Гневную реплику Коттона суккубия явно приняла на свой счёт, и это было чревато печальными для молодого иштэ последствиями, но, к счастью, девушка вовремя поняла свою ошибку, и гнев в её глазах уступил место интересу. Прогнав своего спутника прочь («и как она только терпит это недоразумение?» - промелькнуло в голове у парня) дамочка уселась на свободный стул, даже не подумав спросить разрешения. Коттон, памятуя о тёмных огоньках, плясавших только что в глазах таррэ, благоразумно решил не заострять на этом внимание. Внезапно юноша сообразил, что суккубия задала ему какой-то вопрос, который он благополучно прослушал, и сейчас ждёт на него ответ. И терпение, судя по всему, у незванной гостьи уже на исходе.
- Прошу прощенья,  - как ни в чем не бывало, улыбнулся иштэ, - Коттон Коутон к вашим услугам. Чем могу помочь?
Стражник ожидал, что суккубия хотя бы представится. В конце концов, должны же у её манеры быть хоть немного лучше, чем у её спутника?

Коттону очень не нравилось, когда он чего-то не понимал. А сейчас ему было решительно непонятно, чего от него хотела эта дамочка. Приехать в Вильдан из Хартада, чтобы бы поговорить о призраках? Абсурд. Тем более, что тёмный маг, путешествующий в компании одного из самых безумных призраков, каких только свет видел, вряд ли нуждается в консультациях по этому вопросу...
Коттон, наблюдая за бесцеремонными манерами и резкой сменой настроения, решил, что перед ним превосходная актриса, которая что-то скрывает, проверяя и оценивая собеседника. И подобная скрытность не могла не настораживать. Возможно, все-таки он ошибается, и дело действительно касается того безумца? Просто Адель не решается доверить столь деликатный вопрос абы кому? Ответов у консультанта на эти вопросы не было.
«Что ж, время покажет, а мы пока поиграем по вашим правилам, госпожа Адель»
- Так значит, мы с вами коллеги! - радостно заявил иштэ, завопив чуть ли не на весь зал.- Надеюсь, в Хартаде все спокойно, не нужно бороться с преступностью днём и ночью, не смыкая глаз? А по поводу призраков... Ну периодически ко мне обращаются, вот только чаще всего, приходится иметь дело с обычными мистификациями. Хотя, не очень давно у меня было одно интересное дельце. - оживился иштэ, решив окончательно добить суккубию своими выходками - Все началось с того, что к нескольким студентам по ночам стал приходить призрак старушки, жестоко убитой топором... Про это даже книжку потом написали! - с гордостью сообщил Коттон, словно не замечая явного замешательства дамы. - Хотите, расскажу?

Вопросы, посыпавшиеся на Коттона, в одно мгновение смели всю его так тщательно выстраиваемую оборону. Несколько мгновений консультант молча сидел, глядя на свою собеседницу, и просто не знал, что сказать. Ну как ей объяснить, что работа со стражей ему не приносит никакого удовольствия, что он мечтал пойти по совсем иной стезе, но все сложилось так, как сложилось, и нечего теперь об этом жалеть.
Внезапно, Коттона стало жаль девушку, сидевшую рядом с ним.
«Ведь она тоже тянет на себе этот не подъёмный груз извечных сомнений и несбывшихся надежд. И тащить ей этот чертов груз всю оставшуюся жизнь...»
- Даже не знаю, можно ли назвать это даром – видеть души умерших. Я бы сказала, что это проклятье. - тихо приговорила Адель, и Коттон вздрогнул от неожиданности. Однажды, сидя на этом самом месте, он сказал почти те же самые слова. Ответ, который был дан ему на это заявление, многое изменил в судьбе говорящего. Возможно, именно благодаря ему юноша и оказался в рядах стражей.
- У любого дара есть обратная сторона, которую многие называют проклятьем, - произнёс Коттон слова,  навсегда отпечатавшиеся у него в памяти раскаленным железом, - и только от нас самих зависит, чем это обернется. Пока моя способность помогает другим людям, я считаю её даром. Кроме того, - добавил Коттон с лёгкой усмешкой, - мы, иштэ, и так прокляты с рождения, ещё от одного проклятья мне лично ни холодно, ни жарко. Консультант вежливо отказался от предложенного чая и продолжил:
- Отвечая на ваш вопрос: да, желание пустить свои знания на благое дело - вот почему я ещё здесь. А ещё потому, что  в страже служил мой отец, а он был весьма достойным человеком.
«Что-то я чересчур разоткровенничался» - подумал Коттон и немного резковато сменил тему разговора:
- Быть может теперь, когда я удовлетворил ваше любопытство, вы все-таки посвятите меня в суть дела?

