Влад фон Карштайн с трудом удержался от смешка, когда к нему привели парламентера. Бунтовщики проявили изрядное чувство юмора, оголив посланца графа и намертво обвязав вокруг его талии канат, к которому привязали ослиный хвост. И пока посланец как мог ругал крестьян, Влад подумал о том, что ему стоит сказать спасибо, что в стенах города не было какого-нибудь мага. А то могли и настоящий хвост отрастить. Но это он уже отвлекся. Главное было то, что ответ на его ультиматум был "Нет". Значит теперь у него теперь были полностью развязаны руки...
-Солдаты! За стенами города - бунтовщики! Они забыли свои клятвы верности! Они проклинают и хулят нашу Королеву, вдову, что только что потеряла мужа, нашего Короля! Наш долг - наказать предателей! Но довольно слов! К бою!- произнес речь Влад перед построившимися рядами солдат и вынув меч, указал им в сторону города. Солдаты ответили дружным ревом и быстрым маршем направились к стенам. Граф улыбнулся, наблюдая за тем, как стройные ряды пехоты направляются к стенам города, грохоча тяжелыми сапогами. Кроме оружия, солдаты тащили большие башенные щиты, чтобы укрываться за ними от стрел и камней врагов, а так же лестницы и осадные крючья. Этого вполне должно было хватит, чтобы взять столь незначительный городок.
-Сколько же их тут. И ты их всех поймал?-
-Да брат. Не знаю, кто их назначил разведчиками, но он оказался глуп. Они никудышные разведчики. Я обнаружил их и обезвредил. А теперь предлагаю использовать их для ритуала.-
-Для ритуала их наверно даже много. Может оставим пару себе? Я не могу, меня трясет уже без "пищи"!-
-Джереми, знаешь что...-
-Тише-тише, друг, не стоит нам кричать друг на друга. А теперь послушай...Джереми. Ты конечно можешь "съесть" одного из них, но каков шанс, что остальных хватит? Ритуал конечно почти закончен, но ведь чем больше мы отдадим, тем больше получим. К тому же, неужели ты хочешь оскорбить Отца нашего, столь мелочным подношениям, лишь ради утоления своего голода? Стыдись брат, стыдись.-
-Слушай, ты вообще кто такой, чтобы мне указывать? Ты вообще откуда? Я тебя вообще раньше не видел...-
-Джереми, заткнись и вали проследи, чтобы за подготовкой. Что же касается тебя. Действительно, от куда взялся?
-Я из столицы брат. По большей части живу отшельником, в подземелье. Просто с возрастом у меня появился кое-какой опыт и тот, кому нельзя отказывать, попросил меня приехать сюда и помочь вам.-
-Что же, спасибо за помощь. Да, напомни, как там те...вас?-
Лучники спустили тетиву и стрелы, оставляя за собой дымный след, полетели через стены. Теперь у горожан должно было прибавиться работы, а солдаты могли спокойно продолжить наступление, пока бунтовщики заняты тушением пожаров. Правда когда в ответ прилетели стрелы защитников города, граф приказал дать ещё пару залпов, чтобы уж точно занять обороняющихся. Но когда лучники дали новый залп, неожиданно взвыл ветер и послышалось нечто вроде хлопка, словно в один момент сотня драконов взмахнули крыльями. А затем с неба упала звезда и ударила прямо перед первой шеренгой королевских воинов. В земле оказалась небольшое углубление, солдаты, стоящие рядом с местом падения, разлетелись в разные стороны. Всех ослепил яркий свет, а потом все заметили, как на месте падения стоит высокая фигура, облаченная в золотые доспехи, испускающая мягкий свет. А ещё у фигуры были большие крылья, как у аллы, только и эти тоже светились. Солдаты отступили от "алла" и вовремя сделали. В одно мгновение неизвестный воитель взмахнул рукой и в его руке оказался меч ростом с него самого, которым крылатый взмахнул. Земля оплавилась, а ближайшие к мечу солдаты взвыли от температуры. Крылатый гость усмехнулся и взмахнув крыльями, взлетел и почти за одно мгновение оказался у самых стен города, словно его не стесняли тяжелые на вид доспехи. Повернувшись лицом к горожанам, неизвестный поднял высоко в небо меч и заговорил.
