[ Гиблые улицы ]
Вечер 31 числа Благоухающей Магнолии 1647 года

Державшая плечо рука исчезла в тот же миг, как подвал сменился на привычные стены склепа. Охранники прекрасно знали, что Хедна не терпит прикосновений к себе без крайней на то нужды. Если в начале ее работы, среди членов ордена и оставались слишком настойчивые мужчины, то после мучительной смерти одного из них, все попытки привлечь внимание женщины прекратились.
Память услужливо подсунула воспоминание раздосадованного лица Беллатора, и магесса чуть приподняла уголки губ в торжествующей улыбке. Теперь он уже не будет так сильно ее раздражать - просто не сможет. Выкинув образ таррэ из головы, дампирша поискала глазами своего помощника Рэндала. Тот обнаружился у стеллажа с книгами, перелистывающим один из трактатов по темной магии. Она никогда не любила пустого сотрясания воздуха, множества вопросов и бесконечных обсуждений происходящего. Поэтому Рэндал стал для нее просто находкой - молчаливый, сообразительный и ловкий молодой мужчина, всегда вежливый и никогда не лезущий под руку. Обучать его стало даже некоторым удовольствием для гордой дампирши.
Женщина подошла к столу, на котором лежал, так удачно подвернувшийся, иштэ. Помощники уже раздели его до брюк, обрезав штанины, обтерли дочиста влажной ветошью и крепко зафиксировали конечности специальными ремнями, практически распяв его по поверхности стола. На первом этапе было важно не использовать на подопытном постороннюю магию. По каким-то причинам, она не позволяла наносимым на тело символам, в последствии работать в полную силу. На вид юноше было около шестнадцати, значит фактический возраст его равнялся примерно пятидесяти годам. Это порадовало Хедну - тело было достаточно зрелым, чтобы выдержать эксперимент, а разум, в силу возраста, достаточно нестабильным для проявления требуемого эффекта. К сожалению Магистра, в свитках не было подробно указано, какими именно методами должно добиться правильного результата. Хедне это было разве что на руку - она могла позволить себе экспериментировать и докапываться до сути самостоятельно.
- Какой прекрасный экземпляр,- довольно промурлыкала она, осматривая прикованного иштэ,- конечно, пока он без сознания, определить детали несколько затруднительно, но этот образец превосходно послужит нашему делу, я в этом уверена.

[nick]Хедна[/nick][status]Окружают сплошные дегенераты...[/status][icon]http://sd.uploads.ru/t/TE76g.jpg[/icon][sign]

[/sign]

Отредактировано Сайленсс (2017-04-15 12:07:52)

