабляться рядом с ним и вести себя естественно, прямо как сейчас, когда естественность вырывалась из нее неудержимыми волнами. Может, оно и к лучшему. Даже Сельмунд, вероятнее всего, спустя некоторое время посоветовал бы ей держать ухо востро с таким-то наставничком, когда выждал бы подобающую паузу, в течение которой эта парочка должна была хотя бы смириться с неизбежностью друг друга. Лучше бы он сказал это еще днем, возможно, это не позволило бы этой несчастной девочке напиться в первый же день своего ученичества. Только возможно. Альден был слишком хитрым лисом, чтобы сдаться перед таким досадным препятствием. Наверное, в любом случае все закончилось бы чем-то подобным, и Дезире в любом случае сидела бы и глядела на него восхищенными овечьими глазами, вся такая наивная и доверчивая, не заметившая алкоголь в квасе, который подал ей заботливый наставник. Стоило ли оно того? Еще как.
«Я запомню эту лицо, девочка. Как жаль, что Ока с собой нет. Мне кажется, ты и сама не в курсе, что умеешь так делать».
А вот Райт напротив, становился все менее веселым и готовым на все. Не укрылось от Лео, с какой тоской тот смотрел на свою рюмку, с какой неохотой попивал водку такими глотками, что и мыши мало бы показалось, но отступать искатель не собирался. Само это действо показывало, насколько же на иголках сидел их коллега - в притворные восторженные выкрики и подмигивания Альден как-то не верил. Забавно получалось, что попроситься на руки к какому-то случайному мужику ему стыдно не было, его вообще не смущало, что о нем могут подумать что-то сильно не то, а в вот водку пить в компании других инквизиторов – это испытание на уровне победы над драконом, который сторожит башню с принцессой. Если только не считать того, что принцессой в истории был сам Райт. Прозвище грозило прицепиться надолго.
- Полукровка, мать лоддроу, отец человек. Родилась весной, в Мандране, - начала свой рассказ Дезире. Речь у нее была несколько растянутая, будто ей было тяжело собраться с мыслями, да и сам вопрос застал девушку врасплох – она явно высматривала официантку. Видимо, в этом чахоточном теле просыпал волчий аппетит, стоило только подсунуть этому зверю под нос колбасы. - Хорошо знаю географию, историю, математику, алхимию... Ты знал, что если выпить недоваренный «Фантом», то существует крошечный шанс переродиться? Еще биологию. И в остальных предметах тоже разбираюсь. В рамках обучения, разумеется, хотя и читала в нашей библиотеке то, что в него не входит в обязательном порядке.
«Так и знал – ботаничка».
И хотя мысль эта носила характер легкого пренебрежения, багаж знаний приятно порадовал. Хорошо, что не придется учить складывать два и два на пальцах. Возможно, она даже сумеет отличить березу от сосны, если доведется проводить учения в лесу, и не хлебнет уксуса вместо воды, если поставить перед ней два стакана. Хотя последнее сомнительно, раз уж квас у нее никаких особых мыслей не вызвал.
- А ты любил учиться? – его ответ даже и не требовался, мысль Дезире скакала дальше. Но искатель все же для приличия кивнул, ибо на внятный ответ все равно бы не снизошел – как раз был занят обгладыванием ребрышка под такую занимательную автобиографическую историю. - Я очень люблю, хотя мать этого не одобряла никогда. В лазарете помогаю. Не так давно даже разрешили присутствовать на операциях и помогать.
- Лазарет – это хорошо, - все же отозвался Альден, попутно жуя мясо и ничуть не смущаясь своего беспардонного поведения. – Всегда мечтал иметь медсестру под рукой. А то иной раз то ключица сломается при неудачном прыжке с крыши, то глаз кто-то выбьет. Жизнь такая непредсказуемая.
Официантку полукровка все же отловила. И что бы вы думали? Потребовала разбавленного алкоголем кваса! Обеспокоило ли это Лео? И снова нет. Он снова рассудил, что дитятко должно набивать шишки, чтобы опыт действительно отпечатался в юных мозгах, а для этого суровая родительская рука была не нужна. Может, разве что пнуть еще можно было, чтобы придать ускорения и шишку побольше заделать. В итоге все, что сделал Альден – ухмыльнулся сам себе, закидывая в рот мелкую картофелинку. Но ухмылка несколько дрогнула, когда Дезире коснулась волос и на мгновение оголила ухо. Мелькнули в желтом свете огня два колечка. Во втором ухе их не было. Что-то это напомнило, а то и больше – Лео будто в зеркало посмотрелся. Его минутная заминка позволила Дезире увести соленый огурец прямо у него из тарелки, и только после этого искатель опомнился. Странная картина только что перед ним предстала, но разбираться сейчас с этим не хотелось. Восемь лет впереди, достаточно, чтобы вызнать, отчего симпатичная девушка вдруг позволила себе такую дерзкую вольность. Явно ведь не для ношения красивых и дорогих серег это делалось.
