- Согласна, - отчеканила Дезире, подрываясь с места и делая широкий шаг по направлению к Лео. Может, этот жест должен был быть призван продемонстрировать непреклонность и доминирование, но Альден стоял, как скала, и по-прежнему смотрел на свою новоиспеченную ученицу сверху вниз. В большей степени она напомнила ему не то задиристого воробушка, не то чрезмерно исполнительного солдата, который по команде «смирно» выполняет приказ настолько ответственно, что от старания может запутаться в своих же ногах и пробуравить носом плац. Так или иначе, в своей серьезности зрелище становилось даже в некоторой степени смешным.
«А ведь она, наверное, переживала, готовилась, за неделю речь репетировала, чтобы получше себя представить. В зале тренировалась, чтобы наставника навыками поразить. Учебники от корки до корки вызубрила – на лбу же написано, что ботаничка. Отжималась по тридцать раз утром и вечером. Хотя нет, с такими ручонками, пожалуй, раз десять, не больше. Но больше всего она оттачивала навык делать лицо лопатой. Серьезно, у нее там что, вообще мышц нет?»
И действительно, лицо девушки едва ли сменило пару выражений, да и те были настолько неуловимо различны, что впору было задуматься, а не померещилось ли. Наверное, на первое время стоило попросту привыкнуть и к этому упрекающему взгляду, и к выражению вселенской ненависти ко всему живому, а тренировки улыбки и приветливого выражения требовалось просто внести в план обучения.
«Ильтар, я уже думаю о плане обучения».
И продолжаться бы этим играм в гляделки, да вот Шуму наскучило – оригинальный юмор так и рвался из маленького зверька впереди ума.
- Еще одна несчастная, согласная на все... Хорошо хоть без кольца в этот раз. Хотя, кто этого Лео знает.
Привычный Лео просто перевел взгляд на горностая и с наигранным упреком покачал головой. Полукровка же среагировала куда более бурно: покраснела, брови метнулись вверх, да и сама она повернулась к фамилиару, вся натянутая, как струна. Пока она стояла спиной, Альден демонстративно провел большим пальцем себе по шее, отнюдь не прозрачно намекая питомцу, что леди подобную похабщину едва ли могла бы оценить. Но апогеем стал смешок позади, который издал, разумеется, Дориан. Альден бросил взгляд через плечо. Молодчик искренне пытался делать вид, что читает. Выходило в высшей степени неправдоподобно.
«Убожество. А этого надо научить актерскому мастерству, не то с такими топорными навыками ему только котов дворовых смешить».
Если Райт, конечно, дожил бы до этого момента. Что-то подсказывало Лео, что когда в полной мере получит на орехи Шум, внимание девицы переметнется на того, кто позволили себе поддержать мерзкий юмор. Пусть даже с точки зрения прожженного инквизитора ничего особенного в реплике горностая не было, он слышал анекдоты и похлеще.
- Я согласилась только на те условия, которые были мне предложены. Не для того я училась шесть лет и давала клятву, чтобы потом вести себя как мартовская кошка, бросаясь в мужские объятия. И ничем не давала повода подозревать себя в подобной легкомысленности и распущенности.
И только Альден успел мысленно присвистнуть от того, какой сталью отливал ее голос и какой суровой была ее речь, совершенно не сочетавшаяся с пунцовыми щеками, как Дезире обернулась к нему. Пришлось резко принимать серьезный вид. Райту стоило позавидовать, с какой легкостью искатель играл.
- Позволю себе надеяться, что вы так же не станете принимать подобных поползновений, на которые так невежливо намекнул ваш питомец.
Инквизитор примирительно поднял руки и улыбнулся, мол, и в мыслях не было. Спустя несколько секунд Дезире продолжила, но уже о другом. Ее проникновенная речь была нацелена на то, чтобы убедить наставника в том, что она готова превозмогать, терпеть и понимать, не допуская даже мысли о побеге и облегчении собственной участи. Говорила она серьезно, и Альден даже поверил. Эта девочка была настолько серьезной, что от нее сводило скулы. Почти как Сельмунд, но и у того порой случались проблески хорошего настроения, когда он переставал уничтожать чужую радость на своем пути. Нет, эта манера напоминала кого-то другого. Отца. У того тоже не было чувства юмора, когда дела касались сына. И он тоже был до предела бескомпромиссен.
«Кажется, я начинаю понимать смысл их насмешки».
Это открытие вызвало крайне противоречивые чувства. С одной стороны, чувство облегчения сопровождало осознание, кого же напоминает подобная линия поведения, но с другой – возиться с Дезире Альдену стало хотеться многим меньше. И многим больше одновременно. Не по себе было от этого призрака, который воплощался в ее нахмуренном лице, но непреодолимо хотелось надругаться над этим холстом и переиначить его по-своему. Ему дали ученицу того типажа, который бесил его больше всего. И ему же дали возможность его разломать. Садизм? Или терапия?
- Мое уважение вы заслужили еще несколько лет назад и до сих пор оно не было поколеблено ничем.
«Несколько лет назад? Что я делал несколько лет назад?» - принялся хаотично вспоминать инквизитор, но на ум так ничего великого не пришло. Да и девочка эта в памяти так и не всплыла.
- И смею полагать, что этого не произойдет.
Как будто это лицо вообще оставляло выбор. На мгновение могло показаться, что роли сместились, и это Дезире тут раздает приказы. Не на того напала.
- Я вообще мастер по разбиванию надежд и иллюзий, так что у тебя все впереди.
Как и предсказывал Альден, когда девушка разобралась с наставником и его фамилиаром, настала очередь особенно смешливого товарища. И пока они препирались касательно того, кто чьи права ущемляет, Лео подошел к столу, оперся об него и обратился к Шуму.
- Мне малолетки не интересуют, вообще-то. Ты посмотри на нее, там ведь даже пощупать нечего.
- Пока нечего. Но красивая же девица будет, как вырастет, ну признай же.
- Если лицо попроще научится делать. И даже когда она вырастет, для меня она будет малолеткой. Я уже запомнил образ.
- Дети всегда остаются детьми, ага?
- Ага. Счастливый папаша, чтоб их всех.
Райт, похоже, только и ждал возможности выговориться, потому что речь его так и лилась наружу. Смотрелось это особенно забавно в контексте того, что парень был ощутимо ниже девушки. И она нависала над ним, как ледник.
- Может, заткнуть их? – выдвинул предложение Шум. - Люди вон оглядываются, библиотека все же.
- И правда, - Альден отлепился от стола, выпрямился, а после так гаркнул, что послушники за соседним стеллажом подскочили на месте: - Дезире, сми-и-ирно! На-а-алево! На выход из замка шагом марш! Ать-два-ать-два-ать-два! Райт, ты тоже давай, топай по заданному курсу. Расскажешь заодно по-человечески, кто таков, пока Дезире пар спускает. А ты не отвлекайся, ать-два-ать-два!
[ Ацилотс, таверна «Призрачный дракон» ]