- Что?! Не смей терять сознание, глупый мальчишка, не сейчас!- Хедна раздраженно отвлеклась от вырезания очередного лоскутка кожи, заметив смятение помощника,- А как хорошо все началось, я даже позволила себе надеяться, что мы нашли подходящего проклятого.
Дампирша отложила свои инструменты, взяла влажную тряпку и подошла к голове парня. Вытирая руки, пристально всмотрелась в раскрытые глаза подопытного, в которых продолжали вяло копошиться две многоножки, и недовольно поджала губы. Он действительно лишился чувств, продолжать ритуал сейчас стало бессмысленным. Придется сделать перерыв и продолжить через пару часов. Она махнула рукой Рэндалу, что он может убрать насекомых и закрыть проклятому глаза.
Магесса хмуро посмотрела на своих ассистентов и остановила взгляд на воине. Сегодня он оказался плохим помощником, слишком долго возился с руками иштэ и к пальцам ног так и не успел приступить. Быть может, он сделал слишком большой перерыв и ослабевшее давление боли позволило сознанию иштэ уплыть? Хедна сощурила недобрый взгляд и посмотрела на молчаливого вампира Рэндала. А возможно он дал подопытному недостаточно вытяжки найи и, когда стимуляция мозга уменьшилась, разум проклятого нырнул в спасительную тьму? Выяснить это наверняка не представлялось возможным, но женщина сделала себе мысленную заметку пристальней следить за работой подчиненных во время ритуала. Это решение не добавило радости, ведь все снова приходилось контролировать самой, не имея возможности переложить столь простые обязательства на чужие плечи.
- Госпожа, он говорит!- удивленный возглас помощника прервал хмурые размышления дампирши,- Кажется, видения начались!
- Так быстро?- Хедна скептично выгнула бровь, но подошла посмотреть поближе.
Иштэ и правда бессвязно бормотал что-то о смертях, пытках и признаниях. Не ожидавшая такой оперативности, магесса даже немного растерялась. Со стороны главного зала послышались шаги и в лабораторию вошел Магистр. После краткого приветствия она рассказала ему о более чем успешных результатах первого этапа. Услышанное привело  старика в бурный восторг и он сразу пожелал произнести вдохновенную речь для своих последователей, а после этого присутствовать всем орденом на втором этапе ритуала. От такой перспективы у Хедны дернулось веко, но она лишь слегка улыбнулась в ответ. «Еще не хватало толпы фанатиков, бьющихся в религиозном экстазе и срывающим мне работу своим присутствием» Загоревшегося этой нелепой идеей Главу ордена нужно было срочно перенаправить в другое русло. Она притворно нахмурила брови, якобы пребывая в глубокой задумчивости.
- Быть может, стоит вознести хвалу богу тьмы в святом месте? Ведь, несомненно, ваше рвение будет им оценено по достоинству!- глаза дампирши загорелись и она порывисто схватила мужчину за руку,- Возможно, он пожелает помочь нам, если все истинно верующие помолятся об этом?
Как и ожидалось, Магистр пришел в восторг от этой идеи и отечески поцеловал женщину в лоб, благословляя ее просвященный разум. Убедив его, что нескольких охранников будет вполне достаточно для обеспечения безопасности, Хедна проводила старика прочь из своей лаборатории и украдкой вытерла лоб рукой, брезгливо поморщившись. Торжественная речь все же прозвучала с помоста, после чего все члены ордена разразились бурными восторгами и рыданиями. Магесса устало закатила глаза и приказала подать ей ужин. Пока все освободят главное помещение, можно успеть не только поесть, но и выспаться - настолько суетно и бестолково обычно вели себя люди после вдохновенных речей духовного лидера. Однако сегодня склеп опустел на удивление скоро - мешающие Хедне люди убрались в течении получаса, не иначе как подгоняемые фанатичным стремлением вознести молитвы Тейару до начала второго этапа эксперимента.
Дампирша поправила прическу и внимательно осмотрела затихшего подопытного. Парень бормотал что-то довольно долго, почти час - это можно было считать серьезным успехом. Так быстро дойти до нужного момента, да еще и эффект продолжался так долго. Понять, почему это произошло Хедна не могла, разве что предполагала наличие каких-либо неучтенных психических факторов. В любом случае, он был готов для следующей, более ответственной части ритуала. Она махнула рукой оставшимся с ней охранникам, что юношу можно переносить в большой зал. Мужчины, стараясь не прикасаться к его ранам, отвязали иштэ от стола. Магесса взяла необходимые записи с прошлых экспериментов и направилась к начерченным на полу символам. Пока парня укладывали в нужную позу, фиксировали магией, чтобы он ненароком придя в себя не смазал картинку, женщина углубилась в чтение. Настроившись на нужный лад, дампирша оглядела положение проклятого, выискивая малейшую неточность, но на счастье охранников они ни в чем не ошиблись. Со стороны входа раздался какой-то шум.
- Проверь что там происходит и ради Тейара, не мешайте мне сейчас!- женщина раздраженно махнула рукой своему магу воздуха, не отвлекаясь от страниц.
Ответного кивка мужчины она не увидела. Он взял с собой четверых членов ордена и направился к выходу. Магесса указала каждому из оставшихся его место в пентаграмме. Два мага встали возле искалеченных рук иштэ, два воина у ног. Сама дампирша подошла к голове дрожащего юноши и приготовилась читать заклинание.
[nick]Хедна[/nick][status]Окружают сплошные дегенераты...[/status][icon]http://sd.uploads.ru/t/TE76g.jpg[/icon][sign]

