Аарай понял, что он не ошибся в посланнике, он очень важен, и либо у него действительно важное послание, либо это всего навсего сладкие слова обмана. И все же при виде столь могучей и благородной птицы, хоть и усталой, любой другой мог бы здаться и пойти на поводу у него. Аарай хоть и был добр, но правда для него играла первоочередную роль. Во что бы то ни стало, он решил узнать у него правду.
Но маленькое разочарование в Аарайе появилось по отношению к себе из-за столь глупой ошибки, - " Как же я мог прогадать? Этот бич меня убьет так", - думал Аарай о смерти всех своих близких, что и повлияло на его ошибку с расой посланника...
Его размышления о ситуации резко прервали действия посланника, который двинулся к лестнице во двор.
- "Что он себе позволяет?", - с этими мыслями Алла взлетел с прыжка, облетел посланника и с силой камня приземлился перед ним у самой лестницы, останавливая птицу ладонью со словами: - Никто не смеет проходить на территорию монастыря без разрешения стражи, - сказав сначало с легким грубым тоном, но после успокоился, опустив руку продолжил, - я понимаю ваше стремление доставить послание, но и вам стоит понять меня. Это не просто монастырь, это великое сооружение мощи и защиты света - обитель наш., - только после этих слов Аарай позволил посланнику продолжить свой путь, милостиво пропуская его вперед.
- Так же прошу прощения за ошибку с водой, но увы у нас нету подходящей чашки для вас, но..., - резко прервал свою речь Аарай, задумавшись, но все таки решил продолжить, - но возле стойло есть бочка с чистой водой. Ни примите это за оскарбление..., - снова прервал себя Аарай, решив покончить с этой глупой темой.
- И все же давайте вернемся к главному вопросу. Я пастырь здешнего монастыря - хранитель обители и его покоя, проповедник веры истинной. Имя мое Аарай. Но рыцарь ваш, которого вы ищете либо убыл, либо его и вовсе не существует. В данный момент в монастыре почти никого нету, и под ваше описание, я думаю, мало кто подойдет, - говорил Аарай свои речи прямо и уверенно, никакого намека на эмоции и слащавости, и всем своим видом показывал, что никому не уступит.
- Так скажите кто вы, зачем и к кому? Я уже многое для вас сделал, позволив вам пребывать на святой земле без разрешения стражи и вышестоящих лиц, - окончательно поставил точку на вопросе своем Аарайя, не давая никакого повода на отклонение от вопроса или попытки на действия против света.

- Мне? - удивился Аарай, но само это удивление практически невозможно было прочесть на его отце. Только брови буквально на пару миллиметров поднялись вверх.
Аарай быстро взял себя в руки, вернув как внутренне спокойствие, так и лицу придал прежнее состояние - состояние бесконечного спокойствия.
- Значит это действительно важное послание, если они даже меня к этому привлекают, - получив сверток, Аарай забыв обо всем, но не теряя самообладания не спеша начал разворачивать его, прослушав все сказанное посланником.
Развернув сверток, Аарай обнаружил письмо. Достал его, вскрыл, и вцепился глазами в написанное. То что он там прочел, его немного вывело из состояния равновесия. Общество отвергается от создателя. Это действительно плохо дело.
- "Снова и снова. Бесконечные споры миров. Этот мир никогда не будет излечен от кровоточащих ран нанесенных лезвием тьмы. Людям давно пора понять, что они разрушают не только окружающий мир, но и себя" , эти мысли все шли и шли табуном в голове у Аарайя, но вслух этого он естественно не сказал.
От столь печальной вести, Аарай провалился в себя так глубоко, что каждая секунда казалось длилось не меньше года. Но осознав себя, Аарай осилил свои эмоции, вышел из столь глубокой пропасти, снова обретя ориентацию в пространстве и времени.
Буквально через минуту, когда Аарай прочел письмо, опомнился:
- Извиняюсь, забылся. , - сделав небольшую заминку восстанавливая память, Аарай продолжил, - И еще. Я хочу отправить ответ. Вы не желаете пройти со мной до кабинета? Чернила и пергамент, я с собою не ношу, - с иронией закончил свой вопрос.
Не дождавшись ответа, Аарай снова задал очередной вопрос:
- Вы ведь хотите еще жажду свою утолить? Если есть какие вопросы по этому поводу, вы можете обратится к любому стражу. Они думаю вам помогут. А я желаю в данный момент пройти в кабинет свой и приготовить ответ, если вас это не затруднит.