-Не бойтесь, смертные! Сегодня вам и вашему городу ничего не грозит! Помните, Ильтар любит и хранит вас всех! И он послал меня, своего доверенного слугу, чтобы я защитил вас от происков коварных врагов! Ильтар защищает! Уходите прочь со стен, ибо вам не стоит видеть кровопролития. Я же и священное воинство расправимся с прихвостнями тени!- громко произнес крылатый воитель и без всяких крыльев воспарил невысоко над землей. Люди с обеих сторону наблюдали за этим удивительным зрелищем. А потом с таким же общим страхом отпрянули все назад. Когда "Небесный Воитель" отлетел от стен на сорок шагов, вновь задули ветра и раздался громкий звук, словно выл гигантский боевой рог. А затем, из-за спины Воителя стали появляться ceotcndf. Они не были похожи на крылатого. У них не было крыльев и они были не настолько высоки. Но это были и не люди. Они были схожи с человеческим родом, но ни у одного живого человека кожа не "сплавлена" с деталями доспехов. У кого-то наручи были погружены прямо в плоть, у других часть нагрудника сливалась с кожей на груди, а у других кольчуга росла прямо вокруг пояса и спускалась до самых колен. Волосы у некоторых тварей тоже были из железных колец, которые были заплетены в косы. И каждый из таких воинов имел при себе оружие. Топоры, мечи, булавы, молоты держались в их могучих руках, а у некоторых они прямо росли из ладоней. Но и это было ещё не всё. Главное было то, что все эти существа имели железные лица. Да, у каждого воителя было лицо из стали. Словно со всех сняли кожу и заменили железными масками. И их было всё больше. Вскоре около двух с половиной сотен этих странных созданий стояла на пути королевских войск. Люди на стенах нервно оглядывались между собой, не понимая. Солдаты же находились в ещё большем смятение.
Пара минут прошла в абсолютной тишине, если не считать лязг железа на пришедших тварях. Потом "Небесный Воитель" оживился и взмахнув мечом, указал им на ряды королевских солдат. Воины из плоти и стали рванули вперед с ужасающей прытью. Но граф уже отошел от первого шока и быстро раздавал команды, готовясь сразиться с новым врагом и думая над тем, что теперь он точно войдет в легенды.
— Дуга пять пальцев вверх! Залп! — крики командиров заглушили даже лязг железа, исходящий от нападающих.
Лучники задрали луки вверх, резкий щелчок, свист стрел, уходящих в небо.
— Дуга семь пальцев вверх, поправка на ветер полпальца влево! Залп!- раздалась вторая команда. В это время первые стрелы уже поразили свои мишени. Но сильного результата от этого видно не было. Стрелы, если и попадали в плоть, просто застревали там, а железные твари даже не замечали этого, продолжая бежать дальше. Второй залп тоже ничего не дал и лишь после третьего некоторые из тварей повалились на землю. Королевский солдаты возликовали, видя что и их враг тоже смертен. А затем сразу же им пришлось принять удар на себя. Вовремя опустившиеся пики поразили первую линию нападающих. Но чудовища словно и не замечая этого, срубали древки пик и продолжали бег, стремясь встретиться с людьми в рукопашной. Звон железа и крики умирающих ознаменовали то, что твари добрались до людей. Существа убивали без всякой жалости, двигаясь быстро и безразлично относясь к своим ранам. Люди просто не успевали ничего предпринять, когда до них добирались эти создания и уже через пару секунд в разные стороны летели брызги крови и ошметки мяса.
Но Влад фон Карштайн верил в свою победу и победу своих людей. У воинов королевства было численное преимущество и талантливый полководец. Верхом на коне, граф скакал между шеренгами и лично отдавал приказы, стараясь перекричать грохот битвы. Чуть было не начавшееся бегство стало тактическим отступлением. Солдаты сомкнули ряды и отбивались от врага сообща, который отдаляясь от города начинал сражаться несколько хуже, пускай его убийственная эффективность была всё на том же уровне. К тому же тупые твари совсем не замечали того, что их берут в клещи и быстро окружают. Крылатого Воитель как-то внезапно пропал из виду, потому на лице графа снова появилась самодовольная улыбка. Он даже скомандовал остановиться и начать атаковать, давить врага. Королевские солдаты заорали, подбадривая себя и надавили на железных извергов. В это же время личные воины графа уже окружили врага и били во фланги и тыл.
-Победа!- ликующе подумал Влад, взирая как тварей теснят всё сильнее.
-Не сегодня, маленький сукин сын!- словно отвечая, в этот же момент подумал Самаэль и издал рык, приказывая Крылу приземляться.
-Мы победим, победим!- прокричал граф, размахивая клинком и ставя коня на дыбы. Стоящие рядом бойцы и телохранители радостно поддержали его. Граф улыбнулся и тут ему на глаза попался силуэт, быстро спускающийся на него с неба. Кто-то из людей закричал, поднимая руку вверх, другой схватился за клинок. Но на большие ни кто ничего не успел. Пять фигур уже оказались рядом с землей и её охватило пламя. Закричали люди, которым не повезло оказаться под огнем. Правда потом они быстро замолкли, ибо приземлившиеся очень быстро заткнули их. Лошадь графа заржала, отступая. Так же поступили и остальные стоящие рядом солдаты и телохранители. Там, где полыхала земля, стояли пятеро драконидов. С черной чешуей, словно обсидиан, высокие и мускулистые ящеры с пылающими гневом глазами, вооруженные кто чем стояли перед людьми и скалили клыки угрожающе. В самом центре, пятый драк был намного ниже своих братьев и его глаза горели не гневом, а чистой ненавистью. Оглядев опешивших людей, Самаэль рыкнул и глянул на графа.
