
[float=right]
[/float]
Леди Шелтер занималась привычным для этого часа занятием: пила чай. Расторопная прислуга, зная привычки хозяйки, уже накрыла хрустяще-белой скатертью круглый столик на террасе, поставила на него серебряные чашки, молочник, сахарницу и фарфоровую тарелку со сладостями – Аманда Шелтер была большой ценительницей хорошей выпечки. Супруг леди Шелтер, Алекс, в настоящее время находился в библиотеке за чтением любимых философов – еще одна устоявшаяся привычка в семье. С тех пор как сбежала из дома мерзавка дочь, многое изменилось. Леди Шелтер недовольно хлопнула веером по руке – она не любила вспоминать свою несостоявшуюся наследницу, посмевшую выбрать в мужья выродка из рода Вербер. Дрянь! Как она посмела нарушить традиции рода? Любовь? Не смешите! Выдумки для простолюдинов! Для удачного брака вполне достаточно хорошего рода и дворянской выдержки. А Анна, видите ли, влюбилась!
К сожалению, наказать гадкую девчонку не успели. Этот ее… возлюбленный увел приговоренную из-под носа палачей. С тех пор об Анне никто ничего не слышал. Не то чтобы это тревожило разгневанную мать… Но они с Алексом уже немолоды. 320 лет – солидный возраст, заставляющий подумать о будущем. Так вышло, что бунтарка Анна - их единственное дитя. Кому перейдет титул древнего рода Шелтеров? Кто станет следующим лордом Шелтер?
Эти вопросы почти полтора века не давали покоя старой леди. Неужели угаснет кровь Шелтеров на них с Алексом? Дочь не вышла замуж и не родила в законном браке ребенка. Лет сто назад Аманда Шелтер не решилась бы даже думать о том, чтобы разыскать ребенка Анны. Но годы идут, и самая яростная ненависть остывает. Супруги Шелтер негласно договорились не вспоминать о бунтарке Анне... Но титул... Все-таки это ребенок их дочери, а значит, их внук...
Странно, почему Аманда вспомнила вдруг о дочери? Эти мысли она запрещала себе. А тут вдруг… В это время распахнулась калитка, и кто-то вошел во двор. Кто бы это мог быть? Гостей супруги Шелтер не приглашали, никаких визитов не планировалось. Да и входить без приглашения...
Во двор вошел незнакомый светловолосый парень. С ним вошла девчонка, прячущая лицо под капюшоном, и огромная белая тигрица. Леди Шелтер недоуменно нахмурилась, глядя, как троица приближается к террасе, но молчала. Начинать разговор первой Аманда не собиралась, предоставляя сделать это незваным гостям.