Что может быть хуже, чем трястись в седле по предместьям Таллема под противным, мелким, нудным дождем в компании не менее противного дракона? Только слушать его нытье о том, как вконец оборзевшее начальство нерационально использует его таланты, заставляя растрачивать, несомненно, гениальные способности Кейна ради таких тривиальных вещей, как убийство какой-то мелкой сошки в какой-то мелкой диверсионной организации.
Ал`Терро старался делать вид, что не слушает, уткнувшись носом в толстую папку с не менее тривиальным делом. Но с Каиро такие штучки не проходили. Он был отменным телепатом и прекрасно знал, что попытки Медерика игнорировать пламенную и полную праведного негодования речь напарника в конечном итоге ни к чему не приведут. Ни к чему хорошему для Медерика, естественно. Потому что вампир терпеть не мог выбираться из своего кабинета.
И теперь, чувствуя, как суетливые струйки дождя стекают по волосам за шиворот, Ал`Терро сквозь зубы поносил Кейна последними словами, призывая на его голову все кары небесные и проклиная тот день, когда имел сомнительное удовольствие лицезреть его удивленную рожу в своем кабинете после того, как дракон умудрился откопать в какой-то богами забытой лавке отвратительный серебряный браслет, который сейчас красовался на его запястье. Самое занятно, что это нисколько не портило настроение Каиро, в котором уже проснулся инстинкт охотника. И на ворчание вампира он обращал примерно столько же внимания, сколько и на монотонный шум дождя.
– Что теперь? – с кислым видом осведомился Медерик, когда они остановили лошадей в каких-то мерзких трущобах, провонявших сточными водами и наводненными наглыми, откормленными крысами, которые не спешили убираться из-под копыт лошадей, а приподнимались на задние лапки, блестя крохотными бусинками глаз. В таких вылазках вампир предпочитал роль стороннего наблюдателя, полирующего ногти и заботящегося лишь о том, чтобы не испачкать в каком-нибудь дерьме свой безупречный и безумно дорогой костюм.
Стоило признать, что в чем-то недовольство Каиро было оправдано. Во всяком случае, в умении убивать, ему точно не было равных. Ал`Терро почувствовал, как ему передается охотничий азарт друга. Изнутри поднималась приятная волна нетерпеливого ожидания, в а желтых глазах загорался странный огонь. Как бы он не ворчал, но свою хищную природу не обмануть. Он был хищником. И он хотел ощутить вкус чужой крови.

Пленница оказалась человеком. Малость побитым и с севшим голосом. Когда девушка смогла сесть и совладать с голосовыми связками, она выдала следующее:
- Инквизитор? Я тоже. Я – инквизитор. Кассандра Регнар. И я провалила задание. Рой знал это и поэтому послал тебя, да? Опять насмехается, тварь....
- О, нет, не думаю. Вряд ли Рой решил покончить с жизнью столь оригинальным способом. Послать меня в эту дыру, чтобы посмеяться над человечкой… Не стоит настолько принижать его умственные способности и инстинкт самосохранения.
За спиной нарисовался Ал`Терро. Очень удачно. Можно свалить на вампира возню с человеческой малявкой. Инквизитор. Маленький и побитый. Пффф.
Главное, не сказать этого вслух. Клыкастый потом все мозги пробьет лекциями о том, как неблагоразумно высказывать все что думаешь потенциально влиятельным существам. А, судя по тому, как девушка отзывалась о Рое, записывать ее в пешки рано. Сколько сложностей.
Ал`Терро, оживился и, судя по всему, почуял интригу. Каиро было плевать на все закулисные игры как в масштабах государства, так и в рядах инквизиции. Вот если бы тут были замешаны слуги Тейара – да, он бы не успокоился, пока не вычистил все возможные следы. А так… политика. Что может быть скучнее? Копаться в чужом грязном белье он не нанимался. Ему указали цель – он убил. Ему дали задание – он его исполнил. Инициативы пусть не ждут… В крайнем случае он согласен сопровождать Медерика, но энтузиазма вампир не дождется. Впрочем, Ал`Терро уже привык к тому, что Кейн молчаливой тенью следует за его спиной и выступает карающим мечом. С ним просто договориться, особенно имея на пальце вторую часть парного артефакта.
