Нужно признать, граф Линрэ знал толк в женщинах. Его новая пассия была столь же хороша собой, сколь и глупа. На протяжении всего разговора, она мило хлопала длинными ресницами, картинно распахивала восхитительные небесно-голубые глаза и томно вздыхала, поигрывая веером. Поэтому, представив графу свою спутницу, Ал`Терро при первой же возможности поспешил раскланяться и целеустремленно поволок Кэс к столам с напитками, не обращая никакого внимания на ее возмущенное, беззвучное шипение.

Получить приглашение на этот прием оказалось проще, чем он ожидал. В аристократическом происхождении были свои преимущества. Во всяком случае, доступ на мероприятия подобного рода у Медерика был всегда. Но когда вампир услышал, что Кассандра желает пойти туда самолично, его и без того не особо хорошее настроение совершило резкий бросок вниз. Однако, поступки начальства не критикуют, а приказы не обсуждают.
Выразив свое отношение к происходящему вскинутой бровью и скептической усмешкой, Ал`Терро уставился на Регнар, задумчиво постукивая уголком приглашения по крышке стола. Впервые он рассматривал Кассандру не как коллегу, а как женщину, способную надеть на себя бальное платье. И при всем воображении, на недостаток которого он никогда не жаловался, подобная картина не укладывалась в его голове.
Однако, результат оказался не столь ужасным, как он мог себе вообразить. Наверное, умение носить неудобные платья в крови у всех женщин. Во всяком случае, ему не пришлось краснеть, представляя хозяину роскошного особняка и подозреваемому по совместительству свою спутницу.

Ал`Терро сунул в руки Кассандре первый попавшийся бокал с вином и сделал пару глотков из своего. На винах граф, явно, экономил.
‒ Он глуп, Кэс, ‒ озвучил Медерик очевидный факт. ‒ Туп, как пробка. Или очень хорошо притворяется. Если первое, то его использовали вслепую. Если второе, то мы никогда его не достанем.
Сделав еще пару глотков, Ал`Терро поморщился и брезгливо отставил бокал.
‒ Если первое, ‒ продолжил вампир после некоторой паузы, во время которой рассеяно следил за скользящими по паркету парами, ‒ то он вряд ли понимал всю серьезность дела. А значит, у него не было причин тщательно уничтожать все свидетельства и улики. Однако, я бы не очень обольщался. Наверняка ему были даны четкие указания на этот счет.

Отредактировано Медерик Ал`Терро (2012-05-18 20:04:03)

‒ Не помню, что интересовалась твоим мнением по поводу характеристики графа, ‒ раздраженно отозвалась Кэс. ‒ Не забывай о том, почему мы здесь, мы ищем доказательства. Хоть весь дом перерываем. Если не найдем, то спокойно уйдем. Вернемся позже за самим графом.
‒ Если его использовали вслепую, то он сам никогда не видел заказчика, ‒ спокойно отозвался вампир, давно привыкший к грубости Регнар. ‒ И толку от его ареста не будет. Он ничего тебе не скажет, потому, что не знает.
‒ Зря увел меня сразу, ‒ Кассандра отставила бокал. – Пойду дальше знакомиться, а ты… Найди доказательства…
Упрямства ей было не занимать. Ал`Терро пожал плечами и направился к выходу из бального зала. Туда, куда пару минут назад упорхнула голубоглазая пассия графа. Однако, в широком, хорошо освещенном коридоре ее не оказалось. Зато всюду сновали слуги. Впрочем, никто из них не осмелился преградить Медерику путь.
Вампир с совершенно невозмутимым видом прошел по анфиладе больших комнат, раскланялся с несколькими подвыпившими гостями и поднялся по широкой лестнице на второй этаж. Здесь все было тихо. Полутемный коридор и роскошные ковры, приглушающие звук шагов. Он беспрепятственно открыл несколько дверей, прежде, чем наткнулся на кабинет хозяина.
Ал`Терро прикрыл за собой дверь, остановился, разглядывая обстановку, чтобы запомнить, что и где лежит. Ему совсем не хотелось, чтобы граф заметил, что к его вещам и бумагам кто-то прикасался в его отсутствие. Впрочем, Медерик не особо надеялся здесь что-то найти.
Большой стол, заваленный счетами и письмами личного характера, широкий диван, несколько запертых ящиков. Ничего подозрительного. Через полчаса Ал`Терро был в курсе плачевного финансового положения графа и того, что он был весьма любвеобилен. Ничего нового. О финансовом положении Ал`Терро сделал вывод куда раньше, оценив качество вина, а о его слабости к женщинам знал весь свет.
И все же…
Была во всем этом какая-то неправильность. Что-то фальшивое, намеренное, показанное. Медерик стоял посреди кабинета, задумчиво разглядывая стеллажи с книгами и пытаясь понять, что здесь не так.
‒ Что вы здесь делаете?
Ал`Терро вздрогнул и резко обернулся. Он ошибался. Будь все проклято! Как он ошибался!

