Вернуться в Таллем было плохой затеей именно сейчас, когда все не успело приутихнуть и ее помнит в городе едва ли не каждая собака, но, как говорится, никто не ищет легких путей, особенно упрямая, как ослица, лоддроу в своем стремлении доделать все вовремя и правильно. Посему ни здравомыслие, ни слова приближенных девушку не остановили. Она решила, что дела не столь много времени займут, чтобы привлечь к ее персоне излишнее внимание. Да, к упрямству контрастно добавилась и излишняя самоуверенность. И сие ей придется понять весьма быстро...
Альвэри рассчитывала разобраться со всеми "делами" еще до захода солнца, но ей явно не везло. То нужного человека на месте не оказалось, то выбранное место внезапно стало центром веселья и решать какие-то вопросы было просто невозможно, то еще что-то упорно вмешивалось в ее планы. В общем и целом, освободилась она только вечером, когда солнце вовсю обнималось с горизонтом, красноречиво намекая, что еще пара-тройка минут т оно уйдет спать. "Замечательно," - недовольно фыркнула лоддроу в мыслях, кутаясь в темный плащ. Конечно же не от холодной погоды,  от взглядом любопытных, но, видимо, в сей вечер боги только в раж вошли, подкидывая девушке камни под ноги, о кои ей приходилось спотыкаться словно слепцу без поводыря.
Фенрил спешно и по краткому пути направилась к пункту телепортации, желая покинуть город как можно быстрее, но уже на полпути "учуяла" неладное. Вместо того, чтобы скрыться, она прибавила шагу, авось повезет. Ну да, конечно, святая наивность...Едва успела завернуть за угол, а после поднырнуть в тень, прочь от фонаря, освещающего добрый клочок дороги в нескольких шагах от здания пункта транспортировки. Ничего необычного, если не считать стайки служителей правопорядка, кои что-то живо обсуждали. Конечно, не она могла стать причиной и темой их разговора, много чести, но их расположение было весьма неудачным для того, кто не желал, чтоб его заметили. А Альвэри сего очень не хотела...
Выругавшись мысленно и сильнее кутаясь в плащ, девушка окольными путями поспешила прочь, но чувство внутреннего беспокойство от сего не поутихло, даже наоборот. "Так и до паранойи не далеко...Тейар, и как же теперь отсюда выбраться?"Конечно, можно было дождаться, когда стража разбредется, отсидеться и средь ночи в путь двинуться, но что-то ей подсказывало, что эта затея весьма плоха. Оставался только один путь, пока еще совсем не стемнело, однако пешим ходом в ночь идти было, мягко говоря, еще одним не очень разумным решением. Что такое не везет и как с ним бороться, как говорят…
Альвэри снова взглянула в сторону стремительно темнеющего горизонта и быстро юркнула в очередной переулок. «По идее, еще есть возможность разжиться лошадью в местах не столь заметных, как постоялый двор.» С этой мыслью лоддроу, петляя узкими и темными улочками, в кои свет и днем-то попадал с трудом, вскоре углубилась в самые злосчастные места города. Впрочем, они еще только собирались просыпаться к ночи и если быть осторожной, то можно ни во что не вляпаться. Собственно, так она себя и вела – тише воды, скользя словно тень к месту, что ее интересовало.
Как оказалось, пришла она очень вовремя, ибо местные торгаши уже почти свернули свои темные делишки и явно не ожидали покупателей, что и в дневной час не особо заглядывают-то.
- Что ищем? - словно из-под земли вырос перед нею небольшой мужичок с хитрыми, лисьими глазами, что так и заглядывали под капюшон. – О, мисс…у нас куча драгоценностей, кои украсят саму королеву и стоят весьма недорого…
- Спасибо, обойдусь, - перебила его девушка. – Мне нужна лошадь…быстрая и выносливая, не полудохлая.
Зная повадки продавцов на подобных рынках, можно было ожидать, что они тебе и собаку продадут вместо лошади, если не проявить должную бдительность. Мужчинка подбоченился, всем своим видом давая понять насколько оскорблена его гордость.
- Обижаете, да? Вот так вот сразу…Еще и познакомится не успели…- Аль подняла ладонь, пресекая поток ненужных слов.
Между пальцами был зажат золотой, что, скорее всего, больше повлияло на покладистость продавца.
- Но…я сегодня добрый, да…Правда Вы немного опоздали. Наши уже разошлись вместе с добром копытным, посему почти ничего не могу Вам предложить…
Заминка насторожила. Цену набивает, гад…
- Почти? – спокойно поинтересовалась девушка.
Тот активно закивал головой, даже стоило побеспокоится о сохранности мозга от подобного действия в черепной коробке.
- Да, почти. У меня есть лошадка, осталась и давно в стойле топчется, все никак покупатель не подвернется. Но не уверен, что Вы захотите ее приобрести…
Эти все недомолвки начали утомлять, лоддроу теряла терпение, тем более, что спешила.
