Знаете, бывают в жизни такие дни, когда каждая мелочь, каждая деталь — всё без исключения кажется воистину прекрасным. Сегодня все было именно так. Казалось, само солнце в этот день приветливо улыбалось людям, отчего те становились много лучше и добрее себя прежних. Ни одна тревожная мысль не смела сейчас беспокоить разум Джуда, кроме одной — он, Тейар его возьми, сильно опаздывал. Старик, в убежище к которому он тайно наведывался теперь почти каждый день, вчера по каким-то причинам попросил его прийти в этот день как можно раньше обычного.
-Мне нужно будет уйти ненадолго, - вновь и вновь прокручивал Джуд в голове слова старика, -Приходи как можно раньше или не приходи вовсе.
Как можно раньше, увы, не получилось совсем. Отчего-то именно сегодня его преподаватель по риторике оказался особенно строг, в пух и прах раскритиковав Джуда за слишком частую потерю мысли в разговоре и чрезмерно тихий голос. Все это действо вылилось в проклятых два часа занятий сверх нормы, что, конечно, оказалось ну совсем уж не кстати. Тем не менее, этот досадный казус не смог существенно повлиять на настроение Джуда, так что сейчас он направлялся в логово к старику с энтузиазмом ничуть не меньшим, чем обычно. Да что там не меньшим, — вдвое большим! На фоне этой скучной и глупой риторики темное ремесло, которое парень изучал в лесу у отшельника, казалось наукой по-настоящему увлекательной. Кому вообще нужно это несчастное искусство речи, когда в мире столько удивительных и непознанных вещей? Одна только магия теней чего стоила, сладкими мечтами об освоении которой будущий шадос грезил перед каждым сном.
«Жаль только, что некоторым мечтам изначально суждено остаться только лишь мечтами..» — на секунду задумался было Джуд, тут же, впрочем, выкинув всю эту гадость из головы. Погрустить было решено как-нибудь в другой раз.
Одну за другой парень преодолевал знакомые улочки большого города, двигаясь по уже практически наизусть заученному маршруту.
Только бы успеть, только бы успеть!..
До заветной хижины отшельника идти было, в общем-то, еще очень даже прилично: находилась она где-то в глубинах леса, в то время как Джуд по-прежнему не успевал преодолеть даже черту города. Где-то пятнадцать-двадцать минут, чтобы выйти из города, еще тридцать-сорок, чтобы дойти до пункта назначения... Целый час.
-Проклятая риторика, - недовольно пробубнил парень на ходу, желая хоть немного ослабить спонтанно возникшее раздражение. Своего преподавателя он сейчас натурально начинал ненавидеть, хоть в глубине души и отлично понимал, что никаких настоящих оснований для подобного чувства нет.
Чтобы утолить голод (перекусить перед выходом из дома, увы, не было времени), Джуд быстро заскочил в хлебную лавку, где на остатки карманных денег купил кулек с аж двумя горячими пирожками. С ними же — по одному в каждой руке — парень быстрым, едва не переходящим на бег, шагом продолжил свой путь. Пирожки, кстати, оказались очень вкусными! Настолько вкусными, что, чрезмерно увлекшись их поеданием, Джуд в определенный момент на приличной такой скорости впечатался в преграду... В рыжеволосую такую преграду.
Парень и понять-то толком не смог, что произошло. Всего секунду назад он, казалось бы, никого не видит на дороге перед собой, а вот сейчас, врезавшись в кого-то и не удержав равновесие, уже падает на землю, больно ударившись спиной.
Первую пару секунд будущий шадос просто валялся на земле, недовольно постанывая.
Сначала портили настроение на риторике, теперь уронили. Может, этот день не такой уж и прекрасный?..
Еще немного порассуждав о несправедливости жизни, парень вдруг вспомнил, что это не в него, между прочим, влетели на огромной скорости, а он в кого-то. Может, у этого кого-то дела сейчас обстоят еще хуже и ему необходима срочная помощь, пока Джуд здесь праздно валяется на земле и теряет драгоценное время?
Медленно перейдя из лежачего положения в сидячее, парень лениво поднял голову и увидел перед собой невысокую девушку на первый взгляд вполне себе хрупкого телосложения.
«Это об неё я так? А какого Тейара я упал, а она стоит на ногах?» - как-то даже обиженно подумал Джуд, потирая ушибленный при падении затылок.
Поднявшись с земли и бегло оглянувшись, парень понял, что больше ему врезаться было просто-напросто не в кого. 
-Так это я.. в вас? - с как можно более шуточной интонацией поинтересовался будущий шадос, стараясь хоть немного задобрить девушку перед тем, как она, возможно, начнет высказывать ему в лицо всё, что о нём думает, -П-простите.
Нет времени на это. Надо спешить. Откупись чем-нибудь за неудобство и иди дальше.
Откупиться показалось хорошей идеей. Вот только чем? Не пирожками же, в конце концов, ну. К тому же, последние после столкновения распластались на земле, что в аппетитности им явно не добавляло.
Отчего-то парень только сейчас заметил, обладательницей сколь чистой бледной кожи являлась незнакомка перед ним. Это, откровенно говоря, притягивало ровно в той же степени, сколь и отталкивало... Зато в глаза бросалось точно.
Помни про этикет. В книгах говорилось, что собеседника много проще расположить к себе, если предварительно ему хотя бы представиться. Извинись еще раз и иди дальше, не задерживайся.
-Д-джуд, - запоздало представился будущий шадос, все еще ожидая волну словесных оскорблений в свой адрес, -Простите, пожалуйста, еще раз. Надеюсь, с вами все в порядке? Я... Я просто очень-очень спешу.
Сделав на последних словах особый акцент, парень умоляющим взглядом посмотрел на собеседницу, искренне надеясь, что она не будет его задерживать. Проклятое воспитание не позволяло Джуду просто взять и убежать прочь, но при этом с каждой упущенной минутой возможность не застать старика-отшельника в его хижине становилась все более и более вероятной.
Не мог остаться, не мог уйти. Тейарова ловушка, не иначе.