[/sign]

Отредактировано Сайленсс (2017-03-23 18:07:06)

[nick]Ричард Верол[/nick][status]Тень за спиной[/status][icon]http://sh.uploads.ru/4XI9x.png[/icon][sign]

[/sign]

[ Квартира над лавкой травника [район Снот-Роан] ]
31 число месяца Благоухающей Магнолии 1647 года, ночь

Вела стражница, пусть даже в первые минуты именно ей пришлось подстраиваться под широкий и стремительный шаг Ричарда, который неумолимо и без всяких задержек взял курс на ту часть города, в которой располагался крестик. Он не знал Вильдана так хорошо, как местный житель, пусть и бывал здесь очень и очень часто. Так уж повелось, что земли вампиров по умолчанию являлись рассадником всевозможной грязи этого мира, все дороги Инквизиции всегда вели именно сюда. Была надежда, что после осады Анактелиона хоть что-то изменится в лучшую сторону, но, видимо, менталитет местной публики требовал куда более длительной и основательной корректировки. А ведь тогда вампирское сообщество не позволило Ордену разгуляться в полную силу, так, как этот город того заслуживал – с публичными казнями, кострами до неба, анафемой, обысками. Этот край подлежал чистке, расчесыванию частым гребнем, чтобы даже самая мелкая шушера либо сгнила на дыбе с растянутыми суставами, либо исчезла в самых темных и недоступных местах мира, куда не проникают лучи солнца и куда не дотянутся вездесущие руки Ордена. Возможно, и стоило бы позволить разгореться новому пожару. Стоило бы не вмешиваться, подождать, пока сектанты перейдут ту грань, после которой даже вампиры не смогут закрывать на них глаза. И тогда Инквизиция пришла бы в город во второй раз, и в этом случае даже сам великий здешний Правитель не смог бы ничего сделать, ибо пропустить дважды подобное – значит вызвать вопросы у других рас и короля в частности. А кто захочет выставлять себя покровителем попирателей мира?
Но это все была лирика. Приказ был предельно точен и понятен – сделать все тихо, без лишнего шума и суеты, с минимальным привлечением местных сил.  Последнее условие Ричард с треском провалил, и ему не служил оправданием тот факт, что стражница и ее дружок сами вляпались по уши в это дело, потянув за собой начальника стражи. Или наоборот, зависит от того, кто кого прикрывает. Уже в который раз инквизитор оправдывал перед собой минутный порыв милосердия. Удовлетворительного объяснения так и не находилось, какие бы доводы ни подкидывал ум. Что помешало ему ее убить? Нужда в этой карте? Руки этой девушки были не нужны, чтобы ее держать, она исполнила свою функцию целиком, когда на бумаге проявился желанный крестик, указывающий на потерянную цель. Нужда в сведениях? Она либо не знала того, что было нужно Ричарду, либо безбожно врала, хотя он предупредил ее, что лжи не потерпит. И да, она по-прежнему отрицала участие начальника стражи, хотя это было не просто очевидно – вампир практически сам признался, когда открыл факт хищения улики. Абсолютно бесполезная девчонка. Но она была уже вовлечена, и если события начнут разворачиваться не самым лучшим образом, набирая обороты, ее поддержка может оказаться на руку. Пусть даже и в качестве пушечного мяса.
Когда они прошли ворота старого кладбища, которые привлекли к себе внимание Ричарда своей изящной ковкой, девушка снова достала карту, чтобы свериться с заданным маршрутом. Судя по ее вздоху, пришли они именно туда, куда следовало. Дальше требовалось действовать предельно осторожно.