Острый, как лезвие, взгляд, жесткая линия губ, упрямо вздернутый подбородок. Во имя богов, где были его глаза?! Мелиса Аренто. Кажется, так представил ее граф? Или там, подле Линрэ, стояла ее сестра-близнец? С той же прической, в том же платье, и…
Вампир улыбнулся, обнажив острые, белые клыки:
‒ Вас жду, ‒ любезно сообщил он.
‒ Вот как? ‒ Мелиса щелкнула веером. Ни страха, ни удивления. Спокойная уверенность в каждом движении. ‒ В кабинете Линрэ? Он так же мало походит на мой будуар, как ваша спутница на светскую кокетку. Жаль, что вы так сразу покинули нас, я не успела рассмотреть ее как следует.
Девушка грациозно опустилась на диван, сделав жест, предлагающий Медерику сесть, но он предпочел остаться на ногах. Все его инстинкты, все звериное чутье, весь жизненный опыт требовали убраться из кабинета подобру-поздорову и впредь держаться от этой женщины на расстоянии, превышающем расстояние возможного удара.
‒ И так, вы ждали меня, и я здесь. ‒ Мелиса кокетливо улыбнулась, веер затрепетал, повторяя трепет длинных ресниц. На мгновение перед вампиром вновь появилась прежняя фарфоровая безмозглая куколка. Но лишь на мгновение. Ал`Терро мигнул, прогоняя наваждение. ‒ И раз уж мы оба получили желаемое, быть может, поведаете, что понадобилось в моем доме двум инквизиторам?
‒ В вашем доме? ‒ Медерик удивленно приподнял бровь.
‒ В моем доме, ‒ девушка негромко рассмеялась. ‒ Ведь вы не просто так удачно заблудились? И, наверняка, полюбопытствовали, ‒ она сделал небрежный жест в сторону стола. ‒ Неужели не нашли закладную?
‒ Не успел, ‒ честно признался вампир.
‒ Какое упущение с вашей стороны. Мне кажется, я дала вам достаточно времени. Или вы старались не нарушать беспорядка на столе? Напрасный труд. В этом бардаке наш милый Линрэ ничего бы не заметил, даже если бы вы унесли с собой половину его бумаг.
‒ Быть может, будет проще для нас обоих, если вы мне сразу покажете то, что хотели бы показать? ‒ вежливо осведомился уязвленный вампир.
‒ Не так быстро, господин инквизитор. Не ранее, чем вы ответите на заданный мной вопрос.
Девушка грациозно поднялась с диванных подушек и через мгновение стояла возле Медерика. Слишком близко. Так близко, что он ощутил ее запах. Ал`Терро наконец-то понял, что не так было с этим кабинетом. В нем был едва уловимый, но стойкий запах женских духов. Похоже, Мелиса Аренто заглядывала сюда куда чаще, чем Линрэ…
‒ Я отвечу, ‒ вампиру хотелось отойти подальше, ему не нравилась близость этой девушки, не нравилась ее уверенность, не нравился ее запах. ‒ Если то, что вы предложите взамен, будет достойным внимания.
Фелиция кивнула:
‒ Как вы, должно быть, заметили, Линрэ не очень аккуратен с бумагами. А я любопытна. У меня есть то, что нужно вам. А вы в силах сделать то, что нужно мне. Почему бы нам не заключить сделку?

