«Драконья жила» - гласила чуть покосившаяся вывеска у дороги к поселению. Был этот деревянный указатель таким маленьким и кривым, что не реши Кровель погрызть его, Рогнеда бы и не заметила.
- Харе, другим не оставишь, - насмешливо фыркнула ллайто, натягивая узду. Молодой жеребец, объезженный Берг лишь недавно, решил было показать мужской характер – «ты мне, баба, не указ!» - и с силой рванул морду вперёд, перетягивая на себя повод. Попытался. Раз, другой. Вздохнул и скосил глаз, на ухмыляющуюся всадницу. Снова вздохнул. Да, с этой бабой даже травинку лишний раз с обочины не сорвёшь. Хватка у Рогнеды была  железная, рассчитанная удерживать особо агрессивных и кусючих. Не то что там какой-то повод.
- Давай-давай, шевели копытами! – пришпорила шенкелем лоснящиеся бока хозяйка.
Жара на улице была нечеловеческая. Особенно когда одет в жилет с заклёпками, напульсники и прочие причиндалы гардероба типичного наёмника. А куда деваться? Когда речь заходит о Хлысте Тейара, разумно вообще обмундироваться в латы. Хотя нет… единственное разумное решение – сидеть дома, помахав ручкой скупым крестьянам. Нет, что вы, Берг не была настолько циничной… Лишь на ¾ от этого. Слухи о решгаре дошли до Мернота примерно 3 дня назад. Из-за чего ставилось под сомнение, что это была именно сия нежить. Потому как силы взрослой особи хватало на то, чтобы вырезать и скушать всю деревню. А она, почему-то, окопалась в шахте и ограничилась 4-мя шахтёрами. Хотя, есть вероятность, что число уже увеличилось.
« - Это необычное для данного вида поведение, Неда,  - как у Говарда получалось строить щенячьи глазки в его то возрасте, женщина искренне не понимала. Но получалось, чёрт возьми!
- Говард, радость моя, это же слухи от трудяг-рудокопов! Да они ползуна за решгара принять могли!
- Но а если это правда?! Органы этой нежити бесценны!
- Конечно… потому что общая сумма жизней, что в переработанном виде проходит эти потроха, превышает любую рыночную стоимость…
- Неда!
- Они нам не платили!
- Я тебя прошу! Как первый советник - третьего!
Берг вздохнула, отводя пятерней волосы от лица.
- Хорошо Говард. Только ради тебя. Но мои похороны, в случае чего – за твой счёт.
- Спасибо! – искренне обрадовался алхимик.
- С памятником!»
Да, таким макаром Рогнеда и решила пойти на почти легендарную нежить, которую видела то только раз в жизни.
«Всё-таки стоило взять с собой передовой отряд… да чёрт с ним, хоть одного толкового синори! Я этот панцирь сама в жизни не проткну, а пока до мягкого брюха долезу, меня уже пошинкуют для похлёбки!». Фаза «недоверия» постепенно перешла в фазу «оценка». Если жители не врали, и в шахте действительно именно эта тварь, шансов у мернотовской волчицы не так много…
Кстати об этом. Рогнеда даже не думала скрывать свою специальность, открыто выправив медальон поверх клёпанного жилета. С боков блестели рукояти Heleg и Nara. Практика показывала – их могли на дух не переносить, но если тварь окопалась поблизости – придут с предложением сами, как миленькие. Не то, чтобы Берг нужны были деньги, для выполнения этой просьбы. Просто бесплатно на «человеческий скот» она уже давно не работала. Из принципа – «не заслужили!». Кромвель въехал в поселение,  косясь на единственного, для приличия, облаявшего его пса. Людей на улицах было мало. Жара загнала всех либо на водоём, либо (что вероятнее) под сень крыш. У небольшой часовенки проходила служба. Берг прищурилась, осматривая группу людей, наряжённую в траур. Трупы таки есть… значит - есть  и работа. Жрец хмуро глянул на всадницу поверх молитвенника, и на секунду поджал губы. Берг ответила ухмылкой и продолжила свой путь. И эти раскошеливаются, стоит упырю впить клыки в их задницы.
Улица (если так можно назвать продавленную повозками колею), расширилась и упёрлась в таверну. Маленькая, неказистая, как и всё в рабочем посёлке. Даже без вывесок. Пить и отдыхать тут могут только свои, либо случайные гости. Расчёт на случайных гостей невелик, потому никто не подскочил к наезднице, предлагая позаботится о лошади за скромную плату. Не сказать, чтобы Берг это расстроило. Постоит Кромвель на привязи, не помрёт. А если какому идиоту здесь, в глуши, вздумается украсть коня ллайто (что само по себе самоубийство), то Берг ещё и заплатит за зрелище. Кромвель даже её иногда пытался скинуть, в приступе особо паршивого настроения.
«Таверна» была заполнена лишь наполовину. Две группы мужчин, усталых, крепких работяг, с потными красными лицами. Не было ни шума, ни веселья. Вообще, атмосферу можно было однозначно назвать – траурной.
«Так напуганы тварью?» - Берг неспешно пошла к прилавку. За отдельным столиком она заметила ещё одного посетителя, резко выбивавшегося из общего фона. Лощёный, чистый, с блестящими гербами, однозначно говорившими: «Паладин».