«Ну, что делать будем? – мысленно поинтересовался он. – Влезем в задание этой малявки или как? Долг, интересы государства, все такое?»
- Какая у тебя цель была, инквизитор?

«Ну, что делать будем? Влезем в задание этой малявки или как? Долг, интересы государства, все такое?» – голос Кейна привычно коснулся разума, и Ал`Терро едва заметно пожал плечами, обменявшись с напарником быстрым взглядом. Вампир не был склонен к скоропалительным решениям, а для того, чтобы делать выводы, информации было слишком мало.
– Какая у тебя цель была, инквизитор?
Девушка резко высвободилась из рук Ал`Терро и, отпустив ее, вампир шагнул назад, предпочитая оставаться за спиной Кассандры Регнар.
– Почему я здесь уже неважно. И о миссии я буду отчитываться только перед Роем, – заявила девушка, возвращая себе уверенность и способность принимать решения. – Выходит, что это забавное стечение обстоятельств и благодарить надо случай.
Медерик усмехнулся. Кассандра, определенно, пришла в себя, сразу отметая возможные надежды нежданных спасителей на горячую и искреннюю благодарность. Однако, его мысли быстро сменили направление. Вампир повернул голову, сосредоточенно и настороженно прислушиваясь к чему-то извне. Острый слух и звериное чутье вампиру были даны свыше, и, благодаренье небесам, он умел ими пользоваться.
– Вы можете мне еще помочь, если дадите что-нибудь попить, – продолжала меж тем девушка. – А лучше выпить чего-нибудь крепкого. И я не откажусь от плаща. Здесь жутко холодно.
Ал`Терро накинул свой плащ на плечи Кассандры и мягко подтолкнул ее к выходу.
– У нас гости, – тихо произнес вампир. Сказано это было не для Кейна, который легко мог считывать мысли напарника, а исключительно для Кассандры Регнар. – Боюсь, с чем-нибудь крепким придется повременить.
Ему вовсе не улыбалось быть зажатым явно превосходящими силами противника в этой маленькой крысиной норе, будучи отрезанными от возможных путей отступления и лишенным места для маневра.
– Наверх! – негромко, но требовательно сказал он. – Быстро!
В чем-то они с Кейном все же просчитались. Либо сработало какое-то из охранных заклинаний, либо… Впрочем, время подумать об ошибках и просчетах будет позже, если они выберутся, конечно. Им нужно было сразу убраться из этого дома, теперь было поздно.
Те, кто сейчас окружал дом, были далеко не новички в своем деле. Они отлично знали о трех инквизиторах, запертых в доме, и явно не собирались выпускать их живыми. Врагов, по первой, предварительной прикидке, было много. Пожалуй, даже слишком много для них троих. И это были не люди.

Отредактировано Медерик Ал`Терро (2012-07-21 09:00:32)

Девчонка  послушалась мгновенно, а вот клыкастый встал на дыбы похлеще раздраженного Рашида и рванул куда-то сквозь проем в стене. От рева взбешенного дракона, казалось, вздрогнули Небеса. Какого Тейарова дитя этот Тэйаров выродок не послушался?! Проклятый вампир не имеет практически никакого опыта в таких столкновениях! Да он даже не стихийник, переспи с ним половина тварей Изнанки! Недоученный маг отражений с жалкой горсткой дротиков в одиночку решил прорываться сквозь кордон профессиональных боевиков?! Он даже простейший щит поставить не в состоянии! Он не может себя защитить! Акал, сохрани этого идиота, умоляю! Протяни свою руку, проведи, направь, огради!