Отредактировано Алетес (2014-12-10 16:22:52)

Не встретив в свой адрес волны негатива, Джуд облегченно выдохнул. Последнее, чего он бы сейчас хотел, — это длительное стояние на месте с выслушиванием долгих и монотонных рассказов о том, какой он плохой и как вообще посмел не смотреть на дорогу. К слову, в четырех из пяти случаях именно так и вышло бы в подобной ситуации: много хорошего можно сказать про Ацилотс, но люди здесь частенько уж слишком уж нервные.
-Да, конечно, - виноватым тоном согласился парень с последней репликой девушки, -Еще раз прошу прощения!
И здесь вроде бы наступило самое время, чтобы спешно продолжить путь, да вот ушибленная при падении голова в проработке безумных и странных идей сегодня пошла чуть дальше.
-Или, может быть... - начал было Джуд, но прервался на полуслове, взывая к своей старой-доброй привычке обдумывания всех спорных решений как минимум дважды.
Всё дело было в миловидной старушке, которую парень краем глаза успел заметить как раз перед уходом. Он не помнил её имени (оно было слишком сложным, диковинным и вообще дурацким), но отлично помнил лицо. Еще бы не помнить! Старушка заглядывала в поместье к Мейрусам почти ежедневно, беседуя с матерью Джуда о каких-то неважных пустяках: то женился в городе кто-то, то развелся, — пустой аристократический трёп, в общем. Суть была в том, что если старушка, которой дай только бог в деталях обсудить с кем-нибудь даже самую незначительную новость в городе, случайно вдруг увидит Джуда гуляющим в компании незнакомой ей девушки, она всенепременно расскажет об этом матери будущего шадоса. И это очень бы помогло, на самом-то деле, поскольку больше не пришлось бы выдумывать одну диковиннее другой причины для поздних походов к отшельнику. Не скажешь же родителям, в самом деле, что каждый вечер мотаешься к темному магу за знаниями о запретном колдовстве? Зато можно постоянно говорить, к примеру, что отправляешься на прогулку с девушкой. При этом сомнений в правдивости ни у кого долго не возникнет, поскольку старушка порадует всех детальным рассказом про "какую-то рыжеволосую". Звучало в столь же степени удобно, сколь и странно.
К тому же, у собеседницы был кот! Парню с самого начала казалось, что в сумке девушки что-то шевелится, но до сих пор он скидывал это на легкое головокружение после падения. Когда же из сумки показалась чья-то пушистая и, внезапно, рогатая мордочка, справиться с приступом умиления оказалось задачей совсем не простой — даже при том, что Джуд не особо, в общем-то, и любил животных.
-Или, может быть, сходите со мной, Рейчел? - поинтересовался парень каким-то уж совсем безэмоциональным тоном. Он старался вновь и вновь повторять себе, что собеседница нужна ему лишь сейчас и лишь для создания прикрытия, но сходу позвать незнакомку на улице куда-то с собой оказалось задачей на удивление сложной. Сказывался тотальный недостаток практики, конечно.
-У меня есть... друг, который живет недалеко в лесу. Я обещал навестить его сегодня, но, по правде говоря, не отказался бы от компании - парень даже удивился, что смог сказать все это почти без запинки. Ситуация, которая при планировании казалась очень простой, сейчас оказалась жутко неловкой.
-Ну то есть странно, наверное, сначала врезаться в кого-то, а через минуту звать его с собой куда-то в лес, но, в общем... - будущий шадос замолчал на несколько секунд, прикидывая, а стоит ли ему вообще говорить что-то дальше или лучше будет заткнуться, -но, в общем, вот.
Джуд вдруг понял, что все это время кот, сидевший в сумке собеседницы, внимательно смотрел на него оценивающим, но не строгим взглядом. Теперь он уже не казался таким умилительным, как раньше, хотя погладить его все еще хотелось.
-А это, - парень осторожно указал на животное, -кот-дракон ведь, правда? Я слышал, что у них бывают роговые отростки на голове...
Краем глаза Джуд попытался поймать взглядом миловидную старушку, ради которой всё это действо и затевалось, но той как будто бы и след простыл. Оставалось только надеяться, что она заметила хоть что-то, а не пробежала мимо.
Не забывай, что ты все еще опаздываешь. Задерживаться на месте в любом случае не стоит, каким бы там планом это не было обосновано.
-У него есть имя? - поинтересовался будущий шадос, по-прежнему говоря, конечно, о коте.

Отредактировано Алетес (2014-12-12 19:29:53)

Рейчел оказалась девушкой контрастов: задумчивость в этом человеке запросто могла смениться по-детскому искренней радостью и обратно, при том за считанные секунды. Сначала Джуд не знал, как к подобному относиться, но потом решил, что это здорово. В обществе, к которому его готовили родители, свои искренние эмоции не было принято показывать вовсе.
-Фпафыбо, - с искренней благодарностью проговорил будущий шадос, наслаждаясь предложенной ему сладостью. С точки зрения сытности, сушеным фруктам до потерянных после падения пирожков было, конечно, далеко, но кого это вообще волнует, когда за весь день в твоем животе до сих пор не было толком ничего съестного, кроме чисто символического завтрака ранним утром? Собеседница, к тому же, не обманула — лакомство оказалось очень вкусным. Только вот пить после него захотелось жутко... А просить воды было как-то неловко, поэтому остаток пути до логова отшельника пришлось преодолевать, мучаясь жаждой.
Когда Рейчел стала протягивать в руки Джуду еще один сверток, он собирался уже было вежливо отказаться, но спрашивать его никто и не подумал.
-Вот. Угости его и можешь погладить, пальцы только побереги.. - проинструктировала спутница, искренне обрадовав парня тем, что врученный ему в руки сверток оказался не еще одним очень-очень сладким лакомством, которое по правилам этикета пришлось бы обязательно съесть. Какая же все-таки иногда дурацкая штука — этот самый этикет, а?
-А он точно не укусит? - полюбопытствовал Джуд, дожевывая сушеные фрукты, -Обычно у меня с животными весьма сложные отношения.
