А Лео с диким гиканьем несся по улицам Ацилотса верхом на храпящей Ингрид…
Вообще в этом его состоянии не было ничего удивительного. Дело все было в том, что в этот самый день нескольких учеников, которым стукнуло шестнадцать, должны были посвящать в  полноправные ученики инквизиторов. Одни боялись, волновались, пили всякие сомнительные успокаивающие зелья. Другие храбрились, убеждая других и самих себя, что приложить раскаленное железо к запястью и отдать немного своей крови – это как два пальца о мостовую. Некоторые же запойно повторяли все, что узнали, наивно полагая, что их будут тестировать на пригодность. Помня себя в юности, Альден рассудил, что напрасно нервничать перед таким важным событием бессмысленно: клеймо все равно опустится на нежную кожу, а нож все равно пустит ужасающе алую струйку крови. Сам он этого никогда не боялся. Помнится, он со скучающим видом заявил старшим инквизиторам, чтобы они не копались, что их излишний пафос на него не действует. Те не впечатлялись самоуверенностью адепта, скорее решили обломать ему крылья, а потому нож вонзился особенно глубоко…
В общем, Лео решил немного пошутить. Залезть в подвалы и выкрасть клеймо у зазевавшегося Хранителя – это было задание не для специалиста уровня Альдена, а потому, вооружившись украденным клеймом, на редкость страшным костяным кинжалом и черным балахоном, он пошел в большую комнату, где ожидали те немногие, кто решил продолжить идти по кровавому пути инквизитора.
Надо сказать, что дети шутку не оценили. Не то Лео переиграл и слишком натурально тянулся кинжалом к сонной артерии одной из девчонок, попутно добела раскаляя клеймо, не то адепты нынче слишком впечатлительные пошли, но послушники с воплями выбежали из комнаты. Конечно, их паника не осталась незамеченной. Тут же в комнату влетел смутно знакомый Охотник, за ним еще один, а следом – о ужас! – бывший Наставник самого Лео. Вряд ли его так уж удивила выходка Альдена, все же от юноши всегда бесполезно было требовать соблюдения норм поведения, но и распугивать адептов перед посвящением он так просто позволить не мог. Поэтому когда Лео услышал крик «Ты еще и клеймо спер, паршивец?! А ну иди сюда!!!», он понял, что пора драпать. Охотники, что поспешили его ловить, схватили пустоту. Извернувшись змеей, Искатель проскочил между расставленных рук Наставника и побежал по коридору.
- Я не буду говорить, что это в последний раз, вы мне все равно не поверите, - непринужденно крикнул он, обращаясь к учителю.
Тот, больше для виду, приказал Охотникам отловить дебошира и привести  нему. Конечно он понимал, что поймать Альдена после очередной выходки нереально. Более того, его еще и наказывать бесполезно! Юноша будет с таким довольным видом сидеть перед Наставником, что станет понятно – этого ничто не остановит. Однако все же что-то сделать надо было хотя бы для видимости. Одного такого раздолбая Орден выдержит, но если по его примеру подорвется кто-то еще – стены рухнут.
Альден же несся во внутренний двор, к конюшням. Охотники, конечно, немного побегают, но потом все равно отстанут. В конце концов, Лео на их глазах вырос из своенравного мальчишки во взрослого инквизитора, пусть и такого же своенравного, и они прекрасно понимали, что словить себя он не даст, как, впрочем, и не станет творить невесть что. А посему зачем гнать его до изнеможения?
Раздался резкий свист. Где-то в недрах конюшен послышалось ответное ржание. Конюхи, сообразившие, что назревает, не стали мешать вороной кобыле, которая активно рвалась на улицу. Ее звал хозяин – и это главное.
За спиной из замка только что выскочили Охотники. Что тут говорить, опыта у них больше, да и шаги шире – настигнут в два счета. Лео еще раз коротко присвистнул – и тут же ему наперерез бросилась Ингрид, кобыла шести лет отроду, останавливаясь. Секунда – и Альден уже вскочил ей на спину, еще одна – и Охотники уже глотают пыль от ее копыт. Уже никуда не торопясь, они потребовали оседлать своих коней.
А Лео с диким гиканьем несся по улицам Ацилотса верхом на храпящей Ингрид. Он был уверен, что вечером про его выходку все уже забудут. Кроме послушников, возможно. Уж тем точно будут долго объяснять, что за придурок перепугал их, возомнив себя неудачной смесью вампира и маньяка. Но это не важно. Может быть, как-нибудь лет через тридцать они даже скажут спасибо этому самому придурку за то, что он привнес последний лучик свободы в это удушливое служение. Потому что дальше только тьма.
Скакать галопом без седла было неудобно, хотя Альден держался хорошо. Верхом он ездил с  пяти лет,  а потому мог провернуть на спине лошади что угодно. Ингрид же была выучена в совершенстве, прекрасно слушалась шенкеля и реагировала на каждое движение корпуса всадника.
Едва только они вылетели за пределы города, как Лео осадил лошадь. Дальше бежать бессмысленно, все равно Охотники уже скорее всего повернули назад. Но все равно возвращаться в замок сейчас смысла тоже не было – юношу там ждали полные укора взгляды и многозначительные фразы вроде «А палач-то сегодня не в духе, вам так не кажется?».
