Паладина не покидало то самое восторженно-тревожное чувство, сопровождающее каждый шаг в неизведанное, навстречу опасности и приключениям. Бывает так, что, вроде, и не сопливый юнец, и в романтику кровавых битв давно не веришь, и ночёвки в лесу/степи/пещере из разряда увлекательных перешли в обыденные, а без хорошего ужина и чарки подогретого вина - в ощутимо надоевшие, и, всё же, стоит только пуститься в путь, шагнуть на нехоженную тропку, как тут же глаза загораются и ноги сами несут вперёд...
- Побереги силы, дорогая, - ответил Хьёрвин на предложение супруги. - Как будет нужда, благословишь.
Три пролёта хлипкого мостика, вопреки ожиданиям, были пройдены благополучно. Ни стрелы, ни магия, ни другие радости жизни не летели в путников, что не могло не радовать командора. Осторожно ступая, Крест сошёл с моста, оказавшись на широкой площадке, к которой сходилось несколько коридоров.
- Ну и кто нас тут могучей дланью направит? - поинтересовался паладин, ни к кому конкретно не обращаясь. Анн, между тем, обнаружила другую часть загадки, уловив звук 'дивной песни'. Песня, и правда, была дивной, заставляла прислушаться, приковывала внимание. Было в ней что-то такое, что заставило бы бегом броситься на зов того самого сопливого юнца. Но видавший виды мужик, живущий с молодой женой, оказался более устойчив. Хьёрвин пристально всмотрелся в черноту коридора, из которого доносилось пение, семаргл рядом с ним вновь рычал и скалился. Из коридора тянуло холодом и сыростью. Но это был не просто влажный воздух подземелья. Крест готов был поспорить, что в темноте соседней пещеры скрывается озеро, а замогильные ноты в голосе подтвердили опасения командора.
- Не слушайте её! Анн, откачай воздух из коридора! Мне нуже участок абсолютной пустоты там!
Однажды Крест попал в воздушный карман, созданный во время битвы одним шадосом. К счастью, того зарубили в следующее же мгновенье, и паладин легко отделался, но что поразило дракона, так это миг абсолютной тишины в том кармане. Ни единого звука кипевшей битвы не доносилось извне. Позже учёные и маги в обители объяснили ему, что в пустоте не может быть звуков. И сейчас Хьёрвин от души надеялся, что так оно и есть.
- Арти, направь огни в другие тоннели, надо убираться!
Присев неподалёку от опасного коридора, Сольвейн вскинул морду и громко протяжно завыл, словно стараясь своим воем перекрыть далёкое пение призрака. Паладин же оглядывался по сторонам в поисках обещаной стихом могучей длани, указавшей бы путь. Он старался сосредоточиться на этом и игнорировать проклятый голос, который, к счастью, звучал теперь не так явно на фоне воя семаргла.

Отредактировано Хьёрвин Хельтемхок (2013-04-29 07:23:09)

Чудесная песня звала за собой. Обещала покой, умиротворение, безмятежное существование среди прохлады, приглушенного света и тихого плеска, обещала нежность тихих прикосновений вод озера, ласковый лепет легких волн, набегающих на молчаливые камни берегов под редкими порывами пещерных сквозняков... Анн уже почти доверилась певице, уже сделала несколько шагов в сторону коридора, откуда доносился голос, глядя в темноту. Но совместное счастье Аннуоры и певицы было жестоко разрушено - волк воет, отец кричит, кот шипит... Из потока ворвашихся в сознание звуков самый понятный был обращён именно к ней.
- Не слушайте её! Анн, откачай воздух из коридора! Мне нужен участок абсолютной пустоты там!
- Тогда вели Сольвейну выть погромче, пока я работаю, - звук собственного голоса отрезвил лучше любого вопля. Волк выл так громко, что где-нибудь в лесу Анн даже испугалась бы. А сейчас она просто сосредоточенно направляла поток воздуха из коридора вниз, ко дну пещеры, как можно глубже. «Мы с тобой обязательно напьёмся как следует, волчара! И споём.»
Через несколько минут пение замолкло.
- Отец, оно замолчало, но кто его знает, вдруг ринется к нам сюда. Уходить надо поскорее. Ты уже решил куда?
Вместо ответа Хьёрвина раздался голос Дарека.
- Я нашел полезную вещь, наденьте. Мало ли что ядовитое еще цапнет. А эта штука позволит не бояться ядов.
Анн оглянулась и заметила графиню, освещенную шарами, плававшими у неё над головой. Рядом с ней стоял фамилиар, указывая лапой на какие-то камни. Анн подняла их. Амулеты.
- Спасибо, Дарек. Графиня, наденьте, - подала она один из камней мачехе. - И не стойте столбом, ради всех Богов!
Даже знать не хотелось, что случилось с мачехой, нужно уходить, двигаться дальше. Анн подошла к отцу, отдала ему амулет.
- Ты нашел указатель?