Никого и ничего не замечая, Аарай слепо двинулся в сторону рабочих помещений монастыря, поглощенный бесконечным и быстрым потоком мыслей, о столь печальном известии. Шел он по стене в сторону самого монастыря, где была небольшая дверца в крыло с рабочими помещениями. Аарай даже не заметил посланника, забыл о нем напрочь. Тот что-то пытался ему докричаться шепелявым голосом, и трусцой поскакал за Аарайем.
Беда за бедой. Вечные раны на теле мира.

Так и не услышав птицу, Алла вошел в монастырь, пройдя мимо лестницы справа от входа, прошел по темному прямому корридору с множеством дверей в помещения.
Сам монастырь был не сильно украшен.  Аарай прошел так половину пути, и вышел в холл с поекрассной двойной лестницей. Поднявшись по ней на третий этаж, он двинулся в обратном направлении, и вошел в первую дверь справа.

Аарай вошел в небольшое помещение, буквально четыре на четыре метра. Все что в нем было, так это стол, стул и кровать. И небольшое окошко было вырезано в стене. Сама комната была забита множеством книг, пергаментов, чернил, перьев, линеек и множество других канцелярских предметов. Книги лежали везде, на столе, на полу, на подоконнике. В основном это были учения разных философов и учения различных религий. Ведь чтобы познать мир и искать лечение к нему, надо сначало узнать из чего он состоит. Разобрать каждую детальку, каждую гайку, каждое слово написанное и сказанное обществом.
Войдя в комнату, Аарай сгреб со стола все лишнее, не обращая внимания ни на что, пододвинул поближе банку с чернилами, взял пергамент чистый, и только собрался писать, как его потревожил стук в дверь и голос:
- Разрешите?, - это был стражник.
- Да, войди, - Аарай узнал его по голосу. Это был тот самый страж, что подходил к нему не так давно.
Дождавшись когда дойдет страж, Аарай спросил его:
- Что побеспокоило в столь поздний час? Неужели что-то стряслось в нашем тихом районе?, - спокойно, без каких либо эмоций спросил Аарай.
Поклонившись, стражник ответил, протягивая при этом тубус:
- Приношу извинения, светейший, но на стене стоит курьер почтовый, если верить его словам. Говорит, он вам послание принес, и вы ему разрешили там стоять... - прервал себя стражник, и потряс тубусом, продолжил, - тубус этот он вам хотел передать, с каким-то документом...
Не успел стражник закончить, как Аарай его прервал, подскочив взял тубус из рук, и сел на место со словами:
- Ах да. Совсем забыл, - достав из тубуса документ, Аарай поставил на нем подпись, свернув документ сложил его в тубус и протянул стражу со словами, - Отдайте это посланнику, и дабы не показаться варварами невежественными к гостям, исполните его любую просьбу. В рамках разумного конечно, - заключил Аарай.
Стражник только хотел выйти, но его снова Аарай отвлек.
- Ах да. Чуть не забыл. Скажи курьеру, что я буду скоро и пусть готовится принять послание, - с этими словами Аарай отпустил стражнику, который вышел из комнаты и направился назад.
Настроившись полностью на письме Аарай решил изложить поночалу всю обстановку в монастыре, но передумав, все перечеркнул и взял новый пергамент, на котором написал короткое письмо. На все это заняло у Аарайя чуть больше пятнадцати минут. Завернув письмо в конверт, он капнул на него воска, и поставил печать личную с иницыалами имени его.

После чего Аарай спокойно не спеша двинулся к выходу встречать посланника, чтобы отдать ему письмо, и начать собираться к вылету в Таллем.