- Быть может имеет смысл позвать с собой моих коллег? Не то чтобы я сомневалась в нашей непобедимости, конечно, - искатель пропустил ее иронию мимо ушей. Стражница исчерпала свою полезность как источник информации, от которого не требовалось ничего, кроме того, что спрашивалось в вопросе, а потому ее речь почти автоматически превратилась для Ричарда в фоновый шум. Только ключевые фразы, все прочее – в утиль. - Но в качестве страховки они бы не помешали, м?
Ричард оглянулся на патрульных, окинул их взглядом. Еще одни свидетели, все меньше шансов выполнить работу действительно тихо и гладко. Начальство будет недовольно, разумеется, но инквизитор очень четко понимал следующие две вещи. Во-первых, дальнейшая деятельность не предполагала работы со шкатулкой, теперь требовалось остановить намечающийся ритуал и заполучить того, кто мог бы рассказать куда больше напуганной стражницы. Во-вторых, даже у Ричарда со всеми его знаниями и навыками не было особых шансов против толпы сектантов. Всех их держать на расстоянии невозможно, а уж при активных попытках разорвать дистанцию с магом, которые непременно случатся – тем паче. Нужна была поддержка.
- Я бы хотел, чтобы вы воздержались от любых упоминаний о шкатулке, миледи. И о том, что на самом деле тут происходит. Уверен, вы сумеете сочинить им какую-нибудь байку вроде той, которая посвящена вашей полнейшей амнезии об участии начальника стражи в вашем с другом приключении, - неясно поведя рукой в воздухе, Ричард просто развернулся и пошел через могилы, высматривая что-то, только ему одному видимое. Он отошел достаточно далеко, при этом оставаясь в поле зрения девушки и удерживая в зоне видимости ее саму, и когда внутреннее чутье подсказало ему, что место правильное, он остановился и разверзнул перед собой небольшую ямку, в которую уложил шкатулку. Но даже когда земля сомкнулась над крышкой ларца, искатель не отошел – он заставил землю двигаться под верхним слоем, продвигая шкатулку сильно в сторону. Спустя некоторое время о ее расположении не смог бы догадаться уже никто, в том числе стражница, которая наверняка видела, что шкатулку Ричард спрятал. Магия земли сделала свое дело.
Прямо с того места инквизитор сорвался в полет, обернувшись в ворона. Он чувствовал себя неспокойно, если не знал местности и не имел представления о примерной расстановке сил. Довольно продолжительный полет позволил ему ознакомиться с планом кладбища, выцепить несколько особенно старых склепов, а также удостовериться, что открытого противодействия они пока не встретят. Прямо по дорожкам сектанты не ходили, кладбище вообще было удивительно пустым в тот поздний вечер. Попутно с разведкой Ричард пытался почувствовать проявления темной магии, какие-то искривления магического фона, хоть что-нибудь, что позволило бы ему локализовать место проведения ритуала. Но фон был абсолютно чист, если не считать естественных искажений, вызванных видом местности, с которой приходилось работать - кладбища сами по себе были местами темными. Если ритуал и использовал школу тьмы, то пока никто действительно активно ее не использовал.
Приземлился искатель на некотором расстоянии от теперь уже целой группы стражников, спокойно вернулся в облик человека и только после этого подошел. Перед тем, как заговорить, он поправил очки.
- Какой из склепов нужный?