- Почему же?
- Идемте, покажу…
Проводив мужчину недоверчивым взглядом, Аль вздохнула. Выбор был невелик, посему и последовала за покупателем, который провел ее через магазин на задний двор. Вот тут она и поняла – почему лошадь не куплена доселе.
- Дак это же…
- Ну да, варимар…
- Да он мне голову откусит и не подавится. Да и не подпустит к себе, я ж не подхожу…по всем критериям известным.
- Ну эт Вы зря. Лошадка хоть и норовлива да зубаста, но не без мозгов, скажу я Вам. Да и насчет хозяина, это уж такое дело…вдруг повезет, - лоддроу фыркнула. – Ну, что я могу сказать, более и предложить нечего…с Вашими-то требованиями.
Аль бросила злой взгляд на продавца. «Ох ты ж, поди, какие заоблачные требования...Вот хитрец…Бедный да несчастный, чтоб тебя..» Лоддроу раздраженно потерла переносицу. Она покосилась на зверя, коий в ответ косился на нее. Ну и как этот дурак представляет ее в роли наездницы этого чудовища?
- Да Вы хоть подойдите, не бойтесь. Я же не заставляю покупать, это Вам конь нужен…
«Спасибо, без тебя знаю, что мне нужно…» - мысленно огрызнулась Фенрил, снова покосившись на лошадь. Но он таки был прав. Хотя она могла развернуться и уйти…Куда? Ну, потом бы придумала, что делать, по ходу создавшихся после трудностей…Мда, веселая ситуация, ничего не скажешь. Ох уж эти глупые затеи…Набравшись смелости, лоддроу все-таки шагнула к лошади, не собираясь к ней протягивать ничего съедобного, то есть собственных рук для прикорма. Лошадь непрерывно следила за ее приближением, судя по всему так же настороженно, как и сама девушка, не зная чего ожидать. Альвэри остановилась в паре шагов от зверя, принявшись его рассматривать. По сравнению с этим существом, она казалась особенно щуплой. Если лошадь пожелает ее загрызть тут же, то она даже вскочить в седло не успеет-то. Девушка глубоко вздохнула и протянула-таки руку. "Не боятся, она учует и откусить тебе руку по самый локоть," - подбадривающе так пролетела мысль. Фенрил сжала пальцы в кулак, но после секундной заминки снова их разжала и все-таки прикоснулась к коже животного.
Лошадь приглушенно заурчала.
- Я тоже так умею…и кусаться умею…и мясо есть умею. Хочешь? – как можно спокойно начала вещать лоддроу, взглянув в алые глаза существа. – А надо заслужить сперва. Вон можно даже того упитанного продавца съесть, если не будет покладист.
Аль не собиралась переходить на шепот, понимая, что все видит-слышит мужчина за спиной. Лошадь не спешила кусаться, брыкаться, лишь шумно сопя и недоверчиво косясь на нее.
- Я его возьму…Если оседлаете.- одним сумасбродным решением больше, одним меньше...
Мужчина за спиной закашлялся, но Фенрил и виду не подала. За все надо платить, и за избавление от прожорливого чудовища во дворе тоже.
- Доплачу за услугу, не волнуйтесь.
Она услышала приглушенную ругань. Тот потоптался на месте какое-то время, видимо, взвешивая все и таки удалился.
- Видишь, что жадность делает с людьми?
В ответ очередное приглушенное рычание. «Рычи, рычи, только не кусайся.» Вскоре вернулся продавец и, что-то ворча под нос, одел на коня намордник. Хорош спекулянт, как тулить кусачую тварь – так первый, а как самому к ней подойти, так боимся. Аль ухмыльнулась, отойдя, но продолжила молча наблюдать за приготовлениями. Долго ждать не пришлось и вскоре конь стоял во всей красе, готовый к поездке в любую минуту.
- Прошу, - проговорил мужчина, протягивая повод.
Аль вложила в ту же руку оглашенную между прочим плату, что явно была завышена, и приняла животину. И первое, что сделала – сняла намордник под ошарашенный взгляд продавца и довольное урчание коня. Больше не став задерживаться на всякие мелочи, девушка вывела свою покупку из двора, после вскочила в седло и, стараясь не делать резких телодвижений, что могли бы не понравится лошади, помчалась по направлению к воротам, что вели из города. К чести коня, или может он просто застоялся в стойле, бежало животное резво и относительно послушно.

Отвратительный день практически закончился такой же покупкой. Даже восседая на варимаре и чувствуя крепкое тело под собой, лоддроу опасалась, что в один прекрасный момент он вспомнит кто есть кто, что может закончиться весьма плачевно. Впрочем, у нее не было выбора. В этот поздний час лучшего найти не удалось. Вернее, Альвэри и не искала, лишний раз не рискуя нарваться на своих преследователей. А то, что о ней не забыли, была уверенна. Всего лишь передышка, фора или тщательно расставленная ловушка - вот что означала эта тишина. Поэтому, чем быстрее она берется отсюда, тем лучше. Поди, избежит нелицеприятной участи.
