Вместо того чтобы с благодарностью принять протянутую проклятым руку, девушка задумчиво на него посмотрела. Такая нерешительность заставила парня нахмуриться, но лишь на время. «Она просто не до конца доверят мне. На ее месте после всего произошедшего я бы поступил точно так же».
Красавица что-то сказала, но осознать что именно, иштэ не успел - красавица выглянула за угол и тут же с проклятьем отпрянула обратно, сплюнув при этом на землю. Надо сказать, ее сквернословие несколько удивило Коттона, но вида он не подал.
- Ты хотел проводить? Тогда побежали. - Девушка внезапно схватила протянутую руку и рванула прочь, да так быстро, что парень чуть не полетел на землю. Но долго такой темп она не могла — ей мешали ее же собственные юбки. В очередной раз чертыхнувшись, красотка самым бесцеремонным образом втащила своего спутника в первый попавшийся сарай. Едва она захлопнула дверь, как послышались шаги, и рядом с убежищем беглецов остановились двое стражников. Говорили они тихо, но в сарае их было прекрасно слышно:
- Кстати, девушку тоже сказали поймать, она главный свидетель.
- Девушку?
- Ну да. Рыжеволосая, высокая, в бирюзовом платье.
Выслушав этот диалог, девушка еще раз выругалась, помянув Тейара и всю его родню всеми возможными нелестными эпитетами, некоторые из которых заставили Коттона мысленно присвистнуть, осмотрелась, после чего выдала фразу, от которой у Коттона чуть не отпала челюсть:
- Снимай рубашку, - сказано это было столь обыденным тоном, словно она каждый день делала подобные предложения незнакомым мужчинам в каком-то грязном сарае. А чтобы окончательно выбить иштэ из колеи, красотка деловито принялась расшнуровывать свое платье.
Юноша изумленно выпучил свои глаза. Вряд ли это предложение означало то, о чем он подумал, но другие мысли при взгляде на непринужденно раздевающуюся девушку у него почему-то в голову не шли.
Хотя нет, кое-что ему не давало покоя. «Стражники ее ищут из-за меня. Нельзя допустить, чтобы по моей вине пострадала она. Конечно, когда в этом деле разберутся, ее наверняка отпустят. Но провести целый день в компании этих неотесанных мужланов — то еще испытание для столь юной и хрупкой особы».
Приняв решение, Коттон быстро стянул рубашку и кинул ее девушке.
- Я их отвлеку, - бросил он, надевая жилетку на голое тело, - а ты беги.
Как ему не хотелось подольше задержаться в обществе такой прелестной особы, особенно в таком пикантной ситуации... Непрошеные пошлые мысли вновь полезли в голову, но парень с огромным трудом отогнал их прочь. Момент для романтического свидания был выбран неподходящий. Да и сам кашу заварил — сам и расхлебывай. С такими позитивными мыслями проклятый открыл дверь сарая и выбрался наружу. Привлечь внимание двух околачивающихся неподалеку стражников труда не составило. Едва стражи порядка обратили внимание на подозрительную личность, полностью подходящую под описание преступника, как юноша бросился наутек, попытавшись скрыться в ближайшем переулке. Его задача была проста: увести погоню как можно дальше от того места, где находилась девушка, причем сделать это нужно было максимально быстро. Город Коттон знал не очень хорошо, и чем дольше он петлял, тем выше была вероятность оказаться в каком-нибудь тупике. Так оно, в конце концов и произошло. Высокая каменная стена, которой заканчивался очередной узкий переулок, стала для беглеца полной неожиданностью. Оглядевшись вокруг, иштэ увидел шаткую деревянную лестницу, ведущую на крышу одного из домов. Времени раздумывать не было. Попробовав ногой и убедившись, что она не развалится при первой же попытке на него опереться, парень начал подъем. К счастью, лестница оказалась довольно крепкая, а дом не очень высокий, так что подняться удалось без проблем и до появления в переулке стражников. Теперь предстояло решить, что делать дальше: находиться на крыше продолжительное время было не безопасно – одинокую фигуру могли заметить, и тогда началась бы новая погоня, результат которой мог быть куда плачевнее.
Подойдя к краю крыши, юноша увидел маленький аккуратный садик, огороженный от переулка высоким забором. Идеальное место, чтобы спрятаться от преследования. Понадеявшись на удачу, он сиганул с крыши вниз, и угодил прямо в рассадник каких-то непонятных растений, которые, к счастью, смягчили приземление, благодаря чему проклятый ничего не сломал, а лишь слегка ушиб колено. Пустяк. Сидеть на мягкой траве было очень удобно, а потому Коттон не стал подниматься, а воспользовался моментом, чтобы перевести дух и отдышаться после такого интенсивного забега. Он слышал, как мимо забора прошагала стража, негромко переговариваясь. Они прошлись по переулку, не обнаружили ничего подозрительного (на лестницу никто из них не догадался обратить внимания) и отправились прочь. Выждав для верности минут десять, Коттон поднялся и направился к калитке, ведущей в переулок. Он надеялся, что хозяева дома, к которому примыкал сад, не решат в этот момент выйти и подышать свежим воздухом, иначе новой встречи со стражей ему было не избежать. В этот момент иштэ почему-то подумал, что хозяева сада очень расстроятся, когда увидят примятые им растения.