«Тейар явно мечтает к себе всю их братию…» - мрачно подумала Берг, не удостоив конкурента и лишним взглядом. Теперь понятно, почему селяне не отправили гонца в Мернот. Зачем связываться с «монстрами», если есть «светлый и чистый» орден паладинов? Её выводы подтвердил и хозяин корчмы, когда она заказывала свой кваас:
- Вы ж, госпожа из… монстроловов сами будете? – с сельской безграмотностью и неумело спрятанной неприязнью проговорил трактирщик.
- И как вы только догадались, уважаемый? – саркастично проговорила Берг, "по-волчьи" усмехнувшись, - по шрамам, мечам, али кулону?
Вопрос был скрытым и завуалированным предупреждением. Понять профессию однозначно можно было именно по кулону грифона. А остальное… Рукава не скрывали полосок шрамов, покрывавших руки женщины у плечей. Что говорило – это тело знало битвы, и все ещё живо. Мечи были одинаковой длины, и весели с обоих боков, а не только с левого. Значит «двурукая» - одинаково хорошо атакует обеими руками, потому может выхватывать любой из клинков. Следовательно, вывод – сунетесь выпихивать силой – получите и тем и другим.
Трактирщик это, видимо, понял, но всё ещё желал избавиться от нежелательной гостьи, и желательно – чужими руками. Потому «ненавязчиво» переключил её внимание на всё того же паладина («как будто его вообще трудно не заметить…»).
- Так, увы, госпожа, нам уже орден вызвался на помощь, - он даже картинно развёл руками.
- Ну ничего, - не двинулась с места Рогнеда, - Я подожду, пока решгар покушает, а потом займусь делом. Вы же не возражаете? – сладкая улыбочка, Берг подняла свою кружку с квасом и отсалютировала ей трактирщику. Тот нахмурился и ушёл в подсобку. Ллайто спиной чувствовала косые взгляды селян, но по-прежнему сидела на месте, задумавшись о предстоящем деле. Вопрос о том - как она это будет делать? - всё ещё вставал открытым. Но в шутке про «завтрак» Хваста Тейара, была доля желаемой правды. Берг очень хотелось нашпиговать паладина какими-нибудь зельями и скормить нежити. Чтобы тот вызвал у второй колики. Будет Мерноту хоть какая-то польза от «святых конкурентов», из-за которых казна стремительно пустела.

Паладины шли у Рогнеды на третьем месте ( после Инквизиторов и тупого люда) на истребление. Пожалуй, она даже больше любила виверн, которые так мило успокаиваются от метала в третий позвонок… И что её останавливало? Ах да, кодекс. Кодекс и проблемы, которые может вызвать убийство всякого рода святых служителей. Но оценка нового собеседника, мелькнувшая в глазах ллайто, явно шла со знаком минус. «Уж лучше бы он тихо сидел в сторонке… Хотя, этого следовало ожидать. Даже если он сам бы не попытался меня отвадить, его бы в скором времени слёзно попросили местные крестьяне».
- Монстроловы далеки от благотворительности, что вы, - оскалилась (по крайней мере с улыбкой общие были только приподнятые уголки губ) женщина, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, - Как простые наёмники, мы лишь честно просим деньги на броню и оружие, которыми рубим тварей. Не любим, знаете ли, копилки из мраморных статуй,  - Берг просто не смогла не съязвить о паломниках, которые обеспечивают некоторую долю финансовой прибыли паладинам, тем, что дают жертвы перед статуями Ильтара. 
Конечно, объяснять, что ей нужны были потроха создания, Берг не стала. В чересседельных сумках Кромвеля остался набор, наподобие хирургического, которым она препарировала нежить.
В голове Берг, тем временем, шёл непрерывный анализ. «Дракон, достаточно дорогая одежда, очень чистая, без диалектов речь. Обучался не просто у учителей, должно было быть подобное окружение… Лощёный, пафосный, такой, каких любят зеваки и крестьяне».
  - А вас, сударь, сюда занесло обещание перед батюшкой принести голову страшного монстра, прежде чем просить его о своей доле наследства? – толстый, как шкура тролля, намёк на «бескорыстность» ордена паладинов как-то сам собой сложился в шпильку.
Мужчины в таверне сидели напряжённые и тихие, боясь упустить тот момент, когда в таверне начнётся махач, и паладину придётся помогать гнать «даму» взашей. Но махач не спешил начинаться. Берг была в здравом уме и твёрдой памяти, чтобы не гонять по лесам от дракона, прежде чем аналогично драпать от решгара. Потому сделав очередной глоток кваса, она облокотилась локтями на стол, и чуть тише, чтобы селяне не слышали, довела до сведения паладина:
- Вы меньше сотни лет пытаетесь охотитесь на тварей, которых Мернот вылавливает тысячелетиями. А потому библиотеки по нежити у вас пустыыы… как амбары в июле. Решгар не выползет из шахты, пока у её входа крутится создание, превосходящее его в силе. Они слишком умны и у них слишком хороший нюх. Он подождёт, пока господин паладин зайдёт на его территорию. Это подсказка, чтобы не затягивать представление, - жёстко, и чуть насмешливо усмехнулась Берг. Нет, не клеилось у ллайто общение с паладинами. Тем более дипломатичное. Тем более об общем заказе.  А вроде хотелось обсудить возможность использовать паладина как щи… хмм в смысле посотрудничать. Но старые шрамы и обиды ещё чесались где-то на под корке.

