Четверть часа спустя, когда известие о недобром соседстве достигла ушей каждого заинтересованного лица и шахта буквально встала на уши, в небольшой палатке у подножья гор состоялся совет по решению сего неожиданного вопроса. Ксанатас, как главный свидетель и назначенный против воли старшим среди наёмников, тоже был приглашен. Помимо него палатку посетили два оставшихся наймита, инспектор таллемской стражи с хвостом из подчиненных, непосредственно участвовавших в ликвидации первого паука, и старшие штейгеры от каждой шахты. По началу обсуждение шло даже более чем не плохо, по мнению вивариина. Обсудили свои силы, подсчитали оружие и то, что можно было использовать, как оружие. Прикинули план обороны.
- Бочки с маслом смогут отпугнуть их от выхода из провала, но им ничего не стоит найти другой путь. Тем более, что они прожили в этих пещерах немало лет и знают их как свои восемь лап. Это даже не обсуждается. Ну пошлют они вперед разведотряд из пары пауков, они напорются на ловушку из масла и огня, а остальная масса вылезет где-нибудь за хребтом, где мы их совершенно не ожидаем.
Красноречиво вещал знакомый ильзар, словно читая мысли волка. Ксан, тем временем, решительно помалкивал в сторонке, прислонившись спиной к опорной стойке палатки, дымя трубкой с успокаивающими травами и проводя собственные расчеты.
«Тридцать человек личного состава Таллемского подразделения стражи. Половина - желторотые щенки прямиком из учебки. Полторы сотни шахтеров, не имеющих какого-либо боевого образования, двадцать четыре кузнеца и двенадцать литейщиков. Негусто. Ну и три наёмника, да. Армия моей мечты, леший ей подавись.»
- О чем помышляй, Ксан?
Серый покачал головой и бросил короткий взгляд на второго вивариина в этом доме страстей. Тогор - пятнистый молодой котяра родом из Леса перемен - преданно поедал волка глазами, облокотившись на излишне длинный для него лук.
- Считаю наши шансы выбраться из этого найма живыми, Тога.
- И как?
Перед ответом, Моро глянул на пререкающихся друг с другом людей и нелюдей и скривил морду.
- Так себе. Если играть от обороны, нас со временем все равно изживут. Если пойти в атаку на гнездо - поляжет уйма народу. Не исключено, что и мы тоже. Тога, ты когда-нибудь охотился на арахнидов? Как они обычно действуют?
От такого прямолинейного вопроса, котяра едва челюсть не уронил. Ну кто в здравом уме будет охотиться на пауков? Тем более, на целый улей. Выражение на морде Ксанатаса было более чем серьезным, так что молодой вив только плечами пожал на безумные идеи дальнего родича.
- Сэти пламя. Строй ловушка на выходе земля, делай приманка олень и бросай. Шипы сам путайся.
- То-о-о есть?
- Паук не очень умный, но много видеть, много чувствуй. В толпа не лезть. Стая - нет.
Расшифровав про себя кошачью тарабарщину, Серый почесал подбородок и поразмыслил над услышанным, как вдруг воздух прорезал знакомый зычный голос.
- Какие сети?! Какое пламя?! Нужно просто ворваться туда и по расшибать панцири этим тараканам!
«Коротконог, драть тебя семерым, ты то куда полез???»
Раздраженно подумал вив, прижав уши к голове и посмотрев на вынужденного подчиненного. Гном, полностью оправдывая твердолобый менталитет своего народа, двинул молотом по ни в чем неповинному столу с картами и уже вовсю набирал в легкие воздух для новой тирады.
- Людей не хватит, чтоб всем порасшибать.
Поспешно осадил вив коротышку. А ощутив себя центром внимания всей партии, прорычал пару непристойных междометий, отлип от стены палатки, и дернул гнома за воротник кольчуги, сильным рывком отправляя нарушителя в распростертые объятия Тогора. Прочистил горло и обратил взгляд к карте хребта.
12 - 13 ХК. 1647 год.
Полночь.
Вопреки всем прогнозам, передовой отряд насекомых изволил пожаловать только к восходу луны. Что, впрочем, только играло наемникам на руку. Одинокая бочка с маслом и закрепленный на ней закрытый светильник отчетливо виднелись на фоне черной, как ночь, впадины. Где-то запела неведомая ночная птица, на удивление хорошо разбирающаяся в числах. Четыре заливистых ноты перемежаемые одинарным клекотом. Ксан подтвердил сведения собрата, дважды щелкнув зубами в воздухе, не спеша снял с плеча тяжелый арбалет и прислушался к обстановке по другую сторону скалистой гряды.
