Принять Зверя до некоторых пор означало дать ему то, чего он хочет. Позволить изуверствовать над собой, исторгать вожделенные им вопли, исходить кровью и сеять вокруг жизнетворные рубины, которые, шарахаясь оземь, рассыпались омертвелыми кляксами и смердели страхом. Эти кляксы влекли бы его, как осколки драгоценностей манят фанатичного стяжателя, а ароматы звали бы, словно лучшая в мире формула, измышленная парфюмерами когда-либо. Зверь общался с другими только на языке ужаса и мук, с самого рождения обреченный на шоры, схоронившие в своей черноте иные диалекты.
Когда он отведал первой крови, рядом не оказалось никого, кто бы мог попытаться взять под контроль возникшую сущность, рискнуть обуздать или перенаправить разрушительную энергию. Со Зверем не контактировали. Ему дали вырасти вместе с надломленным мальчишкой в той первозданной жестокой форме, в которой он появился на свет. Его подавляли и использовали. Зверь креп в своих стремлениях уничтожать все вокруг параллельно с тем, как крепчал телом и богател знанием Кантэ. Дракон питал чудовище внутри силой. Чем выше становились навыки, тем шире открывались возможности для Зверя. Кантэ это осознавал, но продолжал спасать себя вместе с ним, стойко и открыто не принимая его в себе, отторгая, как заразу, и пользуя чужими руками ограненную временем кровожадность, чтобы жить.
Мэрибель заложила в свое принятие другой смысл. Она взывала к противоречивым чувствам и понуждала Зверя наступать на горло собственной песне. Кантэ слышал натужливый скрип своих зубов, осязал, как мечется в клети черепа чуждое и до едкой оскомины привычное сознание. Зверя поставили в безвыходное положение и ему приходилось внимать девушке. Ее слова вкрадывались в голову, подконтрольную существу непомерно свирепому, и стегали по гладкой канве безумия новые невнятные орнаменты. Впервые Зверь блуждал в своих мыслях, порывах и желаниях.
От приближения медички цепи пускались в надрывный скрип, чью мелодию вскоре отрывисто перебивал рывок и лязг звеньев. Он попирал ее ареальное превосходство, но не мог игнорировать исходящую от нее мощь, изъявленную темной магией. Жажда расправы, злобный гнев и упоительный восторг сцепились немыслимо тесно, готовые вот-вот пожрать друг друга. Провокация с рассуждениями об экспериментах пощекотала нервы лишь ящеру, и то только тем, что на фоне общего напряжения умудрилась снова загнать воображение в ловушку. Мэрибель откровенно блефовала. Зверь не велся, для него имел вес лишь тот язык, который он понимал. Безмолвие этого языка струилось в опутавшей его тьме, а после зазвучало и в словах. Если бы Кантэ мог сокрушительно упрятать лицо в ладонь, он бы непременно так и сделал.
Мэрибель подзуживала Зверя поиграть в равных условиях. Он искренне и без уверток подвел ее к этому решению, а она, ветром подбитая, поддалась своей тяге. Верченой медичке удалось сыграть на его слабости. Борьба эмоций внутри разгорелась с новой силой. Зверя отвращала ее добровольность, но перспектива позабавиться и шанс изничтожить столь могущественный стихийный клубок будоражила до горячечной дрожи. Не то чтобы Кантэ не рассматривал такую кульминацию их сеанса, не будучи напрочь наивным глупцом. Ему хотелось верить, что Мэри удастся выудить из Зверя больше информации, подольше удержать его внимание, но он сам видел, насколько это тяжело. Вопрос в том, на что Мэри рассчитывала и чего намеревалась добиться таким кардинальным образом. С одной стороны, дура, которая собралась подвергнуть смертельной опасности себя, пациента и невесть кого еще волею случая, с другой… ниспровергнуть с пьедестала всеохватную жажду рвать глотки у нее получилось.
Теперь эта жажда делила пальму первенства с раздражением, неприятием ее поведения. Зверь привык охотиться. Он отрицал вольное желание идти к нему в когти, и не принимал позицию соперника, который вздумал столкнуться с ним осознанно, сбросить ярмо жертвы и сделать ставку на выживание. Мэрибель корежила многолетние устои. Зверь хотел, чтобы девушка бежала от него, но она не бежала. Он хотел мучить ее и видеть сопротивление, а она предлагала сама, намекая лишь, что так просто не дастся. Это было очевидным для всех присутствующих. Мэрибель развела демагогию о городах и неразумности их штурма, а Зверю они и не были нужны. Сейчас он загорелся лишь одной целью – стереть самоуверенность с лица напротив. Заставить эти глаза полниться страхом, а рот – кричать от боли.
- …Это же намного интереснее, чем сейчас тебя огреть и ждать возвращение занудного дракона, согласен?
- О да, - процедил с плотоядным оскалом и приготовился кинуться на нее, шестым чувством предрекая промах. Стабилизация магических потоков откликнулась помутнением. Прикосновение к груди, как вторжение чужеродной энергии и единовременно отпечаток нездоровой, неестественной для него чужой воли, вызвало мерзкий мандраж. Свободные от металла кисти обросли пластинами, перенимая следы от цепей, а выросшие когти черкнули по зыбившему силуэту.
