4 число Благоухающей Магнолии.
1647 год от подписания Мирного Договора.
Раннее утро.
Начало игры.

Дорожная сумка Эстер давно уже лежала наготове. Десять лет, став целой вехой в ее молодой, еще только начатой жизни, прошли, и послушница Ордена  ждала позволения отправиться в путь, с целью доказать свою веру и мастерство.
Рыцарь… Какое же странное звание, когда применяешь его в отношении юной девицы! Сказать по правде, Эстер выказывала большие сомнения в отношении собственной доблести. Она могла себя представить в роли магистра-рунолога, в роли Старшего лекаря, и даже в роли нового Хранителя знаний Ордена – от этого делалось ужасно приятно, и улыбка сама собой растягивалась на губах - но, в роли рыцаря… Нет уж, увольте! Страх перед грядущими странствиями никак не мог покинуть ее мысли и, перебирая вечерами отцовские рукописи, она всякий раз горевала о том, что никакой родни в целом мире у нее не осталось.
И лишь однажды, за чтением старых, пожелтевших страниц переписки Герберта Холли с его коллегами-учеными, девушка встретила среди текста фамилию именитого мага, от вероятности знакомства с коим даже руки задрожали, Эстер вдруг осенила любопытная мысль – а не напроситься ли к нему в ученицы? Тогда она могла бы и отправиться в странствие – с одной стороны, и продолжить учебу – с другой, и, к тому же, поднатореть на поприще магической практики, а может быть и заслужить благосклонность Совета Ордена, коли удастся совершить хоть что-нибудь достойное…
Так или иначе, но подробное письмо о прошении принять ее в ученицы, господину Монтелла было отправлено, а тремя днями позднее госпожой Холли был получен положительный ответ. Сомнений не осталось и, посоветовавшись с любимым наставником, Эстер отправилась в путь…