Фенрил лишний раз подстегнула лошадь, нарвавшись на рычание.
- Я тоже так умею, - бросила тут же Аль, больше себя подбадривая, а не пугая животное. - Когда приходиться совсем туго, могу не хуже твоего порычать.
Понимала ли ее кобыла, мало интересовало девушку, а вот случайные прохожие или проезжие, кои, словно подводные камни, появлялись на пути - да. Это замедляло продвижение, отнимая столь драгоценное время. Это злило и раздражало, когда нужно было оставаться при холодном рассудке. Вот и сейчас, выскочив с очередной улочки, по которой пронеслась вихрем, распугивая местных прачек, Альвэри едва успела избежать столкновения с другим всадником. Несмотря на ее оклик, парень словно врос в землю вместе со своим конем.
- Да чтоб тебя, - сквозь зубы процедила лоддроу, осаждая варимара, что от быстрой скачки и резкого торможения, злобно захрапел, сверля незнакомца алыми глазенками.
К чести или глупости парня, что продолжал маячить на том же месте, он быстро нашелся:
- Это что, новый способ самоубийства такой?
Эта реплика едва не снесла всю стену ее хладнокровия разом. Фенрил вскинулась, холодно взглянув на незнакомца.
- Вестимо, это не вопрос, а утверждение, что касается Вас, уважаемый, - тут же парировала девушка. - Я же предупредила, что же не двинулся ни на шаг?
Она еще хотела что-то добавить, но какой-то отдаленный шум заставил ее напрячься и оглянуться. Варимар недовольно гарцевал под всадницей, царапая когтями дорогу. Фенрил нахмурилась. Нет времени на препинания...
- Дорога каждая минута, - проговорила девушка вслух, скорее не заметив этого и практически забыв о присутствии постороннего, пока вновь не натолкнулась на него взглядом. - Неважно. Будьте любезны уступить дорогу, - она на секунду задумалась.
Город она в целом знала хорошо, но то ли перенервничала, то ли умудрилась заплутать в этой паутине улочек да переулков, стараясь избегать центральных улиц, но явно потеряла немного ориентир на самую короткую дорогу из города.
- Вы, случайно, не знаете самый короткий путь из города?
После всего сказанного, вопрос прозвучал, по меньшей мере, странно, но раздражение прошло, на смену ему пришло напряжение и плохое предчувствие. Шум явно приближался и это не было плодом ее встревоженного воображения. Фенрил с опаской оглянулась.

Она понятия не имела, что твориться в голове случайного незнакомца, а по его замешательству тяжело было что-то сказать определенное, однако далеко и надолго не отправил. Более того, сделал то, что лоддроу от него не ожидала и не просила. Достаточно было показать направление и уйти с дороги, но незнакомец поступил иначе. Впрочем, удивляться человеческой необдуманности не было времени и девушка, после того, как парень развернул своего коня и тронулся с места, приглашая следовать за ним, поехала. "Куда угодно, только побыстрее и подальше отсюда."
Варимар недовольно фыркал, стремясь угнаться далеко вперед, поэтому Альвэри то и дело - сдерживала горячую голову, хотя и разделяла стремление животного. Позади постоянно чудилось, что их вот-вот настигнут и Фенрил постоянно оглядывалась. Ей не хотелось сходится в схватке, рискуя тем самым привлечь внимание каждого свободного стражника в городе, и не только. Да и калечить кого-то, или калечиться самой - не особо горела желанием. Она также чуть пришпорила лошадь, почти сравнявшись с молчаливым доселе незнакомцем.
- Вам не обязательно ехать вместе со мной, - стараясь, чтоб ее услышали сквозь стук копыт, бросила Аль.- Ненужный риск...Будет очень печально, если Вы окажетесь рядом, когда и если меня настигнут.
Не то, чтобы она уж очень опекалась чужими жизнями, но чувство своеобразной справедливости не хотело отвечать за то, что случайный благодетель пострадает. Девушка взглянула на парня:
- Вы можете просто указать направление...
"А я попробую добраться до ворот раньше, чем они... За ними от погони уйти проще."

Парень вспылил. Это было видно невооруженным взглядом, что немало удивило лоддроу. Она ведь не желала обидеть своего случайного благодетеля, лишь пеклась о его же безопасности. Тем более, что он не был глупцом, сообразив от кого могла столь быстро удирать девушка. Поэтому она не совсем поняла, чем вызвала столь бурную реакцию со стороны незнакомца. Конечно, его вопросы были резонны, но в то же время смущали. А он то чем способен помочь? Если ее не пропустят, то и его тоже не должны. Да и если уйти далеко вперед от погони, можно вполне себе покойно проехать ворота. Это, если стражников не предупредили о ней. Но ведь на чем девушка выбиралась из города они не ведали, лишь внешний облик да имя. Впрочем, мало ли лоддроу бродит по городу. "Они же как и эльфы - все на одно лицо!" - как-то слышала нечто подобное в таверне. Да, можно было надеяться на свою удачливость, забывая о том, что она успела ее в сей день подвести раза три, как минимум. Можно было прикинуться кем-угодно, вплоть до магического вмешательства в свою внешность, но это время, дополнительные поиски...