Около ворот было людно – в город съезжались обозы с самой разной всячиной. Некоторые из караванщиков смотрели на Альдена с непониманием. Верно, они никогда не видели инквизиторов, которые в боевом азарте и с гиканьем на полном скаку вылетают из города – и тут же резко останавливаются.  Что ж поделать, это вам не провинция. Столица – город совершенно разных людей, не все из которых ведут себя нормально.

Отредактировано Лео Альден (2013-03-20 22:20:12)

- Тихо, тихо, Ингрид, неужели не набегалась? Ну уж извини, я без седла по пресечённой местности ехать отказываюсь, - усмехнулся Лео, поглаживая топчущуюся на месте лошадь.
Его появление мало кого обрадовало. Кажется, он даже снес кого-то у ворот, и этот самый кто-то сейчас смотрел на него полными злобы глазами, явно раздумывая, а не позвать ли стражу. Другой возмущающийся – старичок, у которого, впрочем, прав скандалить было куда меньше. Ему просто не нравилась стоящая посреди дороги кобыла. Он агитировал других людей поднять маленький бунт против самоуверенного смутьяна, но те пока сомневались. Видимо, не знали, чего ожидать от человека, который от кого-то старательно убегал.
- Дедуля, успокойтесь. Моя лошадка утомилась, вон как ноги завивает. Дайте бедняжке дух перевести. Он же несла меня от Тейаровых слуг, этих гадов проклятых, что тянули ко мне свои длинные и омерзительные лапы! Знаете ли вы, что такое, когда душа уходит даже дальше пяток, стараясь убежать от их богомерзких когтей? Ух, как гнались они, как гнались! И визжали как те баньши! – сию наглую ложь юноша нес без малейшего зазрения совести. Возможно, было уже чересчур называть своих коллег Тейаровыми слугами, но ложь давалась Лео так же, как и дыхание. Он даже задумываться не успевал, а уже врал. С чувством так, с толком, прошибая самую холодную недоверчивость.
- И сейчас, возможно, они идут по моему следу, протягивая руки к моей груди из теней. Да-а-а, дедуля, даже может быть из вон той, самой темной. Может быть, они уже здесь!
Старичок купился на увещевания инквизитора и засеменил прочь от тени. И от Альдена. Люди помоложе лишь покачали головами и отвернулись. Все стало понятно. Очередной столичный авантюрист, который сначала делает, а потом уже, возможно, думает.
Ингрид в очередной раз попятилась, но уже не от с трудом сдерживаемой энергии. Перед ней приземлился дракон. Не сказать, что бы кобылу так уж пугали большие ящеры, но когда эти ящеры падают едва ли не на тебя, лучше все же отойти. Или отбежать. А еще лучше занять оборону и готовиться к атаке.
- Стой, стой, - и Альден протяжно, но негромко свистнул. Лошадь поняла сигнал и прекратила пятиться.
К этому моменту дракон исчез неведомо куда. Вместо него к копытам Ингрид упала девушка. Была ли между этими событиями связь – не ясно. Кобыла, которую застали врасплох, решила вновь предпринять попытку ретироваться, но оклик хозяина в очередной раз заставил застыть.
- Ты что встал здесь? Путь на все четыре стороны, а ты прохожих топчешь!
- А что эти самые прохожие нам под копыта падают? И вообще, нечего тут драконам летать! Неужели не ясно, что лошади пугаются! – парировал Альден. – Слышишь, дракон, я к тебе обращаюсь! Если бы моя кобыла издохла от ужаса, ты бы оплатил мне ее полную стоимость, а также похороны и поминки. И плевать, что лошадей не поминают и не хоронят!
Последние замечания были адресованы в толпу, к тому самому ящеру, что умудрился так неосмотрительно приземлиться перед наглым инквизитором. Однако, пока кричал, юноша все же направил Ингрид правее от дороги. Та с облегчением растолкала толпу и устремилась к относительно зеленой травке. Лео не стал возражать и спрыгнул чуть раньше. Он точно знал, что кобылу не уведут: боевую инквизиторскую лошадь украсть не так-то просто. Размозжит череп копытом любому незнакомцу без суда и следствия.
- Вставай уже, жертва произвола. Сама прохожим мешаешь, - чуть грубовато, но при этом улыбаясь и протягивая незнакомой девушке руку, произнес Альден.

Отредактировано Лео Альден (2013-03-21 22:44:08)

- Не так уж я ужасна, даже драконом! Уж не ужаснее твоей кобылы! А похоронить и помянуть - да хоть сейчас готова, при условии что на компенсацию ты купишь себе максимум пухозаврика и будешь все время ходить пешком!
- Это ты этот дракон?! Так ты мало того, что на мою кобылу пада… приземляешься, так опосля еще и ей под копыта бросаешься?! Ты хоть знаешь, что такое боевая лошадь? Скажи спасибо, что она не стала тебя топтать сразу! Ильтар, где же вы такие сумасшедшие находитесь, а? Драконы еще называется, мудрая и древняя раса! – продолжал наигранно возмущаться Лео, помогая девушке подняться.