Вышел на стены монастыря Аарай все так же невозмутимо спокойным, и тихим неторопливым шагом подошел он к посланнику.
- Три золотых, достопочтенный , - поставил точку курьер.
Аарай даже не успел вручить конверт, как птица поставил его в неловкое положение, буд-то он доставил ему какие-то неприятности. Чем же он остался недоволен, задал вопрос себе Аарай, но определился на том, что ответ он не найдет, решил просто протянуть конверт.
Отдав конверт курьеру, Аарай неуклюже начал капаться в карманах, которых у него и не было особо. Найдя все таки монеты, отсчитав нужную сумму, вручил курьеру с абсолютно безразличным лицом.
- Я только один вопрос хочу вам задать. Прошу вас вкратце объяснить как можно добраться до Таллема?, - тихо, останавливаясь после каждого слова спросил Алла, боясь показаться глупым маленьким мальчиком. Тем более напрашиваться на полет с ним, он не стал, из-за слабых крыльев, что решил забрать создатель, подарив за это ему свою силу. Ведь Аарай просто не смог поспеть бы за столь могущественной птицей.
- И прошу вас, передайте Анасси с письмом слова. "Даже просто муравей способен поднять вес больше своего в сотню раз", - сделав небольшую паузу продолжил, - Я надеюсь у вас не будет плохих мнений о нашем ордене. Прощаюсь же я с вами, и в то же время приглашаю навестить монастырь, дабы очиститься душою и просто насладиться природой горной близ света, - закончив окончательно Аарай не спешил уходить, ждал ответа.

С интересом наблюдая, как курьер мучается с сумкой, Аарайю даже не пришло в голову помочь ему. Столь интересным и забавным было это занятие.
На секунду пролетев нотка иронии в голове у Аарайя, после просьбы помочь курьеру с сумкой и монетами.
- Прошу вас, не волнуйтесь, - сказал Аарай, залезая в сумку к курьеру, кладя туда деньги.
- Мои крылья не форфоровые, - решив дать легкой улыбке проявиться у себя на лице.
"А было бы забавно", - думал Аарай о том, как курьер сам бы клал деньги в сумку.
Немного отстранившись от курьера, после окончания выполнения столь непривычной просьбы, Аарай словно выпил чашку хорошего настроения. Это его больше всего радовало. Ведь день начался очень печально и мог так и не закончится никогда. А с прилетом птицы, Аарай положил плохое настроение покоиться на самую верхнюю полку своего сознания.

Аарай заметил, что курьер оживился, и стал более разговорчивым. Видно что-то сказаное Алла повлияло на его настроение в лучшую сторону. Что же это могло, Аарай не стал угадывать, а просто слушал эго быстрые и сменчивые речи, ничуть не пытаясь вдуматься в их смысл. И только хватал из этой быстрой реки слов, самые ценные слова, что говорили о дороге до Таллема. Не так уж и сильно объемно пояснил курьер дорогу. Без карты ну никак не обойтись. Хорошо одна была в его кабинете, когда он приобрел ее пытаясь разгадать тайну сна Ильтара.
Услышав предложение о полете вместе, Аарайю пришлось огорчить собеседника:
- Прошу, не поймите меня не правильно, но я просто не в состоянии физически с вами лететь, - небольшая пауза нависла тишиной между ними, - Посмотрите на мои крылья. Этот бич моей судьбы, не даст мне угнаться за столь сильным спутником, - закончил Аарай, расправляя крылья, чтобы показать их курьеру.

- Не беспокойтесь за меня. Я в силах добраться сам... - успокаивающе начал Аарай, после не большого затишья в разговоре, - Ах да. Слова - это всего навсего жизненный опыт, и никапли большего, - сделав снова паузу, Аарай решил закончить разговор, и произнес последние слова в небольшом поклоне, как принзнак доверия и уважения, - А сейчас, извините меня, я должен откланяться. Многое приготовить надо для полета.
Закончив, Аарай вальяжно развернулся и двинулся в сторону входа в монастырь на стене. Порой он поступал к отношению к другим с маленьким неуважением, но это было не по его собственной воле. Просто у него был таков характер, и он бывало напрочь забывал обо всем, улетая в свой мир, и не следя за своими действиями, двигался словно по инерции.

Так и не стал ждать каких либо ответов, Аарай скрылся в проходе монастыря добравшись не спешным шагом до своего кабинета.
Зайдя внутрь, Аарай первым делом достал карту, порывшись на столе в пергаментах и книгах. Взяв меч, что лежал у кровати в ножнах, он двинулся к окну. Сам меч ему прицепить было некуда, ибо длинна превышала той возможности, чтобы носить его на поясе, а повесить за плече не давали крылья, поэтому Аарай использовал меч не только как орудие, но и как трость, хоть она и была достаточно тяжелой тростью.
Подойдя к окну, Аарай распахнул его, и всего лишь одним прыжком выскользнул наружу, направившись в сторону Таллема...