Магия Аннуоры подействовала, как и было задумано. Пение больше не доносилось из тьмы тоннеля, и чёрная рука, стиснувшая было сознание, ослабила хватку. Но Хьёрвин понимал, что дочь не сможет держать заклинание вечно. Никакой подсказки, могучей длани видно не было. Неужели они свернули не туда.
- Уходим! - паладин указал на показавшийся наиболее безопасным коридор. Однако, как только заклинание Анн ослабло, до ушей Креста дошёл звук новой угрозы. А вслед за звуком - и запах. Мычание хора полуистлевших глоток, утробный стон и омерзительный запах давно мёртвой плоти наполняли пещеру.
- Бегите! - взревел Хьёрвин. - Бегите, я их задержу! В глазах дочери он увидел смесь сомнения и непонимания. «Только этого мне не хватало! Ведь кинется же сейчас плечом к плечу с отцом стоять!»
- Это приказ, кандидат! Защити гражданское лицо!
Самого резвого мертвяка паладин встретил взмахом полуторника. Распухшее тело развалилось на две части. Неуклюжие, медлительные, безмозглые утопленники едва ли могли что-либо противопоставить тренированному воину. Закручивая вокруг себя натуральный стальной вихрь, Крест, как горячий нож в масло, вошёл в толпу мертвецов, но быстро понял, что их слишком много. Вращаясь в пируэтах и шустро обрубая самые цепкие конечности, паладин продвигался к краю обрыва. Пещера была весьма просторной, но вот места на площадке было маловато.
Разбежавшись, дракон прыгнул за край. Тело окутал тёмный дымок, и в следующий миг под сводами пещеры возник огромный чёрный дракон, цепляющийся лапами за выступы стен. Длинная шея подняла увенчаную рогами голову на уровень площадки, и струя пламени захлестнула столпившихся на краю утопцев. Оглушительный рёв раздался под сводами, где уж там призраку с её песенками. Взмывший в воздух семаргл ответил пронзительным воем.

Отредактировано Хьёрвин Хельтемхок (2013-05-13 16:42:13)

Не поминай беду - накличешь. Как Анн и предполагала, певучая мразь выслала за ними весь свой истлевший оркестр и разложившийся хор. Судя по запаху, ребята успешно скончались ещё во времена белых драконов.
Анн выхватила меч, несмотря на то, что отец ясно, громко и недвусмысленно велел им с мачехой бежать. «Пусть графиня бежит, она ловкая, лёгкая, гибкая. А мне меч мешает и совесть не даёт.»
- Это приказ, кандидат! Защити гражданское лицо!
Гражданские... Вечно эти гражданские суют свои любопытные, но беззащитные лица повсюду. Даже в пещере хоть одно, но найдётся. Приходится их защищать, вместо того, чтобы заниматься делом. И всё же приказ есть приказ, Анн должна подчиниться.
Графиня же о подчинении недолго размышляла. Она так рванула обратно, в тот коридор, из которого они вышли, что Анн чувствовала себя дезертиром, догоняя её. Женщина свернула в одно из ответвлений-«карманов» и остановилась там. Анн, держа меч наготове, встала у входа и замерла, прислушиваясь к звукам боя. Рычал дракон, вопили мертвецы, заливался воем Сольвейн. Бой кипел, а она... Ждала! На мачеху девушка старалась не смотреть. Не с графиней она должна быть, а с отцом! Но если она ослушается приказа, тогда она не паладин и не достойна быть дочерью своего отца. Сейчас она могла только прислушиваться к звукам битвы и быть готовой прийти на помощь.

