1600 год, месяц Новой Надежды
Нелетописное. История в дорожной пыли
Славьтесь, деяния Всевышних, ибо тот, кто усомнился в Их силах, тот не прав.
Анрис Келль, дайн со стажем
Хорошая выдалась зима. На удивление теплая, приветливая, с минимальным количеством угрюмых снежных бурь и колючих морозов, вынуждающих прятать нос в воротнике кожуха, а то и вовсе обниматься с печью, стуча зубами. Даже на севере Фатарии, в лесах Драидора, куда задувает ветер Ледяного пояса, было на удивление... прохладно, только и всего.
А вот весна подкачала. Думаешь, мол, чего бы стоило: снегам и так не терпелось растаять, солнце, выглянувшее в кои то веки из морозной белесой дымки, лишь чуть чуть подтолкнуло лучи к сверкающим белизной землям. А вот нате вам: заартачилась старуха-зима, в последний момент сменила милость на гнев и задула холодными, пронизывающими ветрами. Кряжистые вековые дубы, грустно поскрипывая, стоически восприняли подлянку судьбы, а вот молодые сосенки, не ожидавшие такой каверзы, протестующе бились колючей кроной, сетуя на полопавшуюся кору.
Лишь недавно солнце соблаговолило выглянуть и обласкать землю лучами. Жители Северных Земель, тем паче Столицы, ухватились за весну всеми имеющимися конечностями, так напустившись на магов, что те без слов начали колдовать над погодой. Но то в городах, а селянам оставалось надеяться на "авось". Авось пронесеть!
Поэтому неудивительно, что селяне не спешили убирать теплые кожухи в лари, с опаской косясь на далекие грозовые тучи. Но природа миловала - а потом и вовсе разохотилась, сменив зимние наряды на нежную молодую травку, точь-в-точь девица на выданье.
Вместе с тем, разгулялись и звери. Высыпалась из лесов и кладбищ нежить, словно стремясь наверстать упущенное время. Услуги магов пришли в охоту, а сами маги, видя такой беспредел, потирая руки умчались в крупные города. Кто-то, конечно же, остался и в селениях, но таких было немного. На крайний случай, местное мужичье с дубьем живенько разбиралось с обнаглевшим упырем.
- Э-эй, ведьмарь! Погодь малек, дело есть!
"Вот об этом я и говорил". Рослая, нескладная фигура на косогоре остановилась. Короткие, неровно остриженные волосы нещадно трепал ветер, кожух порядком износился, падение и продирание сквозь леса не прошло даром. И это еще эльфийская хваленая ловкость! Человек бы и часу не прожил. Впрочем, он и не был чистокровным эльфом. Возможно, с возрастом отцовская кровь и возьмет свое, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.
К фигуре, постепенно приближаясь, бежал немолодой уже, рыжеволосый мужчина, страдающий отдышкой. Пышные рыжие усы топорщились, заставляя вспоминать о мочале.
-Как вы меня назвали? - голос звучал хрипловато, но приятно, располагая к себе. Мужик, остановившись, с запоздалым смущением разглядел худощавого парня. Фигура, хоть и не мускулистая, но ладная, чувствуется сила. Парень как парень, молодой, больше двадцати и не дашь. Лицо, правда, красивое, мальчишечье, еще безусое, правильное, с покрасневшим от мороза мужественно шмыгающим носом. Глаза серые, тусклые, как у больного. "Небось от волшбы-то и повыцвели", - опасливо подумал "мочало", продолжая изучать незнакомца и все большее унывая на глазах. - "Экий молодой. И как такого просить, засмеют же люди. Впрочем, кто этих магиков знает, сколь ему вправду лет. Может все двести двадцать два, маскируется только. И кожух эвон какой потрепанный, небось, был бы хорошим магом, чего проще - заработать. И куда он в такую стужу сунулся?"
Парень продолжал разглядывать рыжеусого, ожидая, пока тот отдышится и продолжит разговор.
- Так ты ж из этих... Ну.. Магиков, да? - в грубоватом голосе мужика слышалась надежда.
Парень уважительно хмыкнул. Местное население быстро научилось отличать колдунов от несведущей в магии остальной массы. И вылавливать оных не хуже чем сетью.
- Можно сказать и так, - покривил душой он. Нет, обширные теоретические познания имеются, причем не в одной области, но вот до практики дело доходило редко. Мужик воспрянул духом.
- Я староста деревни тутошней, Малые Духовищи нарекомой, - важно начал он. - А не хочет ли господин хороший пройти да за столом общим откушать? А там и о деле поговорим.
Полуэльф замешкался. Вообще-то, он планировал дойти до подножия Ледяного пояса до заката, но все равно нужно было пополнить запасы провизии, да меч заточить что ли... Откровенно говоря, мечу не помог бы и месяц заточки и балансировки, да и рубился парень так себе... Паршиво, откровенно сказать, рубился, оглоблей и то сподручнее. В битвах на мечах он спасался тем, что в последний момент отбрасывал клинок и бил заклинанием противнику в лоб. Но на врагов, буде таковы сыщутся, остро заточенный кусок стали производил больше впечатления, чем на самого "рубаку". Да и чай психов нет по горам с ножом бегать.
- Ну можно, - все еще сомневался парень, а ноги уже сами несли его по пути к деревне. - Дело дневное, ночное?
- Ночное, - охотно ответил мужик. - Ить пакость в округе завелась, всех кур переморила, недавно собаку загрызла, вот такенного волкодава!
Ночное, значит. У наемников, шляющихся по тракту в поисках дополнительных заработков, есть две классификации подобных делишек: Дневное, то есть, работа на месте - болезнь там вылечить или еще что, и ночное - воодушевленно размахивая мечом, побегать за нежитью, а то и от нее. Ночные дела как правило, и заработок приносили более приличный. В крайнем случае, всегда можно попросить надбавочку за риск.
- Может, лиса? - скептически уточнил ведьмарь. С селян станется отправить его в погоню за какой-нибудь куницей или крысолаком, если уж на то пошло.
- С тремя пальцами-то? Не, не зверя это след. Я еще вчера своей Клавдине сказал, мол, бороду отсеку, если в этом не Кутькар замешан!
- Кто такой Кутькар? - вопрос прозвучал рассеяно, больше для поддержания разговора, но старосту бы теперь не смог заткнуть и дайн. А уж эти болтливы почище иных торговцев - все норовят тебя в какую-нибудь веру впихнуть и вступительный взнос выбить. И ведь только попробуй не отдай - мигом богохульником и сектантом объявят.
- Та некромант наш местный, - гадливо сплюнул он. - Как прислали из Академии кого-то, а он как начал жальники будоражить, хучь вообще из дома не выходи, что б он ночью Тейара под кроватью увидел! Кстати, ведьмарь, тебя-то как кличут?
- Карст, - эхом откликнулся беловолосый. - Просто Карст.
Вдалеке показались черные силуэты зданий.