И хотя вопрос этот был задан просто для того, чтобы поддержать беседу, кот действительно выглядел в той же степени грозно, сколь и красиво. Рога на голове добавляли животному своеобразной изюминки, но не слишком хорошо влияли на желание его погладить. С другой стороны, этот небольшой недостаток отлично компенсировал шикарный пушистый хвост...
Парень осторожно поднес еду к животному, едва её не выронив, когда зверь попытался взять поднесенную пищу в зубы. Страшно же!
Тем не менее, совсем ничего страшного в коте не оказалось — после кормежки тот спокойно дал себя погладить, пару раз даже заурчав от удовольствия.
Интересно, а все коты-драконы такие ласковые? А то тоже, что ли, попытаться завести себе такого...
Оторвавшись от питомца, Джуд оглянулся вокруг: чем более позади оставался пригород Ацилотса, тем меньше людей можно было заметить. Сейчас уж и вовсе никого почти не было, кроме пары случайных прохожих, что проходили мимо, уткнувшись взглядом в землю.
-Тут дело в том, что, - парень сделал длительную паузу, пытаясь определиться с тем, какие вещи стоит говорить, а какие нет, -ну, тот, к кому я иду, не совсем для меня друг. Он скорее учитель, может быть наставник даже, не знаю. Он владеет магией, и у него есть кое-какие книги...
Джуд заткнулся было, поняв, что все-таки сказал нечто лишнее, однако быстро сообразил, что резкое молчание сейчас в любом случае будет не лучше.
-Ну, кое-какие книги, которые интересно почитать. От сказок с картинками до внушительных энциклопедий. Ничего себе, да? У меня семья довольно бедная, много книг иметь себе позволить не можем, а тут такое...
Про небогатую семью Джуд солгал, конечно, очень неумело — в «довольно бедных» семьях никто не разгуливает в одеяниях, за стоимость которых можно было бы закупить еды на несколько недель трехразового питания. А уж упоминать про магию и вовсе было самой идиотской затеей, какую только возможно было придумать. Отшельник в свое время так и требовал: «никому не говори про мою магию и никому не говори, с какими материалами знакомишься в здешних книгах». Со вторым-то требованием Джуд более-менее справился, но про первое легкомысленно позволил себе забыть.
А вот реплика спутницы про Ильтара, хоть и была абсолютно нейтральной, парня успела даже напугать. Он всегда рассматривал свой интерес к темному колдовству, как сугубо научный, но отлично понимал, что его учитель, живущий в лесу вдали от всех, наверняка совершил за свою жизнь много зла и точно в итоге попытается склонить к этому самому злу и Джуда. А ведь Ильтар все видит... Так может и впрямь не стоит продолжать эту огню с огнем? Может стоит пересилить собственное любопытство и поступить, наконец, благоразумно, пока еще не поздно?
-Уверен, нас очень хорошо накормят, когда придем, - добродушно улыбнулся будущий шадос, почувствовав себя даже немного виноватым за то, что потащил за собой в лес голодную путницу, в которую предварительно еще и хорошенько врезался. Впрочем, отшельник действительно здорово кормил. Правда, никогда не признавался чем...
-В жизни и впрямь всё по-всякому может сложиться... И гадай потом, с самого начала так было уготовано судьбой, или же мы сами цепочкой своих поступков и решений все привели в тот вид, каков есть сейчас, - Джуд внимательно посмотрел на спутницу, -Вот ты, Рейчел, как оказалась здесь и сейчас? Я помню, что ты сказала что-то про возвращение из долгой поездки... А ты можешь рассказать, что это была за поездка? Ты путешественница?
Парень попытался прикинуть, чем могла бы промышлять в жизни его собеседница. Ни к чему толком не пришел.
-Я вот мечтаю однажды отправиться в путешествие подальше отсюда. Знаешь, мир повидать, попасть в какое-нибудь незабываемое приключение... Но пока никаких предпосылок для такого безрассудства нет. Может, наша сегодняшняя встреча не случайна? Может волей Ильтара ты здесь, чтобы показать мне, что к своей мечте нужно стремиться? А, впрочем... - Джуд ненадолго замолчал, подбирая слова, да так реплику и не закончил, не придумав ничего путного. Он несколько корил себя за то, что ни с того ни с сего так разоткровенничался с практически незнакомым ему человеком, но существовал в таком направлении диалога один несомненный плюс — множества долгих и подозрительных вопросов о том, что это за маг такой скрывается в глуби леса, удалось избежать. К тому же, природное любопытство в любом случае требовало от парня поинтересоваться, чем же все-таки живет его новая знакомая.

Когда Ацилотс был оставлен далеко позади и случайные путники, наконец, совсем перестали попадаться на пути, Джуд понял, что до лагеря отшельника осталось совсем немного. Об этом говорили и частые насечки на деревьях, которые парень сделал в день своего знакомства со стариком, чтобы всегда без проблем находить путь к его лагерю. Сейчас, впрочем, в этих насечках никакой нужды уже не было — дорога была заучена до такого автоматизма, что будущий шадос о ней до недавних пор практически и не вспоминал, полностью сосредоточившись разумом на беседе с Рейчел.
-Конечно ты не будешь лишним ртом! - неожиданно импульсивно даже для самого себя заявил парень, -И платить ничего не надо. В конце концов, зачем отшельнику, живущему в лесу, могут понадобиться деньги? Я ему много раз всякой выпечки по пути прихватывал, вот теперь покормит нас обоих, не разорится.
Джуд мысленно усмехнулся: «И чего это ты вдруг так уверен стал, что старик ее вообще не прогонит куда подальше? В конце концов, он давал вполне ясные инструкции по поводу случайных гостей...» Парень попытался успокоить себя, что в худшем случае Рейчел и впрямь может просто-напросто оплатить свой обед, чем в теории должна задобрить отшельника, но... до обеда-то может и не дойти.
