Орден стоял на ушах. Точнее нет, не так. На ушах стояла половина высших кругов – ибо Инквизиция чуть не прозевала масштабный заговор. Узнать о нем удалось чудом, и сейчас все активно бегали, готовя облаву. Каиро, трое суток просидевший над картами и поругавшийся со всеми, с кем только можно, находился в отвратительном настроении. Потому что его окружали идиоты.  На самом деле, координировать операцию должен был не он, но, услышав то, что координатор гордо назвал «план», Кейн чуть ли не начал плеваться огнем, находясь в человеческом теле. Как результат – бессонные ночи, почти сорванный голос и приличная тактическая схема.
- Инквизитор Кейн, вам письмо.
Каиро, последние пять минут раздраженно прожигавший стену чьего-то кабинета пылающим взором, обернулся на голос. Мальчишка-посыльный. Дракон молча протянул руку и в нее лег простой конверт. Черные когти легко разорвали бумагу, багровые глаза скользнули по строчкам.
Что?!
Дочь Эйлин?
Сердце зашлось старой болью. Его сестра, его любимая старшая сестра, которую он потерял задолго до того, как он стал тем, кого она боялась.
Дракон задумался на секунду. Время до начала операции есть. Он вполне может потратить несколько часов.
- Встречу вас на месте, - бросил он командному составу и сбежал вниз по ступенькам. Его конь, черный, как всегда, ждал у коновязи, нетерпеливо пытаясь рыть копытом каменные плиты и бросая лобные взгляды на соседей.
Кейн привычно не обратил внимания на злобную тварь, вскочив в седло и направив его к телепортам.
Ему почему-то было легче находить общий язык с такими животными. Применять силу, отбивать попытки его покусать, рычать в ответ. Нельзя сказать, что он не привязывался к своим лошадям, наоборот, но, кажется, и ему и его питомцам было жизненно необходимо вымещать на ком-то агрессию. Вот они и вымещали. Конь недовольно заржал, встал на дыбы, и рванул с места, распугивая снующих по двору слуг.
Выйдя из стационарного телепорта в ближайшем указанному месту встречи городе, он проехал по улицам и за воротами сосредоточился, создавая свой. Потом – дорога, сгорающий день, сгущающиеся сумерки, мерная работа лошадиных мышц под седлом. Когда он подъехал к таверне, уже стемнело.
Дракон бросил пару монет мальчишке-конюху, приказал привести своего скакуна в порядок, и не особо церемонясь, залез к нему в голову, выискивая среди постояльцев ту, кто ему нужна.
Он помнил, как выглядела Артика – драконы обладают абсолютной памятью – так что опознать ее проблемой не стало.
Инквизитор шагнул в таверну, бросил трактирщику «Меня ждут» и поднялся к комнатам. Закрыто. Каиро мысленно фыркнул и опустился на колено, доставая набор отмычек. Удар сердца, два, три, щелкает замок и на пороге комнаты девушки появляется огромная черная фигура.
- Вечер добрый, - поздоровался Кейн, входя.

Вскочившая с кровати девочка была… живая. Светлый лучик из прошлой жизни. От сияния которого инквизитору Кейну резало глаза. И ее сознание тоже было ясным и ярким. Не знавшим боли и страха. Совсем не то, что он привык видеть. А в сознание залезть было надо, потому что со слов было понятно далеко не все.
- Пожалуйста, пойми меня! Мне так нужно, чтобы меня хоть кто-то понял! А отца снова нет дома, и я даже пожаловаться не могу.
- Стоп, - Каиро поднял ладонь, останавливая поток слов, - во-первых, сядь. Во-вторых, успокойся. Ты уже перешагнула порог совершеннолетия, поэтому имеешь право на свою жизнь.
Что случилось с Эйлин? Сестра – пророк. Она не могла ошибаться. Она знает будущее. Знала, что дочь сбежит. Она увидела судьбу брата в момент его рождения. Кейн потер подбородок рукой, затянутой в черную перчатку.
- У меня мало времени, - он взял стул, развернул его обратной стороной к сидящей на кровати девушке и устроился, положив скрещенные руки на спинку, - поэтому давай договоримся так. Я признаю тебя взрослым разумным существом. Что накладывает на тебя определенные обязательства. В частности, не расстраивать мою любимую сестру сверх меры – а твоя смерть или еще что похожее расстроят Эйлин неимоверно. Хочешь в академию? Что ж, езжай в Академию. Я даже тебе рекомендательное письмо напишу. Но. У тебя есть один-единственный шанс. И, если ты его упустишь, на мою помощь можешь больше не рассчитывать.
Каиро замолчал ненадолго. Он подозревал, что растерял навыки общения с юными девушками, но его это уже как-то не волновало. В венах этой девочки течет кровь его сестры – этого достаточно для того, чтобы найти на нее пару часов, но недостаточно для того, чтобы пытаться найти в себе то, чего давно уже нет.