Отредактировано Коттон (2016-07-01 15:23:12)

Адель вызывала у Коттона противоречивые чувства. С одной стороны, её судьба была странным образом похожа на судьбу самого иштэ, но  с другой стороны, придумать подобную историю, чтобы втереться в доверие к нему, не составляло особого труда. «Ты слишком подозрителен, мой друг, расслабся. Дело явно не стоит того, чтобы ради него городить такой спектакль» - сказал Коттон сам себе, поразмыслив над известными ему фактами. И все же, суккубия явно что-то недоговаривала (Коттон был не самым плохим эмпатом, как ему говорили в академии, и вполне мог определить такие мелочи), а значит дело было не таким уж и простым, а ввязываться в очередную авантюру иштэ сейчас хотел меньше всего. Если потом возникнут проблемы, пускай с ними разбирается его начальство, а он здесь совершенно ни при чем. Тем более, что вся эта история все больше напоминала бред. В поисках на озере Коттон принимал активное участие - это была стандартная процедура в таких случаях, и никакого подозрительного магического фона он там не обнаружил.
- Не думаю, что смогу быть вам чем-то полезен, - с сомнением показал головой консультант. - Меня привлекали тогда к этому делу, но я ничего и никого в окрестностях Вильдана не почувствовал. Конечно, если вы действительно нашли останки господина Гримма, его призрак мог бы находиться там, но шесть лет это очень большой срок, и рано или поздно я бы узнал об этом, так что... - Коттон с сожалением развел руками.
- А что касается магического фона... Признаться, я не очень хорошо разбираюсь в подобных вещах, но подобный фон мог создать какой-нибудь сильный артефакт, использованный в этом месте.
Иштэ надеялся, что такой ответ удовлетворит любопытство Адель, но по заблестевшим от азарта глазам девушки, он понял, что вопросы только начались. - «Все-таки, зря я отказался от чая» - обреченно подумал Коттон, пытаясь отыскать глазами служанку. Он никак не ожидал, что разговор затянется на пол дня.
- Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?  - рассеянно поинтересовался юноша, заранее зная, что ответ на этот вопрос ему не понравится.

Отредактировано Коттон (2016-07-11 12:46:13)

Ожидания Коттона оправдались в полной мере, и следующий абсурдный вопрос не заставил себя долго ждать.
- Это место… Уютное, правда! В ту пору, шесть лет назад, Вам доводилось его посещать? - с лёгкой улыбкой по интересовалась суккубия, направив мысли стражника в тревожное русло.
«Она меня в чем-то подозревает? »- с тревогой спросил сам себя иштэ. По его спине пробежал неприятный холодок. «Да глупости, не может же она знать, что...»
Для такой тревоги у молодого стражника были все основания. Дело в том, что ему удалось скрыть от суккубии один немаловажный факт - Коттон понятия не имеет, что произошло шесть лет назад, зато об этом может быть известно Танцору, который на тот момент был хозяином их общего тела. Коттон же вернулся, судя по всему, через несколько дней после исчезновения господина Грима, аккурат к началу расследования. «Во что же этот негодяй втянул меня на этот раз?» Впрочем, все ещё оставалась вероятность обыкновенного совпадения, и иштэ решил действововать, исходя из этого предположения. Он обезоруживающе улыбнулся Адель, надеясь, что ничем не выдал свой тревоги, и заговорил, тщательно взвешивая каждое своё слово:
- Ну а где же мне ещё быть? Меня всегда можно найти здесь, и шесть лет назад все было точно так же.
«По крайней мере, я надеюсь на это.»
Иштэ стало ясно, что пора заканчивать этот разговор. Скрывать своё тревожное состояние ему  становилось все труднее, во многом из-за изучающего взгляда суккубии.
- Рад был вам помочь, - с этими словами Коттон поднялся из-за стола, - конечно, я был бы не против посидеть и поговорить ещё немного, но для меня свободное время в данный момент - ннпозволительная роскошь. Уверен, вы меня понимаете. Если возникнут еще какие-то вопросы, меня всегда можно найти здесь, либо в портовом районе города. Всего хорошего.
Вежливо кивнув на прощание, стражник покинул таверну, пытаясь не обращать внимания на предательскую слабость в ногах.
«Даже если Танцор в этом и замешан, Адель все равно не сможет ничего доказать. Прошло слишком много времени. Ведь не умеет же она перемещаться в прошлое, в конце концов? » - Попытался успокоить себя Коттон, но в душе у него все равно поселилась тревога.
[Квестовый эпизод "Пробуждение древнего" 27 БМ 1647] ]

Отредактировано Коттон (2016-07-27 09:03:21)