Черный дракон с силой оттолкнулся от земли и рванул в небо. Оставаться внизу было опасно – в истинном теле он слишком уязвим для магов, если плевать огнем, можно зацепить вампира, у которого нет ни малейшей защиты от пламени, если перекинуться обратно, не факт, что удастся вырваться, еще менее вероятно, что удастся сохранить человечке жизнь… А так можно сделать вид, что они не разделялись, возможно, это даст Ал`Терро дополнительный шанс. И прибить потом этого идиота, разбить чертову самодовольную рожу о стену, своротить челюсть… Так, плохое направление мыслей.
Он собрал все свое раздражение, ярость, злость и телепатическим посылом приложил противников по мозгам. Не факт, что это вырубит хоть кого-то, но любая мелочь может перевесить чашу весов. И отправил мысленный приказ Рашиду – валить отсюда. Умный варимар вполне способен выбраться – его не станут ловить, слишком опасно и у них другая задача.
Распахнутые крылья ловили потоки воздуха, поднимая его все выше и выше. Он рассчитал правильно, когда магам удалось развеять Тень Тейара, он был уже вне досягаемости. Еще бы Медерик был в это время на спине, а не где-то внизу. Он был все еще жив, это Кейн чувствовал прекрасно. Орать матом ему в сознание он не стал – не хватало отвлекать этого самоубийцу, позже получит. Ох, как он получит! Раздраженный рык сдержать не удалось, как и несколько резких рывков. Тут же от вцепившейся в гребень человечки пришла волна паники.
Да, точно, нельзя подниматься слишком высоко – замерзнет же, да и вряд ли сможет дышать. И с фигурами высшего пилотажа ее знакомить не стоит…  Если уж вытащил, убивать сейчас – глупо.
«Спокойно», - мысленно обратился он к девочке. – «Не уроню. Ты магией какой-нибудь владеешь?»
Где-то внизу был все еще жив Ал`Терро. Удивительно, но хвала Акалу. Осторожно, чтобы не мешать, дракон отслеживал его перемещения. Полет, одна из высших радостей в этом мире, не радовал его совершенно. Там решалась его судьба. Если эгоистичный паршивец умрет, Кейн лучше собственноручно перережет себе глотку. Артефакт будет убивать его долго и страшно, и еще хуже будет мысль о том, что он, сильный, могущественный, опытный, не сохранил, не сберег, не удержал о глупости.
Очень быстро все его мысли слились в одну неразборчивую молитву Владыке Безумия.
Когда вампир каким-то невозможным чудом прорвался из окружения, Кейн отправил ему максимально нейтральную мысль «Немедленно выбираешься из города и на ближайшей подходящей поверхности я тебя подхватываю. И сохрани тебя боги, если ты рискнешь меня ослушаться еще раз».  Следующим в разум вампиру отправилась панорама города с высоты драконьего полета, чтобы показать, в какую сторону двигаться.
Каиро медленно пошел на снижение, сосредоточенно наблюдая за движением вампира. Если этот *цензура* ослушается, его голова ляжет на алтарь Акала, и сам Кейн лучше перережет себе вены там же, чем пройдет через это еще раз. Как он посмел, как он посмел? Почему он никогда не думает ни о ком, кроме себя?
Видимо, либо покинувший мозг догнал Ал`Терро по дороге, либо угроза подействовала, но за чертой города вампир без возражений пробежал по подставленному крылу и устроился на гребне. Каиро, не теряя времени, опять взмыл в небо. Он слишком уязвим на земле.
«ЭТО ЧТО ТАКОЕ ВОТ СЕЙЧАС БЫЛО?!»

Отредактировано Каиро Кейн (2012-08-02 11:22:46)

Ему везло. Хотя, скорее, это везение было обусловлено совершеннейшей безумностью затеи. Никому и в голову не могло прийти, что дракон унес на своей спине лишь одного «наездника». Тьма, брошенная Каиро, была вампиру на руку. Пусть Медерик не мог полагаться на зрение, но чутье и слух служили ему исправно. Он не надеялся вырваться из оцепления. Да и не рассчитывал на это. Сейчас он жил лишь одним мгновением. Вдох, выдох, разворот, тусклый блеск дротика. Стальные иглы не убивали. Ал`Терро успел пожалеть, что острия их смазаны парализующим, а не смертельным ядом, но думать об этом уже было поздно.