Пока ее светлую голову посещал весь ворох мыслей и возможные варианты спасения, парень почти сделал ноги, как его и просили. Альвэри это бы упустила, если бы его окрик не заставил вздрогнуть.
- Надеюсь, удача будет к вам благосклонна!
"Громче, чтоб тебя...а то ведь не слышно, ага!" - скрипнув зубами и вперив гневный взгляд в том направлении, куда подался незнакомец, мысленно прошипела Фенрил. Тем не менее, он лишний раз напомнил ей о том, что фортуна сегодня к ней поворачивалась явно не лицом. Поразмыслив какую-то минуту, заставляя варимара топтаться на месте. Впрочем, вариантов у нее было слишком мало, как и времени, чтобы долго размышлять и играться в благородство, тем более что молодой человек явно сам желал испытать удачу. Так почему бы не дать ему шанс? Эта мысль и стала отправной точкой, коя задала дальнейший темп. Каким образом ее скакун нашел неудачливого (да, с момента их встречи мог считаться таковым) парня, одному Тейару известно, но каким-то образом, в потемках городских, едва ли не уперся мордой в круп чужой лошади. Аль не стала откладывать в долгий ящик интересующий ее вопрос:
- Вы знаете, как пройти ворота максимально безопасно?

Конечно, решение, принятое ею в столь стрессовой ситуации не имела под собою ни одно разумного аргумента. Было ясно, что ее особой двигали исключительно инстинкты, кои требовали спасать свою шкуру чего бы это ей не стоило. Хотя это громко сказано, ибо на первом столбе её точно не повесили бы, однако стоило вспомнить взгляд брата в тот злосчастный день и желание его повтора напрочь отваливалось. Засим и не стала лоддроу задумываться над правильностью своих поступков в этот момент, хватаясь за любую соломинку, что теоретически хотя бы, была способна вытащить из этого болота. О том, что сей импульсивный субъект мог ее заманить в ловушку, сдать, заметив в какой ситуации она оказалась, может даже заработать на этом – в голову в тот момент не пришло.
Парень не стал привередничать и тыкать ее непостоянным характером. То, что он это мог сделать, сомнений никаких не было.
- Прошу за мной, - произнес незнакомец и они двинулись прочь из этого переулка.
Тот небольшой отрезок пути, что разделял их и вожделенную свободу, коя находилась за воротами, они проехали молча, каждый, вестимо, занятый своими мыслями. А Альвэри еще и прислушивалась к каждому подозрительному звуку и ей едва ли уже не мерещились лица в сгустившихся сумерках.
- Что бы не случилось, ничего не говорите, - услышала она голос парня. -  И наклоните голову. Узнать в такой темноте они вас не смогут…
Фенрил не стала спорить, сделав то, что он просил. В этот момент вся эта затея казалась настолько зыбкой, что она буквально уже представляла, как ее закуют в кандалы и уведут прочь. Возможно, в компании своего незадачливого, случайного спутника. Странно, но эта мысль нисколечко не грела… А парень тем временем завел разговор со стражем, к коему девушка поначалу не прислушивалась и если бы не движение в ее сторону, отчего она еще плотнее закуталась в плащ, да какой-то дикий хохот грубоватого стражника, то и вовсе прослушала все происходящее
- Вот так "особое задание"! Ай да прохвост! А как заливал мне вчера, помнишь? Эх, посадить бы тебя под замок …
Аль покосилась на своего провожатого, не без удивления взглянув на парня, который, казалось, совсем не был смущен поведением стражника. Даже более того, вроде был с ним знаком. «Замечательно, Аль. Хорошо ты выбираешь себе спутников, ничего не скажешь…» - тут врезались мысли в слегка потрясенное сознание, рука крепче сжала полы плаща. Впору бы начать считать мгновения до откровения парня, однако… Лоддроу поморщилась от нового припадка смеха стражника, снова не без удивление зыркнув на своего спутника. В ее голове явно что-то не хотело состыковываться касательно его персоны, но отмахнуться от того, что он не сдал беглянку, присоединившись к хохоту своего товарища и рассказывая в подробностях все обстоятельства их знакомства, не могла. Фенрил оставалась под впечатлением даже, когда они проехали ворота, отъехав от оных на какое-то расстояние. Это могло показаться шуткой, если бы не было реальностью, счастливой и, казалось, удачной для нее.