[nick]Ричард Верол[/nick][status]Тень за спиной[/status][icon]http://sh.uploads.ru/4XI9x.png[/icon][sign]

[/sign]

- Мы как раз возле него стоим, вход здесь.
Разумеется, никакого склепа на том месте не было, одни лишь надгробия и могилы. Но стражница не подавала признаков тревоги и не пыталась юлить, всем видом показывая, что ситуация под контролем, напротив, деловито выудила из сумки лоскут, разорвала и подала инквизитору. Едва ли человек, не имеющий представления, что делать дальше, требовал бы заткнуть уши. Только вот Ричард следовать ее требованию не стал, и как только девушка отвернулась, непринужденно сунул обрывки ткани в карман. Ей бы уже следовало усвоить, что с метаморфозами тела у него проблем не было, и если ему требуется лишить себя слуха, он найдет менее кустарные и более действенные способы.
Все с тем же знанием дела стражница заставила плиту на могиле отъехать, отворив проход. Инквизитор наблюдал за достаточно громким процессом со всем присущим ему спокойствием, но когда девушка оттащила его в тень, а патруль остался караулить проход, одарил ее пронзительным взглядом. В нем так и читалось, что в случайности и снизошедшее свыше знание искатель не верил, а из этого в свою очередь вытекало, что в мешке стражницы шило было не одно.
«Как вы удачно оказываетесь в нужном месте в нужное время. Как подробно знаете расположение скрытых подземелий. И даже о засаде сразу за дверью вы осведомлены лучше всех. Мне следует ожидать того, что и внутренняя планировка не прошла мимо вас?»
Подозрения в его голове зацветали буйным цветом, вновь давя собой малейшие намеки на искреннюю кооперацию. Ни на йоту Ричард не верил этой девушке, и будь его воля, он бы лучше оставил ее на этом кладбище в качестве нового постояльца. Позвоночником чувствовал, что поворачиваться спиной к ней было нельзя, а во входе в склеп явно виднелась ловушка. Никто ведь не говорил, что стражники не могут быть сектантами, ведь так?
Когда по лестнице, громыхая сапогами и оружием, побежали обитатели подземелья, инквизитор едва слышно прошептал стражнице на ухо, очень тактично освобождая от ее пальцев свой рукав.
- Помните о том, что случилось на чердаке, миледи.
Безучастный и безэмоциональный искатель не боялся боли, смерти или страданий в лучших традициях тейаропоклонников, которые могли ожидать его внизу, окажись все это представление действительно не очень изящно сыгранной постановкой. Да даже если девушка и не имела к этому отношения, а просто была самой большой неудачницей в этом мире, которая сначала нарвалась на ошалевших сектантов, а потом попалась в руки инквизитору с наклонностями садиста, эмоциональная окраска так и не менялась, оставаясь абсолютно серой. Но слишком просвещенная незнакомка должна была предельно четко понять одно – горло ее еще не отпустили, а билет обратно сейчас стоял рядом с ней. По всем законам человеческой логики страх за свою шкуру должен был пересилить в ней тягу ко всевозможным глупостям. 
Под шум сражения, развернувшегося на могилах, они пробрались на лестницу. Девушка снова проявила признаки своего чудесного знания местных особенностей, закрыв за ними проход, а Ричард снова убедился, что в следующий раз нельзя и на секунду допускать возможность милосердия к подозрительным личностям, замешанным в подобных делах. Из простой обузы девушка плавно становилась ярмом.
Уже когда она достала ножи и призвала его к молчанию, инквизитор применил магию, закрывая наглухо слуховые каналы. Ощущение при этом было премерзкое, а резкая абсолютная тишина спустя несколько секунд прервалась только отвратительным звуком кровотока. Постаравшись не концентрироваться на нем, он созерцал, как стражница открывает рот, будто выброшенная на сушу рыба. Тень вокруг него потемнела и сгустилась, обволокла одежду и кожу. Обрывалась эта чернота ровно на пороге, после которого наступал относительно освещенный склеп. Факелы на разгоняли тьму до конца, но могли стать проблемой. Ричард чувствовал себя увереннее, когда имел существенный запас тени и мог развернуться в полную силу. Пока стражница делала что-то, что было понятно только ей одной, Ричард безмолвно зачитал свое заклинание, заставляя стену напротив в нескольких местах исходиться сеткой мелких, но частых трещин, уходящих вглубь. Когда действо в склепе началось, целый ряд факелов свалился на пол вместе с песком и кусками верхнего слоя каменной кладки. Некоторым того стало достаточно, чтобы потухнуть, другие же зачадили, давясь пылью, но продолжая давать свет. Инквизитор надеялся, что стражница поймет намек и попутно пнет выживших прочь. Сам он уже принимал облик птицы, находя темное пространство под высоким потолком более выгодным со стратегической точки зрения. Врываться в эпицентр разборок, чтобы словить грудью чей-нибудь меч, в планы Ричарда не входило.