Когда Тень Тейара была рассеяна, и дракон был уже слишком высоко, чтобы дать врагу надежду достать его, удача отвернулась от Ал`Терро. Он метнулся за угол какой-то развалюхи, которая почти тут же рассыпалась под натиском заклинаний. Вампира швырнуло на землю рядом с какой-то зловонной сточной канавой, и он на мгновение потерял ориентацию. Медерик ожидал второго, добивающего удара, но его не последовало, и он даже успел вскочить на ноги, смутно удивляясь происходящему.
К возможности собственной смерти Ал`Терро относился с философским спокойствием. Она страшила его куда меньше, чем перспектива прокатиться на спине дракона. И к тому были свои причины. Но когда все происходящее достигло его разумения, он понял, что сильно просчитался. Его не собирались убивать. По какой-то неведомой причине, им нужен был живой инквизитор. И, видимо, потеряв Кассандру, они решили удовлетвориться вампиром. Ал`Терро не видел в этом никакого смысла. Зачем сохранять жизнь инквизитору, если его все равно невозможно допросить? Или возможно, если задавать правильные вопросы? Ведь не убили же они девчонку?
Медерик никогда не задумывался об этом раньше, да и сейчас времени на анализ ситуации не было. Потому что такое положение вещей его в корне не устраивало. Да, он готов был умереть. Пусть небезболезненно, но быстро. Но вынести унижение, став чьим-то пленником?! Увольте, уж лучше дракон.
Ал`Терро рванулся прочь, уже не опасаясь прямого удара. А напрасно. Справа взорвался огненный шар, обдав вампира волной жара и заставляя свернуть в путаницу маленьких двориков окраинных трущоб. Разума коснулась мысль Кейна:
«Немедленно выбираешься из города, и на ближайшей подходящей поверхности я тебя подхватываю. И сохрани тебя боги, если ты рискнешь меня ослушаться еще раз».
− Катись к Тейару, − прошипел вампир сквозь зубы. Сейчас ему было не до нравоучений дракона. Его загоняли по всем правилам, заставляя двигаться в определенном направлении. Так загонщики гонят зверя на стрелков. И через какое-то время, Медерик понял, что окончательно и бесповоротно заблудился в лабиринте убогих двориков, огражденных хлипкими заборчиками. Перемахнув очередную стену, Ал`Терро уловил данное Кейном направление, что было весьма кстати. Однако по своей сволочной привычке, вампир не стал утруждать себя благодарностью.
На «стрелка» Ал`Терро налетел неожиданно. Причем, неожиданно не только для себя, но и для противника. Видимо, маг не ждал от жертвы такой прыти. Дротики у вампира давно кончились, оставив за спиной четверых обездвиженных противников, потому в ход пошло другое оружие. Кнут черной петлей охватил горло мага, прерывая на середине произносимое заклинание. Рывок, хруст позвонков. Ал`Терро дернул мага за ворот, выгреб из его карманов все, что можно было унести. Разбираться с этим можно и потом. Если удастся дожить. Проверять на жизнеспособность опрокинутое на землю тело было некогда. Все, что ему сейчас было нужно − добраться до Каиро хотя бы с небольшим отрывом от преследователей.
Кейна вампир увидел, вынырнув из узкого простенка между домами. Огромный черный дракон сидел на земле, низко опустив голову и глядя на Ал`Терро пылающими алыми глазами. Девушка все еще была с ним.
Взбегая по крылу, Медерик на ходу накинул петлю кнута на свое запястье, черный ремень обвил шею дракона, и через мгновение, ветер засвистел в ушах. Ал`Терро наклонился вперед, ткнувшись лицом в жесткую аспидно-черную чешую, и закрыл глаза, чувствуя, что проваливается в бездну, разверзнувшуюся под крыльями.
«Это что такое вот сейчас было?!»
«Заткнись!»