Вряд ли бы Ингрид стала топтать упавшую девицу, конечно, но нечаянно наступить могла. Кобыла была с характером, нестандартная ситуация для нее – все равно что плеснуть в занимающийся огонек вина. Полыхнет так, что только держись. А тут еще толпа обступила, а это любому животному не понравится. Вот и начала бы отступать подальше от всяких ненормальных драконов, у которых с приземлением не очень хорошо, от греха подальше. А копыто лошади – штука страшная, мало не покажется, если наступит. Альден регулярно испытывал это на своих ногах, выражая потом во всех красках и ругательства то, что он думает об Ингрид.
- Ничего не мешаю. Я маленькая и незаметная. Не то, что ты, вот поймают тебя твои с Тейаром друзья. Куда ты так несся? А вернее, от кого? Папа ремнём пригрозил?
Инквизитор соотнес понятия «папа» и «Наставник» и не удержался от ухмылки. После долгих лет Лео мог назвать Наставника если не отцом, то покровителем точно, и в этом девчонка попала в самую точку. Тут, правда, градус будет повыше – плеть это уже далеко не ремень – но общая тенденция та же. В конце концов, Учитель это не со зла, просто он до сих пор лелеял идею выбить всю дурь из головы Альдена. Наи-и-ивный! Как говорится, горбатого только могила и исправит.
Возрастную подоплеку этого вопроса Лео предпочел проигнорировать. Замечания в духе «А сама ты давно за маминой юбкой прятаться перестала?» не возымели бы нужного действия. Почему? Да потому что всем прекрасно было известно, сколько живут драконы и как они при этом медленно стареют. Так что даже примерно прикинуть возраст незнакомки Альден не смог. Да и как будто в первый раз его тыкают носом в юность. Ну их к Тейару, стать развалиной он еще успеет в любом случае.
- Это был не совсем ремень, и не совсем папа, но в общем да, можно и так сказать. Я просто слегка разбавил его скучный день новыми бурными эмоциями.
«Хотя такими темпами у старика случится сердечный приступ от таких наплывов эмоций. Зато он умрет счастливым, понимая, что прожил яркую жизнь. А потом вернется в виде призрака и устроит яркую жизнь уже мне».
- Ты с тракта пришла? Местных жителей мало чем можно удивить в столице, и такая гонка может возмутить разве что вот таких вот старожилов, которым все кажется аморальным, да непривычных приезжих. Да и меня уж точно тут многие знают и заранее готовятся ничему не удивляться.

Ну, определенная правда в словах девушки была. Лео действительно сам был несколько виноват, ведь если бы не толпа, то никто бы ни на кого не падал, и никто бы никого не пытался затоптать. Никакие старички бы не возмущались, что их ауру загрязняют всякие молодые дебоширы, а молодые неместные девицы бы не лезли с всякими сомнительными советами. Но с другой стороны, какого черта они стоят-то на пути? Дорога вроде как, конных много. Вместо Альдена, который еще вроде как чуть-чуть смотрел, куда несся, мог выехать отряд стражи из дворца. А уж те со своим самомнением мало смотрят, кого топчут их кони. Эх, все равно простому люду не объяснишь, что все познается в сравнении.
- А может ты как раз эту лошадь и угнал покататься? У папы или у кого там ещё... А "не совсем ремень"  - наверное, кнут или вожжи, да?
Лео не сдержал улыбки, хотя и подтвердить предположение не удосужился. Догадливая девица, оказывается. Кнут не слишком отличен от плети, хотя и наводит на более сельскохозяйственные мысли. Похоже, именно в эту сторону и думала девушка. Мол, сын какого хозяина конюшен или разводчика лошадей.
«А мне казалось, что все скайроссы так недвусмысленно намекают, кем являются их хозяева. Или эта порода уже и среди обычных обывателей не редкость? Ну да ладно, пусть думает то, что хочет. Сегодня ради разнообразия можно побыть и сыном фермера».
- Такие лошади слушаются лишь одного единственного человека - хозяина. Вздумай я ее угнать, мгновенно бы получил копытом в лоб. Так что не нужно называть меня вором, а не то Ингрид обидится. Слышишь, кобыла, твоего хозяина оскорбляют!
Ингрид лишь флегматично повернула левое ухо в его сторону. Она жевала траву, остальное ее не волновало. Хозяин паясничал и нес ахинею постоянно, а врал и того чаще. Пока не прозвучала команда, пока на горизонте не возникла откровенная опасность, пока не запела сталь клинков и не затрещали генерируемые огненные пульсары, лошадь могла преспокойно игнорировать вопли инквизитора и невозмутимо целится на очередной одуванчик.
- А вообще, спасибо, что сделал мой день нескучным. Я и полетать-то решила, чтоб размяться слегка и не умереть с тоски, а тут ты по городу гонишь, ну я и засмотрелась...
«А то ли еще будет. Пока я жив, Ацилотсу однообразие не грозит».