-Взять того, что на коне. Остальных - в расход.- приказал маленький драконид, после чего его двухметровые братья рванули вперед, к Владу. Рык четырех рептилий испугал лошадь, от чего та снова встала на дыбы, сбрасывая графа на землю. Дальше ящеры пройти не смогли, ибо тут на их пути встали телохранители. Завязалась короткая схватка, после которой к удивлению Влада, все его профессиональные защитники лежали на земле, разорванные в клочья. Сами ящеры тоже были с ранами, но отбиваться от нападающих на них солдат они ухитрялись даже лучше, чем ещё борющиеся железные твари. Сам граф, постарался снова взобраться на лошадь, дабы отступить от ящеров. Но стоило ему только подойти к ней, как она неожиданно заржала и упала на землю. Влад в отвращении и страхе отстранился от неё, наблюдая за тем, как кожа на черепе лошади расплывается, обнажая череп. Потом перед глазами графа появился маленький драконид, который даже людям был по грудь. Влад сделал шаг назад, надеясь на помощь, но четверка драконидов продолжали разрывать оставшихся людей на кусочки. А большая часть солдат отошли уже далеко, стараясь управиться с ещё сопротивляющимися тварями. Впрочем Карштайн не растерялся и взялся за меч, вставая в стойку.
-Если рептилия надеется, что я сдамся без боя, он сильно ошибается.- подумал граф, готовясь к схватке. Влад, кроме того, что проявлял полководческий дар, был ещё и хорошим мечником. Даже отличным и ящерице нужно было постараться, чтобы схватить его. Но Самаэлю было некогда. Люди наконец увидели, что на их графа напали и они уже устремились назад. А против тридцати человек сразу не справятся даже дракониды. Потому маленький ящер не стал играться, а просто направился на человека. Влад попробовал атаковать, клинок из гномьей стали молнией устремился в голову рептилии, но Самаэля уже не было на месте. Ящер уже стоял рядом, оскаливаясь. Ещё мгновение и граф взвыл, ибо драконид сломал ему руку так, что она теперь больше напоминала лапку богомола. Улыбаясь, Самаэль зашел за спину Влада и ударил ему хвостом под колени, а после ребром ладони по затылку. Удар был рассчитан так, что человек повалился на землю. После этого маленький драк фыркнул и отдал приказ братьям забирать тело. Ящеры рыкнули в ответ и залили всё вокруг себя огнем, не подпуская людей. После этого один из братьев подошел к отключившемуся графу и поднял его. После чего быстро рванул прочь от людей и взмахивая крыльями, поднимаясь в воздух. Остальные дракониды последовали за ним. Королевские солдаты было попробовали подстрелить ящеров, но Самаэль уже открыл к тому моменту особую коробочку, освобождая заложенную хозяином магию. Стрелы, летевшие в похитителей были в мгновение ока подхвачены ветром и отброшены назад. Дракониды издали издевательский смех, быстро набирая высоту.
Провожая очередную телегу с трупами взглядом, Алекс в очередной раз дивился тому, что произошло. Только вчера он был обычным помощником кузнеца и только рядовым участником движения "Рассвета", а сегодня он уже десятник. И главное ведь как всё сложилось то. Начали с обычного бунта, потом захватили город. А когда пришли солдаты Королевы-Шлюхи, то явился Посланник Ильтара с железными воинами. Посланник конечно сразу же исчез, но вот воины успели подраться. Алекс ещё раз вспомнил ход битвы - сначала воины Ильтара побеждали нечестивцев, но потом те смогли собраться и даже смогли начать контрнаступление. Но потом там у солдатни что-то случилось, загорелось всё и те снова сдали позиции. Хотя железных воинов они всё таки победили, но слуги королевы потеряли столько солдат, что вышедшие из-за стен горожане смогли разбить остатки и заставить бежать, бросив оружие и припасы. Теперь горожане были при оружие, а новый глава города, по совместительству глава ячейка Рассвета Томб Рейдкил, обладал волшебным мечом гномов, который остался от погибшего полководца пришедших солдат. Как говорили, Ильтар наказал его лично, испепелив на месте. Даже тела не осталась. Алекс пожалел, что не был в тот момент поближе, чтобы лично это наблюдать. Но потом махнул рукой и пошел в сторону города, продолжая размышлять.
Ведь теперь получалось так, что они сделали то, что не смог сделать сама глава Рассвета. Город целый взять. Теперь об этом ещё и станет известно и жаждущий свободы народ воспрянет духом. Их городок станет символом надежды на гибель тирании вообще и Королевы-Мужеубийцы в частности.