------->Таллем. Таверна "Золотой феникс"

Отредактировано Аарай (2012-02-02 01:29:58)

Начало игры
1645 год. 29 число. Вторая половина дня.
Выждав пару минут для вежливости, ибо подслушивать было как-то негоже, Таль толкнула массивную дверь, ведущую из закрытого фонда библиотеки в читальный зал. После разговора с наставником, передавшим волю отца-настоятеля, ее все еще переполняли эмоции, среди которых чаще всего мелькало недовольство. С беспристрастным лицом она подошла к паладину, сидящему у окна, на ходу окидывая его взглядом: светлые волосы, тусклые глаза, недружелюбный вид, жесткий взгляд, рост… - она на секунду задумалась - … судя по всему выше среднего. Под описание подходит идеально, сомнений нет, перед ней сидит никто иной как Нортэм Эконован, паладин, снискавший себе в ордене не самую радужную славу всего лишь за год. И с ним ей придется провести свое ближайшее время. Мысленно вздохнув, Таль соизволила снизойти до разговора:
- Не хочу разочаровывать, но боюсь что у отца-настоятеля другие планы на ваше завтрашнее утро, - вместо приветствия  сказала Танталь. У нее и так было слишком мало времени – нужно было собраться, подготовить все необходимое для завтрашнего отправления, завершить несколько срочных дел, прежде чем покинуть Обитель, а солнце и без того уже клонилось к закату.
- Особым распоряжением отряд из двух человек завтра на рассвете отправляется в Западные земли. Путь лежит через Кельтанский перевал. На той стороне будет ждать сопровождающий, берущий на себя обязанности по доставке нас в Вильдан.
При упоминании родного города Таль едва заметно поморщилась. Отец-настоятель явно умел подбирать задания.
- Остальное здесь, - на стол перед рыцарем легла тонкая кожаная папка с золотым тиснением монастырского креста. Иштэ скрестила руки на груди, ожидая ответной реакции. Кажется, целую вечность она уже работала одна и тут – на тебе – совместное задание, от которого к тому же никак не откреститься. И за что ей такая радость? Танталь отвернулась, глядя в стрельчатое окно. Там, в стороне, раскинулся Кельтанский перевал – холодный и отнюдь не дружелюбный, с ледяными ветрами, пробирающими до костей. До сюда они не долетают, частично теряя свою силу в горах, окружающих монастырь. А дальше, намного дальше перевала, но все-таки не так уж далеко от них, лежит Рахен, и упаси всевышний ей повстречать на перевале его обитателей. Она не хотела вспоминать прошлое, но предстоящий поход просто изобиловал анахронизмами ее биографии – сначала Рахен, пусть и косвенно, потом Вильдан – деревушка, в которую они идут, по словам наставника находилась в его окрестностях. И это тогда, когда ее снова стали посещать зловещие сновидения! На душе у Таль было тяжело, и хоть даром предвидения она не обладала, уже сейчас дала бы руку на отсечение, что поход им предстоит не из легких.
- Да, и я настоятельно не рекомендую разглашать суть похода кому-бы то ни было, - отстраненно заметила она, намекая на вечерние посиделки Нортэма с давним другом за кружкой горячительного, - руководство неоднозначно дало понять об усиленном режиме секретности.

Отредактировано Танталь (2012-04-22 21:38:55)