Таллем, наполненный магией и туманно знакомый, встретил ее утренней прохладой. Час был ранний, и прохожие встречались не часто – разве лишь только посыльные, всегда спешащие доставить новости или какой-то товар, патрулирующие улицы наряды Стражи, да ранние пташки рабочих профессий, без коих жизнедеятельность города не могла бы осуществляться. Из булочной - мимо которой Эстер прошла медленным шагом, задержавшись перед пустынной витриной - доносились восхитительные ароматы свежего хлеба. Из здания, украшенного кованым флюгером и металлической ажурной вывеской, уже вовсю слышалось звонкое пение кузнечного молота…
Поймав за рукав пробегавшую мимо девчонку-посыльную, Эстер виновато поклонилась и, сунув девочке под нос конверт с указанным адресом, на жестах попыталась объяснить, что хочет уточнить дорогу. Девчонка, испуганно глядя на незнакомую девицу, пожала тощими плечиками, но путь подробно описала, добавив, что «дед Силь» живет в таком распрекрасном саду, который издали заметен. Посему, блуждать между извилистых улочек Эстер не пришлось.
Свернув через два перекрестка налево, нырнув в проем высокой арки, объединяющей параллельные улицы, Эстер посеменила в сторону городского периметра. Дома здесь, в основе своей, были простые и небогатые, так что роскошное жилище магистра Монтелла перепуть было попросту не с чем!
Дом, впрочем, не был виден за высокой каменной оградой – только лишь кроны деревьев каких-то иноземных пород, маячащие из-за ограды, да пышные кустарники, просматривающиеся сквозь резной узор ворот, исполненный в стиле виноградной лозы, украшенной золотистыми листьями.
Подойдя к  воротам вплотную, Эстер коснулась покрытых старой патиной прутьев, приятно холодящих кончики пальцев, и заглянула вглубь сада. Мощенная дорожка петляла меж цветущих кустарников и приглашала войти.
Калитка под натиском гостьи чуть скрипнула и отворилась. Эсти вздрогнула, удивленная тем, что ворота не заперты, но все-таки отважилась войти, ступая так, чтоб пятки не касались камней под ногами. Прекрасные цветы всех мастей и оттенков едва еще раскрывались, встречая новое утро, и аромат от их цветения был едва уловим. Эстер остановилась и сделала вдох настолько глубокий, насколько позволяли легкие. Хотелось задержаться здесь подольше. От чувства благодати, наполняющей душу, девушка даже закрыла глаза и звонко выдохнула, сбрасывая с плеч усталость.
Келли, все это время спокойно сидящий у нее на плече, расправил крылышки и, поднимаясь над деревьями по широкой спирали, громко и противно чирикнул: - Полундр-ра! Нас застукали!! – испуганно окинув взглядом пространство и никого не заметив, Эсти подняв голову вверх и, грозно зыркнув на голосистого фамилиара, покрутила пальцем у виска.
Впрочем, попугай не ошибся – гостей, гуляющих по саду, и вправду заметили, но прогонять не спешили. Дородная бабулечка в чепце и переднике спешила, комично повиливая задом, по садовой дорожке. Эстер, пряча улыбку, выпрямилась, став похожей на тонкую серебристую стрелку, и поклонилась, когда старушка подошла чуть ближе.
- С благословения Ильтара, госпожа! – с интересном разглядывая белую форму сестры милосердия, старушка поклонилась Эстер в ответ, - С каким светлым делом Вы к нам пожаловали, милая?
Эсти виновато опустила глаза и, перехватив пальцами горло, изобразила незатейливый жест, обозначающий проблемы с голосом, после чего сложив ладони в молитвенном жесте, еще раз поклонилась.
- Примите Его Благодать… - губы девушки шевельнулись, повторяя содержание фразы, но не проронили ни звука. Келли, между тем, вернулся на плечо хозяйки и, привычным делом, «представился» от ее имени:
- Меня зовут Эстер Холли, я прибыла по приглашению господина Монтелла, - девушка кивнула и, в подтверждение сказанного, протянула старушке конверт. Келли же, решивший видимо, что на молчание в течение пяти минут силы воли у него все же не хватит, добавил, - А это Келли – птица-говорун! Отличается умом и сообразительностью!
Старушка в чепце улыбнулась: - Рады видеть Вас, госпожа Холли! Неужели вы и вправду дочь доктора Герберта? Какая Вы молодая, даже и не верится… - сомневающийся взгляд старушки, как будто бы мельком, коснулся кончиков белых маховых перьев, которые при всем старании Эстер сложить крылья плотнее, чтобы из-за спины их не было видно, упрямо торчали, - Ступайте за мной, я Вас провожу… - неуклюже развернувшись в обратную сторону, пожилая прислуга магистра все той же забавной походкой заспешила в направлении дома, и Эстер пошагала за ней следом.

Отредактировано Эстер Холли (2014-11-27 08:30:04)

надеюсь, ничего не напутала на этот раз...

На удивление, в отличие от сада и ворот, дом знаменитого мага оказался вовсе не сказочным замком, а небольшим двухэтажным зданием, полностью затерявшимся среди красот необычного сада. Проводив Эстер до двери, парадного, по всей видимости, входа в дом, старушка передала гостью в распоряжение другой дамы – тоже в годах, но очевидно моложе и более значительного статуса – о последнем Эстер сделала вывод, исходя из строгого опрятного наряда оной и притязательного взгляда, коим дама ее одарила. Впрочем, озвучивать свои выводы относительно девушки она не спешила, лишь пригласив ее проследовать сквозь коридоры дома – похожие на настоящие музейные залы  -  к двери во внутренний сад.
Как паладинка успела заметить, ее сопровождающая куда-то спешит, поэтому решила нигде не задерживаться, хотя от любопытства относительно происхождения тех или иных таинственных вещичек, которые они миновали, запахов и звуков, сокрытых за оставленными позади дверями, сердце любознательной девушки заходилось восторгом. Келли, ошарашенный увиденным не меньше Эстер, и тот присмирел, лишь молча зыркая глазами-бусинками по сторонам и перетаптываясь с лапки на лапку на хозяйском плече.
И вот, распахнув перед паладинкой последнюю дверь, дама пропустила ее в сад  – и если сад, располагавшийся там, перед домом, показался Эстер удивительным, то тот, что она лицезрела сейчас, был просто волшебным! Казалось, что вот-вот из за ближайшего дерева выйдет, сияя рогами, чудесный орфиен, или там – Эстер подняла глаза вверх, к зеленому хитросплетенью ветвей – где-нибудь между веточек мелькнет сама дочь леса, дриада… Мысли Эстер унеслись куда-то далеко-далеко, и в памяти вдруг вспыли строки прочитанного где-то некогда стихотворения на языке эльдали:

«Eressë Tol-Eressëassë,
Lillassëa lótessë pella,
Ar escë liscëo, ar lassë
I hessa hlapula menello…»*

Романтические грезы девушки, впрочем, прервал отнюдь не эльф и не дриада…
- Айко! – громко крикнула ее провожатая, и среди зелени возникла напуганная и чумазая вивариинская мордашка. От неожиданности Эстер вздрогнула, хотя и сам вив, похоже, растерялся не меньше. Судя по земле, перепачкавшей шерсть и совку в руках Айко, он служил в доме кем-то вроде садовника… Эсти скромно кивнула, приветствуя вива, тот впрочем, постарался на нее не смотреть.
- К Сильвио ее проводи, - дала распоряжения дама в бордовом и тот час поспешила исчезнуть в глубине дома. Эстер же посеменила за Айко, который повел ее по полудиким дорожкам, загадочным узором петляющим меж зелени. Вскоре они вышли к пруду, и Айко, махнув лапой в нужную сторону, поспешил скрыться средь зарослей – в более привычной, судя по всему, для себя обстановке.
Хозяин дома – уж его то сложно было не узнать, даже не видев ни разу до этого – работал на лоне природы. Беседка, обустроенная как импровизированное рабочее место - с настоящим столом и тумбочкой под необходимые вещи – располагалась прямо в центре пруда и с берегом соединялась только узким мостиком. Магистр, подняв глаза от работы, взглянул на гостью, в нерешительности все еще стоящую на берегу и скромно прячущую руки в складках одежды. Келли же, отвлекшийся на баловство, клевал край белоснежного велона на ее голове.
- Ну, говори, раз пришла.. – дал разрешение маг и Эстер быстрым шагом двинулась к беседке по мостику. Ибо невежливо, как ей казалось, было вести диалог на таком расстоянии. Фонарики магического света придавали атмосфере загадочности, а их отражение в воде делало пруд похожим на волшебный портал.

- Госпожа Эстер-р Холли! Пр-рибыла по Вашему пр-риглашению! – громко представил хозяйку знающий свое дело фамилиар. Эстер же, остановившись у входа в беседку, сделала короткий поклон, чтоб выразить почтение Магистру. Маленькие крылья у нее за спиной трепыхнулись и вновь были плотно сложены, дабы не сильно демонстрировать свое наличие.
Далее девушка вновь повторила незатейливый жест, изображающий проблемы с голосом, и вынула из сумки, болтавшейся у нее на боку все это время, записную книжку, украшенную руной Энвенэль, а также заложенный за ее корешок графитовый грифель, принявшись что-то быстро писать:
«Простите, г-н Монтелла… Я писала Вам, что нема от рождения. Но очень надеюсь, что это не станет серьезной помехой к тому, чтобы Вы позволили мне брать у Вас уроки по рунической магии… Интересуют, в частности, руны печати…
P.S. у Вас удивительный сад…» - потратив на письмо не более минуты, девушка шагнула вперед и положила записную книжку, развернутую на короткой, выведенной острым идеальным почерком записи, перед профессором на стол и вновь отступила на полшага назад, ожидая ответа.