Лео жил по принципу «как в последний раз». Он никогда не понимал аристократов, которые хиреют в своих поместьях, магов, которые маринуются в своих дворцах и замках, да и обычных жителей, тонущих в ежедневных мелочных тревогах. Инквизиторы часто живут не столь долго, чтобы тратить каждую минуту просто так. Когда ты рискуешь своей шкурой ежечасно, просто показывая на публике татуировку Ордена, жизнь приобретает особые краски, все нормы и приличия уходят на задний план. Хочется просто успеть увидеть и сделать все, прежде чем отмеренный богами срок выйдет.
- Да, я с тракта. Я послушница Ордена паладинов, сопровождаю обоз. Но там справятся и без меня, а в дороге была сплошная тоска. Я и отпросилась полетать. Давно не летала.
- А, паладины… - протянул Альден. Гости в столице нередкие, да и к инквизиторам порой залетают. Братская гильдия все же, бывают порой совместные маневры и все такое. Подумаешь, идут они в Ацилотс, а одной вот полетать приспичило. В обозе же, наверное, действительно скучно. А в небе и видно все, и места много, и…
«А вот люди не летают по какой-то вселенской несправедливости» - проскочила внезапная мысль.
Говорят, многие хорошие идеи приходят с опозданием. В случае Лео они приходили исключительно вовремя. Наверное, не будь оно так, у Наставника сохранилось бы куда больше нервных клеток, да и сегодня бы народ у ворот не строил из себя вусмерть напуганных. Но, к счастью или нет, мозг Альдена работал исключительно быстро, когда перед ним возникал хотя бы намек на что-то интересное.
«А вот драконы – вполне».
Лицо инквизитора приобрело совсем уж заговорщицкое выражение. Тот, кто знал его, уже давно бы дал деру. Но девушка-то Альдена не знала, а потому удрать уже не могла.
- Говоришь, скучно тебе? И не летала давно? Так давай соединим приятное с полезным: ты полетаешь, а я в это время посижу у тебя на спине.
Мысль о том, какой шок это вызовет у окружающих, грела юноше душу. Он будто слышал, как женщины негодующе кричат, что, мол, «мало ему бешеной лошади было, так он еще и на дракона взгромоздился!». Да уж, это событие точно могло обеспечить Ацилотсу неделю-другую вдохновленных сплетен и пересудов!

Лео отвлекся от новой знакомой и внимательно посмотрел в сторону. Какой-то мужчинка не совсем приличного вида с веревкой в руках как-то нехорошо загляделся на Ингрид. Оно, впрочем, было и понятно: лошадь выглядела просто до крайности ухоженной. А как иначе? Ведь Альден сам лично старался рано утром явиться на конюшни, разогнать к Тейару всех конюхов и с упоением потратить час-два на свою любимицу. Следовательно, у многих появлялись мысли о том, что такая кобыла и стоить должна немало. Конечно, в инквизиторские конюшни полезет только больной на всю голову дурак, которого в детстве с чувством уронили на мостовую родничком вниз, а потому такие вот охочие до наживы ждали шанса на улицах. Но только профессионалы знали, что лошадь инквизитора нужно уводить быстро и жестко, кнутом и шпорами. А этот субъект являл собой классический образец «героя с большой дороги», который не то что мало что смыслил в красивом грабеже, но и просто в том, с какой стороны к лошади в принципе подходят. Однако, стоит отдать ему должное, все равно наивно примерялся.
«А Тейар с ним. Все равно не решится. А если и решится, то для окружающих будет еще одно веселое зрелище».
- Как ты можешь так говорить, я вовсе тебя не оскорбляла! Я просто предположила. И я знаю, что лошадь не позволила бы себя угнать просто так, даже если она с тобой знакома. Особенно если она с тобой знакома! Так что вывод один - ты её хозяин, в этом ты мне не врёшь, и бедной Ингрид просто некуда от тебя деться. Хотя, возможно, ей просто с тобой весело. Вообще, как я вижу, с тобой не соскучишься. Ты всегда такой?
Вопрос, конечно, был интересный. Особенно для инквизитора, которого один приказ может заставить идти против самого себя. Впрочем, зачем заваливать эту девушку неприятными подробностями? Сегодня хороший день: она приехала в столицу, познакомилась с такой неординарной личностью, которая не планировала уже так просто от незнакомки отцепиться. Чего еще может желать уставший в пути караванщик?
- Всегда. Может быть, долгожителям-драконам и не понять, но я считаю, что каждый день должен отличаться от предыдущего. Их не так много, а потому к чему тратить на всякую однообразную ерунду? Чтобы потом внукам рассказывать о захватывающей дух бытовухе? Они же меня отравят под старость лет после таких сказок.
Мужик-конокрад, похоже, думал также, потому  что все-таки решился подойти к Ингрид. Та первые три его шага делала вид, что ничего не заметила. На следующие три уже подняла на него глаза из чистого интереса. Убедившись, что мужик серьезен, как никогда, она прекратила жевать и выпрямилась. Конокрад все шел, поглядывая то на кобылу, то на стоящих рядом караванщиков, то на Лео. Наверное, в нем насмерть боролись страх и алчность. И пока алчность с успехом побеждала. Уже подойдя на расстояние вытянутой руки, незнакомец наконец сообразил, что что-то идет не так. Пока все было слишком просто. Он еще раз глянул на народ, который вроде перестал обращать внимания на кобылу и ненормального паренька, на Альдена... Ингрид не стала прибегать к насилию. Пока конокрад предавался сложному мыслительному процессу «красть или не красть, вот в чем вопрос», она подошла к Лео. Тот заметил это и посмотрел на конокрада. Многозначительно посмотрел.