Ал`Терро вернулся в зал, отыскал Кассандру и с рассеянным видом передал ей пакет, туго перетянутый белой атласной лентой. Судя по торжеству, светящемуся в ее ярко-голубых глазах, Кэс достигла успеха и для Линрэ, в любом случае, уже все было кончено. Мелиса Аренто не солгала. В письмах графа, что она передала Ал`Терро, было много интересного. Но вампира это сейчас совсем не занимало…

Отредактировано Медерик Ал`Терро (2012-05-20 21:15:40)

Тревога грызла изнутри, словно голодный пес. Ал`Терро позволил Кэс увести себя совсем не потому, что ему этого хотелось. Просто карета была единственным местом, где они могли бы поговорить, не опасаясь чужих ушей. А в свете открывшихся обстоятельств теперь он не рискнул бы произнести в этом доме ни одного лишнего слова.
‒ Рассказывай, что произошло, пока ты искал эти бумаги, ‒ коротко потребовала Кассандра.
Вампир ответил не сразу. Некоторое время он молчал, откинувшись назад с совершенно отстраненным видом, потом вздохнул:
‒ Тебе уже известно имя? ‒ Медерик глянул на Кассандру и тут же кивнул, отвечая на собственный вопрос. ‒ Ну конечно. Граф сказал тебе. Так вот, важно не то, что произошло, пока я искал бумаги, а то, что случилось до этого. Я видел его, Кэс. В доме. Не в зале, а в одной из комнат. С ним было человек пять. И самое поганое, что он тоже видел меня. И он знает, кто я. Мы встречались раньше. Помнится, он даже шутил по этому поводу. Так что теперь он в курсе, что мы заинтересовались Линрэ и наступаем ему на хвост.
Я просмотрел письма. В них весьма четкие указания, но ни в одном нет его подписи. Однако на нескольких конвертах… на двух, если быть точным, есть его печать. Видимо он машинально запечатал эти письма. Сами по себе эти бумаги без его подписи могут быть лишь косвенными свидетельствами и иметь вес только вкупе с показаниями графа. Ты понимаешь, к чему я веду? ‒ вампир повернул голову и посмотрел на свою спутницу. ‒ Он убьет Линрэ, Кэс. Граф ‒ единственная нить, за которую мы можем притянуть его к покушению. И он это понимает.
Ал`Терро сплел пальцы рук. Тускло блеснуло кольцо с черным камнем.
‒ Можно, конечно, вернуться в Орден, на основании полученных улик подписать нужные бумаги и послать за Линрэ людей. Но уже поздно. Все это затянется до утра. Мне кажется, графа лучше забрать с собой прямо сейчас, не поднимая шума. Где ты оставила его?

Отредактировано Медерик Ал`Терро (2012-05-20 17:19:55)