Ал`Терро бы отгородился от Кейна, если бы умел это делать. Но он не умел.

«За что?!»
Ему было пять лет. Давно. Целую вечность назад.
В пять лет Медерик Ал`Терро познал страх. И это был не привычный страх боли, страх неудачи, и даже не страх смерти. Это было куда хуже, потому что исходил этот страх не из вне. Он был заключен внутри его собственного разума.
Ребенок просто влез на дерево. Что в этом такого? Все мальчишки лазят по деревьям, будь то сынишка прачки, или маленький лорд. Медерик, пыхтя, лег грудью на развилку среди раскидистых ветвей старой яблони, подтянулся, ухватился за корявый ствол и встал на ветку с ликующим видом победителя. Лишь на мгновение он ощутил воодушевление и восторг от открывающейся перспективы. А потом… потом пришло это. Дикий, неосознанный, всепоглощающий, липкий ужас, захлестнувший с головой, безжалостно сминающий, уничтожающий все, что он знал, убивающий все, чем он был. Неделю ребенок метался в нервной горячке. Но целители, приглашенные герцогом, знали свое дело. Он перестал вздрагивать и заикаться. И, познав настоящий ужас, он перестал бояться всего остального.
«За что?»
С возрастом Ал`Терро научился договариваться с монстром, живущим внутри его разума. Он стал взрослым, здравомыслящим вампиром, который прекрасно понимает и осознает, что высота, едва превышающая два его роста, опасна для него так же, как назойливая муха, бьющаяся в окно. И, будучи взрослым, здравомыслящим вампиром, Ал`Терро прекрасно понимал, что такая высота является для него непреодолимой, что он никогда добровольно не пересечет незримую черту и не станет будить монстра, спящего лишь до тех пор, пока под ногами не разверзнется бездна. Он мог спокойно стоять на краю обрыва. Но прыгнуть вниз его не заставили бы и под страхом смертной казни. 
И теперь он по доброй воле позволил дракону поднять себя в воздух.
«Не смотри на меня!»
Наверное, это звучало странно. Наверное, Каиро не смотрел на его ощущения, а чувствовал их как-то иначе. Но, судя по тому, как нервно ударили в воздухе черные крылья дракона, ощущения ему не понравились. Ал`Терро ничем не мог ему помочь. Вампир неуклонно погружался в пучину собственного иррационального кошмара, уже не чувствуя, как бесится пульс, не осознавая, как скрюченные пальцы царапают блестящую чешую, в бессильной попытке удержаться на краю подступающего безумия. Он не чувствовал пробегающую по телу судорожную дрожь. Он не чувствовал ничего, кроме всепоглощающего, леденящего ужаса. 
Он бы, наверное, кричал, если бы смог разжать сцепленные зубы или сумел бы обрести контроль над собственным телом. Но вполне хватало того, что его ментальный вопль взрывал разум дракона вернее любого заклинания.
«За что?!»

Ал`Терро открыл глаза, бездумно глядя в высокое небо. Стебли жухлой травы щекотали шею.
«Больно… Больно, будь все проклято!»
Благословенная боль. Если он ее чувствовал, значит, все закончилось. Вампир захрипел и повернулся на бок, приподнялся, опираясь на локоть. Небо алело на востоке. Тусклые лучи восходящего солнца скользили по антрацитовой чешуе поверженного дракона, пропахавшего внушительную борозду вдоль опушки молодого осинника.
«Кейн?»
Медерик освободил от петли ободранное в кровь запястье и с трудом поднялся на ноги. Была еще девушка. Да. Чуть дальше. Все еще закутанная в его плащ. Он подошел. Откинул полу плаща, готовый увидеть растерзанное, изломанное тело. Но нет. Она была жива. Без сознания и очень бледная, но дышала ровно. Как, она сказала, ее звали?