- Я дам тебе возможность взять жизнь в свои руки. Но если с тобой что-то случится, и мне придется вмешаться для того, чтобы вытащить тебя из неприятностей, с которыми ты не сможешь справиться сама – я отвезу тебя Эйлин и буду очень разочарован.
У него нет ни времени, ни желания, ни возможности возиться с ней. Или присматривать. Но на такую мелочь его хватит без проблем. Если она не оправдает его доверия, то можно будет вернуть ее в отчий дом и благополучно обо всем забыть. Если оправдает – что ж, прекрасно.
- А теперь внятно мне изложи, что ты конкретно хочешь и что умеешь.

Каиро, знавший и, будем честны с собой, являвшийся частью темной стороны этой жизни, усмехнулся при мысли девочки о том, что она не собирается встревать в неприятности. Неприятности могут найти любого. И будет ли это инквизитор, темный или кто-то из криминального мира – решать Судьбе. Промелькнула и погасла идея попросить у Акала милости для этого ребенка. Нет. Нет, Владыке Безумия не стоит обращать на нее свой взор. Не самыми легкими дорогами идут те, на кого пала его милость. Пусть девочка идет своим путем, где есть свет, доверие и все такое. Где светит солнце.
Она была чистая и наивная, в ее глазах и сердце горела такая искренняя симпатия к жизни и окружающим… Кейн любил таких существ. Но предпочитал любоваться ими, как произведениями искусства, редко и издалека. Артика не принадлежала его миру и, если боги будут милостивы, никогда не будет принадлежать. С их семьи достаточно.
По следам Каиро летели стаи падальщиков, и смерть собирала души. И, что самое страшное, он любил свою жизнь. Ему было хорошо в наполненной сталью и кровью темноте. Ему было достаточно благой цели. Как ни красив свет чужих душ, он режет ему глаза.
Каиро внимательно выслушал ответ. Намерения хорошие, но вот во что это выльется… Но нельзя запереть дракона. Если, конечно, это дракон, а не летающая ящерица. Пусть у девочки нет его силы воли и безжалостности и она не разнесет к Тейаровам детям стены – слишком добра и ласкова, но это не повод. Да, возможно, она не станет выгрызать у жизни шанс, но на то ей и были даны те, кто этот шанс ей предоставит. Его кровь. Да. Как темный маг он знает цену алой жидкости.
- А мама не сможет забрать меня из Академии. Я же не смогу не сказать ей, что поступила. Пусть я сбежала, но писать ей, что со мной все в порядке, я собираюсь часто.
Хорошая. Такая хорошая. Лучик света.
- Твоя мама может все. Но не станет. Если что – я ей запрещу. Но да, ты должна регулярно ставить ее в известность о том, что ты жива и с тобой все в порядке.
Это было откровением, что Эйлин слушается его беспрекословно. Не то чтобы он этим пользовался, конечно, нет. Но как-то на его вопрос она ответила «Ты получил право судить». Сам Каиро себя считал в лучшем случае палачом, но сестра, видимо, опять знала что-то ему недоступное. От выражения в ее глазах у нее пропала охота расспрашивать.
- Итак, - дракон взял со стола пару листов и письменные принадлежности, - сейчас я составлю тебе рекомендательные письма. Одно на имя ректора, другое – магистра Тьмы. Тебе у него не учиться, но мои пожелания он до профессорского состава донесет.
Перо несколько минут скрипело по пергаменту, оставляя ровные скупые строчки. закончив, Кейн запечатал оба личной печатью и протянул девочке.
- Я желаю тебе удачи, ребенок. Я верю в тебя. Сейчас мне надо идти, но ты знаешь, как меня можно найти. К сожалению, я обычно всегда занят, так что обращайся только в самом крайнем случае. Чуть позже подкину еще парочку подарков.
Связь крови. Зов крови. Одна и та же жидкость в венах. Каиро встал, пересек расстояние между ними в два шага, взял лицо девочки в ладони и поцеловал в лоб.
- Удачи. Мне пора.
Он улыбнулся и бесшумно, так, что не звякнула ни одна железка из его боевого облачения, покинул комнату. В теле уже сворачивался кольцами азарт, предвещая охоту, настраивая на то, чтобы присоединиться к облаве. Он задержался, как бы ни пришлось тратить лишние силы на телепорты. Но оно того стоило. Он видел ребенка – продолжение Эйлин.
Конь сорвался с места, погоняемый всадником, и впервые за долгое время в голове инквизитора, спешащего убивать, вертелись посторонние мысли. никогда и ни при каких обстоятельствах ему не вернуть прошлое – он слишком далеко ушел, да и не хочет. Но кровь, кровь иногда зовет. И он не видит причин противиться этому зову.