[nick]Ричард Верол[/nick][status]Тень за спиной[/status][icon]http://sh.uploads.ru/4XI9x.png[/icon][sign]

[/sign]

Стражница очень быстро отвлекла все внимание на себя. Уже взмывая под своды склепа, Ричард видел, как в ее сторону ринулся мужик с секирой, а в следующую секунду зал озарился вспышкой магии огня, также направленной в девушку. Вопреки ожиданиям, тем все и кончилось – оставшиеся участники ритуала с места не сдвинулись, оставшись возле неподвижного и с виду не очень живого тела. Наметанным инквизиторским глазом искатель увидел, что над несчастным явно очень долго и изощренно издевались. Условный лидер всего этого шабаша обнаружился почти сразу, когда перед ней грудью встал телохранитель с обнаженным мечом, намереваясь первым встретить стражницу, если та прорвется. Рядом с ними ошивался еще один представитель этой темной шарашки, но сделать какие-то выводы о его статусе и умениях Ричарду не удалось. Приметил только, что в сторону кипевшего боя он даже не дернулся, держась женщины и ее охранника, да и оружия при нем не было.
Воины всегда вызывали больше всего проблем. Никогда не угадаешь, какая у них магическая защита, и тогда, на чердаке, Ричарду просто повезло, что рогатый таррэ оказался до такой степени уязвим. Что-то подсказывало инквизитору, что боги не будут так милостивы во второй раз, но лучше было проверить сейчас, пока никто его не видел, чем после, когда меч уже будет направлен ему в шею. Тени оплели ворона, позволяя ему плавно и незаметно спуститься на пол в темном углу. Но снова шелест крыльев подвел, сектанты начали поворачиваться в его сторону. Ричард решил повторить тот же фокус, что проделал в доме у стражницы – в ногу телохранителя устремилась теневая пика. Разумеется, такого поворота событий тот не ожидал, а потому не успел ни прикрыться мечом, ни отступить, но этого и не потребовалось: острие не смогло проткнуть мужчину.
- Вот там, в углу! – раздался взвинченный женский голос, после чего в Ричарда полетел нож. Искатель не уловил, откуда он взялся, но среагировал вовремя, лезвие мазнуло только по маховым перьям при взлете, не причинив существенного ущерба. Тени тут же окутали его под потолком, скрывая от глаз, и только хлопки крыльев эхом раздавались под сводами, заглушаемые звоном стали в другой части склепа. Пока не затихли внезапно для ищущих его сектантов – тень обрела плотность, позволив ворону сесть.
- Ищите его! – снова отдала команду женщина, а после принялась читать заклинание. Ричард ощутил, как тонкое плетение его магии, распространившейся на тень под потолком и в углах, начинает дрожать, будто от чужого прикосновения. Женщина ощупывала магический фон в помещении, а когда нашарила чужой след – возликовала, тут же попытавшись оборвать его, лишив искателя маскировки. Один из мужчин тем временем осматривал стены вручную, и он тоже колдовал, пусть его метод был Ричарду совершенно незнаком, что выдавало в нем не стихийника, а кого-то другого. Тень вибрировала все интенсивнее, и будь ворон способен к проявлению эмоций, он бы поморщился. Но вместо этого он неожиданно прервал волшбу, развеяв магию теней и камнем упал вниз, не раскрывая крыльев. Распахнул он их перед самой землей, на ходу обращаясь в человека и, не останавливая движения, призвал к себе тень, что послушной змеей покрыла его руку и обратилась в когти. Неизвестный маг не успел обернуться, инквизитор ухватил его за волосы, задрал лицо наверх, оголяя шею, и всадил когти в горло. Маг конвульсивно дернулся, захрипев от