«Истинный паладин», - без всякой симпатии отмечала Рогнеда. Ухмылка так и не сползла с её лица, даже когда в глазах собеседника блеснул нехороший огонёк угрозы. «Тяжёлое прошлое? Семейная драма? Обижен плохими людьми/монстрами и решил найти утешения в вере. А потом пошёл «Творить добро и защищать сирых и убогих». Особенно душой, убогих. И, конечно же, надо рассказать о своих подвигах на поле брани, как же без этого?». На уколы про «чтение» и «пропасть» Берг не отреагировала, потому что они, как раз-таки, были безосновательны. Читать и писать в Мерноте учили всех, что делало им честь, перед многими другими организациями. А уж про «пропасть» так паладин явно красного словца ради болтнул. Ллайто и Синори выводили навстречу с нежитью ещё во время обучения, а на «вольные хлеба» - вскоре после того, как совершеннолетие жахнет. Бои с тёмными, это то немногое, чем жила Nalia, поэтому мало кто мог упрекнуть их в каком бы то ни было недостатке боевого опыта.
- Ну раз Вы столь опытны, научены и профессиональны, я не откажусь взять пару уроков со «зрительских мест». Как и подобает неумехе Ллайто, - не осталась в долгу Берг. Это было 25 лет назад, да, но тот сучий паладин так и не пришёл драться с упырями лично. Хотелось бы посмотреть, умеют ли они вообще хоть что-то, кроме красивых речей.
- …у Вас нет ни единого шанса против решгара. Справедливости ради должен сказать, что и у меня их не намного больше. Но я готов к смерти в любой из схваток со злом. А Вы?
Ох, про шансы это он загнул. Шанс у Рогнеды был… примерно 1 к 25. Но волчица уже отвыкла, что кто-то сомневается в её профессионализме. Потому глаза таки прищурились. Не живое, но как-то неприятно. Пафос речей вызвал лёгкую кривизну губ, без лишних слов выражая её мнение о «чистоте паладинов». Работа на публику была безупречной. В прочем, публика корчмы и без того была на его стороне, даже стараться не надо.
-В таком случае, - Берг поднялась, не желая больше находиться в неприятном обществе, - Я желаю вам удачи. Если вы так же смелы, как ваши пафосные слова, мы увидимся  в пещерах. Хотя я сомневаюсь, что вы решите пачкать новенький доспех.
Бросив на стол несколько медных, за свой квас, Берг покинула помещение.
Кромвель с остервенением грыз повод на коновязи, надеясь, что хозяйка выйдет позже, и он успеет. Не успел. Пребывая в настроении грозового неба, Рогнеда с силой щёлкнула ему по носу.
«Что-то я перегибаю палку», - отругала себя женщина, отвязывая жеребца от коновязи и деловито проверяя сумки – не стащили ли чего. Нет, пока ей не проломят башку, сельские не рискнут шариться по котомкам. Хоть какой-то плюс в шкуре монстролова, но был. Ловко запрыгнув в седло, Рогнеда выехала за пределы села. «Прям как желторотик 30-ти летний. И что я так сходу взъелась? Ах да, он паладин.» - тряхнуть головой и отогнать ненужное раздражение. Оно могло помешать работе. А к этой работе нельзя было относиться легко и пренебрежительно.

Проехав примерно полкилометра, она спешилась и сошла с дороги. Привязав Кромвеля в роще, Берг порылась в сумках и выудила зелье обострения сенсоров. Особенно обоняния.
«Итак, успокоиться, сконцентрироваться, поворошить память. Решгар. Хищное, долгоживущее создание. Взрослая особь от 3-х до 7-ми метров в длину. Очень мощный хитиново-костный покров. Ближе всего к земноводным, но сенсоры скорее млекопитающих. Прекрасный слух, обоняние, зрение, как раз таки, слабое, не плохая чувствительность на вибрации по поверхности, за счёт продолговатого брюха. Передвигаются за счёт прочной мышечной массы, и маленьких когтей-ножек. Передние конечности напоминают резаки богомола. Имеет специфический, но не острый запах. Что-то вроде тлена. Чувствительность к стихиям? А хрен его знает.». Не густо. Обычно алхимики Мернота, вылавливая нежить, или изучая их трупы, выявляют все слабые точки и места противника. Причём все результаты записываются на свитки, по которым потом обучают новичков. Потому в схватке с виверной, химерой, упырём, синори точно знает, какое заклинание и как по твари жахнет. В этом и была их большая фора, перед паладинам, инквизиторами и прочей братией «любителей». Но в случае с решгаром они знали лишь немногим больше. Фраза в таверне была сказана от переизбытка желчи в крови. Именно поэтому получить органы твари было делом важным и серьёзным. Самый настоящий вклад в будущие схватки, и её прямая обязанность, как третьего советника.