Ал`Терро вздохнул. Вот чего он терпеть не мог, так это действовать грубо и быстро. Для этого существовал Каиро. Дракон за пару секунд был способен выпотрошить любое живое… ну или не очень живое существо. Вампир же предпочитал не марать рук. Он терпеть не мог, когда на его камзол попадали брызги чужой крови, а на тщательно вычищенные сапоги вываливались чьи-то внутренности.
Когда Медерик уезжал из фамильного имения, единственным наставлением отца было:
− Запомни, твоя сила не в куске стали, даже если ты пользуешься ей виртуозно, а в твоей голове… − герцог коснулся виска сына. И он имел в виду вовсе не способности Медерика к телекинезу. Впрочем, сам Медерик понял это намного позже.
Обратный путь не занял много времени. Узкая темная лестница, которой пользовались слуги, явно не предназначалась для приема гостей. Здесь пахло старой древесной пылью и мышами. Кассандра молча указала на нужную дверь, и Медерик распахнул ее, однако по независящим от него причинам внутрь не вошел.
Их ждали. То, что они опоздали, было понятно сразу. Как и то, что в комнате как минимум трое из шести − высококлассные стихийные маги. А трое других − бойцы, ни в чем не уступающие им с Кассандрой. Ал`Терро улыбнулся, обнажив клыки:
− Добрый вечер, господа. Надеюсь, мы вам не помешали? − вежливо осведомился он. В следующую секунду в воздух взлетели веером две дюжины арбалетных дротиков. Пламя свечей колыхнулось и погасло. Медерик захлопнул дверь. Он не особо рассчитывал, что какой-то из дротиков найдет свою цель, но лучше уж пусть маги плетут защитные заклинания, чем атакующие.
Ал`Терро навалился плечом на тяжелый шкаф с какой-то утварью, уронил его, с треском заклинив дверь. По лестнице снизу уже грохотали чьи-то торопливые шаги. Вампир бесцеремонно схватил за руку рвущуюся в бой Кассандру и поволок по узкому коридору, гася на пути все свечи и опрокидывая на пол вычурные бронзовые светильники.

В минуты опасности Кэс превращалась в сущего ребенка. Ее эйфория была заразительна, и вампиру приходилось затрачивать некоторые усилия, чтобы, сбивая с ног слугу в ливрее, разносящего гостям низкопробное вино, или незадачливого гостя, так некстати появившегося у них на пути, успевать извиниться и за себя и за свою спутницу.
Захлопнув за собой очередную дверь, Ал`Терро остановился, изучая комнату, ставшую на время их убежищем.
‒ Ты привел нас в тупик! ‒ Кассандра чихнула. ‒ Твою ж за ногу, Медерик. Ты привел нас в тупик.
Медерик не слушал ворчание девушки. Он сосредоточенно ощупывал изъеденные жучком деревянные панели, которыми были обшиты стены комнаты. От этого веселого занятия его отвлек звон бьющегося стекла.
‒ Нет, Кэс! Подожди!
Вампир ухватил вскочившую на подоконник Кассандру за подол платья. Но маленькая и верткая, как плотвичка, девушка выскользнула из его рук и с воплем сиганула вниз. Послышался треск розовых кустов.
‒ Ты в порядке? ‒ вампир свесился с подоконника. В ответ донеслись отборные ругательства. Возможно, это был неплохой выход. Но Медерик знал, что не прыгнет следом. Он обернулся на треск косяка. Дверь долго не выдержит, однако, путь вниз был ему заказан.
‒ Уходи, слышишь? Не жди меня. Беги.
Ал`Терро развернулся лицом к двери. Глупо все вышло. Он был уверен, что из этой комнаты был потайной ход. Он изучал планы особняка. Но, судя по всему, ему уже не придется содрать шкуру с того, кто эти планы делал.
Дверь, наконец, поддалась усилиям и с грохотом упала внутрь комнаты, подняв облако пыли. Двенадцать дротиков, пара метательных ножей и кнут. Так себе арсенал против шестерых наемников. То, что он продержался несколько минут, было не столько его заслугой, столько свалкой, возникшей в дверях после первого броска. Каждому из нападавших хотелось поскорее добраться до жертвы, и они сильно мешали друг другу.  В какой-то момент Ал`Терро даже показалось, что он сумеет выбраться из этой заварушки живым. Он даже умудрился прорваться в коридор, когда тело вдруг перестало слушаться, и вампир медленно опустился на колени. Обернувшись через плечо, Медерик встретил холодный, немигающий взгляд одного из наемников.
«Ненавижу магов», ‒ успел подумать он прежде, чем провалился в небытие.