Мертвяки всё прибывали. Бушующий поток пламени буквально кипятил их пропитанные водой тела, а затем превращал в угли. Но строй нежити был настолько плотным, что дальше первых рядов пламя не проходило. «Ильтар всемогущей, сколько же эта тварь здесь убила?! Пора менять тактику.»
Цепляясь за выступы, а то и попросту вбивая когти в породу, Хьёрвин взобрался чуть выше и обрушил на головы утопленников град огненных плевков. Сгустки пламени взрывались то тут, то там в толпе мертвецов, поджигая, разрывая, и раскидывая тела. Дракон увидел, как из общей массы выделилась группа утопленников, не меньше дюжины, и направилась следом за Артикой и Анн. Глаза ящера полыхали от гнева. В толпу преследователей полетел огромный огненный шар, изрядно её проредивший.
Обернувшись, Хьёрвин увидел то, что судя по всему, и натравило нежить на благородное семейство. Огромный рыбообразный монстр скалился на дракона во всю свою полную зубов пасть. Ну то есть себе и убитым людям тварь может и казалась огромной, но против дракона, превосходившего её в размерах в семь, если не больше, раз, она выглядела, словно треска против акулы. Крест продолжал взбираться на площадку, давя подвернувшихся под лапы мертвяков. Он понимал, что не поместится на уступе целиком, но торчать в этой пещере весь день тоже не планировал. Извергнутый водяницей поток был встречен мощной струёй пламени. Вода и слизь мгновенно закипали, наполняя воздух едкой вонью. А потом тварь совершила нечто совсем невообразимое: взяв хороший разбег она, подобно живому снаряду, прыгнула на грудь дракону. Не смотря на многократное превосходство в массе, Хьёрвин пошатнулся от удара - столь велика была скорость налетевшего монстра. Тем не менее, развить преимущество водянице не удалось. Когти бессильно скребли грудные пласты чешуи дракона, устойчивой даже к лучшей гномьей стали. В этот момент Сольвейн решил внести свой вклад в упокоение нежити: налетев на тварь, он одним могучим ударом сшиб её с груди хозяина и тут же взмыл вверх, направившиь в тоннель, на который изначально указывал Хьёрвин. Собравшись с силами, дракон ринулся вперёд, налету меняя ипостась. Не самым приятным образом затормозив о груду камней, паладин быстро поднялся на ноги и рванул за семарглом. Артика, видно, с перепугу кинулась обратно в коридор, из которого они пришли, а совсем не туда, куда указывал муж. Но вернуться к ним Крест уже не мог - за спиной громыхал обвал.

Твари рвались к ним, Анн предсказала верно. Было бы слишком хорошо и просто, если бы у чудовища в запасе была только песня.
Вой и стоны утопленников слились с грохотом обвала, но, в отличие от него, не утихли, а продолжили приближаться. Графиня приготовилась к бою, Анн улыбнулась. «Воин-паникёр, недоразумение чешуйчатое!»
- Анн, ты как опытный паладин, командуй. Я могу выстелить огненный ковер или шарахнуть наших милых визитеров огненным копьем. Ну или в крайнем дыханием дракона угощу, мне для гостей ничего не жалко. Как действуем?
- Опытный паладин уже скомандовал, но Вы не слушали. Теперь спасать Вас будет неопытный, так что не обессудьте, графиня. Отгораживаемся огнём, кто прорвётся - встречаем гостеприимно, Вы - магией, я - мечом. Скорее!
Ни стены, ни ковра создать они не успели. В проём ринулись утопленники, синие, распухшие от воды и распираемые злостью. Анн едва успела поднять меч. «Не превратиться - слишком узко, либо застрянешь, либо устроишь ещё один обвал. Только огнём и мечом.»
Меч рассекал водянистые тела, но их, казалось, становилось всё больше. На неё и на графиню приходилось не меньше, чем по тридцать мертвяков. «Ненасытная тварь!» Разрубленные утопленники отвратительно хлюпали, подожжённые - трещали и шипели, испаряя воду и создавая туман.
- Графиня, огненную стену! Долго мне не удержать такой темп!
Монстры просто ломились толпой, убивая их по одному, Анн рисковала пропустить остальных. Пока что графиня справлялась со своим флангом, но лучше огненной стены может быть только двойная огненная стена. Отгородившись, они смогут меньшими усилиями убить больше тварей.
- Выполняйте! - Анн рассекла мечом очередного утопленника.