Только вот выживет ли этот третий советник? Разумнее было пойти назад в корчму, поумерить пыл и поинтересоваться у паладина, не нужна ли подс… Нет!
Дело было даже не в сволочном характере. Не стражник, не странствующий рыцарь, а паладин. Первые два случая кооперативной работы были у Берг весьма частым явлением. Она могла приехать на село, и попросить стражников расставить огненные «пугалки», либо просто посодействовать в общественно нужном деле. Причём делала это дипломатично, спокойно, и оперируя фактами, как и всегда, когда необходимо было работать вместе. Но паладин… хуже только инквизитор, потому что он может без лишних разговоров арестовать её, просто потому что рожа не понравилась. А обвинение потом приписать…
«Тейар с ними, сама справлюсь».
Выдохнув, как перед употреблением крепкого алкоголя, Берг залпом выпила зелье. Дааа… после таких напитков, любой алкоголь водицей кажется.
Со свистом выпустив воздух, ллайто присела на траву, давая телу и разуму найти друг друга. Мир вокруг на секунду сошёл с ума, оглушив какофонией, и удушив запахом сухой травы и полевых цветов, в перемешку с конским потом Кромвеля и кислым - кожи её жилета.
- Какая всё-таки гадость, Говард, - честно просипела Неда первому алхимику, и искренне надеясь, что ему икнётся на этом моменте.
Минута… две… пять… Всё. Рогнеда неспешно открыла глаза По краю радужки, нет-нет, да и пробегал лёгкий блеск, отчего они окончательно потеряли всякую «человечность». Действия зелья хватит часа на три. Потом необходим перерыв, иначе организм просто откажет.
Глубоко вдохнув полной грудью, ллайто убедилась, что мозг подстроился и разбивает цунами ароматов на отдельные состовляющие: василёк, перегной, горячая древесина, полевая мышь и далее по списку.
Резко поднявшись и потуже привязав Кромвеля к дереву, Рогнеда двинулась в сторону шахты, по-звериному согнувшись и водя головой из стороны в сторону. Она высматривала, нет ли где следов твари. Были ли ночные вылазки? Может она пришла откуда-то со стороны? Множество вопросов, каждый из которых дал бы подсказку к поведению Тейарова Хвоста.
На осмотр местности ушло примерно пол часа. Но, как ни забавно, ни одного следа. Ни одной подсказки. Почему решгар не покидает укрытие? Почему ограничился таким малым, для своего вида, количеством жертв?
- Надеюсь, здесь будут ответы… - некромко проговорила Берг, входя в шахту.
После изнуряющей жары на улице, прохлада шахтёрской «норы» была подобна мане небесной. Здесь было куда меньше запахов, куда меньше звуков, и глаза не рябило от попадавших в «фокус» мух и птиц. Это позволило полностью сконцентрироваться на деле. Лицо Рогнеды было спокойным, сосредоточенным. Она была мастером выслеживания нежити, и пускала в ходя всё, что могла. Один из сводов шахты был обрушен перепуганными рабочими, так что женщине пришлось ещё минут 20 покрутиться, пока она не нашла узкий лаз практически под потолком. Благо, с её уникальной способностью протиснуться в него не составило труда.
Первые «улики» обнаружились только на уровень ниже. Фосфорицирующие в темноте глаза ллайто выцепили раздавленный до щебёнки кмень, что покрывал пол одного из лазов. Сомнений не было – тут прополз кто-то крупный и тяжёлый. И не так давно, меньше суток назад. На стенах остался лёгкий мускусный запах. Профессиональные рефлексы работали на «ура», она шла очень тихо, мягко, постоянно останавливаясь, делая вдох и анализируя…
И вот на очередном вдохе Берг скорчилась, как от давешнего зелья. Паладин проявил сразу три похвальных качества – смелость, сноровку и скорость. И одно плохое – он был здесь. Где-то на расстоянии 40-ка метров, но обострённые сенсоры наябедничали о его присутствии за поворотом. Берг с каменным лицом разогнулась и облокотилась о стену, готовая встретить «конкурента».

Отредактировано Рогнеда Берг (2013-04-02 07:21:53)

Шелест по дроблёному камню она услышала уже через мгновение, после того, как обнаружила паладина. Он шёл в её сторон с одного туннеля, а нечто громадно и оооочень быстрое передвигало свои мощи по узкому каменному проходу. Глаза чуть расширились, зрачки вздрагивали, готовые в любой момент выцепить обладателя этого шелеста. Они пришли с трёхсекундной разницей. Конкурент и мишень. Рогнеда была на работе, сложной работе, потому она пропустила мимо ушей подкол дракона. Да до разговоров ли тут?! Решгар был огромен. Длина не менее 6-ти метров: часть туловище, переходящего в хвост на земле, и ещё метра три возвышались над «экзотическим обедом» в виде дракона и ллайто.
- В сторону, - одними губами, и чисто на автомате сказала Рогнеда, подавая личный пример и уворачиваясь от первого удара. Паладин её, в прочем, не слушал и не должен был, сразу приступив к своим героическим обязанностям.