- Сначала училась сражаться на топорах, но после... – нервное движение плечом от Альдена тоже не укрылось. Мужчина взял себе на заметку, что стоит поговорить с ее учителями по боевой подготовке. Он бы и так это сделал, дабы представить себе, сколь велики у девочки шансы не откинуться в первой же передряге, но теперь был лишний повод с этим не затягивать. А жаль, он уже собрался отложить все это в долгий ящик. - В общем, два года назад решила изучать владение кнутом. Вроде бы тоже неплохо получается, хотя судить об этом, конечно, не мне. А еще я готовить люблю. И даже вкусно получается. Вроде бы. Ну, как по мне.
- А я люблю есть. Эти старые хрычи как знали!
Официантка принесла заказанный квас. После добротного глотка-другого новый прилив храбрости захватил полукровку с головой, она обратила внимание на Шума, которого Альден потихонечку кормил кусочками картошки и разорванным на волокна мясом, и потянулась к нему. Жирными руками после колбасы и огурцов. Горностай от такого расклада был не в восторге, но сбежать никуда не успел. С отчаянным страданием на морде он терпел экзекуцию. Лео догадывался, что ему был приятен сам акт ласки, но брезгливость все же брала свое. Этой вольностью Дезире не ограничилась, перешла на Райта, попросив у него прощения за то, что вспылила. Тот поспешил ее уверить, что совсем не в обиде, но выглядело все равно натянуто – почти сразу парнишка бросил еще один полный печали взгляд на рюмку. И когда Альден уже собрался его подбодрить и смотивировать на этот непростой подвиг в очередной раз, из лоддроу вырвалось нечто совсем уж неожиданное.
- Преподаватели рассказывали, что ты был самым ужасным послушником за всю историю. Почему? Разве ты не хотел быть как... – пауза, девушка отвела глаза. Альден знал, какое слово последует, но все равно выжидающе смотрел на нее, не оставляя и шанса оставить фразу незаконченной. Не было секретом, что у Лео была определенная слава. Но вот об их взаимоотношениях с Иллаем на каждом углу не кричали. Особенно после бунта, когда его имя попало в списки засекреченных и прозвучало во время зачитывания официальной версии Ордена о случившемся. Да и неэтичным это считалось даже у беспринципных инквизиторов. Орден тогда Альден получил по больше части именно из-за того, что убил Иллая собственными руками. Госпожа Венс узрела в этом что-то достаточно героическое, что подтвердило преданность даже такого раздолбая Инквизиции, но в кругах «своих» эту тему не поднимали. Но Дезире, конечно, об этом знать не могла. Откровенно говоря, ее такие вещи вообще не должны были волновать.
- Потому что я и так на него слишком похож, - со всей возможной непринужденности ответил наконец Лео. – Каждый день нахожу в себе повадки, от которых так и тянет его наследием. Не знаю уж, что там тебе наговорили про Иллая, но хороший инквизитор далеко не всегда еще и замечательный отец. Тем более что и от отцовства своего он отказался. Да будет тебе известно, что семья меня послала далеко и надолго, когда я совсем юнцом был. Сколько мне было? Лет пятнадцать? Шестнадцать? Как тебе, в общем. Я не оправдал их ожиданий, и они решили избавить от портящего репутацию балласта. Как видишь, моя самостоятельность и живучесть оказались куда полезнее, чем отцовское покровительство. Можешь вынести из этого урок.
Но едва ли девушка могла не то что сделать выводы, но и вообще услышать окончание ответа. Глаза ее закрывались, она клевала носом, потихоньку сползая по руке, которой подпирала подбородок, вниз. Альден успел среагировать и убрал и тарелку с нарезкой, и Шума из-под удара, позволив Дезире спокойно распластаться на столешнице и засопеть. Ученица была готова.
- Ты посмотри только, как быстро ее вынесло. Я ожидал чего-то повеселее. Дай хоть попробую, что ей там намешали… - высвободив кружку из охвативших ее девичьих пальцев, Лео отпил авторского кваса. Второй ингредиент так и не распознал, но ощущалась композиция неплохо. Порешив, что добру, особенно оплаченному, пропадать зря – грех, кружку искатель забрал себе. Закусил сыром и ветчиной.
- Пей уже, друже. Такие разговоры на трезвую голову не разговариваются, - спокойно проговорил Альден, принимаясь за следующее ребрышко. Бравада по большей части схлынула, больше не нужно было строить из себя не пойми кого перед нежеланной ученицей. Райт, пусть он и был принцессой, воспринимался все же немного иначе. – Мы ведь встречались во время бунта, так? Ты был в составе учеников? Этот вопрос уже несколько часов не дает мне покоя. Тогда у меня не было времени помогать вам, но я рад, что не всего вашего брата перебили. Помнится, в тот год выпуск был совсем бедным. Легкая добыча, желторотики эти, как оказалось.