[ Ацилотс. Пункт телепортации. ]
6-ое число месяца Звездного Инея 1645 года, перевалило за полночь.
Даже инквизиторы не могут функционировать круглые сутки. Даже инквизиторам необходим отдых. Даже инквизиторы стремятся уйти из своей обители крови и боли домой, чтобы на какие-то краткие часы забыть о долге и службе. Кого-то ждут дома, а кому-то светит общество одних лишь голых стен и тишины, но даже этого достаточно, чтобы стремиться покинуть замок. Вот и сейчас вокруг было пусто, лишь караульные у ворот и во дворе замка провожали бегущего Лео усталыми взглядами. В безлюдных коридорах шаги отдавались гулким эхом. Перевалило за полночь, а уж как давно – одним богам ведомо, а он все еще куда-то бежал.
Лишь у самой библиотеки попалось первое живое существо во всем замке. Мужчина, со свечой в руке, он явно не ожидал, что на него кто-то налетит столь поздней ночью. Альден и сам не успел сообразить, что кто-то внезапно вышел из прохода, тоже понадеявшись, что в такое время всем уже положено предаваться блаженному сну. Но нет, как бы пустынно не было, глупо забывать, что машина под названием «правосудие» не останавливается ни на мгновение и не различает времени суток.
Лишь свет свечи упал на лицо мужчины, Лео вздохнул с облегчением. Перед ним стоял кастелян, что, собственно, было вполне логично, потому что это тот, кто уж точно бдит круглосуточно. Но главное было не это. Если уж кто и знал сейчас, кто из высших чинов по-прежнему в замке, то только Роуг Старкнер.
- Прошу прощения. Скажите, кто из Советников еще в замке? У меня срочное донесение!
Кастелян не спешил с ответом. Явно взвешивал, насколько помятый, мокрый с одной стороны и опаленный с другой, попахивающий трупами юноша может вообще иметь отношение к какому-либо срочному донесению. И к Инквизиции, впрочем, тоже.
«Ну что же ты медлишь, наверняка и в худшем состоянии ночью приходят…»
- Какого рода донесение? И кто ты?
Это был тот момент, когда меры предосторожности невероятно раздражают. И вроде понимаешь, что смысл в этом есть, что так просто к Советникам не пропустят, но в то же время проклинаешь эти лишние минуты промедления. Время идет, оно ждать не умеет.
- Искатель Лео Альден. А эту информацию я могу сказать только лицу с надлежащей компетенцией, - и Альден выудил из сумки свиток, не менее помятый, чем сам юноша, но с отчетливо виднеющимся гербом. А его бы не узнал разве что совсем отставший от жизни затворник. – Это очень срочно, поэтому скажите, есть кто-нибудь сейчас в замке или нет.
Старкнер, видимо, узнал дебошира всея Ордена, и как минимум убедился, что отношение к Инквизиции он имеет. Что ж, уже хорошо. Такими темпами к утру будет шанс узнать, к кому идти дальше.
- Совет собрался в неполном составе на четвертом этаже, - кастелян уступил дорогу. Лео не стал терять время и быстрым шагом пошел к лестнице.
«Трудоголизм в массы?»
Еще один лестничный пролет, неимоверно длинный коридор – и большая помпезная дверь. По бокам стоят два инквизитора, явно из ночного караула. И, конечно, дальше простому Искателю хода нет. Но это не значит, что нельзя попробовать. Тем более что уже зародились определенные мысли, какого лешего Совет ночует на работе.
- Шум, бери пергамент и беги, как только я открою дверь, понял? Нет времени тут церемонии разводить.
- Хорошо, Лео.
- Стой, ты кто та…
- Не важно, - и нагло распахнуть двери, пока стражи, уставшие и откровенно сонные, соображают, что происходит. Всего секунда, пока не бросятся хватать наглеца. Но и того хватит, чтобы открыть дверь, гордо ступить одной ногой в заветный зал власть имущих и почти что крикнуть:
- Благая весть из Хартада!
А Шум уже бежит, волоча за собой слишком большой для него пергамент. Но тащит же, почти к самым ногам Советников. Поставить все на одну догадку, как обычно. И вот уже чьи-то сильные руки тянут инквизитора назад. Слышен только писклявый голос горностая, быстро объясняющего что-то, и рыжая девушка наклоняется за пергаментом. 
- Отставить! - женский голос, принадлежащей рыжей девушке, был до жути знаком. Одна из новых Советников, назначенных после бунта, Морин Венс, отвечала за весь блок Искателей, и мало кто из этой братии мог похвастаться тем, что ни разу не встречался со своим непосредственным начальником. И Альден не был исключением из правил. Скорее наоборот, сколько ему приходилось выслушивать от нее всякого за последние полгода… Пожалуй, в этом плане она ухитрилась переплюнуть даже Наставника Лео.
«Неужели угадал причину их ночного бдения?»
Руки отпустили, хотя по недовольному мычанию становилось понятно, что стража недовольна. Еще бы, прорываются тут какие-то силой, а вдруг враги? Но против приказа не попрешь, и дверь закрылась за спиной Лео, оставив двух рьяных защитников Советников по ту сторону. Юноша облегченно вздохнул и осмотрелся. И не столько его интересовала архитектура и планировка зала, сколько те, кто всего минуту назад склонялись над какими-то бумагами, разложенными посередине длинного стола. Трое. И все смотрят на него. Странно смотрят. Что надо делать в такой ситуации? Правильно, улыбаться!
- Вы только осторожней, на нем проклятие. Мне пообещали неделю в сортире, если открою. А вообще это и есть причина того, что творится в Хартаде. Вы ведь поэтому тут собрались, да? А я только что оттуда! – к лешему официоз и почтение. Ради этого свитка было сделано слишком многое, чтобы разводить церемонии.

[ Действие перешло на территорию книжного магазина Хартада ]