-Наставнику, значит? - осторожно улыбнулся Джуд, перебегая взглядом с девушки на луна и обратно, -Значит, как минимум в этом мы схожи. И по поводу того, что стихийная магия плохо дается, тоже ведь схожи... - Парень несколько помрачнел, из-за чего его временно подхвативший высокие нотки голос вновь зазвучал по-привычному тихо, -Только мне она не дается совсем, вот. Уникальной магией я владею — так её вроде называют. Родители твердят, что это дар, но разве ж вот это... - Джуд на минимальную силу использовал «стремительный рывок», за секунду словно бы телепортировавшись на два метра вперед, -разве ж может это называться даром на фоне невероятных чудес, какие подвластны магистрам стихийного колдовства? Разве что в намеренно саркастичной манере.
Парень на секунду задумался, а не глупо ли он поступает, демонстрируя почти незнакомому человеку свою способность? Риски, конечно, были невелики, но здравомыслящие люди все-таки обычно не демонстрируют свою магию на людях просто для того, чтобы покрасоваться. С другой стороны, сам Джуд тоже не считал, что использовал «рывок» ради создания впечатления, совсем нет — просто иногда лучше действительно один раз увидеть, чем выслушать тысячу пустых слов описания. К тому же, вся прелесть-то этой беседы в том и состояла, что она, вероятно, первая и последняя... Никаких тебе общих знакомых, никакой нужды держать образ, поддерживать статус или следовать еще какой-нибудь вот такой чепухе, без которой жизнь в большом обществе почти невозможна. И это, в общем-то, было прекрасно.
-Так что я тебе искренне завидую, Рейчел, - парень вновь попытался вернуть голосу позитивное звучание, -Когда Воздушная магия совсем уж перестанет даваться и захочется все бросить, вспомни о таких, как я, которые мечтают творить настоящие чудеса, а могут лишь, вон, за счёт магии быстро прыгать с места на место и всё. И про Рахен, - Джуд легонько вздохнул, слегка замечтавшись, -я запомню, правда! Может волей Ильтара мы однажды там встретимся и выпьем за то, что каждый пришел к своей мечте?
Парень легким движением откинул волосы от глаз, вновь несколько загрустив.
Хотел бы я, чтобы все так и получилось, чтобы каждый пришел именно к тому, к чему хочет... Но разве же так бывает?
-Нет, уже совсем-совсем близ.. - хотел было обнадежить спутницу будущий шадос, но замер на полуслове: в нескольких десятках впереди, прямо у неестественно широкого для этого леса дерева, на ногах крепко стояло два уже порядком разложившихся мертвеца. Оба они до смешного неестественно двигали челюстью, словно бы пытаясь что-то сказать. Хотя кому-кому, а Джуду сейчас было не до смеха — им овладел смешанный с непониманием страх.
Но ведь на этом пути никогда не было ничего такого! Откуда они здесь? И почему сейчас? Почему именно сейчас? Неужели это старик так пытается отпугнуть меня прочь из-за того, что я привел с собой кого-то еще? Ведь он уже поднимал трупы при мне...
Мертвецы между тем с трудом начали двигаться вперед, едва не разваливаясь на ходу. Даже Джуд, несколькими секундами ранее пребывавший в жутком страхе от представшего перед ним зрелища, теперь мог осознать, что реальной угрозы два медленных и безмозглых трупа не представляют никакой.
Наверное, если их уронить на землю, они и не встанут.
Вот только стоило ли это того? Были ли мертвецы своеобразным посланием старика, запрещавшим идти дальше, или же это просто была случайная нежить, которой по слухам в лесу Скайросс навалом?
А ведь в книгах отшельника отчетливо говорилось, что у оживших трупов всегда есть кукловод.
-Р-рейчел, - проговорил парень, все еще не до конца справившись с овладевшим им страхом, -я думаю, может нам стоит воздержаться от этого визита к старику, а?
Джуд прикинул, что ожившие мертвецы, вероятно, были не столько даже посланием от старика, сколько самой обычной попыткой напугать — при этом напугать именно спутницу будущего шадоса, а не его самого. Наверное, на самую обычную девицу, впервые в жизни вышедшую из-под крылышка богатых родителей, это бы действительно произвело должный эффект, но...
Парень беглым взглядом окинул Рейчел, которая, похоже, все происходящее восприняла даже спокойнее, чем он сам.
Нет, обычной она не была точно.

Отредактировано Алетес (2014-12-29 02:55:02)

Когда второй труп мертвым грузом рухнул на землю от мощного удара по коленям, Джуду только и оставалось, что с глупым выражением лица застыть на месте, переводя взгляд то на Рейчел, то на мертвецов. Ничего себе! Да наверняка далеко не каждый стражник-то в Ацилотсе был способен столь легко и беспристрастно разобраться с двумя весьма жуткого вида супостатами, не говоря уж об обычных гражданах, большая часть из которых наверняка предпочла бы в такой ситуации либо бежать, либо слезно молиться Ильтару о спасении. А ведь девушка чуть ранее обмолвилась еще и о том, что владеет стихийной магией... По её собственным словам, правда, навыки колдовства у неё пока что были далеко не самыми выдающимися, но, эй, кто мешал ей немного приуменьшить? К тому же, помимо стихийной магии есть ведь еще и рунная, о которой она умолчала.
-Это было... замечательно!! - едва не подпрыгнув на месте, искренне воскликнул парень с непривычной для самого себя эмоциональностью. Он даже, кажется, забыл про небольшую обиду, которую затаил на собеседницу за спонтанный и неожиданный подзатыльник, отвешенный ему во время беседы об уникальной магии. Хотя если бы сейчас вдруг вспомнил, то непременно расстроился бы вновь с двойной силой.
-Но разве ты не сильно рисковала, вот так вот кидаясь в одиночку на двух трупов? Если бы ты предварительно попросила меня подстраховать тебя, это было бы правильнее! - рассуждал будущий шадос, отлично сам понимая, что скорее всего лишь мешался бы. Вероятно, он просто не хотел признавать, что только был защищен девушкой на вид ниже и слабее него. Впрочем, он немного утешил себя мыслью, что при необходимости наверняка смог бы проделать все то же самое, пусть и не в столь уверенной манере. Просто нужды в этом не было! Вот.
-В любом случае, - улыбнулся Джуд, -здорово, что ты здесь.