Все еще погруженный в воспоминания и мысли, посвященные завтрашнему отъезду на север, Нортем не сразу поймал момент появления рядом с собой кого-то еще. Он понял, что в библиотеку кто-то вошел, и этот кто-то пришел сюда именно за ним только лишь в тот миг, когда уловил краем глаза движение рядом. Встрепенувшись, он оторвал взгляд от столешницы и встретился с зелеными глазами молодой огненно-рыжей женщины. Он поджал губы, и брови его мигом съехались к переносице; Нортем сразу же подумал о том, что эта особа пришла сюда явно не с хорошими новостями для него.
- Не хочу разочаровывать, но боюсь что у отца-настоятеля другие планы на ваше завтрашнее утро.
Нортем ощутил подавленную неприязнь к отцу-настоятелю, вполне объяснимую, но плохо сформировавшуюся, подобно рыбине, всплывшей к тонкому прозрачному льду и ушедшей в свои темные холодные воды. Его чувства можно было понять: он битый месяц провел здесь, маяча перед начальством и командорами, ожидая, когда появится повод исчезнуть отсюда. Повод появился – и видит этот мутный белый свет, льющийся из окна - Нортем был бы искренне рад присоединиться к отряду своих старых знакомых. Теперь же, когда казалось бы, удача только что перешла на его сторону, она тут же вильнула обратно. Спустя всего лишь минуту все круто поменялось не в самую лучшую сторону. 
- Особым распоряжением отряд из двух человек завтра на рассвете отправляется в Западные земли. Путь лежит через Кельтанский перевал. На той стороне будет ждать сопровождающий, берущий на себя обязанности по доставке нас в Вильдан. Остальное здесь.
Нортем покосился на папку, не предпринимая попыток не то что бы взять ее в руки, а хотя бы просто пошевелиться. Ему многое не нравилось в этом повороте событий: то, что отец-настоятель решил привлечь к донельзя секретной миссии двух незнакомых рыцарей (что уже опасно близко приближало к провалу всей этой затеи); то, что придется идти на Запад; то, что эта девица явно знала его, а он ее – нет; и, наконец, весомым доводом для досады было уже упомянутое решение Саммерса, пришедшееся так не вовремя. Дали бы ему еще сутки – и Нортем покинул бы стены монастыря, не ведая печали. 
- Да, и я настоятельно не рекомендую разглашать суть похода кому бы то ни было. Руководство неоднозначно дало понять об усиленном режиме секретности.
Это все было понятно. Отношение самого Нортема к подобной ауре таинственности было неоднозначным, хотя он не видел в этом большой беды. Его работа заключалась в совершенно иной стезе, чем все эти принятия решений на высшем уровне. Это это не касалось, и не коснется уже никогда. 
Нортем медленно откинулся на жесткую спинку кресла, на секунду переводя взгляд прямо перед собой. Да, это малоприятная затея, направляться куда бы то ни было с незнакомой личностью – как и для него, так и для нее. Он недоумевал, почему Саммерс не привлек к этому поручению никого другого из знакомых рыцарей Нортема, которых сейчас было немало в монастыре.
Он расслабленно моргнул и вновь поднял равнодушный взгляд на стоящую рядом женщину: 
- С кем имею честь?..

Несколько часов спустя.