«Прекрасное владение двуручником, хорошая стойка, явно фронтальный стиль атаки… а чёрт, о чём я только думаю?!» - рефлексы Командора за пять лет так и не вытравились. Берг стояла в боевой стойке, с Heleg и Nara на перевес, и на автомате анализировала разыгравшуюся дуэль монстра и дракона.
«Сюда бы синори, чёрт бы всех драл! Пока этот… Хьёрвин?... сдерживает решгара… А чёрт!». Очередной удар, контратака и дракон послушной куклой летит в стену.
«Ни…. себе!». Берг едва успела кувыркнуться назад. Не то, чтобы она действительно хотела стоять и смотреть на то, как Тейаров Хвост будет шинковать паладина, просто во время сражения она не могла даже подступиться к монстру. Хьёрвин махал мечом как мельница, слишком быстро и слишком агрессивно, и явно не рассчитывая на совместную работу (как и Рогнеда), потому все эти пару минут боя женщина была в «зрительском зале». Но сейчас действовать приходилось уже ей. Прыжок, кувырок, перекатиться через голову, укрыться за камнем… отряхнуться от каменной крошки, что осталась от этого камня. «Да из чего у него шипи то?! Алмазные?!». Это была ещё не паника. Просто переизбыток эмоций, запертый внутри. Ллайто крутилась куницей, не меняя сосредоточенного и напряжённого выражения. Глаза беспрестанно  осматривали тело противника, ища бреши в панцирном покрове. Один явный был на брюхе, с помощью которого Решгар перемещался. «Если бы были с собой ловушки… раскидать их по туннелю, чтобы взрывались при давлении… но их нет». Второй она углядела на загривке. Когда монстры вертел головой, пластины сверху приподнимались и открывали более нежные части. «Туда!». Выдохнув, Рогнеда свернула в сторону и побежала навстречу монстру по стене, используя свою способность, потом перебежала на потолок-свод шахты и оттуда прыгнула на один из шипов монстра. Меньше секунды заминки, она использовала их, чтобы пробежаться по шипам, как по лесенке. Вот, уже почти у загривка!... Решгар… не оценил незваной всадницы. Резко повернув башку он выдал смесь визга, шипения и рёва и стал махать шеей. Берг успела только замахнуться. И в следующее мгновение тварь резко выпрямилась, припечатав её к потолку.
Мир перед глазами поплясал всеми красками и она покорно скатилась назад, на щебневый пол.  Где-то в левой руке мерзко ныло что-то явно серьёзнее ушиба.
«Ну нет, не в этот раз…» Рогнеда уворачивалась больше на автомате, полагаясь на обострившиеся чувства, но она понимала, что рано или поздно тварь попадёт. Где-то с боку маячил паладин.
«Прекрасно… последними словами, что я слышала будет комментарий о вони Говардовских зелий… Стоп… Вони… у Решгара чёткий нюх!». Это было быстрое озарение, пришедшее как раз вовремя, поскольку тварь повалила волчицу на землю. Она сорвала с пояса настойку имбиря и мяты, которая шла в некоторые стимулирующие зелья и швырнула в морду твари.
Догадка была верной. Как только баночка разбилась о башку чудовища, оно взвыло, остервенело отплёвываясь. По пещере распространился свежий запах мяты и имбиря. Никакого ущерба, кроме отбитого на минут 10 нюха, эта настойка не принесла. Но заминка, эта заминка монстра в пять минут могла дать фору, чем Берг и решила воспользоваться.
- Валим! – Она чуть хлопнула Хьёрвина по плечу, приободряя личным примером. Рефлекс опять сработал. Враг, конкурент… обо всём этом она подумает когда будет время отдышаться. Вопросы чести в Рогнеде всегда были сильны, она бы не стала делать подножку другому, чтобы монстры отвлеклись на лёгкую добычу.
Берг бегала быстро, как и любой тренированный ллайто. Но уже через минуту она услышала нарастающий шелест за спиной. Решгар не отставал.
«Обязательно дополнить его описание нечеловеческой скоростью!». Была только одна надежда, и она вскоре оправдалась. После очередного поворота туннель раздваивался. И один из проходов был узкий и низки, так что даже Рогнеде пришлось нагнуться, чтобы туда заскочить. Вроде как паладин тоже юркнул туда, но Берг не ручалась, поскольку стоило ей обернуться – столкнулась с оскаленной и мерзкой мордой монстра. Неистовавший хищник пытался просунуть в узкий коридор свои клещи, морду… но всё было напрасно. Оттого он бесился ещё больше, и начинал бить боками о своды туннелей. Где-то сверху от этих телодвижений явно случился обвал…
Рогнеда с досадой посмотрела на слишком превосходящего противника и двинулась вверх по проходу, пока тот не обрушился. Рука ныла всё явнее, так что пришлось остановиться и осмотреть. Перелом, внутренний. Не серьёзный – трещина без смещения. Но если она будет махать мечом и далее, смещение не заставит себя ждать… На ллайто такие раны затягивались дня за 3-4. Но были ли у неё эти дни? Подняв задумчивые глаза, она увидела, что паладин таки был не далеко. «Съязвить или нет смысла?..»
- У Вас есть жгут? 