Не принимая никаких попыток к сопротивлению, парень послушно последовал за спутницей, тщательно наблюдая за мертвецами. Хотя те, несмотря на свой по-прежнему очень жуткий вид, никакой опасности вроде бы уже и не представляли — лежали себе послушно на земле, не издавая никаких звуков и не принимая попыток как-либо пошевелиться. Правда, Джуд помнил печальную судьбу героя из одной развлекательной книжки, когда отважный воин в одиночку перерубил с сотню оживших мертвецов, а потом случайно наступил на одного такого, был укушен за ногу да и скончался через несколько суток от инфекции, потому что ни магией целительной не владел, ни средств обеззараживающих не имел. Повторить, правда, этот занимательный опыт будет сложно даже при желании — в Ацилотсе нужную помощь-то скорее всего окажут, да вот проверять все равно не хотелось.
-Я не боюсь, честно - серьезным голосом ответил парень, -просто раньше я никогда не видел.. - замялся на полуслове, -никогда не сражался с ожившими трупами. Да я и вовсе почти ни с кем не сражался... Созидание ведь намного прекраснее разрушения, правда?
Джуд задумался о причинах своей тяги к запрещенным знаниям и искусствам, большинство из которых по природе своей имели самую что ни на есть разрушительную сущность. Действительно ли этот интерес связан с самым обыкновенным любопытством, как настойчиво убеждал себя будущий шадос, или же пора признаться себе, что дело в чем-то еще? В некой бессознательной тяге к чему-то темному и разрушительному, в желании чего-то большего... Наверное, парень так и ушел бы с головой в эти малорадостные мысли, если бы спутница постоянно не вынуждала его вернуться в реальный мир. За это Джуд мысленно сказал ей "спасибо", не решившись, впрочем, озвучить благодарность вслух, чтобы не объясняться потом несколько минут.
-И все-таки, Рейчел, - осторожно начал парень, тщательно подбирая каждое слово, -Можешь подробнее рассказать мне, чем ты занимаешься? То, как ты двигалась, там, - Джуд быстрым движением махнул рукой назад, указывая за спину, хоть и мертвецов уже в любом случае не было в поле зрения, -нет, это было прекрасно, ты не подумай! Я, наверное, прекраснее ничего в жизни не видел... Хотелось бы и мне когда-нибудь так хорошо уметь постоять за себя, - замолк ненадолго, -но ведь эти движения не могли принадлежать человеку, промышляющему чем-то мирным, так ведь? Сколь бы слабыми не оказались противники в итоге, ты с самого начала отлично знала, что делать с каждым из них. И я, может, дурак, но это больше похоже не на смекалку, а на опыт. Так кто ты?
На последней фразе парень ненадолго встретился взглядом со спутницей, довольно быстро, впрочем, отведя глаза в сторону. Его даже несколько расстроило, что теперь нельзя постоянно переводить взгляд на шикарного кота — его созерцать было всяко приятнее, чем землю, как сейчас.
-А что по поводу раннего вопроса про таверну, - весело протараторил будущий шадос, чтобы сменить тему, -так это с удовольствием, только я все деньги потратил на те пирожки, что на землю упали, когда я в тебя... влетел. Так что ты платишь! - дружелюбно улыбнулся, -Ну, либо можем напиться и устроить какой-нибудь дебош, чтобы не платить. Ставлю два медяка, что ты и в пьяных драках любому мужику дашь фору!
Джуд рассмеялся, на секунду представив, как они с Рейчел плечом к плечу сражаются с кучей пьянчуг, обрушивая на головы тех табуретки и стулья. Вот уж вышло бы приключение!
Между тем, крупная крестовидная метка на дереве впереди свидетельствовала о том, что до логова отшельника осталось около двухсот-трехсот метров по практически прямой траектории.
Интересно, он все еще там? Под его контролем были эти мертвецы или нет? Как он отреагирует на то, что я нарушил один из главных его запретов — никого не постороннего приводить? Видит Ильтар, после появления оживших трупов лучше было все-таки просто повернуть назад...

Отредактировано Алетес (2015-01-09 01:09:29)

Джуд с интересом наблюдал за разговорившейся больше прежнего собеседницей, стараясь ее не перебивать. Так уж получилось, что несмотря на всю свою эрудицию, диалог на выбранную тему парень поддержать не мог: что он, не выбиравшийся за пределы собственного гнездышка и не видевший жизни, дельного сможет сказать относительно того, как устроен этот мир? Рейчел просто-напросто была намного... опытнее. Беседуя с ней, будущий шадос никак не мог отделаться от ощущения, что говорит с кем-то, кто в силу некоторых событий своей биографии отлично знает цену жизни и смерти. Случай с мертвецами это ощущение не просто подтвердил, он его многократно усилил. При этом, впрочем, Рейчел была первым человеком за последнее время, с которым было так легко общаться — у Джуда не было настоящих друзей, а весь круг его общения составляли отец, мать, частные преподаватели и отшельник. И ко всеми ним, даже к родителям, парень всегда обращался на "вы", что в определенном смысле сказывалось на возможности равного общения. Не считая, конечно, разницы в несколько десятков лет.
Поэтому выходило так, что они с Рейчел во многих смыслах были равны и не равны одновременно. Разговору это, надо отметить, почти не мешало, даже скорее наоборот — был во всем этом некий шарм.
-Если бы каждый в этом мире занимался именно тем, что у него получается лучше всего, все были бы счастливы, - решил все-таки проронить пару слов Джуд, -Чаще же выходит, что тот, кому бы сидеть за книгами, идет за мизерную оплату таскать какие-нибудь ящики, чтобы прокормить семью; человек с недюжинными талантами к управлению из-за нескольких неудач не поднимается выше руководства над двумя пекарями; а того, кто способен лишь на физический труд, родители через связи проталкивают на какую-нибудь важную и престижную должность, - посмотрел на спутницу, боясь увидеть непонимание или осуждение, -Я совсем не говорю, что всегда так, вовсе нет. Просто очень многие ступают на дорогу разрушения не потому, что они не хотят быть честными или желают всё и сразу, а потому, что по каким-то причинам сбились с той дороги, которая по-настоящему была уготована им жизнью. Именно из-за постоянного ощущения, что ты не на своем месте, люди и уходят на тот путь, откуда уже не могут вернуться назад... Разве нет?