Мужик совсем растерялся. Теперь, когда лошадь хитро вернулась к хозяину и привлекла его внимание, шансы ее угнать стали совсем нулевыми. Он разочарованно махнул рукой и затерялся в толпе. Возможно, он решил дождаться лучшего момента. Ингрид же, чтобы не терять тактического преимущества, ткнулась носом в руку Лео. Она прекрасно знала, что он всегда таскает с собой сухарики в кармане, когда идет на конюшни, а значит можно попробовать поклянчить.
- Вот это наглость! Полёт - приятное, да, но с тобой на спине... Даже не знаю. И в чём то самое "полезное"? Ты и дракон смогут шокировать гораздо больше народу, чем ты и лошадь? Хочешь увеличить площадь поражения твоего нахальства и количество им поражённых? И ещё по поводу наглых молодых людей... Ты бы хоть представился. Кто ты такой, как тебя зовут? А то привлекут меня за связи с подозрительными типами, а я и не буду знать, чьё имя кричать во время пыток. И вообще незнакомцев я не катаю. Знакомых тоже, но твоя наглость беспримерна и заслуживает награды. Или наказания в виде совместного приземления под копыта твоей мудрой Ингрид.
- Лео я, просто человек, которому не сидится на месте. Авантюрист, приключенец, самоубийца – зови, как хочешь. Не подозрительный ни разу.
Инквизитор достал из кармана единственный и последний сухарик и отдал «мудрой Ингрид». Та довольно захрустела, кося глазом в сторону кармана.
- Если я подойду с таким предложением к любому другому дракону, меня испепелят. Со всеми вашими заморочками по поводу «древней расы», у вас очень много гордости, плавно переходящей в некоторых случаях в гордыню. Ты же, как я заметил, этим не страдаешь, - объяснил Альден. – Люди, по некоторой несправедливости, не летают. Может других это не тревожит, и это их проблемы. А я вот хочу. Может даже и для того, чтобы шокировать окружающих своих нахальством, пусть так. Их ограниченные умы не могут постичь того, что и они могут разорвать шаблон, навязанный нам при создании. Нет своих крыльев – позаимствуй чужие. Вот и  я хочу позаимствовать твои крылья.
Наверное, к любому дракону Альден бы и вовсе не подошел. Есть разница между «наглостью» и совсем уж «отсутствием здравого смысла». Эта же незнакомка казалась разумной, не склонной к пафосному гневу на тему «ах ты дрянь такая низшая, как посмел ты вообще заикнуться о том, что я – я! – катала какую-то грязь под моими великими ногами?!». Лео тянулся  к людям, чей мозг хотя бы чуть-чуть работал в ту же сторону, что и его собственный. И он чувствовал, что эта девица и сама не прочь разделить с ним это нахальство и публично наплевать на устоявшиеся стереотипы. Раз она уже проявила некоторую заинтересованность, значит, так оно и было. В этом унылом мире такие кадры попадаются редко, и за них нужно хвататься, пока они не исчезли в постоянно меняющейся толпе.
- Так что хорош ломаться, как девица перед свадьбой, перекидывайся в дракона и полетели! – вдохновленно закончил свою чересчур серьезную речь инквизитор.

Семьдесят-восемьдесят… Если бы у Лео были хотя бы это немалое количество лет. Увы, тут играл свою роль замкнутый круг. Самая мало живущая раса, следовательно, нужно получать кайф от каждого мгновения. А из этого уже вытекает то, что такие вот авантюристы когда-нибудь убьются. Причем не факт, что быстро и безболезненно. Нет, может быть им завещано умирать в диких муках, давиться криком и слезами, всей своей сущностью ощущая ту глупость, которая вечной соратницей сопутствовала им в жизни. Альден всегда это прекрасно понимал. Сегодня он мог сорваться с лошади на галопе и разбить голову о мостовую или нарваться на плеть, которая  в руках палача пробивает плоть до самых костей. А теперь вот он, возможно, вновь идет на смерть, уговаривая дракона прокатить его. Дракон – не лошадь. Сидеть негде, чешуя скользкая. Если инквизитору и повезет не сорваться вниз навстречу бездне, то он запросто может напороться грудью на один из ее шипов. Он знал это, и все равно шел с упорством дурака. «Ты всегда будешь много страдать от своей глупости. И любопытства» - так говорил Наставник когда-то очень давно, когда Лео было всего шестнадцать. И сейчас, когда ему был всего двадцать один год, смысл этих слов так и не дошел до него. Видимо, не дано познать свои ошибки, пока не пробьет тот час, когда вся мудрость мира наконец приходит к нам. Но она уже не нужна.
- Ну да, самоубийцы вообще ни разу не подозрительные, пока не убьются. А откуда я знаю, вот подниму я тебя в воздух, а ты прыгнешь. Потом доказывай, что я не виновата... Меня зовут Анн, кстати.