Лес Йоудар
Они переместились на осветленный солнцем прогалок с редкими деревьями. Сориентироваться и понять, что Мэри перенесла их на крайний север, возможным не представлялось, но это и не имело значения. Местность отвечала важным критериям – безлюдности и пространству. Кантэ не надеялся на наличие у исследовательницы какого-то плана в голове, но предполагал, что она хоть в какой-то мере осознавала свои действия. Их со Зверем задача, по примеру Мэрибель, сузилась до банального выживания. Дракон не был готов умереть за идею. Выбирая между своей жизнью и медичкой, Кантэ безоговорочно принимал сторону себя, а значит и Зверя. Остановить его он все равно не мог, потому ответственность за тормоза целиком и полностью ложилась на плечи Мэри.
Кантэ даже не пытался воображать, чем все закончится. Невзирая на этот поступок, исследовательница все еще не исчерпала кредит доверия. У нее получилось расшатать эмоциональный стержень Зверя, а в их деле важны любые подвижки, которые могут привести к новым ответам. Магическая конфронтация не пугала, ящер всякого повидал на своем веку. Заботили лишь две вещи – жизнь и результат.
Магический барьер спас девушку от увечья. Она быстро увеличила дистанцию, но столкнулась с прилетевшим в спину сильным воздушным толчком. Зверь сверлил Мэри тяжелым, подернутым яростью взглядом, не без усилий наращивая на коже щит и готовясь питать его энергией, которая просила минуту-другую на полноценное восстановление. Он не заблуждался в отношении Мэрибель. Исход зависел от того, кто из них сдуется раньше. Борьба двух сильных магов, имеющих высокую степень в управлении одной и той же школой, уравнивала их и превращала поединок в бесконечность. Расцвечивать прозрачный воздух и вносить разнообразие предстояло другим стихиям. Тьма – очень опасный противник и злейший враг открытого магического потока, но и ей найдется что противопоставить. Зверя вели импульс, гнев, раздражение, непонимание и нежелание делить с кем-то статус хозяина игры, а в Кантэ взыграл некогда угасший азарт. Дракон не искал смерти, не вбирал в себя эмоции Зверя, лишь учуял внутри шевельнувшийся инстинкт боевого мага, поглощенного ареной. Жаль, что полноценное участие в их разминке принимает не он, а бой носит далеко не развлекательный характер.
Что ж, теперь жечь будем мы.
Движимый ярью, Зверь рванул к ней.
* * *
Их бой был свирепым и исступленным. Мэри старалась удерживать контроль над патовой ситуацией, но вскоре ее попытки сожрал инстинкт выживания, взявший вверх над всеми мыслимыми врачебными догмами. Лечебный сеанс провалился. Вопрос доверия, напряженно стоящий ребром, рухнул и разбился вдребезги. У удава не может быть доверия к кролику. У него к нему только аппетит.
Когда Зверь, израненный, плюющий кровавыми сгустками, подполз к Мэрибель, не способной больше ни встать, ни ползти, и замахнулся в финальном ударе, Кантэ ощутил эмоции, которые никогда прежде от Зверя не исходили. Они вспыхнули на кончиках блеснувших когтей, заструились по сухожилиям к плечу и вгрызлись в натужно ухающее сердце. Миг застыл. Дракон отчетливо слышал лишь стук о грудную клетку, отрывисто бьющий по ушам. Полотно кровавой жажды и злобы пошло трещиной сомнения.
Это невозможно.
Зверь сомкнул пальцы в кулак и опустил его рядом с лицом девушки. Она смотрела на него полуприкрытым, замутненным взглядом, шевелила сухими губами, хрипела и судорожно сглатывала кровавую слюну. Сквозь помутнение и боль Кантэ силился ухватиться за эмоциональные нити, стянувшие чужие сознание внутри собственного, пытался понять, что движет сейчас Зверем и почему впервые в жизни он колебался.
Зверь дал понять, что его визит окончен. Он ускользал из головы, из ног и из рук, возвращая их дракону, который ошеломленно искал ответы и лихорадочно, безмолвно спрашивал. Зверь не отвечал, но и внутренних порывов не скрывал. Он просто жаждал еще. Он хотел ощутить больше. Противоестественный для него паритет претил ему и единовременно насыщал желанием, которое он доселе не испытывал. Желанием познания. Тьму, выпростанную Мэри, Зверь посчитал прекрасной настолько, что погубить ее вот так сразу счел кощунством. Он вышел на новый уровень развлечений и захочет их снова, а потом снова и снова. Все это ящер смог прочувствовать в своей голове, своими жилами. Нутро полнилось смятением, тихим ужасом, восторженностью от того, что Зверя удалось сбить с привычной траектории. Кантэ шевельнул конечностью, сипло и протяжено выдохнул, постарался сгрести в кучу мысли и совладать с нахлестом эмоций, которые его нещадно и безудержно топили. Сейчас нужно попасть обратно в подвал и вылечиться, пока они оба дышат. Потом подумать и обсудить все, что произошло, но независимо от того, к какому выводу они придут, среди прочих мыслей одна выбивалась и требовала незамедлительных действий - Мэри должна покинуть бордель. Как можно быстрее, в неизвестном для него направлении. Зверь допустил оплошность, раскрывшись дракону. Он отчетливо дал понять, что присутствие Мэрибель их всех погубит.
Они вернулись в «Закат». Обсуждение и последующее прощание вышло сумбурным, но таковым оно должно было быть для всеобщего блага. Они сделали хуже, но все же попытались что-то изменить и достигли результата, о качестве которого судить оказалось очень тяжело даже дракону, прожившему со Зверем всю сознательную жизнь. Ясно стало одно - такими методами ему не помочь. Нужно искать дальше.
Отредактировано Кантэ (2019-10-06 01:43:17)