* Одиночество на одиноком острове
За многолиственной весной
И шелестом тростника, и листьев
Сухих, летящих с неба...
(Ninqueldan)

Отредактировано Эстер Холли (2014-12-01 02:38:37)

Двигаясь с благородной степенностью и воздушной ленцой, магистр закурил свою трубку, пуская в воздух дымные колечки. Отец не разделял пристрастия к душистым курительным травам, как и к красивым принадлежностям для их курения, собственно...
Эстер, вспомнив Герберта, улыбнулась - с иронией, но вместе с тем - с мутнинкой печали во взгляде: «Кто не курит и не пьет – тот здоровеньким помрет…» - фамилиар же на ее плече, явив потрясающую интуицию, прогорланил: - Бууусяяя плааахооой!! – и Эсти погрозила ему пальцем.
Удивительный человек был этот магистр Монтелла… Облако густой бороды, пронзительный взгляд хитрых глаз, окруженных «солнечной» сетью морщинок, которые обычно появляются рано на лицах любителей веселого смеха - типичный волшебник в летах… Однако, при этом он не выглядел старым, не выглядел «рухлядью», доживающей век… Похоже, этом человеке было еще много сил на разного рода свершения!
Вспоминая отца и его наставления, Эстер попыталась сравнить его с Сильвио, и среди сходств нашла лишь решительный взгляд, лучащийся мудростью прожитых лет, да страсть к магической науке… Впрочем, если Герберт больше был рабом науки, то Монтелла, насколько могла судить Эсти, был ее подчинителем.
«Удивительно – и как они ладили!?» - думала девушка, в тот момент, когда магистр, обойдя девушку, словно скульптуру, доставленную для декорации его чудесного сада, рассказывал о местных порядках.
«Нет уж! Ни в какое общежитие селиться я не намерена! Разве для этого я покидала Обитель?» - над переносицей Эсти образовалась чуть заметная недовольная складочка, а крылья нервно дрогнули.
- Сейчас у меня два… полтора ученика… - рассказывал Сильвио, но Эстер, отвлекшись на суетящегося у прудика Айко, слушала его уже в пол уха. Вив в своей наивной неловкости казался комичным и милым. Когда он шлепнулся в воду, Эстер, не сдержавшись, прикрыла губы ладошкой, беззвучно хихикая. Монтелла, с пониманием, подвел итог: - Один с четвертью…
Узнав, что Айко тоже учится владению рунами, Эсти даже немного опешила… Вивариины, почему-то, представлялись ей диким народом – охотниками да следопытами, но чтобы рунологами… У Айко, очевидно, с учебой не ладилось, но факт его попытки это сделать сам по себе вызывал уважение к виву.
Удивленно расширив глаза, она, посмотрев с минуту в ту сторону, где Айко выкарабкивался из сложившейся у пруда ситуации, вернулась мыслями к вопросу о принятии ее в ученицы. Взглянув на профессора вновь, алла медленно и глубоко кивнула – что придало кивку скорее статус неглубокого поклона – мол, принимаю условия… Далее дело стояло за малым – смешно сказать! – попробовать удивить рунолога с огромным магическим стажем? Да легче попугая научить петь по-эльфийски!!
Ссадив фамилиара на стол и пригрозив ему строго, дабы тот не смел больше выделывать шуточки, Эстер вынула из сумки стило – с ним отчего-то ей было работать сподручнее – и принялась за чародейство…

[/float]Изобразив в воздухе красивый вытянутый символ, светящийся едва заметным серебристым заревом, и заключив его затем в окружность, паладинка вошла внутрь нарисованной руны и…исчезла из виду.
Само по себе применение руны невидимости тянуло разве что на школьные проделки, но это был лишь начальный этап представления. Долго зрителю ждать не пришлось: еще минутка, и пруд засиял изнутри, как будто кто-то уронил на дно звезду, затем была подсвечена крона одного из деревьев вкруг пруда.
[/float]Развешивая аккуратно руны света между веток деревьев, Эсти подарила саду милую иллюминацию, после чего, рассеяв чары невидимости, возникла перед мастером в смиренном поклоне и со стилом, прижатым к левому плечу…
Эффект, несмотря на простоту исполнения, был просто чудесный! Конечно, светящиеся руны могли продержаться недолго - четверть часа от силы… Но, как казалось Эстер, попытка если и не удивить, то хоть порадовать магистра, вполне состоялась.
- Р-рыцарское копье тебе под хвост и пр-роверррнуть! - похабно выразил свое восхищение Келли, и Эстер, грозно посмотрев на него, зарделась стыдливым румянцем.

Отредактировано Эстер Холли (2014-12-06 00:58:59)