Рогнеда не очень любила фамильярности, поскольку чувство субординации в ней всегда обострено. Как следствие, на моменте про «ты» она едва заметно поморщилась. Благо, сию эмоцию как раз можно было списать на осмотр драконом её конечности. В Мерноте вообще очень строго со всеми этими уважительными жестами. Но смирившись с ехидно ржущей над конкурентами судьбой, женщина соизволила, наконец, представиться:
- Рогнеда Берг. Третий Советник гильдии Мернот, если для вас… тебя это имеет значение.
Далеко не все даже знали, что Мернотом правит Совет, а уж о функциях советников и вовсе никто не разглашал. Потому Неда сомневалась, что её пост хоть что-то скажет паладину, но все формальные вещи необходимо было соблюсти.
- Легко отделалась, срастётся быстро. Лишь бы правильно... Надо бы наружу, здесь мне нечем тебе помочь.
Берг молча и согласно кивнула. Им в любом случае надо было выйти наружу. Хотя бы, чтобы отдалиться от хищника, перед новой атакой. А там, у Кромвеля к седлу привязана аптечка, наложить лубки и жить можно. Рогнеда уже хотела было двинуться к выходу, но тут…
- Отец наш пресветлый, Исток всего сущего, укрепи и направь воинов твоих…
Минуту Ллайто смотрела на это, как на чудо природы, что уродилось нереально нелепым и глупым, но как-то существовало. Брови взлетели вверх, а внутри затаилось ожидание, что паладин таки поднимется, как нормальный, адекватный взрослый мужчина, и скажет, что он разыгрывает женщину, ради забавы… Не тут-то было. Вдохновенные речи истово-верующего эхом отдавались по кишке туннеля. Не дождавшись быстрого завершения Рогнеда прислонилась к стене. Если бы сие действие произошло на рыночной площади, она бы в первую очередь заверила публику, что «я не с ним, и вообще, его недавно по голове били». Но покуда свидетелей больше не было, ллайто лишь тихо прикрыла лицо ладонью, ожидая, пока паладин выскажет все свои пожелания богу, каким-то чудом сквозь сон их фиксирующим. По мнению паладинов. По мнению самой Рогнеды – его расчленённый братец, почему-то, куда более деятелен, даже несмотря на то, что голова прикопала отдельно от туловища.
Молитва закончилась и Хьёрвин снова стал «адекватен».
- Я видел бреши в панцире этой твари. Если я отвлеку решгара, сможешь повторить свой трюк?
- Да, - отозвалась Рогнеда, убирая руку от лица и отталкиваясь от стены. – только придётся учесть, что я ныне исключительно праворукая. Да, и если отвлекать ты его будешь иначе, чем сейчас меня. В противном случае он тебя успеет съесть уже на моменте про «…меч мой карающей…».
Конечно же Берг не пропиталась внезапной  и глубокой любовью к паладину (особенно с учётом нынешнего подтверждения его фанатичности), но его доводы были разумны, потому был и смысл стать Коллегами на час. Они поднялись по шахте и минут через 10 всё ещё чёткий от зелья слух выловил разномастное эхо глухих криков. Не предсмертных, скорее матерно-недовольных.
- Что за… В шахте оставались рабочие? – Рогнеда хмуро и даже чуть встревоженно глянула на партнёра, а после решительно пошла на нецензурный зов.
- Какого лешего они тут забыли?! Им захотелось красивой смерти без могил, чтобы семья экономила?! – с каждым шагом становилось ясно, что орали местные рудокопы. Похоже, их выход блокировало. Берг уже бежала, через минуту выскочив перед шикарным завалом, за которым и доносились завывания. – Идиоты, - тихо зашипела женщина, пряча за злобой волнение и досаду. Доставать людей надо было быстро, потому как злой от первой неудачной атаки хищник вполне мог попытаться протиснуться в эти туннели. Но с её то рукой… Вздохнув, женщина глянула на дракона.

Паладин, как оказалось, обладает чувством юмора. «Но всё равно фанатик», - упёрлась Неда внутри. Тем не менее, дело по высвобождению шахтёров пошло очень справно.  Драконья сила позволила расшвырять валуны, как галечку… ну визуально, по крайней мере.  Высвобожденные мужики громко благодарили дракона, хлопали по плечу.  Удивлённо косились на ллайто (глаза которой до сих пор фосфоресцировали от зелья) и хмуро проходили мимо, не удостоив и словом.
«Типичные люди»,  -в Берг снова поднялась желч. Она давно так не раздражалась на невежд, но сегодня как-то само собой получалось вести себя лет на 40 моложе. Не в лучшем смысле слова. Она проводила мужиков ехидной ухмылкой, но как только те скрылись из виду, посерьзьёнела и глубоко втянула носом. Проход после открывшегося завала чуть сквозил. Самую малость. Но это говорило о глубоких грунтовых водах, что располагаются на пару уровней ниже. Ещё Вдох…  даже рот чуть приоткрыла, как зверь, позволяя запахам полностью поглотить её. Да… запах тлена там был. Глубоко, очень. Тварь по какой-то причине не трогала этот проход, но он, определённо, вёл к ней… может даже логову.
