1645 год, 30 число месяца Плачущей Сирены. Утро (плавно перешедшее в день).
На южные земли опустилось утро предпоследнего дня Плачущей Сирены. Осень в иных городах уже начала входить в силу, примериваясь к верхушкам еще зеленых растений, но... Пустыня всеобщим законам, как известно, не подвластна.
Удушающая жара накрыла Кен-Корион прозрачным шерстяным полотном, горячим маревом осевшим на улицах города. Малочисленные в такую погоду прохожие двигались медленно и неохотно, словно в замедленной съемке. Единственное, что заставляло их ускоряться и поспешно разбегаться в стороны - огненным всполохом проносящийся мимо варимар, что умудрялся боднуть или взрыкнуть на особо медлительных. Конь был чрезвычайно раздражен, поэтому мчался буквально во весь опор, не особо разглядывая и обходя препятствия, особенно живые препятствия. Впрочем, настроение коня было лишь слабым отражением чувств наездницы - замотанной в темный плащ Главы Мраморных василисков.
На очередном повороте, призванном наконец вывести их на Нижний уровень Кен-Кориона, плащ Мраморной распахнулся, открывая невольным зрителям крепко прижавшегося к женщине ребенка. Лицом он уткнулся куда-то в солнечное сплетение Главы, но и хрупкое тельце, и светлые, солнечные волосы, волнами ниспадавшие до плеч - все это итак вызывало немало вопросов. Откуда рядом с василиском, да еще и Тер`Тет... ребенок?
Раздражено поведя плечами и сильнее сжав коленями бока Д`арха - самого любимого и верного из ее коней, Сорель захватила полы плащей и единым движением заново закрыла ребенка.
"- Вот что ему стоило заявиться с политическими вопросами чуть позже?" - устало вздохнув, подумала василиск и ускорила коня. Она опаздывала. Но кто был тому виной? Чтобы заметить ту записку-приглашение, потребовалось бы еще больше времени, если бы не пресловутый ребенок. Поверх плаща привычно погладив дите по голове, Мраморная едва заметно усмехнулась. - "Кто бы мог подумать..."
Этот ребенок уже несколько недель сопровождал Мраморную главу всюду. Ну, как сопровождал. Скорее присутствовал как некий неизменный атрибут. То, что это существо - фиаллэ - единственная известная информация. Откуда он взялся, какого его имя, сколько ему лет и уж тем более причина, по которой Тер`Тет держит его подле себя - воистину тайна за семи замками. Много предположений было высказано в широком кругу сплетников: начиная от новой интриги Сорель и необычных, фантастических способностей ребенка, до оригинальных любовных предпочтений Главы Мраморных. Последнее стало самой популярной притчей, пересказанной тихим шепотом вдали от самой Тер`Тет сотни раз. Сплетники теперь то и дело шушукались по этому поводу, гнусно хихикая и буквально закатывая глаза от восторга. Надо же, неприступная и фригидная Глава наконец нашла себе тельце по вкусу! Мерзко это все и противно. Самых сообразительных больше всего настораживал тот факт, что разносчиков этой идеи все еще не наказали. Не казнили, как при прошлом скандале, или же попросту потихоньку не убрали - если вдруг сплетни оказались бы правдой. Почему непримеримая со слухами о себе Тер`Тет все еще терпит это? Не может быть, чтобы она не знала о разговорах в собственном доме, наверняка ее личные шпионы и соглятаи есть в любой компании, так что... Почему?
Плюс ко всему, информация странным образом не просочилась вне Мраморноо дома... как? Как удалось упустить такую грандиозную сплетню иным домам, так и жаждущим сместить единственную женщину со столь лакомого поста? Как?..
Все это настораживало Мраморных, слишком настораживало.
Наконец они достигли пункта назначения - популярного среди горожан бара "Мухомор". Аккуратно освободившись от хватки ребенка, Тер`Тет первая спрыгнула с варимара, следом сняв и спутника. Пока Сорель наставляла коня побыть неподалеку, мальчик испуганно оглядывался по сторонам, доверчиво прижавшись к Главе. И без того привлекающая много внимания Сорель, в прошлом именовавшаяся в этих местах коротко и многозначительно - "Кнут", в паре с ребенком и вовсе вызвала нескрываемый ажиотаж. И это раздражало еще больше.
Частично скрыв ребенка от ненужного внимания все теми же полами плаща, Мраморная уверенно вошла в мрак старого бара. Название заведения с лихвой объяснялось внутренним убранством - грибы, грибы и, наконец, Грибы! Не только мебель, но и посуда, бутылки с алкогольным содержимым - абсолютно все было сделано в виде грибов. Хорошо еще, вкус местные продукты имели иной - это Глава Мраморных знала не понаслышке.
Когда глаза наконец привыкли к местному освещению - а точнее его отсутствию, Сорель уверенно прошествовала к нужному столику, за которым восседал ее давний и излюбленный недруг. Говорят, вражда может скреплять посильнее дружбы. Наверное, это именно тот случай.
Легко и грациозно присев на... гриб, девушка приветственно полуулыбнулась-полуоскалилась Главе Хрустальных. Однако речь завести не успела, заметив, что ребенок все также стоит около нее, более того - умудрился приобнять ее и уткнуться лицом в плечо. Тихо вздохнув, женщина погладила мальчика по светлым волнистым волосам и усадила на соседний гриб, что-то шепнув на ухо. Мальчик тут же выпрямился и расправил плечи, чуть ли не по-королевски высокомерным взглядом окинув всех любопытствующих. Что удивительно - любопытствующие посетители действительно стушевались и опустили взгляды. Было что-то в глазах этого ребенка, что заставляло отвести взгляд и как-то... смутиться, что ли.
Ребенок, к слову, сам по себе был хрупким, белокожим и, как уже говорилось, светловолосым. Его можно было назвать даже красивым (с учетом, что обычно для Мраморной все дети на одно лицо), однако глаза... Стальные, холодные и гипнотически-внимательные. Одетый в темные, просторные одежды, он смотрелся в подобном заведении крайне неуместно.
Наконец, переведя взгляд на Хрустального и улыбнувшись чему-то только ей известному, Сорель чуть склонила голову набок.
-Ну здравствуй, Ринияр.