- Напротив, именно самоубийцам и нужно верить. Это единственные люди, которые стремятся навредить только себе, а не окружающим. И даже если я прыгну, я буду громко вопить, что это мое личное желание, и ты тут не при чем, - уверил новую знакомую Искатель.
Рассуждения о драконах ей тоже не понравились. Что лишний раз убедило Альдена в их капризности.
- Не говори так о драконах. Мы всегда рады помочь тем, кому это действительно нужно, и подарить небо тому, кто о нём мечтает. Но чаще всего кататься на нас хотят именно такие гордецы, вроде тех, о которых ты говоришь, с заморочками не о "древней расе", а о расе вообще, считающие нас ездовыми животными. Таких грех не испепелить, согласись!
- Ты еще молода, Анн. Тебе, как и мне, хочется приключений. Поэтому ты согласилась меня покатать. Увы, тут наши расы похожи: с возрастом, с осознанием собственного ума и мудрости, уходит огонь, остается лишь эгоизм и гордыня. И я уверен, что когда я буду дряхлым старцем, а наши пути вновь пересекутся, ты, под тяжестью прожитых лет, уже не будешь такая легкая на подъем. Если ты готова спорить, я обещаю найти тебя хоть под землей, когда мне будет восемьдесят, и бить клюкой, пробивая твое нежелание вновь меня катать, - загорелся новой идеей инквизитор.
Обещание было вполне выполнимое, если допустить, что предсказание Наставника не сбудется, и Альден доживет до такого возраста. Тогда опыта поиска людей будет столько, что найти одного единственного дракона будет детской задачкой, если знаешь имя и гильдию. Он представил себе эту картину так ярко, так четко нарисовал в сознании ту клюку, которой обязательно обзаведется к этому событию, что кривая ухмылка вновь исказила его лицо.
- Впрочем, о новых безумствах мы договоримся потом. Сейчас у нас уже есть развлечение, - тихо проговорил Лео, наблюдая исчезновение девушки и появление огромного ящера.
Он подошел к Анн. Чешуя действительно выглядела гладкой и скользкой, переливаясь на солнце. Юноша ухватился за один из шипов на ее спине и подтянулся. Толпа взревела.
- Куды ты прешь, парень?!
- Я подозревала, что он сумасшедший, но теперь я убедилась в этом!
- Стража, стража!
- Какая стража? Инквизицию сразу! Это точно не просто так!
- А я бы не рискнул… И не залез бы, пожалуй, тоже..
Инквизитор смутно представлял, как нужно ездить на драконах. Поползав по терпеливо ожидающей Анн, он нашел место, где можно пристаканиться. Хотя, как сказать, нашел. Упал. Заскользил и красиво приземлился между двумя шипами там, где шея плавно перетекает в плечи. Искатель предпочел не думать, что было бы, если бы он упал парой сантиметров дальше.
- Я условно уселся. Сорвусь так сорвусь, - безмятежно сообщил Лео.

Он снова бросал вызов. Толпа уже один раз смогла убедиться, что крыша у Лео отсутствует, но теперь он доказывал, что это хроническое заболевание. И, что самое дикое и несвойственное этому миру и члену Ордена Инквизиции в частности, – менять ситуацию не хотелось. Возможно, все дело было в начавшем скакать адреналине, страхе вперемешку с азартом, просто человеческой глупости али еще в чем – Альдену внезапно стало как-то очень хорошо. Он упивался воплями стоящего внизу народа, ужасом крестящихся бабок, восторженными воплями детей и завистливыми взглядами подростков. Скованные условностями, стереотипами, нормами поведения, страхами, они были не способны на то, что сейчас вытворяли Лео и Анн.
- Господа, что я хочу вам сказать. Вот вы тут орете, а на самом деле души ваши пожирает зависть! Ну так давайте, восторгайтесь моему безумию громче, или вовсе заткнитесь и идите по своим делам!
Это дерзкое заявление вызвало возмущение у масс. Они закопошились, как муравьи. Теперь вместо «Куды ты прешь?» теперь слышалось «А ну слазь сюда и повтори!». Ну и традиционный оклики стражи и Инквизиции. Хе-хе, знай они, что один буйный инквизитор уже здесь, мигом бы присмирели.  Это было бы сродни удару под дых: раз уж даже эти кровопийцы скатились до такого, то и возникать бесполезно.
- Смотрите и восторга-а-а-а….
Его пламенную речь прервала все та же дракониха. Пожалуй, она была первая, кто сумел заткнуть Альдена за весь этот двадцать один год его жизни. И никаких уловок, она просто взлетела. Искатель успел почувствовать, как напряглись ее мышцы, увидеть характерное движение шеи, а потом уже все потеряло всякий смысл. Остаток слова перерос в истерический смех. Земля осталась где-то внизу. Людишки стремительно уменьшались. Ингрид провожала его взглядом. А Лео все смеялся, испытывая жуткую смесь ужаса и восхищения.
Его буквально впечатало в шею Анн. Он боялся расслабиться, руки так и закостенели, сдерживая ближайший шип. Зная весь свой немалый опыт как всадника, Альден мог быть уверен, что еще и сильно сжал шею коленями. Ну и ладно. Все равно никакие богатства мира сейчас бы не смогли заставить его ослабить хватку.