Впрочем, о странности своего провожатого, как и о благодарности стоило подумать немного позже, ибо за спиной началась суматоха.  Альвэри оглянулась. У них была фора, кою им предоставил  напрямую ее знакомым незнакомец, но ненадолго.
- Быстрее. Нужно добраться до леса. Там им станет сложнее нас преследовать, - бросила девушка, пришпорив варимара, что зло всхрапнув, рванул с места.
Она понимала, что они могли и не успеть, ибо как минимум ее сопровождающий не так хорошо держался в седле, как того хотелось бы. Да и лошадь под ним была несколько взбудоражена, что не прибавляло ни скорости в ее беге, ни послушания в должной степени. Засим, уверенно удерживая поводья одной рукой, лоддроу принялась за волшбу. Девушка несколько отстала, чтобы быть в хвосте кобылы, на коей ехать парень, не собираясь бросать того и унестись вперед, несмотря на то, что то было ее едва ли не заветным желанием в тот момент. На ладони свободной руки вскоре затанцевали призрачные знаки древнего знания. Она не собиралась никого калечить, если того не потребует ситуация, но приостановить несущихся позади преследователей никто запретить не мог. И не успели стражники толком приблизиться, выкрикивая предостережения, откровенные угрозы и доставая оружие, как Аль резко развернулась и в сторону мужчин, одна за одной полетели шаровые молнии.
- Ничего личного, ребята, - протянула лоддроу, наблюдая, как шары, треща, врезаются в землю под ногами лошадей и те встают с перепуга на дыбы. – Лучшая защита, как говориться…
Она не перестала колдовать, прекрасно понимая, что это навряд ли надолго задержит стражу, а вот разозлит, как пить дать. Засим следующее заклинание должно быть более агрессивно и сильно. Ее спутнику же в тот момент стоило только крепенько держаться в седле, да раньше всех заметить путь к укрытию.

Альвэри медлила. Она искренне надеялась, что стражники будут более благоразумны и, при первом проявлении годной агрессии со стороны беглецов, все-таки бросят попытки догонять их за пределами городских стен. По ее мнению, даже вся эта котовасия с попыткой запереть кого-то в четырех стенах, была не оправдана. Девушка могла понять посыл, но не фанатичность в исполнении. Ею же двигало нежелание не только отсидеться в сырой камере, сколько снова встретиться с братом. Это по-своему страшило больше, чем толпа озверевших мужланов за спиной, который упрямо не хотели отвязываться.
Лоддроу вздохнула. Играть в кошки-мышки, когда ночь почти вступила в свои права, не было желания совершенно. Ко всему прочему ей "удалось" втянуть в свои проблемы совершенно постороннего человека, хоть он, похоже, был не последним незнакомцем для той же стражи. Его мотивов Фенрил тоже не могла понять, но была благодарна за столь необдуманный поступок, который в будущем мог вылиться для парня не очень хорошими последствиями. В любом случае, было не время для лишних раздумий и колебаний. Ей хотелось просто уйти, раствориться в ночи и забыть вскоре о неприятном инциденте, но для сего нужно было решиться на что-то более отчаянное, нежели игра с молниями и жалость к преследователям.
Аль приметила, коль сообразительным был ее партнер по побегу, что явно догадался о ее намерениях что-то вытворить и решил уехать побыстрее и подальше. Это было разумно. Теперь не придется тратить силы и время, чтобы самой предупредить о том парня и ждать, когда он окажется в относительной безопасности. Девушка оглянулась, чуть натянув поводья, тем самым замедляя бег варимара. Она прикинула расстояние до стражников, после до городских стен и решила, что его должно быть достаточно. Пожалуй, после того, что собиралась сделать, ее таки можно будет преследовать без зазрения совести, но иного не видела. Одним махом избавиться от преследователей, задавив потуги совести - все, что от нее сейчас требовалось.
Решение принято, осталось внедрить задуманное в жизнь и при этом еще и не отхватить со своей стороны. Один неосторожный жест... Альвэри выдохнула, стараясь усмирить сердцебиение и успокоиться, сосредоточившись на волшбе. На раскрытой ладони "разгорелось" едва ли не пламя из голубых символов. В какой-то момент показалось, что вокруг все стихло, даже не долетали до слуха окрики приближающихся стражников, топот конских копыт, бряцанье. Почти всю себя она вложила в то, что через миг спустилось оземь, явив себя всем и становясь преградой между лоддроу и ее преследователями. Опасной преградой, что могла снести все на своем пути, если бы вяла нужное направление, не пожалев города позади. Воронка торнадо, громыхая, гудя и затягивая в себя все, что попадалось, возникла буквально у ног стражников, что явно подобного не ожидали.