Не сказать, чтобы Джуд сильно уж понимал, о чем говорит. Вернее сказать, он понимал в теории, но не практике, что, впрочем, не помешало ему хотя бы просто поддержать беседу, а не отмалчиваться весь остаток пути. В конце концов, если спутница сама решила так развить эту тему, то почему бы и не высказать свое мнение?
Запнувшись о камень, парень едва не упал. На этом проклятом пути до отшельника всегда так — ходи сколько угодно раз, выучи хоть каждую травинку, но все равно обо что-нибудь запнешься.
-Неужели там все было так плохо? - искренне удивляясь реплике спутницы про таверну в Кен-Корионе, -Честно, если откинуть все шутки, никогда бы не подумал, что ты и впрямь можешь устроить беспредел в какой-нибудь таверне. Видимо, за все прошедшее время я так толком тебя и не узнал - Джуд легко засмеялся и хотел было добавить что-то еще, но сам не заметил, как взору показалась хижина отшельника. Это место за последнее время успело стать едва ли не более родным, чем дом. Хотя уюта здесь поменьше было, конечно.
-Здравствуйте, наставник! - искренне дружелюбным голосом проговорил парень с довольно высокой громкостью, -Прости, что задержался сегодня, - уже тише и без официальных ноток.
Тишина.
Наверное, нет ничего удивительного в том, что он уже ушел. В конце концов, тебя ведь предупреждали, чтобы приходил сегодня быстрее? Однако..
Джуд мягкими шагами подошел к выложенному из маленьких камушков кострищу. Некоторые угольки еще тлели, да и в целом создавалось впечатление, что костер тушили недавно и в спешке. Обычно старик никогда не уходил, никак не замаскировав свое убежище. А здесь вот так...
-Наставник? - уже тише повторил будущий шадос просто на всякий случай.
-В общем-то, ты права, - вернулся парень к чуть более ранней реплике собеседницы, -Никакой угрозы здесь нет, и старик будет в безопасности, когда вернется. Это ведь самое главное, да? - виновато улыбнулся, словно бы за что-то извиняясь, -Ты, кажется, голодная была? В хижине вроде бы были какие-то продукты, которые я сюда по пути из Ацилотса приносил. Можем приготовить что-нибудь прямо на костре. В этом ведь есть даже некоторая романтика! Всё лучше, чем в таверне за откровенную дрянь переплачивать.
Толкнув входную дверь хижины от себя, парень с удивлением заметил, что та не поддается. Джуд отлично помнил, что никаких замков наставник не ставил, поэтому просто толкнул дверь сильнее. Затем еще раз. Затем с силой пнул эту проклятую дверь, внутри испытывая этакую гремучую смесь из злобы и стыда. Не желая позорного поражения, парень сначала отошел на шаг, а затем в качестве финальной попытки открыл дверь, с силой впечатавшись в нее плечом. Больно, но эффективно.
-Небольшая заминка, - оправдался Джуд, мысленно празднуя сокрушительную победу, которую, впрочем, очень быстро сменило удивление — на столе в двух метрах напротив входа в полной комплектации лежало обмундирование некого Алетеса, о котором наставник постоянно рассказывал. Вот только ни эта броня, ни оружие раньше никогда здесь не находились. В обычные визиты это обмундирование никогда не лежало на виду. Тейар, да Джуд раньше и видел-то всё это лишь единожды! И то тогда старик предварительно доставал снаряжение Алетеса из внушительного подпольного тайника. И что изменилось сегодня? И как всё теперь объяснять?
-Это.. - начал было говорить будущий шадос, но так и замолк на полуслове.
Его небольшая сказочка про доброго и мирного отшельника в лесу сейчас, казалось, начинала разрушаться. А ведь оставалась еще внушительная коллекция книг и учебников о темной магии, которую Рейчел могла обнаружить внутри внушительных размеров шкафа, что также стоял неподалеку от входа...

Отредактировано Алетес (2015-02-05 12:55:52)

Когда Рейчел решила не заострять чрезмерно свое внимание на обнаруженных в домике доспехах, Джуду оставалось лишь облегченно вздохнуть. По правде говоря, за последний десяток секунд он уже успел сочинить этак с пять самых разных баек о том, какого Тейара подобному снаряжению оказаться в домике мирного отшельника... И каждая следующая байка была в несколько раз фантастичнее, невероятнее и глупее предыдущей. Какое все-таки счастье, что ни одну из них не пришлось рассказывать вслух! Иначе собеседница наверняка посчитала бы парня либо идиотом, либо сумасшедшим. Либо всё вместе, что, кстати, даже вероятнее.
-Я и не знал, что у старика есть в наличии такие крутые вещи, - пожал плечами Джуд, стараясь выглядеть как можно естественнее, -готов поспорить, что он прятал их от меня специально, чтобы я постоянно не просил дать поносить, - легко усмехнулся, по-прежнему не отводя взгляда от доспехов, дабы не встретиться оным случайно с Рейчел: когда ты не очень хорош в искусстве обмана, опытный человек всегда всегда заметит ложь по твоим глазам. Насколько опытна была в данном вопросе собеседница Джуд не знал, да вот проверять на своей шкуре совсем не хотелось. Хотя, в общем-то, все выглядело так, что сейчас он сам себе что-то накручивал, поскольку Рейчел, похоже, вовсе и не собиралась приставать к нему с неудобными вопросами и в чем-либо подозревать. Может, и ему самому необходимо расслабиться, наконец, и продолжить просто наслаждаться компанией? Не каждый же день, в конце концов, удается прогуляться по лесу с интересной собеседницей, которая, помимо всего прочего, еще и ходячих мертвецов при необходимости раскидывает направо-налево?