.. – Я не помню, как они там оказались. Я даже смутно понимал тогда, что они там делали… Все как всегда – каждый делает свою работу, каждый – отдельно, но вместе они дают общий результат…
- А как же, - Нортем, привалившись спиной к стене, подпирал кулаком отяжелевшую от хмеля голову, глядя на Торвина узкими щелочками глаз. – В этом и заключается суть Ордена.
- Как и любой другой организации, - Торвин выпрямился, складывая руки в замок. Сказать о том, что он сильно набрался, можно было лишь по мутному взгляду блестящих в свете пяти свечей глаз рыцаря. Нортем не мог припомнить, чтобы он напивался с Торвином до такого состояния. Одно дело выпить чарку-другую в каком-нибудь более-менее приличном заведении, и совсем другое на пару почти опустошить небольшой кувшин с крепким и вкусным вином.
- Знаешь, я тут дочитал «Лунный океан» Камиласа, - проговорил Нортем. – Мне кажется, этот эльф тремя книгами сказал все то, что многие не могут сказать за годы своей так называемой литературной деятельности.
- Всегда есть к чему стремиться. Думаю, скоро ты найдешь то, что произведет на тебя куда большее впечатление, чем эта трилогия.
- Просто ты не читал, - Нортем покосился на Торвина. – После этого мне не хочется искать что-либо еще.
- Может, ты и прав. О, что я вспомнил… Слышал последние новости о Гильдии Теней? – Торвин взялся за горлышко кувшина.
- Смеешься ты, что ли?..
- А, ну да… Тебе действительно пора выбираться отсюда, - рыцарь наполнил их кубки, отставив кувшин. – Этот монастырь полностью изолирует от всего мира… Снаружи, знаешь ли, происходят интересные вещи.
Нортем неохотно взялся за ножку наполненного кубка:
- Например?
- Ходят слухи, что обнаружены останки Тейара.
Нортем с пониманием покачал головой, поднимая кубок:
- Тогда за нашу победу.
Кубки рыцарей встретились с глухим стуком, и этот звук покатился эхом по небольшому полутемному помещению одного из верхних этажей монастыря. Уже было поздно, и большинство обитателей уже разошлись спать. Бодрствовать остались лишь часовые и караульные, ну и те, кто считал нужным пренебречь общими правилами, скоротав время за вином и беседой с давним знакомым. 
Вино горящим зарядом покатилось вниз по пищеводу и взорвалось в желудке, уже в пятый раз окатив все тело и сущность горячей волной. Нортем сомкнул потяжелевшие веки, чувствуя, что с него на сегодня хватит. Вечер уже близился к настоящей ночи, и усталость и легкое опьянение брали свое. Вероятно, здесь было кое-что и от мыслей о том, что завтра предстоит долгая дорога, впервые за весь месяц. Это несколько окрыляло, но и вместе с этим Нортем чувствовал, что не готов отправляться за тридевять земель с незнакомкой, да еще и по такому поручению. Он изучил содержание папки, которую Танталь передала ему, и теперь считал нужным быть готовым ко всему. Задание было явно не простым, с другой стороны, когда он брался за простые задания здесь, в Ордене?
Подумав о том, как, должно быть, холодно снаружи, он открыл глаза и покосился за узкое окно, внутренние ставни которого были открыты нараспашку. За толстым стеклом, покрытым замысловатыми завитушками и узорами по краям, шел снегопад. 
Некоторое время они сидели в тишине, погруженный каждый в свои мысли. Нортем думал о том, что пора расходится, но его все еще держали тяжелые мысли о предстоящем походе. Казалось, поднимись он на ноги, и он потеряет эти невеселые думы, которые были единственным, что оставались в его восприятии сейчас. Нортем не хотел лишаться и их.
- Когда отбываешь? – глухо спросил он, глядя мимо Торвина за окно.
- Завтра, на рассвете. Ну, что ты надумал?
- Боюсь, ничего не выйдет, - Нортем покачал головой. – Мне уже нашли работенку за Западе. Отбываю так же рано утром. Остается надеяться, что погода не подведет…
- Ну что ж, не все так плохо. Там найдется применение твоим возможностям.
- Не сомневаюсь.
- Что-то конкретное?
- Боюсь, не могу сказать. Отец-настоятель не хочет разглашать подобные вещи.
- Жаль, думал, ты составишь компанию старым друзьям.
- Это было не мое решение, Торвин, - Нортем тяжело поднялся с места, с осторожностью вникая в собственные чувства. – Ладно, пойду отдыхать. Увидимся завтра.
Он подхватил пустой кувшин за ручку, направившись в сторону арочного выхода. Шаги Нортема были тяжелы и неуверенны, и проход, к которому он двигался, мягко покачивался у него перед глазами.
«Как жаль, что Торвин не прибыл днем ранее».
Это решило бы все проблемы. Они бы смело отправились к месту встрече с другими паладинами и лордом Мартероном, чтобы заняться проблемой сообща.
Путь до своей комнаты прошел довольно незаметно для самого Нортема. Он смотрел лишь себе под ноги, и они сами вели его к просто обставленной комнате с одним окном и полками с книгами – его разум был поглощен воспоминаниями о минувших днях и свершенных делах. Прошло много времени и пролилось много крови с тех пор – но кому это важно, пока жизнь идет дальше своим чередом? Всегда найдется дело, которому можно будет себя посвятить – было бы устремление и хотя бы маломальский опыт делать что-то лучше, чем кто-то другой.
Когда дверь комнаты Нортема закрылась за его спиной, была почти полночь. Из окна лился слабый, почти едва приметный свет снаружи, и его очертания были единственным ориентиром в этих потемках. Нортем не зажигал свет, он прекрасно помнил расположение всех вещей и мебели в своей комнате, даже если бы оказался здесь в полной темноте. Отставив кувшин на невидимый в потемках стол, героически борясь с навалившимся хмелем и усталостью, он посвятил несколько минут, чтобы приготовиться ко сну, который свалил его в тот же миг, когда Нортем сомкнул веки на своей кровати. Снаружи, за толстыми стенами и стеклом свирепо завывал ветер, и ночное небо щедро сыпало белыми хлопьями; Нортем заснул, представляя над собой бездну, лишенную света, из которой беззвучно падал снег.