Берг растянула губы в хищной улыбке. Это был оскал охотницы, поймавшей след. «Совсем как в молодости». Да, Рогнеда давно не испытывала этого чувства. Осторожность, разумность и  просчёт слишком сильны. Они зачастую подавляют рефлексы. Вот и сейчас улыбка как была, так и пропала, уступив место рационализму.
- У нас есть минут 20-30 передыха. -  спокойно сказала она напарнику. - Предлагаю перевязаться, перевести дух и ещё раз обсудить тактику. Потом мы можем двинуться этим туннелем вниз.
Сказав это, женщина пошла от паладина к выходу.  Рука ныла, требуя фиксации. «Свежий» летний воздух снова ударил по рецепторам, заставляя Рогнеду болезненно поморщиться. Она увидела коня паладина, оставленного у входа и снова обратилась к Хьёрвину:
- Я вернуть минут через 10, не уходи на охоту без меня – обижусь,  -лёгкая шутливая улыбка появилась и пропала. Как и сама ллайто, быстро двинувшаяся в рощу, где был привязан Кромвель. По пути она подобрала прямые, подходящие прутики, для лубков. Конь встретил её ленивым фырканием. Бинты, пара мазей и ещё один эликсир. Подхватив всё это добро, Рогнеда вернулась ко входу.
  -Вот, - она протянула зелье дракону, - не цветочками, конечно пахнет, но по приятнее самогона, что ты хлебал в таверне. Общее улучшение физических показателей на час.  Очень надеюсь, что мы за это время его поймаем.
Ллайто отошла к камню и села на него, начав сооружать лубки. Дело шло не очень. Потому что одной рукой. Но просить помощи у паладина?! Нееет, увольте!... может всё таки?.. нет… нет… она сама справиться… да

Вы знаете, бывает такое благородство, от которого зубы сводит. Но в то же время понимаешь, что оно тебе нужно. Внутри зарождается борьба, между желанием сказать что-нибудь колкое, да чёткое о пафосных жестах, но разум даёт подзатыльник, чтобы норов сидел смирно. Вот Берг и сидела смирно, чуть нахмурившись, следя за тем, как паладин умело оперирует с её рукой. Странное было чувство. Со смерти Эддарда у неё не было особо приятных встреч с паладинами. Самым лучшим исходом подобного пересечения было равнодушие друг к другу. Рогнеда считала их лицемерами, прикрывающимися верой, чтобы их принимали благосклоннее. Они так же не имели хорошего мнения о ехидной ллайто, перебивающей заказы. Последние годы Рогнеда просто игнорировала факт их существования. Если бы не решгар…
- Тебе повезло.
Волчица подняла глаза на Хьёрвина, решившего занять даму "поучительными беседами". По ходу этого монолога губы женщины складывались во всё более саркастичную ухмылку.
- Я в курсе, - фыркнула она, когда паладин закончил ей рассказывать прелести её переломов. – Я впервые перебинтовывала гангрену в 6 лет, и помогала ампутации в 11. Есть ситуации и страшнее. Разложение от ядовитой слюны, двухнедельные трупы твоих коллег и друзей, которые всплыли со дна реки. Куда их услужливо столкнули крестьяне, не желавшие хоронить «монстра» на своей земле. Я не нуждаюсь в утешениях, паладин. Ты пообещал мне помощь с этой тварью, это единственное, что имеет значение.
Она поднялась вслед за драконом, и глянула в бесконечный полумрак шахты.
- Принцип атаки понятен, - уже деловитым и спокойным тоном проговорила Берг, - Сейчас стоит куда более интересная задача – сделать так, чтобы мы оказались в нужных позициях. Ситуация вообще редко идёт по плану. Идём?
И не дожидаясь ответа, Рогнеда юркнула в шахту. Зелье закончило бы своё действие где-то через пол часа, очень важным было успеть грохнуть его до того, как это случиться. Потому что минут 5, после снятия эффекта, мозг как под дурманом. Заново привыкает к тому, что «оглох», «ослеп» и «нос заложен». Если такое случиться в самый разгар боя, будет ой как плохо. Потому женщина двигалась быстро, проворно, не забывая принюхиваться. Они миновали пару поворотов, вернулись к месту спасения шахтёров и прошли в лаз. После этого Берг замедлилась и стала передвигаться очень осторожно, боясь нового внезапного сюрприза. Как она и предполагала, минут через 10 до слуха дошли звуки капающей воды и тлен всё чётче доносился до нюха. Но звуков всех бесчисленных ножек по гравию по-прежнему не было. Ещё 5 минут. Запах решгара уже был ощутим даже обычному человеческому нюху. Такой же, как когда тварь была рядом. Но её рядом не было… иди была? Неда постоянно озиралась, искала тайные лазы, проходы… и вот.
- Смотри! – шепнула охотница Хьёрвину, потянув его за руку. За очередным камнем, в полу был небольшой лаз. Человек ещё протиснется. Решгар – нет. Оттуда сифонил сквозняк, донося запахи горного озера и твари.
Очень тихо. Как кошка лапами. Крадучись, Рогнеда подошла к лазу и заглянула. Под ними была целая подземная комната, почти весь «пол», которой представляло из себя подгорное озерцо. Почти не освещённое, но обострённое зрение женщины выловило то, что заставило её тихо охнуть.