-Почитать, - задумчиво повторил последнее слово девушки Джуд, мысленно про себя отмечая, что он и понятия не имеет, какую из находящихся в доме книг он мог бы безбоязненно отдать на изучение — они все, Тейар их возьми, были посвящены запретным искусствам в той или иной мере, -вряд ли здесь есть что-то интересное для тебя, тут в основном довольно примитивные энциклопедии всякие и сочинения неизвестных авторов на совершенно отдаленные темы... Вот, например, - парень вытащил с нижнего стеллажа внушительных размеров книжищу в кожаном переплете, предварительно затратив на её поиск этак с минуту времени, -здесь довольно простым и приятным языком описаны самые различные школы магии. Есть, правда, куча ненужной воды, но читается легко очень. Иными словами, скорее развлекательное чтиво, чем обучающее, но мне понравилось, -сдув пыль, Джуд с довольным видом протянул книгу собеседнице. В общем-то, из всей присутствующей в доме литературы данный экземпляр и впрямь был одним из самых безобидных, потому что две трети книги — это действительно подробное описание самых различных ветвей магии с, в том числе, методами от них защиты. Определенная опасность состояла лишь в последней трети, целиком и полностью посвященной самого разного темной волшбе и ритуалам с детальными и довольно пугающими зарисовками автора из собственного опыта. Джуд очень надеялся, что Рейчел не собиралась всерьез сейчас что-то читать... Благо, на обложке хоть изображено ничего не было, так что мысли о не слишком благой направленности книги могли возникнуть лишь при детальном с ней ознакомлении. А никакого детального ознакомления не произойдет, если прямо сейчас переключить внимание собеседницы на что-то еще. На еду, например! Ведь читается на пустой желудок всё равно так себе. К тому же, новая знакомая и сама недвусмысленно так намекала, что, да, было бы здорово чем-нибудь все-таки перекусить. Джуд может и рад бы, вот только где еда-то? Он понятия не имел. Обычно наставник просто заходил в хижину, а потом выходил оттуда с кучей непонятно откуда взятых продуктов, при том, что в самой хижине не было ни ям никаких для хранения, ни чего-либо еще. Помнится, иногда отшельник выносил даже куски сырого мяса, которые были столь свежими, что, казалось, на хранении и не лежали вовсе. Наставник на большинство вопросов обычно отвечал вполне себе лаконично: "магия". Понятнее от его ответов не становилось.
-Думаю, ждать нам его сегодня бесполезно, хотя понятия не имею, куда это он убежал так спешно. Давай лучше, правда что, своими силами приготовим что-нибудь, а то так с голоду где-нибудь здесь и умрем, если ждать будем. К тому же, если наставник вдруг вернется через полчаса, то ему наверняка намного приятнее будет разделить уже приготовленную еду вместе с нами, чем её для нас еще и готовить, да ведь? - Джуд окинул собеседницу вопросительным взглядом, ожидая хоть каких-либо признаков согласия, -Вот только... Я понятия не имею, где здесь хранится еда, честно говоря, - парень виновато понизил голос, -наставник пару раз обмолвился про какую-то сумку с пятым измерением, что ли. И, как я понял, лежит она именно где-то здесь. Не знаешь случайно, что это за чудо такое? Ну, то есть, это действительно сумка или название образное? А то я ведь даже и не представляю сейчас, что искать-то. Представляешь, как обидно будет совместно тащиться сюда, чтобы проведать отшельника и поесть, а в итоге не найти ни первого, ни второго? Да еще и едва не погибнув в стычке с ожившими мертвецами! - Джуд рассмеялся, про себя отметив, что "едва не погибнув" — это, конечно, существенное такое преувеличение: судя по тому, как легко Рейчел разобралась с теми двумя, она была готова заниматься чем-то подобным хоть весь день подряд. Но краски-то ведь надо было нагнать, м?

Ох уж эта дурацкая сумка. Как Джуд не пытался её найти, в какие только углы не заглядывал! А толку никакого. В один момент парень даже нервничать начал: ну не дело это, должна она быть где-то здесь. Может, Рейчел просто решила пошутить над ним? Может, визуально сумка с пятым измерением представляет собой нечто другое, нежели, собственно, сумку? Какую-нибудь миниатюрную шкатулку, быть может даже какой-нибудь, Тейар его возьми, камушек. Кто их разберет, магические штуки эти? С ними вечно как-то не по-человечески всё.
-Тут тоже нет, - раздосадованно пробубнил Джуд вслух, обыскав место меж шкафами. Реплика эта, в общем-то, была в пустоту, потому что собеседница уже несколько минут как была вне здания. Тяжело вздохнув, парень уселся на колени, на секунду уткнувшись взглядом в пустоту.
Что я делаю? Зачем привёл её сюда?
Джуд бегло оглянулся, словно бы совершенно точно ожидая увидеть кого-то за своей спиной. Им вдруг спонтанно начал одолевать некий внутренний холод, какое-то беспочвенное беспокойство в предчувствии такого плохого. Сильным это чувство назвать, конечно, было нельзя: оно, отнюдь, не стремилось вырываться на первый план и маячило где-то там, глубоко-глубоко в душе... Но и просто проигнорировать его было невозможно.
Парень усмехнулся, отбрасывая плохие мысли. И чего это с ним? Неужели из-за рюкзака так распереживался? Так смешно ведь даже, если так. Узнай о таком та же Рейчел, наверняка отвесила бы еще один подзатыльник, наказав не зацикливаться на глупостях. Или может быть природа странного беспокойства кроется как раз в ней? Тоже вряд ли: относительно девушки имело место определенное стеснение и следующая за ним неловкость, но бояться её Джуд точно не собирался... А ведь, кстати, возможно даже стоило бы. Определенные боевые таланты-то ей явно были не чужды.
А вот, кстати, и она! Оповестила о своем возвращении вслух, не сильно спеша заходить внутрь. Впрочем, оно и к счастью, потому что от скуки она явно может захотеть пробежаться глазами по всей присутствующей здесь литературе. Интересно, как Рейчел поступила бы, обнаружив в этих стенах целый клад явно запретной информации? Без зазрения совести сдала бы Джуда с наставником, скажем, инквизиции?..