ужаса, но искатель не дал ему времени обдумать свой бесславный конец - дернул на себя, разрывая мягкие ткани до самого позвоночника. В стену фонтаном ударила кровь, тело мешком осело на пол. Женщина издала какой-то невнятный звук, в котором с трудом удавалось определись то ли испуг, то ли ярость, но и ее реакции Ричарду дожидаться было не с руки – птица снова взмыла в воздух, на секунду разминувшись со сгустком тьмы, в гневе брошенном в то место, где только что стоял искатель. Тело почившего сектанта ударилось о каменную кладку и отлетело в сторону, разбрызгивая кровь. Никакого почтения к мертвым у смотрительницы ритуала не наблюдалось.
Пока она готовилась к очередной атаке, инквизитор атаковал напрямую телохранителя. Тот неуверенно махнул мечом в воздухе, стараясь задеть ворона, но тот воспользовался воздушным потоком и избежал удара, после чего вцепился когтями в лицо мужчине. Воин взвыл, замахал клинком во все стороны, второй рукой попытался содрать с себя птицу, за что несколько раз получил клювом в ладонь и пальцы, лишившись нескольких кусков плоти. Когти успешно разрывали мягкие веки и податливые глазные яблоки, поэтому когда мужчине все же удалось извернуться и отбросить ворона в сторону, предварительно уронив меч, лицо его уже было залито кровью и мерзкого вида слизью. По приземлении на пол ворон уже был человеком, женщина, направлявшая тьму против самого Ричарда, была отброшена образовавшейся за ее спиной теневой плетью в сторону, а сам инквизитор стремительно подбежал к деморализованному и ослепленному телохранителю, подобрал его меч с земли и всадил тому в живот, еще и повернув дважды, медленно, с особым удовольствием слушая крик. Когда воин замахал руками, стараясь попасть кулаком по своему убийце, Ричард выдернул меч, зашел тому за спину и пнул его под коленную чашечку. Телохранитель рухнул на одно колено, тут же попытавшись подняться обратно, но было слишком поздно – клинок вошел у основания черепа, и тело тут же затихло, завалившись на живот.
Пока инквизитор разбирался с воином, женщина пришла в себя, встала на ноги и даже успела прочитать заклинание. Руки устремились из темного угла к искателю, схватив его за одежду и грубо оттащив к стене, хорошенько приложив Ричарда о кладку. На несколько секунд тот потерял связь с реальностью, что дало магичке время вернуться к кругу. Волевым усилием инквизитор заставил себя собраться с мыслями и найти брешь. К его удовлетворению, формула была на ступень, а то и две ниже его собственной волшбы, что выдавало в женщине куда более слабого мага, особенно в теневой магии, но воспользоваться он этим не успел. Из ниоткуда в склепе появился еще один персонаж, залитый кровью, который тут ухватился за женщину и жертву сектантов и исчез с ними во вспышке телепортации. Магия мгновенно развеялась, позволив инквизитору свободно вздохнуть, будучи свободным от хватки рук, и отойти от сырой и холодной стены.
Мимолетным видением ему вспомнилась жизнь до шестнадцатилетия. Будь он прежним, он бы сейчас испытывал ярость, ибо ничто не может служить оправданием, когда план летит к чертям. Но это воспоминание сгинуло так же быстро, как и появилось. В работе не было места всплескам эмоций.
В зале стояла гробовая тишина. Ричарда разорвал ее первым, когда подошел к кругу, в котором ранее лежал друг стражницы. Следы истязательств подтверждали мысли о пытках.
- Какого Тейара бл*дь?!