Под пузом драконихи проплывали башни города. Вон дворец, а вон и громада родного Ордена. Видь это Наставник, его бы челюсть провалилась куда-то в район канализации. Наверное, он и в мыслях подумать не мог, что когда-нибудь Альден превзойдет самого себя и сумеет полететь верхом на драконе. Интересно, а до Лео такие уже находились? Хотя какой безумец полезет на ящера без должной подготовки? Тут же даже сидеть негде. Да и какой дракон согласится?
«Ну все, считай, что ты первооткрыватель. И тот, кто доказал, что люди все же летают, если находят средства. Черт, как же высоко…»
Юноша осторожно заглянул вниз. Высоты он не боялся, но когда ты висишь в нескольких сотнях метров… Ух… Все инстинкты вопят забиться куда-нибудь,  просто бояться и не вылазить.
«Надо расслабиться. Вдох, выдох. Немного разжать руки… А если она дернется? Тут скользко, сорвусь. Но в том, чтобы уподобляться трусящему суслику, приятного мало. Так, на счет три отпускаю левую руку. Раз… два…»
На гипотетическое «три» он действительно разжал руку и даже попытался выпрямиться. Секунд двадцать его буквально колбасило между желанием вновь распластаться по чешуе и желанием просто раскинуть руки в стороны и получать удовольствие. В результате в неравном бою между страхом и безрассудством победило безрассудство.
«Отпустил!»
И действительно отпустил. И даже попытался раскинуть. Ветер дул в лицо, вышибая из глаз слезы. Да уж, Вселенная еще точно не видела инквизитора, который хохочет, а в это время у него по щекам катятся слезы.
- Ильтар, если я сейчас упаду и расшибусь, я не пожалею! – прокричал в небо Лео.

«Челюсть учителя провалится в Изнанку, когда он узнает об этом. Если уже не узнал».
Он был уверен, что слух о сумасшедшем, который оседлал дракона, уже начал ползти по городу. Вот мальчишка из той толпы бежит к своим уличным друзья и, проглатывая окончания слов, ярко и эмоционально рассказывает об этом событии. Вот его слышит какая-то бабка-торговка. Вот она рассказывает об этом соседкам, те – невесткам, сыновьям, дочерям. Слышит это мимо проходящий стражник, королевский поваренок или даже кто-то из инквизиторов. Слухами земля полнится, но вот уже тычут люди пальцами в небо. И слышится недоверчивое: «Все это брехня». Но нет, свидетели упорно разносят новость в народ, чтобы спустя некоторое время родилась какая-нибудь красивая легенда об объединенном войске людей и драконов. А об Лео и Анн забудут. Кому важны имена? Воображение и фантазии заполнят пустоты. В городе много сорвиголов, авантюристов и приключенцев, и мало кто узнает в лохматом мальчишке, играющим с опасностью, Лео Альдена. Разве что Орден. Уж те наверняка соотнесли удирающего Искателя и взлетевшего полчаса спустя дракона с всадником.
Он пытался забрать в свои руки все небо. Увы, оно не поддавалось, но так и должно было быть. Лео был тут гостем, чье сознание пока усиленно отрицало факт возможности происходящего. На лице играла широченная улыбка, где-то в горле булькал истерический смех. Удалось чуть-чуть успокоиться. Хотя при взгляде вниз все равно хотелось ругаться такими забористыми проклятиями, что, услышь их Анн, ее девичья порядочность была бы в глубоком нокауте. Ситуация напоминала или сон, или бред душевнобольного. Ну и что? Такое бывает раз в жизни, и пусть это будет сном или галлюцинацией, пришедшей после солнечного удара.
А они поднимались все выше. Воздух становился холоднее. Влажность повышалась, чем ближе они приближались к облакам. Тонкая рубашка, в которую был одет юноша и которая сейчас больше напоминала хлопающие за спиной крылья, ощутимо потяжелела и жалила живот и спину холодом. Раскинутые руки покрылись гусиной кожей. Кричать инквизитор уже не рисковал, прекрасно понимая, что даже летом на в таких условиях заболеть какой-нибудь пакостью немудрено.
«А что будет, когда мы перелетим облака? Там ведь воздух еще холоднее, наверное».
Город исчез. Он остался где-то далеко позади. Альдену захотелось повернуться и проверить, но он не рискнул. Все же тот факт, что Боги позволили ему роскошь не держаться за шип – уже высший пилотаж для юноши, не стоит искушать судьбу. Тем более, что чешуя драконихи покрылась мелкими капельками воды, став еще более скользкой. Так что сиди, брат, и не рыпайся.
Над самой головой плыли облака. Воздушные, легкие, они напоминали пух. Казалось, что на них можно перелезть и утонуть в мягкости и невесомости.
«Не верится, что это вода… Просто не верится…»
Искатель протянул руку, пытаясь дотянуться до облака. Не дотягивался. Он уперся левой рукой в шип и приподнялся в коленях. Кончики пальцев погрузились во что-то бесконечно холодное и мокрое. По руке потекла одинокая капля.