«И впрямь послали разведку. Надеюсь огонь их образумит и большая часть плана окажется не нужна...»
Только вив успел додумать сию мысль, как на открытой всем ветрам площадке у подножия гор началось настоящее светопреставление. Тогор, прицельным выстрелом, перебил веревку, что удерживала бочку от падения, и так рухнула в зев пещеры. Мгновение и непритязательная с виду гора обратилась в огромного огнедышащего дракона. Приготовленная местными алхимиками, особая смесь кузнечных и осветительных масел сработала не совсем ожидаемым образом, попросту разорвавшись внутри скальной полости. В воздух взмыли пылающие огарки пауков, мелкое крошево из камней и маслянистый столб дыма. Но больше всего прочего, волка забеспокоила дрогнувшая под седалищем земля. Громоподобный гул разнесся по окрестностям, закладывая уши и заставляя ныть каждую косточку. Когда же раскат искусственного грома сошел на нет, Ксанатас осторожно выглянул из-за скалы и оглядел площадку. Зрелище казалось одновременно забавным и пугающим. Лишившись части шипастых лапок, трое выживших арахнидов, обезумев от боли носились по площадке объятые пламенем. Со всех сторон в них летели камни, стрелы, копья и все то, что в принципе можно было бросить. Даже горный инструмент в руках умелых шахтеров-добровольцев разил не хуже боевого топора. Несколькими минутами позже все кончилось и оборона шахт вновь заняла предписанные места. Вив тихо хмыкнул под нос.
«Минус четыре штуки. Счет открыт. Надо будет расспросить алхимиков, чего они туда набодяжили то...»
Время вновь потекло вязкой патокой в ожидании нападения. Волк всеми силами вслушивался в ночные звуки, пытаясь уловить знакомые цокот и шелест паучьих лап. Но ничего не происходило. Более того, не было тревожных вестей и от других наблюдателей. Ксанатас неоднократно щелкал зубами, оповещая собрата о бдительности и каждый раз получал оговоренный ранее ответ - тихую трель Тогора.
«Неужто отпугнули? Тьфу, тьфу, тьфу, Ксан. Не каркай.»
И ведь надо же было такому случиться - накаркал. Раздался характерный посвист освободившейся стрелы за которым последовало рассерженное ворчание Тогора. Ксан прикусил язык с досады и махнул сидевшему неподалеку дозорному. Сам же быстро закинул арбалет на плечо и ринулся вниз по склону, рискуя растерять по дороге все кости.
К тому моменту, потасовка разошлась не на шутку. Опытные стражники, как и оговаривалось ранее принимали на себя большую часть восьминогой нечисти. Стажеры помогали им, как могли, ввиду отсутствия опыта. Прочее ополчение представляло собой воплощенный хаос. Люди кричали, бегали взад-вперед, сшибая друг друга с ног. Другие здравомысленно сплачивались в небольшие группки и единым натиском оттесняли наседающих монстров подземелий. Моро, не делая и единой попытки замедлиться, сходу врубился в наиболее густой клубок пихающихся, кусающихся и лягающихся тел. По смелым прикидкам волка, арахнидов было не больше полусотни и действовали они достаточно разрозненно, так что наёмники и большая часть стражи успешно справлялись с истреблением гадов.
Через треть часа все кончилось так же быстро, как и началось. Поле осталось за шахтерским поселком. Но несмотря на победу, вив осознавал, что все пошло совершенно не по плану. Плюнув в сердцах на подвернувшийся растерзанный труп паука, Моро двинулся на поиски своих подчиненных. А отыскав их, обнаружил пятнистого вивариина склонившимся над телом гнома.
- Тогор, что произошло?
- Рытина. Ловушка не работай, обходи мимо.
Замолкнув, кот вместо слов указал рукой на едва заметную дыру в земле. Пауки оказались куда умнее, чем предполагалось. А может и наоборот - слишком глупы, чтобы искать естественные лазы.
«Охренеть.»
Только и подумал Серый, глядя в черное око паучьего подкопа.
Отредактировано Ксанатас (2018-03-10 18:55:41)
[ 