Захлопнув за собой дверь читального зала, Таль быстрым шагом прошла коридор, отделяющий ее от центральной части монастыря и оказалась у широкой лестницы, ведущей одновременно и вверх, и вниз. Постояв немного в нерешительности, девушка неожиданно для себя самой шагнула на ступеньку «верхней» лестницы. Она все еще раздумывала, поддаться внезапному порыву или нет, ведь дел было полно, но шумная толпа новичков, недавно прибывших в монастырь, закрутила ее в своем вечно спешащем вихре и Танталь, дабы не выглядеть в их глазах глупо, двинулась туда, куда ей совершенно было не нужно. Или нужно? Побродить немного, чтобы привести мысли в порядок, не помешает, - решила она.
Прошло совсем немного времени после того, как Таль покинула библиотеку. Она была на верхнем этаже, как раз под люком, через который можно забраться на чердак, когда заметила, что шум, сопровождавший ее уже продолжительное время, стал громче и напомнил ей… да, более всего он был похож на чьи-то шаги! Иштэ покрутила головой из стороны в сторону, стараясь прогнать наваждение: за ней следят, да еще и в Ордене? Бред… Но встряска не оказала должного воздействия: шаги приближались и Танталь, словно малолетняя егоза, подпрыгнув и подтянувшись на руках в люк, заняла выжидательную позицию на краю чердака, недовольно думая, что, разобравшись со своим преследователем уж точно пойдет и примет теплую ванну, пусть даже три тысячи неотложных дел будут у нее «на хвосте».

Танталь стояла перед самыми воротами монастыря, держа под узцы молодую пегую лошадку и рассматривая внешнюю стену. Она ненароком вспомнила вчерашние слова девчонки из библиотеки. Ишь, разговор услышала... надо быть осмотрительнее. Но как? Беспокойные сны опять стали приходить к иштэ, пугая ночью, мешая сосредоточиться днем. Почему? Отчего? Она не находила ответов и это угнетало еще больше. Как бы то ни было, юной любительницы книг не было видно поблизости, а, значит, услышала она не все. Или просто не пожелала вылезать из теплой постели.
- Уф. Таль повела плечами - в воздухе явно чувствовался мороз, хоть едва-едва восходящее солнце и обещало яркий день. Вчера, далеко за полночь, Танталь все же позволила себе такую слабость, как горячая ванна. Это немного успокоило, сбавило пыл, и теперь девушка стояла у ворот в почти благодушном настроении. Спать она так и не ложилась, посвятив остаток ночи сбору необходимого в дорогу. Возможно, это было лишь поводом, чтобы избежать очередных кошмаров во сне.
Лошадка норовливо мотнула головой и попыталась укусить Таль за рукав. Паладинка несильно хлопнула проказницу по морде и выудила из кармана мелкое яблочко.
- На вот, не вредничай.
Серая вымогательница довольно захрупала лакомством, а иштэ продолжила созерцание мерзлого камня. Стена выглядела внушительно. Когда Таль в первый раз увидела ее, то поняла - это место, где она будет в безопасности. Почему же сейчас она хочет бежать прочь? Паладинка каждый день гнала такие мысли, и каждый день неизменно возвращалась к ним вновь, перебирала варианты, продумывала случившиеся поступки и не приходила ни к какому определенному выводу. Наверное, мне все же надо развеяться. Пусть даже и в Вильдане. Какая, в конце-концов разница? Будь что будет. У меня есть вера, есть Братство, есть...
-  ...свобода. - Последнее слово Танталь выдохнула вслух, вместе с маленьким белым облачком пара. Чтобы не замерзнуть раньше времени и скоротать время в ожидании спутника, она взялась в который раз перебирать содержимое седельных сумок, чтобы в сотый раз убедиться - все на месте.