Аль отвернулась, не желая быть свидетелем того, что последует далее. После будут угрызения совести, как и самоедство, если пострадает больше, чем кучка недальновидных мужланов. Оправдано ли это? Каждый сам решает, как действовать, когда его загнать в угол (пусть в ее ситуации, пока что, это было громко сказано). Но своеобразная безысходность, желание освободиться от нелицеприятного внимания, утомляющая, напряженная атмосфера, неопределенность и эмоциональная нестабильность  - толкали на слишком кардинальные поступки, часто плохо обдуманные. Лоддроу пришпорила варимара, что также не был в восторге от природного явления, что пожинал первые свои плоды за их спиной, явно желая оказаться от оного подальше. В скором времени девушка въезжала в лесную чащу, следуя по пятам парня, скрывшегося чуть ранее.

Тот ужас, что начался за спиной, она старалась не слышать, истово подгоняя лошадь, что и так мчалась, что было мочи. Старалась, хотя получалось весьма плохо, оставалось только уехать подальше, раствориться в лесной чаще, чтобы все, что происходило позади казалось лишь игрой воображения. Альвэри даже толком не смотрела куда мчится, некогда приметив впереди зад клячи, на коей ехал ее проводник и держа в том направлении курс. Парень уже скрылся из виду, когда ей еще оставалось какая-то пара-тройка лошадиных скачков до места, что скроет ее от окружающего мира, пусть и на время. Все-таки после ее выходки, если стражникам удастся выбраться из передряги в относительной сохранности, навряд ли они бросят затею поймать зарвавшихся беглецов, а уж ее теперь сам Тейар велел…
Мысли как всегда не вовремя посетили светлую голову, что и так кружилась от происходящего. Лоддроу не сразу заметила, что ее спутником остается лишь варимар, прикупленный вечером, парня же и след простыл. Впору бы не удивляться подобному, ведь увидев то, что она вытворяла, поддавшись испугу, можно было под шумок сделать ноги. Поди, не обязан еще под всякого рода авантюры голову свою подставлять, и так последствия его заступничества еще боком вылезут. Фенрил бы поняла и приняла, обещанное выполнил – из города она таки вышла, с горем пополам, но то скорее ее нерасторопность повлекла за собой печальные последствия, нежели вина парня. Хотелось верить, что его уж злоключения на том закончились, если решил, что здесь их дороги и разойдутся. Однако, внутреннее чувство, к коему не всегда-то и прислушивалась, говорило другое.
Аль натянула поводья, заставив варимара остановиться, что начал нервно рыхлить землю под ногами. Девушка прислушалась, пытаясь высмотреть в окружающей ее относительной темноте, силуэт нового знакомого, оглянулась, но так толком ничего и не смогла ни увидеть, ни услышать. Мешали звуки отдаленного гула, что еще долетал до слуха, окружающий лестной гам, пусть и несколько приглушенный в силу времени суток, однако будь парень рядом, она бы все-таки его присутствие навряд ли не заметила. А значит…
- Коттон? – позвала лоддроу,.
Позвала громко и оклик легким эхом разошелся по лесу, но в ответ ей никто не ответил, кроме лестной живности. Альвэри снова прислушалась, покружила варимара на места, орудуя поводьями. Но добиться ничего так и не смогла.
- Ладно, - протянула Фенрил, направив лошадь в каком-то, выбранном сиеминутно, направлении. – Проводник, которого нужно искать…
Конечно, она могла и бросить затею, секундно созревшую во всполошенном сознании, все же была вероятность, что парень просто удрал без оглядки, однако пресловутое «шестое» чувство… В буквальном скрипнув зубами, лоддроу продолжила пробиралась в глубь леса, не ведая, верно ли выбрала направление. Ведомая лишь своим Альвэри пыталась услышать или увидеть хотя бы намек на нерадивого проводника, но, увы и ах…Хуже стало, когда она наткнулась на лошадь, поводья которой запутались в кустарнике и тем самым остановили блуждание животного. Теперь было понятно, что с парнем точно что-то стряслось. «Не было печали,» - скользнула мысль, полная досады. Спрыгнув с варимара, Фенрил подошла к испуганному коню, стараясь успокоить и распутать.
- И где же твой бестолковый хозяин? Шею-то хоть не свернул, падая?
Естественно, лошадь ничего не ответила, только фыркала и стригла ушами с такой скоростью, будто пыталась взлететь. Привязав поводья оной к своему седлу, Аль вновь вскочила на спину варимара.
- И снова ничего, - буркнув под нос, девушка пришпорила лошадь, снова углубляясь в лес.
Время в такое время суток, да и в таком темном месте, идет как-то слишком незаметно, засим она понятия не имела, сколько блуждать пришлось, пока ветер не донес до слуха что-то похожее на крик. Усталость уже давно брала свое, заклинание ее истощило и с каждым часом без отдыха становилось все хуже, однако в седле держаться еще могла. Лоддроу натянула поводья, прислушиваясь, ведь уставшее сознание могло сыграть и не такую шутку, как слуховые галлюцинации. Но нет, крик повторился, и еще, и еще. Девушка повернула лошадей в направлении, как ей казалось, откуда кричали и вся толпа начала продираться сквозь чащу напролом. Ехать окольными путями было явно некогда, человек явно не привирал степень опасности, в кою вляпался. Когда она добралась до края болота, едва не вылетела с седла, так резко затормозил варимар, будучи явно разумнее в тот момент всадника, что гнал его вперед, не глядя под ноги.