С трудом поднявшись на затёкшие ноги, парень неуклюжей походкой направился походкой к выходу и едва не влетел в как раз заходящую внутрь Рейчел.
-Нет здесь нигде этой проклятой сумки, - прямо с порога сообщил собеседнице Джуд, не сумев скрыть в голосе оттенок легкой грусти, -давай лучше снаружи посидим, никаких сил уже нет в этой конуре сидеть, - робко улыбнулся, затем всё так же неуклюже поковылял на свежий воздух. Ноги не слушались совершенно... Сколько же он просидел на них, глядя в пустоту? Прошли, казалось, всего секунды.
-Я, кажется, немного потерял счёт времени... - сообщил спутнице Джуд, сам толком и не понимания зачем. Что ей должно было это сказать?
Следующие несколько минут потратили на разведение костра. Рейчел потратила, если вернее. Парень всё порывался как-нибудь помочь, но в конце концов решил просто доверить это дело своей новой знакомой, поскольку в помощи она явно не нуждалась. Чья-то другая гордость в подобной ситуации может и могла быть задета. Джуда — нет. Он вообще никогда не понимал все эти гендерные стереотипы про обязанных всё уметь мужчин и обязательно слабых женщин, которые якобы нуждаются в чьей-то защите. Джуд был благодарен собеседнице за то, что она в эту глупую игру решила не играть.
-А ты готовила хоть раз эти грибы на огне? - задал, в общем-то, вполне себе риторический вопрос будущий шадос, -меня просто убеждали, что гадость они несусветная. Дескать, есть их невозможно. Но я сам не пробовал, мне отец рассказывал. Он путешествовал раньше много...
Парень замолк ненадолго, обдумывая, стоило ли упоминать отца и насколько вообще уместно эту пустословие про грибы; долго не решался продолжить говорить, опасаясь вдруг ляпнуть чего-то не того, но в итоге всё же пришел к выводу, что неловкое молчание он не любит намного больше, нежели теоретическую возможность показаться дураком.
-Хотя, конечно, тут всё от того зависит, как готовить. Я как-то читал книжку, которая целиком была посвящена приготовлению на огне различных грибных блюд. У неё прямо такое название и было «Тысяча и один способ приготовления грибов». Хотя не было там, конечно, никакой тысячи, я насчитал всего семьдесят четыре. Вот разве не надо требовать материального возмещения с таких подлых авторов, которые прямо с обложки врут читателю? Как им верить-то потом?
Джуд вновь попытался улыбнуться. Он не совсем понимал, какая реакция на его глупые рассказы складывается у его собеседницы, но на лице её не было раздражения, а в глазах, кажется, не читалось призыва заткнуться. Чем не повод продолжить беседу?
-Так вот, был там один рецепт... - начал было, но так и замолк на полуслове.
Наставник вернулся!
Относительно неспешной, но весьма уверенной походкой к кострищу приближался пожилой человек в изношенном, явно очень старом балахоне черной окраски. Единственное, что в толпе отличило бы конкретно этого старика от любого другого — это длинные, неухоженные ногти и неестественно бледный цвет лица. При первом знакомстве наставник как нельзя лучше, пожалуй, служил живым примером того, каким надлежит выглядеть настоящему живому трупу. Да он, в общем-то, и во всех остальных-то аспектах обычно своему нездоровому виду соответствовал: передвигался очень медленно, временами с трудом соображал, мог подолгу формулировать самые простейшие мысли... Но сейчас всё было иначе. Вместо привычных пяти шагов в минуту старик делал все двадцать пять, взгляд был четко сфокусирован на конкретных объектах, а былая сутулость исчезла прочь, из-за чего теперь старик казался много выше себя прежнего. Разве так бывает? И опять это спонтанное чувство беспокойства и тревоги, которое теперь лишь усилилось...
Когда человек в балахоне подошел ближе, Джуд открыл было рот для радостного приветствия, но моментально был оборван глухим, но необычно живым голосом наставника: -Почему дверь в хижину распахнута? Ты показывал ей книги?
Вопрос про книги обязательно ведь вызовет подозрения... Зачем он так явно?
-Я искал внутри еду, наставник. Я ведь привёл к нам гостя! А гостя голодным отпускать — себя не уважать, так ведь? Я помню, что ты не любишь видеть незнакомых людей у себя дома, но я подумал, что не произойдет ничего плохого, если...
-Ты, - вновь грубо перебив своего ученика, наставник указал пальцем на Рейчел, -убирайся. Убирайся прочь прямо сейчас, пока я по кусочкам не отправил тебя твоим богатеньким родителям в Ацилотс. А ты, - старик презрительным взглядом уставился прямо на парня, -тебе придется позволить своей знакомой дойти до дома самостоятельно, потому что ты сегодня никуда отсюда не уходишь. Нам о многом предстоит поговорить.
И хотя последние слова были произнесены без угрожающих или злых интонаций, Джуд всё равно испугался не на шутку, поскольку еще никогда старик не говорил ничего подобного из того, что говорит сейчас. А еще эта угроза в адрес Рейчел... Наставник ведь, похоже, совсем и не предполагает, что девушка может быть вовсе не пугливой дочкой богатых родителей из Ацилотса, а кем-то, кто не побоится дать отпор. И - о, Ильтар! - тогда может произойти нечто по-настоящему ужасное.
-Рейчел, ты это, иди, - Джуд окинул спутницу умоляющим взглядом, -прости, что перекусить мы с тобой так и не успели. Так долго плелись сюда... Но это ведь ничего, правда? Это здорово, что у нас было время поговорить, - сделал паузу, -ты только иди, хорошо? И не волнуйся, если чего, я совсем не пытаюсь играть в героя. Всё нормально со мной будет. Только ты не делай глупостей и просто уходи, ладно? Тогда всё это закончится хорошо. Обещаю, мы еще встретимся и я тебе всё объясню. Но сейчас, пожалуйста, уходи, - посмотрел сначала на наставника, потом снова на девушку, -ладно?
Так вот оно к чему... Тревожное чувство.

Отредактировано Алетес (2015-08-06 04:04:50)