[ Заброшенный замок в горах ]

В подворотне поздно ночью вспышка от телепортации выглядела особенно ярко. Не мешкаясь, Аника пониже натянула капюшон плаща и направилась быстрым шагом к поместью брата. Выглядела она весьма потрепанной - не смотря на то, что раны ее зажили и даже лиловое свечение приутихло, одежда во многих местах была оборвана или прожжена. Явись она в таком виде перед слугами - меж ними тотчас же поползли бы слухи, но Ленар заблаговременно отправил всех по домам, оставив лишь парочку доверенных стражей.
- Стой, куда это ты собралась?, - окликнул один из них девушку у задних ворот. Аника подняла лицо и чуть сдвинула капюшон назад. Сейчас, в чем бы она ни была одета, в ней нельзя было не признать принадлежность к аристократическим кругам - плотно сомкнутые губы, упрямо вздернутый подбородок и непоколебимая уверенность во взгляде. Так хозяин приходит домой и великодушно прощает ничтожного пса, который в темноте не признал и облаял кормящую руку.
- Прошу прощения, госпожа. Проходите.
Первым делом Аника направилась в свою спальню. Она знала, что Ленар ждет ее, но являться ему в таком виде не хотела. Но он ждал сестру в ее же спальне, чего знать она не могла.
- Ты вернулась! - облегченно выдохнул ллодроу и заключил удивленную Анику в объятьях. - Где твои спутники?
- Погибли, - поморщилась девушка, пытаясь освободиться из цепкого захвата брата. - Но, как видишь, они выполнили свою работу на славу - я вернулась цела и невредима.
Ленар улыбнулся и отпустил сестру. Конечно же, у тех двоих было еще одно задание - предоставить ему что-то вроде отчета об этом странном путешествии, ведь Аника, очевидно же, не намеревалась рассказывать правду, но известие об их смерти вызвало у него лишь легкое чувство досады. В конце концов, жизнь последней из его семьи была гораздо важнее, чем удовлетворение любопытства.
- Ты нашла, что искала?
- Да. Но я не успела собрать в лаборатории все ингредиенты - там был полный кавардак. Кое-что надо бы прикупить... И чем раньше, тем лучше.
- Тогда завтра же этим и займемся. А когда ты поправишься и эти ужасные следы сойдут с твоего тела, мы примем гостей. Я знаю нескольких людей, которые соскучились по твоему обществу.
- Уф. Неужели все политики такие мерзкие?
- Как я?
- Ну да. Ты же пользуешься собственной сестрой! - Аника театрально закатила глаза.
- Ты же знаешь, женщины вроде тебя - бесценное украшения для дома и семьи. А многих из моих коллег интересует не только твоя внешность, но и перспектива политического брака, что делает их более сговорчивыми в делах... 
Они рассмеялись одновременно. Аника сама когда-то предложила Ленару такой сценарий. Ее брат был к ней добр, но испытывал так же чувство собственничества, что могло привести к ограничению свободы Аники. Но положение перспективной невесты и украшения семьи не только развязывало ей руки, но и оказалось слишком выгодным, чтобы Ленар мог от него отказаться.
- Уже завтра я избавлюсь от этого проклятья, так что можешь приглашать своих старикашек на ужин.
- Ну ну, многие из этих "старикашек" помладше тебя будут, сестра моя. Что же, я рад, что ты вернулась невредимой. Доброй ночи тебе. - он поцеловал Анику в лоб и покинул ее спальню в тревожных мыслях. Аника старалась вести себя спокойно, но они знакомы слишком давно, чтобы он не заметил ее беспокойства. Но, если она не рассказала сейчас, значит, еще не время.

С самого утра Аника колдовала над рецептом, оставленным ей Алмером. Дело шло быстро - инструкции были довольно четкими и подробными, что вообще казалось чудом, когда дело касалось этого безумного алхимика. В конце концов, зелье было готово. Собравшись силой духа, Аника выдохнула и осушила чашу залпом. Как и предполагалось, на вкус бурая жижа была мерзкой. Но даже это было цветочками по сравнению с теми часами, когда проклятье, что отравляло ее тело, выходило из нее. Анику бросало то в жар, то в холод, ей мерещились старые знакомые, давно забытые лица, шуршание тихих голосов. А потом все прекратилось. Она как будто лишилась всех чувств и упала в бездну, где нет ни света, ни звука, ни запаха. Только пустота. Несколько мгновений она тонула в ней, а потом легкие сделали судорожный вдох. Аника зашлась приступом кашля. Когда все прошло, она заметила на руке, которой прикрывала рот, остатки вязкой смолы. Ее тело было мокрым от пота, светлые пряди прилипли ко лбу, дыхание участилось, но она чувствовала неописуемую легкость. Зелье сработало.