− Кассандра? − голос вампира был негромким и хриплым. Девушка не отозвалась, лишь едва дрогнули ресницы. Ал`Терро поднял ее на руки и, покачиваясь, отнес к лежащему на боку дракону, положил рядом, в тень безвольно откинутого в сторону крыла, сел, прислонившись спиной к крутому изгибу драконьей шеи, откинул назад голову, прикрыл глаза. Ныло поврежденное запястье. Болело все тело, словно его били долго и не особо церемонясь.
«Кейн…»
Ответом была тишина в мыслях, там, где присутствие Каиро стало уже привычным. Еще некоторое время Медерик сидел смежив ресницы. Потом эта тишина стала тревожить.
«Кейн, мать твою!»
Ал`Терро резко выпрямился и повернул голову. Глядя на морду дракона, зарывшуюся во влажный грунт. Из ноздрей и оскаленной пасти на черную, взрытую землю стекали струйки загустевшей крови.
«Кейн!»
Вампир поднялся с явным усилием. Рука в черной перчатке нервно скользила по драконьей чешуе. Можно попытаться привести в чувство человека, но что прикажете делать с драконом?!
− Погоди… сейчас…
Ал`Терро торопливо стащил с руки перчатку. Два с половиной дня. Вполне достаточно…

Ал`Терро увернулся от взмаха крыла, и поспешно отскочил в сторону. Дракон все же пришел в себя. В человеческом обличии он нравился Медерику больше. Во всяком случае, теперь не приходилось думать о том, чтобы эта махина не зашибла тебя между делом, желая размяться. Некоторое время вампир стоял, с досадой глядя на два тела, распростертых у его ног. Он не был ни целителем, ни сиделкой. И мысль о том, что ему, возможно, придется взвалить на себя эти обязанности, вызывала глухое, непреходящее  раздражение. 
Первым делом следовало напоить девчонку. Неизвестно, сколько она пробыла в подвале. Вампир сомневался, что Кассандра оценила бы по достоинству кровь, поэтому без особых церемоний собрался обыскать Каиро на предмет фляжки с вином. Вампир откинул полу темного плаща, и рука его замерла, не закончив движения. Здесь дела обстояли куда хуже, чем ожидал Ал`Терро. Частое, неглубокое дыхание дракона сопровождалась неприятным звуком булькающей крови. Взгляд Кейна был пустым и бессмысленным. Вряд ли он в полной мере осознавал происходящее.
Медерик тихо выругался сквозь зубы. Он обернулся, на полосу земли, распаханную грудью дракона, и присел, склонившись над напарником. Результаты беглого осмотра были совсем неутешительны. У Каиро были сломаны ребра и обе руки, ушибы и, возможно, какие-то внутренние повреждения.
− Дело дрянь, − вынес заключение вампир скорее для себя, чем для Кейна, который, если и слышал его, то вряд ли понимал. Нужен был лекарь. И срочно. Но отправляться на поиски целителя, оставив Каиро без присмотра было бы непростительной глупостью. Потому следовало привести в чувство девчонку. Возможно, толку от нее не будет, но, во всяком случае, она не позволит дракону захлебнуться собственной кровью. Медерик забрал фляжку Кейна и приподнял девушку за хрупкие, худые плечи. Некоторое время он рассматривал ее тонкое, бледное лицо, потом осторожно влил несколько капель вина в приоткрытые губы.
«И что ж тебя в Инквизицию-то понесло…»
От этого занятия вампира отвлек далекое тонкое ржание, и через несколько минут к ним подлетел взмыленный варимар Кейна.
− Рашид? Хороший зверь…
Ал`Терро всерьез задумался, над тем, чтобы купить варимара. Слишком уж часто он терял в потасовках своих верховых лошадей, а эти тейаровы твари были умными, выносливыми и живучими. Вот только вряд ли Рашид позволит сесть на свою спину вампиру, несмотря на то, что знает его давно и стоит в его конюшнях. Варимару было плевать, чей фураж он переводит, у него был хозяин. Но попробовать стоило. Возможно, это был единственный шанс найти целителя до того, как Кейн откинет крылья. Или что там есть у драконов? Но сначала девчонка.
− Кассандра, − негромко позвал Ал`Терро. − Вы слышите меня?