- Кладка!
Не глубоко под водой лежали крупные, с 2 головы, яйца. Штук 5 не меньше.

Внутри Рогнеды боролись волки. Хьёрвин уже встал, говорил о предстоящей битве, а она всё неотрывно смотрела на кладку. Как прикованная. 1 грёбаного яйца хватит, чтобы составить пять свитков. Сколько ребят может быть защищено этими знаниями… Уничтожить разумно, но… Чёрт, она не могла так просто отказаться от такого дара. Мернот не оставит выводок Решгара живым, это понятно, но кладка должна была быть доставлена в крепость. Как Третий Советник она не могла просто растоптать её…
Риск… да, риск был. Он всегда есть.
- …уходи. И приведи своих синори. Я задержу его, сколько смогу.
Рогнеда чуть вздрогнула, выходя из своего транса, и удивлённо посмотрела на паладина. Прикрывать отход совершенно левому нелюдю, который прямым текстом тебе говорит: «Я с тобой только по необходимости»… Да, не ожидала. « Негоже монстро-люда хоронить на святой земле!».
- Кошмар, вам там в ордене мозги капитальнее нашего промывают, - привычно-язвительно начала Берг. «Значит всё-таки люди разные… надо же». – Даже не надейся избавиться от моего общества так легко, Хьёрвин, - женщина поднялась на ноги и сказала серьёзно и уже без всяких подколов, - Вместе зашли, вместе и выйдем, случись что. Ну или не выйдем. Мне уже обещали похороны с памятником, так что всё пучком. Если я не вернусь, они и так пришлют укреплённый отряд. Следовательно, будь добр – не подхвати такую рану, что совсем сшибёт тебя с ног. Ллайто сильные, но драконы весят гхырово много. – впервые беззлобная улыбка.
Милая беседа была прервана нарастающим звуком и… ударом. С потолка посыпались крошка и даже камни. Ещё удар. Ещё. Рогнеда уже начала кашлять от поднявшейся пыли, когда одну из боковых стен «прорвало» и под грохот камней между напарниками явилась искомая тварь. Похоже близость их к её детищам не прибавила ей доброго нрава.

План приходилось приводить в исполнение просто в рекордные сроки. Иначе шутки про «героическую смерть» обратились бы реальность в ближайшее же время. Хьёрвин делал всё, чтобы тварь взбеленилась до состояния берсерка (куда уж больше то?!) и сконцентрировала всё своё внимание на драконе. И Рогнеда не стала упускать данной возможности. На этот раз она не спешила и не бежала, чтобы шелест не привлёк фашгара. Кралась, касаясь стен, а потом потолка всеми четырьмя, точнее -  тремя, конечностями, как лесной хищник, прижав туловище к поверхности. Плавно, аккуратно переставлять одну конечность за другой. И лишь глаза не моргая следят за затылком твари, отслеживая каждый мускул, каждое движение. Где и как приподнимается пластина. На сколько секунд. Затаить дыхание. Достать меч. Теперь будет только один шанс, один выдох, один прыжок. Если фашгар перекинет её вперёд, снова выцепит в поле зрения, возможность будет упущена. Ещё шаг… она зависла над самым затылком, что бешено мельтешил из стороны в сторону. Выдох, секунда свободного падения и резкое движение рукой. Раздался мерзкий чавкающий звук и перед носом дракона вместо оскаленной пасти оказался кончик лезвия, что прошло башку насквозь. Дёрнув и повернув для надёжности ллайто отсекла монстру половину черепа. Туша качнулась. Ещё… и под весом женщины повалилась вперёд на дракона.
- Ох, - Рогнеда кувыркнулась и прокатилась по туннелю, но тут же подскочила на обе ноги. – Хьёрвин, ты цел?!
Волчица подбежала к туше, которая торжественно громоздилась на паладине, как последняя пакость, в исполнении жертвы. Судя по ёрзанию – как минимум жив. Рогнеде было совершенно некогда отслеживать состояние напарника, пока она подкрадывалась к фашгару. Охотница слишком хорошо понимала, что чуткий и умный Фашгар только в пылу схватки может позабыть про ллайто, что крадётся у него за спиной. Тот шанс необходимо было использовать, не отвлекаясь на жизни товарищей. В Мерноте всё это воспитывается с молоком приёмной матери. При сложном задании главное-  чётко выполнить свои собственные обязанности. Сейчас же ллайто попыталась помочь мужчине скинуть себя тушу одной здоровой рукой.
- Ооох, - зелье прекратило своё действие как всегда внезапно и без предупреждения. Рука соскользнула с панциря монстра и ноги подкосились. Мерзкое ощущение, что мир потерял за раз все звуки, краски и запахи, обратное чувству, когда зелье только выпито. Придётся подождать минуту, прежде чем мозг примет новую правду. Отшатнувшись, Берг сползла по стеночке и рассмеялась. Облегчение. Накатило и охватило. Дракон был жив, хотя сейчас Берг и не могла чётко разглядеть его во тьме туннеля. А значит – работа выполнена на все сто.
- А мы не плохо сработались. Сейчас… пять минут и буду в норме.