А потом Анн вдруг взяла еще выше, и они прошли облако насквозь. Дыхание перехватило и сдавило где-то в районе легких. Рубашка, и до этого начавшая собирать на себя всю влажность воздуха, облепила торс. Холод вгрызся в тело до самых костей, заставляя тело непроизвольно скрючиваться, чтобы сохранить внутреннее тепло.
Но все это было неважно. Инквизитор, наивно полагавший, что небо показало уже все свои сокровища, понял, что удивляться он не прекратит. Это были бесконечные поля цвета молока. Где-то они переходили в холмы, где-то проваливались оврагами. Мозг вновь забуксовал, отказываясь понимать, что это всего лишь вода, не способная удержать даже относительно легкое тело Альдена. Юноша настолько восхитился зрелищем, настолько его манили эти белые пейзажи, что он неосторожно свесился вправо, уже даже не рискуя, а действительно падая. Человек, который все жизнь был прикован к земле, пережил такой разрыв шаблона всего представления о небе, что так просто этот факт переварить не смог.

Эфемерность исчезла. Красивая картинка, которая вскружила голову своей нереальностью, разбилась о суровые и упрямые факты.
Он падал.
Вот вновь зализывают свои раны облака, а ветер вышибает из глаз слезы. И хотя не было уже той пьянящей радости, осталось что-то, что по-прежнему заставляло улыбаться в лицо опасности. Азарт? Да, наверное, именно он. Вроде как сыграть в «слабо» с судьбой. Вот сейчас Лео летел вниз со страшной скоростью, холодный воздух безжалостно кусал мокрое после облаков тело, земля раскинулась внизу и стремительно приближалась. Альден видел все это, ощущал, понимал, что минута – и летопись его жизни оборвется. Но ему не было страшно. Он был из тех людей, которые до самого последнего мига не верят в конец, да и после тоже не верят. Для них просто нет такого понятия. Судьбу можно переиграть, если есть хотя бы немного желания. А если ставки выросли до отметки «жизнь», то игра становится лишь интереснее. Ну что, Боги, бросим кости?
В конце концов, сейчас он там, где никому другому из людей и прочих бескрылых никогда не бывать. Он видел то, что никогда не узрят они. Он прыгал в облака и ощущал объятия солнца. Разве за такое не должна быть соответствующая плата? Возможно. Но инквизитор думал иначе.
Рывком он перевернулся спиной вниз и, раскинув руки в стороны, все так же жизнерадостно завопил куда-то вверх:
- Лови меня, слышишь?! Я представляю, как обижена на меня матушка-земля за то, что я ее покинул, но сделай ее объятия чуть менее жесткими! – и голос благополучно сорвался.
Альден не знал, заметила ли вообще дракониха его исчезновение, услышала ли она, собиралась ли вообще его ловить. Да, было немножко обидно, если слова не достигли адресата, но… Зачем печалиться? Смысл рыдать, если смерть уже вот-вот примет тебя? Дыши, радуйся, лови мгновения – их больше не будет! Но все равно верь, что спасение придет!
Инквизитор вновь повернулся пузом вниз. Вроде как принято встречать соперника лицом к лицу, невежливо повернуться к приближающейся земле спиной. От бьющего в лицо ветра было тяжело дышать, зато из рубашки повыбивало почти всю воду. Все же, как ни крути, а эмоциями и впечатлениями Лео запасся на годы вперед. Эх, еще бы на ноги стать живым…
Желание было услышано. За ранее упомянутую ногу кто-то… укусил. Резко дернуло, мотнуло, бедренный сустав пронзило болью. Нога тоже была не рада встретиться с чьими-то зубами. Взгляд вверх – и Альден увидел черную чешую и огромный живот. Словила. Спасла. 
Искатель хотел было залезть обратно, но у Анн, похоже, были другие планы. Она некоторое время кружила над лесом, не подымаясь более обратно в небо. Все это время Лео чувствовал себя добычей. Кататься с зажатой в клыкастой пасти конечности было совсем не так весело.
Земля все же встретила своего блудного сына, хоть и куда мягче, чем могло было быть, благодаря драконихе. Юноша не спешил вставать. Сердце билось, словно бешеное, готовясь разорваться на части. Дышал Искатель глубоко и часто, казалось, будто бы объема легких предательски не хватает, что хочется вдохнуть намного больше.
«Да, после такого не скоро получится снова воспринимать красоту неба отсюда. Хотя не многого ли я хочу? Мне бы встать для начала и не упасть».
Кажется, сейчас они были в лесу. Точнее Лео сказать не мог. Отлетели они довольно далеко, а потому даже предполагать бессмысленно, куда именно. Инквизитор еще раз глубоко вздохнул и сел. И тут же чуть не упал обратно.
- Как ты меня напугал.
Налетевшая кричащая Аннуора совсем сбила его с толку. Впечатлилась, не иначе. Интересно, как ей объяснить, что таких удачливых гадов разве что пушечным выстрелом в упор убивают, не иначе?
- Напрасно боялась. Все же хорошо. Я бы даже еще раз не отказался прыгнуть, ибо мне понравилось, -  с улыбкой успокаивающе погладил девушку по спине Альден. Стоит заметить, что рука дрожала, причем сильно, дыхание пока что не желало восстанавливаться, а сорванный голос напоминал предсмертный хрип. Хех, и кто тут еще впечатлился?