Что ж, она хотя бы была еще жива. Девушка неуклюже подбежала к месту экзекуции, на лице ее читался откровенный ужас. Судя по всему, не такого завершения операции она ожидала, ей виделся счастливый финал, когда все враги побеждены, а она, великая спасительница, вырывает напарника из лап сектантов.
«Нам нужна карта», - мысленно сказал себе вслух Ричард, но в слова обратить свои мысли ему не позволили, девушка резко повернулась и двинулась к нему.
- Ты... Я же просила тишины! По-твоему, рухнувшая стена — это охренеть какое бесшумное действо?! Неужели было сложно сделать так, как я попросила?!
Она плевалась словами, будто ядом, и с каждой секундой голос ее набирал все большую силу, грозясь сорваться на крик. Лицо инквизитора не выразило никаких эмоций по поводу этого всплеска негодования, но внутренне он напрягся, нащупал ближайшую тень. Сейчас им было не до истерик. Нужно было двигаться.
- Как его теперь искать?! Что нам делать?! Ты вообще видел, что с ним сделали эти уроды, или тебе абсолютно плевать на всех кроме твоей гребаной инквизиции?! Он живой человек, ему нужна помощь, а ты, мать твою, не мог сделать единственное, о чем я попросила тебя - с*ка, не шуметь!
Чем дольше она говорила, тем больше Ричард был готов положить конец этому потоку самым грубым способом, который только позволяли правила приведения женщин в чувство. Но сделать или сказать что-либо он не успел – девушка замахнулась и ударила его кулаком в скулу. В неуловимый момент, когда боль раздалась в костях, ориентиры вывернулись наизнанку и предстали извращенным подобием самих себя. Очки слетели с переносицы и упали на пол, стекло одной из линз хрустнуло и пошло крупными трещинами. Тень со стремительностью бешеного пса рванула вверх по ноге Ричарда, поднялась по спине, по шее, заползла на лицо – и опутала запястье стражницы, присосавшись, словно пиявка. Со всех темных углов тьма потянулась к магу, сливаясь в единый поток и питая образовавшуюся связь. А когда ей хватило силы, тень змеями рванула вверх по руке до самого плеча.
- Я же говорил вам, миледи, что у вас не будет второй попытки, - спокойный и даже в какой-то степени мягкий голос инквизитора, половина тела которого покрывала постоянно движущаяся темная масса, казался как минимум диким в подобной обстановке. Но стоило лишь ему замолчать, как тень сжалась, сдавливая руку девушки до хруста, начала сворачиваться жгутом в разные стороны выворачивая суставы, заставляя ныть и трескаться кости, с дикой болью растягивая кожу. А после резко выпустила иглы в нескольких местах, пуская кровь. Все случилось быстро, очень быстро. Всего несколько секунд от удара. Ничто не дрогнуло в Ричарде, когда он созерцал страдания стражницы и слышал обращенную в крики боль. Но и это не удовлетворило его полностью, он направил тень дальше, заставив ее сжать девушке шею, впиться в позвоночный столб. До крови. Чтобы она все прочувствовала. Чтобы ей на мгновение показалось от страха, что она больше не может чувствовать свое тело. Ричард не знал, зачем доводил стражницу до животного ужаса, зачем терзал ее плоть. Он просто мог.
- Я надеюсь, что в этот раз я объяснил вам достаточно доступно.
Тень не растаяла. Она уползала обратно, лишь постепенно уменьшая давление, не даруя резкое облегчение. Когда Ричард закончил свою пытку, из плеча девушки болталось нечто, что уже едва ли в полной мере можно было назвать рукой. Плеть, которой нельзя было и пошевелить без нечеловеческой боли в переломанных костях. Кровь вытекала из зияющих ран и собиралась в лужу на полу. 
Это тоже не принесло ни радости, ни печали. Только скула пульсировала тупой болью.