Девушка тяжело слезла с седла, принявшись отвязывать вторую лошадь, после привязав вновь к первой попавшейся ветке. Она пыталась увидеть что-то в почти в кромешной тьме, услышать вновь окрик, но его не было, только ночные звуки леса и среди них не все были радушно настроены к потерявшемся путникам. Присев у края болота, не решаясь вслепую туда лезть, Аль попыталась вновь что-то рассмотреть, однако кроме темных кочек на поверхности дурно пахнущей жижи, чего-то булькающего, квакающего… да что было выделять каждый звук из этой общей какафонии?! Можно было и окликнуть парня, но стоило ли? Не стоило все же забывать о все той же страже, где-то блуждающей, что могла и не бросить попытки найти их. Покусав в задумчивости губу, девушка собралась, можно сказать, с остатками сил и принялась отправлять над болотом шаровые молнии, что сейчас выполняли роль светлячков, освещающих ту часть поверхности, над коей пролетали. Фенрил внимательно следила, стараясь не пропустить ничего. Было тяжело, но в какой-то момент удалось рассмотреть на поверхности что-то явно не вписывающееся в общую картину. Еще немного…
- Коттон, сейчас, подожди, - не глядя по сторонам, громко, обращая на себя внимание, окликнула лоддроу, начав пробираться до того места по безопасному берегу.
Рисковать лезть в трясину не стала, это было слишком бездумно даже для нее. Однако о иных опасностях девушка также подзабыла, ведомая одним желанием – вытащить беднягу из трясину. Подобравшись как можно ближе, Аль присела склонившись к болоту.
- Как-никак, а вода…
Сосредоточившись и стараясь отрешиться от всего мира вокруг, чтобы те крохи сил, что еще оставались не дали сбой в самый ответственный момент, лоддроу принялась за волшбу.
- Не двигайся, и не бойся, - проговорила Фенрил.
Через какое-то время жижа вокруг парня забурлила и он мог почувствовать, как тело что-то начало будто стягивать, после он медленно начал «выбираться» из ловушки, «скованный» водяной, болотной лентой. Альвэри молчала, напряженно следя за процессом и контролируя его. Она не заметила, как и не услышала хруст веток за спиной, приглушенного рычания. Собственно, как и не заметила того, как варимар шел по ее следу и сейчас навис темной стеной, ощетинившись на ближайшие кусты.

Хорошо, когда все заканчивается как страшный сон, но это явно было не о паре, бродившей ночами по лесам да болотам. Едва успев отдышаться от очередного чародейства, кое сжирало магический ресурс, казалось, каждый раз с удвоенной силой, лоддроу пришлось лицезреть новую угрозу. Впору бы рассмеяться от такого «забавного» стечения обстоятельств, когда "все и сразу", но смех бы получился истерический. Аль внутренне застонала, проклиная всех лесных божков и иже с ним, замерев на месте и наблюдая за тварью, что явно решила полакомиться их бестолковыми тушками в сей поздний час.
Фенрил не могла не оценить выходку варимара, что стал на пути волкодака, зарычав не хуже любого из «сородичей» последнего, но понимала, что сего явно не достаточно. Когда тварь уберет коня с дороги, каким бы он не был «непробиваемым», она примется за них. И словно в ответ на мысли лоддроу, волкодак с глухим рыком двинулся к ним, явно игнорируя чадящую ноздрями преграду. За такое явное пренебрежение лохматый сразу же схлопотал от взбеленившегося варимара, что не стал расшаркиваться на приветствия и круги «вокруг да около», со всей дури налетев на животное, принявшись бодаться, кусаться, драть когтями… Лошадь не была глупа, но и не была столь же вертка, как волкодак, поэтому их схватка навряд ли могла продлиться долго. Все это понимали, время шло на секунды. Она поймала взгляд парня, что, казалось, светился не природной белизной, хотя эмоций в этой ночной тьме нельзя было узреть, однако сие и так улавливалось без зримости…
Понимая, что это ее последняя попытка и, если не хватит сил, то даже костей ее здесь после не сыщешь, Альвэри сосредоточилась на волшбе. Не спуская глаз с дерущихся, стараясь не реагировать на каждый резкий звук и рык со стороны животных, девушка принялась колдовать. Опустив ладонь на поверхность болотной, влажной жижи, тем самым хоть как-то экономя свои силы, лоддроу зашептала заклинание, несколько секунд спустя воздух вокруг начал полниться холодом. Еще пара мгновений, буквально из самого болота, словно живые призрачные тени, «сияя» в ночной мгле, вынырнули средних размеров ледяные осколки, чем-то издалека напоминавшие толстые сосульки. Подняв их выше, под углом, словно «разгоняя» до нужной скорости, она на какую-то секунду замерла. Уличив момент, когда варимар отскочит от волкодака в попытке защититься от его острых клыков, тем самым открыв зверя для удара, Альвэри «бросила» ледяные «клинки» в тварь, что явно не ожидала подлости со стороны инфантильного мяса на берегу, что ждало своей участи.