[float=right][/float]
Как правило, приемы в доме Шилленов всегда были пышными и роскошными, но иногда Ленар делал исключения, приглашая боле узкий круг гостей и устраивая что-то сродни дружеских ужинов. Подобные мероприятия носили более интимный характер, позволяя уделить больше внимания приглашенным. В этот вечер их ждала именно такая встреча - несколько министров, парочка политиков и еще один посол. Некоторые из них были со своими женами, некоторые пришли одни, а кое-кто и вовсе был холост и подавал отчаянные знаки внимания хозяйке дома. Ужин проходил в небольшой, но уютной гостиной, вокруг сновали слуги, а гости наслаждались обществом друг друга. В этот раз Аника явилась я пышном светлом платье с множеством оборок. Она слишком долго ходила в одежде, скрывающий темные венки на ее теле, а потому этим вечером девушка особо наслаждалась возможностью  одеть одежду, открывающей грудь и плечи. Волосы она оставила распущенными. Обычно дамы высшего общества носят сложные прически к нарядам подобным тому, которое одела шадос, но Аника попирала некоторые устои моды. Так, что иногда даже являлась в восточных одеждах, привычных ллодроу, но весьма диковинных для местных жителей.
В самый разгар вечера к Ленару подошел дворецкий с обеспокоенным видом. Улыбка на лице Шиллена лишь едва дрогнула, но новости, наверняка, были не из приятных. Если бы Аника заметила, она точно не смогла бы скрыть довольную улыбку:  вот уж и правда два сапога - пара. Они оба достигли мастерства в лицемерии. Просто каждый на своем поле боя.
- Леди Аника, откройте нам секрет! Где вы пропадали столько времени, право же! - чуть громче обычного обратился к ней один из гостей, уже успевший принять на грудь несколько бокалов вина. Девушка мило улыбнулась и смущенно ответила:
- Мне немного нездоровилось, сэр Генри, но я рада, что вы спросили. Это значит, вы скучали по моему обществу все это вре... - легкий флирт был грубо прерван каким-то шумом в коридоре. Прежде, чем Ленар успел что-то предпринять, дверь распахнулась, и в гостиную вошел невысокого роста коренастый мужчина, одетый в одежды Инквизиции. Его сопровождали несколько стражей. Похоже, он не ожидал встретить здесь высокое собрание господ, отчего немного растерялся, но долг службы быстро взял верх над смущением и он во весь голос заявил о том, что представители Инквизиции хотели бы побеседовать с госпожой Шиллен.  На несколько мгновений в зале повисла тишина. Тяжелые взгляды устремились на посланника Ордена. Наверное, надо обладать особой удачей, чтобы совершить подобный фо па без особых усилий. Как бы ни действовал Орден, какими бы ни были его методы, политики закрывали на это глаза, пока все оставалось за кулисами. Но сейчас, даже не предъявляя обвинений, инквизитор поставил себя и свою организацию в весьма щекотливое положение.
- Какой скандал. - невозмутимо констатировал один из министров, отхлебнув еще вина. После этого напряжение в воздухе резко рассеялось и гости засмеялись. Только сэр Генри казался возмущенным, как будто только что опорочили честь его дамы. Было видно, что молодой человек пребывает в крайнем возбуждении и  казалось, что с секунды на секунду он бросится на представителя Ордена. Заметив это, Аника положила руку на его плечо и слегка сжала ладонь. Девушка ободряюще улыбнулась и обратилась ко всем присутствующим:
- Господа, похоже, мне сегодня выпала уникальная возможность сходить на экскурсию в замок Ордена!
- Леди Аника, поверьте мне, там нет ничего интересного, зачем оно вам надо? Гоните взашей этого инквизитора, вечер, ведь только начинвается, - лениво отозвался один из политиков, поглядывая на менжующегося инквизитора.
- Лорд Фаттервиль, да будет вам! Мужчины вашего  положения, несомненно, с легкостью могут удовлетворить свой интерес. Но как быть женщинам со своим любопытством? К тому же, если я чем-то могу помочь Ордену - это мой долг! В конце концов, они защищают нас от тьмы, что таится в ночи.  Ричард, - обратилась Аника к дворецкому, - Подайте мой плащ.
Попрощавшись с удивленной публикой, Аника направилась к выходу. Посланник Ордена и стража двинулись за ней. Замыкали процессию Ленар с дворецким. Уже у выхода ллодроу обнял сестру и едва слышно прошептал:
- Я тебя оттуда вытащу.

Отредактировано Аника (2014-12-11 03:53:24)