Ворвавшиеся существа и впрямь не отличались ничем особенным. Пара-тройка людей, два (Карст подозрительно принюхался, ибо терпковатый аромат зверя ни с чем не спутаешь) оборотня, полуэльф с тощим лицом и вивариин-медведь. Некоторые были одеты в золоченные кольчуги Стражи, но, к счастью, таковой не являлись. Пяток самых наглых тут же бесцеремонно отпихнули торговца в сторону и ворвались внутрь, равнодушно обследуя помещение. Кто-то наступил на осколки и зашипел, порезавшись (Карст злорадно дернул углом рта), но остальные оказались куда более чем внимательны.
Самое смешное, что в голове не было даже намека на план. Но не зря сообразительное дитятко обходили стороной все Старейшины, такого коварства гости явно не ожидали.
Прежде чем закрыть дверь, Карст послал ослепительную улыбку подозрительно приглядывающейся соседке. Бабка Шаля в свои восемьдесят три успела пересватать полгорода, но вместе с тем была жуткой сплетицей, ее уши прекрасно дотягивались до противоположного конца Таллема. Таких бы, да в тайную Королевскую службу.
- Где она? - рыкнул "Стражник", схватив остроухого за грудки и впечатав в стену. Тот растерянно замер. В глазах мелькнуло замешательство.
- Кто "она"? - голос предательски дрогнул. Вивариин, торжествующе осклабился, почувствовав слабину.
- Девчонка-вивариинка, что была здесь! А может, до сих пор?! - Карст поморщился, в очередной раз стукнувшись затылком о каменную кладку. Один из оборотней, молодой с виду мужчина с располагающим лицом и короткими серыми волосами, примирительно положил ладонь товарищу на плечо.
- Ну-ну, Тросс, тише. Иначе он откинет тапки прежде чем мы успеем хоть что-либо разузнать.
Лицо-лицом, но вот голос... По сравнению с ним даже Анем, покровитель убийц, казался отзывчивым мальчиком. Названный неохотно отпустил жертву, продолжая буравить ее далеким от симпатии взглядом. Карст напоказ закашлялся, демонстративно поправляя ворот рубахи. Оборотень примиряюще улыбнулся холодной улыбкой змеи.
- Уважаемый, - Бррр! Аж мурашки табунами проскакали. - Нам доподлинно известно, что здесь была девчонка-вивариинка. Довольно высокая, тотем - лев. Если вы видели ее, просьба дать нам знать. Она опасная преступница, убившая ведьмину дюжину народу, такое не спускается.
Взгляд продолжал оставаться холодным, а Карст тем временем думал, как ему половчее выкрутиться. Сдавать уже поздно, да и в расход это с кодексом идет, вытаскивать надо. Эх, сейчас даже магию не используешь, вон амулет на пальце. О, знакомая печаточка! Карст ухмыльнулся про себя, продолжая сохранять испуганный вид.
- Вам нечего опасаться, - неправильно расшифровал его бегающие глаза оборотень. - в случает чего мы гарантируем защиту от беглянки.
Грех было не подыграть такому благодарному слушателю!
- Она была здесь, - осторожно подтвердил полуэльф. - но я правда не знал! Она ворвалась сюда, как ураган, сказала, что за ней гонятся бандиты, попросила помочь. Впрочем, у нее был такой помешанный вид, - маленькая месть, недостойная взрослого человека! - глаза бегают, как у больной. Я погодил перечить, спустился вниз, налил вина, чтобы помочь успокоиться...
- Так ты все-таки помог ей! - сразу видно, чем этот громила зарабатывал на родине - такому даже кольчужная перчатка не нужна, как приложит - днем звезды увидишь. - вот зельеварка вшивая!
- Тихо! - прикрикнул на него чернобородый мужчина лет сорока. Вивариин обиженно засопел и отошел от греха подальше, принялся копаться на полках.
- Продолжайте, - улыбнулся сероволосый, пропустив перебранку мимо ушей.
Зельеварка, значит, хе-хе!
- Ну сходил я наверх, значица, подготовил черный ход, - "послушно" залебезил он голосом деревенского дурачка. - Но я ни в чем не виноват, чесслово! Как только спустилася, швырнула в меня стаканом, наорала, пришлось вывести поскорей. Вернуться обещала, если за ней погоня будет...
Сероволосый уже не слушал. Созвал своих ребят (всех причем, можете представить, как они ютились в тесной лавке),начал о чем то с ними переговариваться, даже не пытаясь понизить голос. Кто-то бросал на меня неласковые взгляды, пара сторонников радикальных мер выразительно провели тыльной стороной ладони по горлу (Карст послушно задрожал).
- Куда она направилась? - "выглянул" вивариин.
- В-в сторону Речной, -запнувшись, объяснил Карст, продолжая скромно стоять у стеночки. Губы побелели, да и сам видок оставлял желать лучшего.
Ответ злодеев устроил, подтянувшись, они зашептались с новой силой.
Мужчина терпеливо подождал десять минут. Двадцать. Те уже расползлись по креслам, удобно листая книги со стеллажей. Ждать.
Как только обсуждения достигли эпогея, Карст закатил глаза и картинно рухнул на пол.
Воцарилась тишина, злодеи, опешив, разглядывали живописно распластанное тело.
- Прикидывается, - неуверенно вякнул один из людей. Теоретические знания школы Тьмы на пару с магией Земли сделала свое черное дело - вместо ответа оборотень опустился на колени и коснулся пальцами шеи, там, где все слабее вздрагивала жилка. Приподнял веко, зрачок и не думал сужаться.
- Неужто траванула чем? - раздался шепоток за спиной. Карст мысленно похвалил чернобородого, продолжая коварно наблюдать за оборотнем из-под полуприкрытых век, благо тень от ресниц давала прекрасную маскировку.
- Тихо, - прошипел сероволосый, задумчиво роясь в кармане. Достал пузырек, откупорил и быстро провел перед носом торговца, тот едва сдержался, чтобы не чихнуть. "Алый рассвет", остро пахнущее (крепко говоря - смердевшее до невольно исторгнутой слезы) зелье, являющееся противоядием от большинства простейших ядов. При приеме внутрь еще и усиливал их действие, запах же мертвого из могилы поднимет. Главное успеть дать понюхать "умирающему". После уже спокойно положил раскрытую ладонь на холодный лоб, меж пальцев высветилось алым. Брезгливо отряхнул прах, даже не проводив взглядом рассыпавшийся амулет.
-Идем.
- Мы не будем...?
- Нет. Идем.
Скрипнула дверь. Незваные гости ушли.
Еще немного полежав, отдыхая и восстанавливая дыхание, он усмехнулся мыслям. Опасно, ох опасно покупать подобные вещички черед третьи руки. Потому что они как собаки - на хозяина не брешут.
- Ну, поняла, как нужно выпроваживать гостей? Вылезай из этой штуки уже.
Голос немного дрожал - побочное действие сказывается. Но чувствовал он себя неплохо, а с учетом победы - и вовсе прекрасно!