Вой раненного зверя резанул по ушам всей силой боли и ярости, когда острые осколки вошли в податливую плоть, разрывая ее и раня, оставляя страшные увечья. Но могли ли они надеяться на скорый конец подобной твари, наблюдая за тем, как она корчилась, стараясь зубами или лапами сбить лед с тела? Конечно, нет. А вот на тейоровскую ярость раненного зверя – легко. Поэтому, не так легко и изящно поднявшись на ноги, как хотелось бы, Аль вновь принялась за волшбу. На ладони заплясали призрачные символы, связываясь в заклинание, а в следующее мгновение на голову волкодака обрушились молнии. Одна за одной, по три в цепи, они ударялись о тело корчащегося зверя с жестокой неумолимостью. Ни страшный вой, ни запах паленой шерсти, плоти, не остановил череду искристого «огня» с небес, что целенаправленно уничтожал одно из творений непонятно кого – богов или алхимии. Возможно, от волкодака вскоре осталась только кучка зловонного мяса с костями, сожженного до угольного состояния, но на то сил уже не было. Сосредоточенно глядя на извивающегося, умирающего зверя, лоддроу пошатнулась. Мерцающие символы на ладони начали бледнеть и с последней молнией, попавшей в дрожащую плоть животного, погасло сознание девушки…

Сознание полнилось звуками, источник коих тяжело было определить. Она чувствовала себя, словно птица в клетке-темнице, потеряв способность видеть и ориентироваться. Оставалось либо кружить по месту, в коем находилась, сбивая ладони и колени, падая, поднимаясь и начиная все заново, либо смириться, ожидая то, что таится в этой кромешной темноте. Однако время шло, ничего не менялось, только дышать становилось все тяжелее и, казалось, остатки сил утекали из тела, несмотря на то, что она совершенно не двигалась.
Внезапно все словно замерло и она очутилась не только в полнейшей темноте, но и звенящей тишине. Откуда-то веяло тревогой, но еще сильнее – опасностью. Казалось, что воздух наполнен ее диковинным ароматом, становясь гуще, насыщеннее, пугая и заставляя сердце учащенно биться, в попытке проломить грудную клетку. Предчувствие беды все усиливалось, но сделать она ничего не могла, ровно, как и помочь, предупредить, попробовать избежать…

Долго ли сидел Коттон, коротая время с варимаром на пару, только одному Ильтару известно. Однако, в чем-то его опасения оправдывались буквально "на глазах". Хоть Альвэри и выиграла им время, разрушив несколько зданий в опасной близости от городской стены, заставив тем самым броситься на помощь пострадавшим, но сим еще больше разозлила стражу. Погоня не заставила себя долго ждать и где-то по лесу уже слышались отголоски борьбы с чащей, отборная брань и попытки найти беглецов. Поди, кто же лучше знал окрестности, нежели стражники и местные жители? Правда, глубокая ночь играла им явно не на руку, но тот факт, что они вскоре нападут на след нерадивой парочки, было вопросом времени.
Впрочем, в сей момент то было меньшей проблемой. Между ребер Коттона уперлось что-то острое, а на варимара, что явно видел врага не там, где стоило, не среагировав вовремя, тут же была наброшена крепкая сеть, чем-то напоминающая чешую, что отблескивала в лунном свете холодом металла. Конечно, оная не сдержала бы такую животину, если бы не с десяток крепких рук, что, уворачиваясь от острых шипов да клыков вкупе с рогами, молчаливо скручивали лошадь крепкими веревками, коими оканчивалась сеть, до состояния пыхтящего ноздрями и рычащего полу-истукана. Ждать, когда тварь придумает выход из положения, никто не стал, компания тут же уволокла варимара прочь, в сторону, совершенно противоположную той, откуда бежали Аль и Коттон.
- Поднимайся парень, - грубый голос, как и такой же пинок в спину, прозвучал позади стражника. – Тебе мама не говорила, что спать на посту да еще и в диком лесу вредно для здоровья?
Глухой смешок прокатился по теням, что собрались подле, и парень стал свидетелем того, как его новую знакомую поднял с земли какой-то громила и, забросив на плечо словно мешок картошки, унес следом за компанией с варимаром.
- Ты глухой, что ли? - все так же не повышая голоса, но явно теряя терпение, продолжил незнакомец, ткнув острием меча под ребро Коттону. – Или врезать тебе хорошенько да оставить дожидаться стражу, коя прямо наводнила лес нынче ночью? Не по твою ли с подружкой душу, случаем?