По мнению молодой контрабандистки погодка выдалась паршивая – порывистый ветер нещадно хлестал по лицу, коварно забирался прохладной ладошкой под куртку, дразняще трепал пологи телег, то и дело вынуждая сопровождающих прижимать лошадей к обочине и тянуться к гулко хлопающей на ветру ткани. Мешал и шум ветвей над головами, в котором было совершенно невозможно различить приближение незваных гостей. Нет, разбойников контрабандисты не боялись. Главари разбойничьих банд, орудующих в окрестностях, были прекрасно осведомлены о партиях контрабанды, перевозимых глухой лесной дорогой, и сами имели с этого неплохой навар. В конце концов, лучше заплатить разбойникам, чем потом весь путь отбивать подло пущенные из кустов стрелы. Опасались контрабандисты другого. Совсем другого...
– Ну, твоё предчувствие до сих пор устраивает бабскую истерику? – в который раз за утро поинтересовался Эйкел.
Стэль, уже успевшая задремать, вздрогнула и покосилась на эльфа, чуть приподняв капюшон. Тот ответил ей вопросительный взглядом, но девушка лишь презрительно поджала губы и снова откинулась на заднюю луку седла.
– Ладно-ладно, – примирительно вскинул ладони глава контрабандистов. – Просто признайся, что твоё дурное предчувствие, всего лишь последствие разыгравшейся паранойи.
– Договорились. Когда тебе всадят стрелу в зад, я скажу, что мне показалось, – хмуро раздалось из-под капюшона.
Альваро порядком надоело в очередной раз выслушивать от Эйкела эти упреки, и она уже сотню раз успела пожалеть, что поделилась с ним своими опасениями. Глава контрабандистов вовсе не был дураком и, несмотря на молодой вид, имел за плечами не одну сотню лет колдовской практики. Возможно, сейчас он тоже чувствовал необъяснимую тревогу, однако признаться в том, что какая-то девчонка уловила приближающуюся опасность раньше него, не позволяла гордость. Самой же некромантке было плевать - она предупредила, а остальное уже не её дело.
Караковый жеребец ведьмы вдруг насторожил ушки и как бы невзначай притерся к вороному боку кобылы Эйкела. Стэль тут же встрепенулась. Тревога обострилась, болезненным комком собралась в груди, отдаваясь тягучей болью при каждом ударе сердца. Подняв голову и придерживая рукой капюшон, который норовил сорвать ветер, контрабандистка скользнула цепким взглядом по стене деревьев вдоль дороги впереди, но сказать ничего не успела. Остроглазый эльф заметил отряд людей раньше и уже коротко скомандовал возницам остановиться, сам с досадой резко натягивая вожжи.
– Знакомься, Эйкел, это моя паранойя, – мрачно и вполголоса прокомментировала Стэль, осадив коня вслед за эльфом. – Знакомься, паранойя, это неверующий идиот.
– Шутить потом будешь, сейчас следи за магическим фоном - не хочу, чтобы какая-нибудь колдовская тварь опередила меня с атакой, - главарь контрабандистов нахмурился, не сводя настороженного взгляда с приближающихся людей. – Болтовню я беру на себя. Если запахнет жареным - твой выход.
Некромантка презрительно фыркнула, но отвечать не стала - подозрительный отряд уже подошел слишком близко, окружив их веночком. Нехорошим таким веночком. Особенно не нравились Серой обнаженные мечи, поблескивающие в тусклом свете осеннего дня.
- Нам нужно проверить ваш груз, - громко сообщила выступившая вперед дамочка. Словно почувствовав резко изменившееся настроение всадницы, караковый жеребец нервно заплясал, вскидывая голову и храпя. - Мы члены гильдии "Белый Дракон". Если все порядке, мы вас пропустим.
"Мать твою..."
Если бы не капюшон, скрывающий лицо Стэль наполовину, можно было заметить, как изумленно и несколько испуганно расширились её глаза. Девушка позволила себе быстрый взгляд на главаря и почувствовала, что сердце снова сжимается в нехорошем предчувствии. Лицо Эйкела было непроницаемой маской, а в седле он держался напряженно, с неестественно прямой спиной. Хоть и пытался это скрыть.
Интересно, можно считать, что уже запахло жареным? Или подождать, когда эльф начнет решать дело болтовней?
– Проверяйте, – неожиданно бросил он хриплым голосом. Вороная кобыла, повинуясь всаднику, посторонилась с дороги.
Стэль резко повернула голову к эльфу. То, что он творил, было невероятным. Чтобы глава контрабандистов сам допустил проверку особо крупной партии груза, прекрасно зная, что ни скрыть под мороком, ни увести товар из-под носа "Драконов" не получится… На что рассчитывает этот ушастый?
Судя по глазам Эйкела – он уже ни на что не рассчитывал. Глава контрабандистов прекрасно понимал, что заболтать противника будет бесполезно, оставалось только бить. Бить неожиданно, подло и страшно. И если присмотреться сейчас, можно было заметить, как синеватый камень на пряжке его плаща наливается мертвенным светом – верный признак того, что эльфийский маг плетет заклинание. Камешек был заговорен, позволяя его обладателю успешно скрывать свою колдовскую деятельность от других магов, не волнуя при этом даже магического фона.
У Альваро такого камушка не было, поэтому ведьма всегда держала наготове парочку особо мерзких заклинаний, для которых вполне хватало резко зачерпнуть энергию, не прибегая к плетению основы.
"Вот вы и попались, мышки", – скривилась в злобной усмешке некромантка, глядя как первые несколько людей "Драконов" подошли к телеге, возглавляющей обоз. Кончики пальцев зазудели, в ладонь упруго толкнула чистая энергия, когда девушка сделала резкое движение, словно зачерпывая воздух рядом с собой и направляя его в сторону собравшихся полукольцом участников отряда.
С Эйкелем они ударили одновременно. Он – обжигающим потоком горячего воздуха, ринувшимся в сторону подошедших к обозу проверяющих, заставляющий кожу покрываться волдырями, а артефакты в телеге под пологом глухо взрываться, разбрызгивая искры. Она – чистой темной энергией, волной разошедшейся по остальным членам отряда, сбивающей с ног и стискивающей сердце в болезненные тиски.
Одного Стэль не учла. Её жеребец был слишком чувствителен к темной магии, в частности, к энергии мертвых, которую Альваро добавила в самом конце. Он и так с огромным трудом позволял некромантке использовать себя в качестве ездовой лошадки, весь путь порываясь скинуть ненавистную ведьму. Вот и теперь, взвившись на дыбы и колотя воздух копытами, дурная скотина как-то нелепо умудрилась скакнуть в бок, тем самым выполняя свою заветную мечту – насквозь провонявшая могильным духом девчонка полетела в кусты у обочины.
– Убью тварь! – яростно выдохнула контрабандистка, едва не свернув себе шею при падении. Перекатившись на живот, она подняла глаза на дорогу и невесело отметила, что обычным обменом любезностями дело не ограничится, ибо над дорогой с оглушительным гулом пронесся огненный вал. Только разобрать, кто использовал это заклинание, Серая так и не смогла.
Отредактировано Стэль Альваро (2011-08-31 11:04:43)
