[ Кабинет главы гильдии «Золотой Феникс» ]

Поздний вечер 24 число месяца Новой Надежды.
1647 год от подписания Мирного Договора.

МУЗЫКА ДЛЯ ВДОХНОВЕНИЯ

Ты больше всего ненавидишь спускаться по этим лестницам. Каждый шаг приближает тебя к далеким закуткам памяти, где хранятся воспоминания далекого прошлого. Но на поверхности этого фундамента стоит величественное возвышение. Нет, это не только крепкие стены замка, это сила, которая заключена в сотнях жизнях.
- А что их связывает? -  Голос становился отчетливее. Чужой, но до боли знакомый.
Андромеда выдохнула. Едва заметный пар сорвался с губ вместе со словами заклинания. Легкое, самое простое. Кто будет искать нечто подобное здесь? В эту часть замка практически никто не ходит. Скрывающее заклинание. Кончики пальцев прикоснулись к шершавой стене. С легкой силой, заклинательница навалилась на камни. Послышался треск льда. Под напором заклинание разрушилось, воздух с силой вырвался наружу. Запахло затхлостью. Андромеда закашлялась, поднеся тыльную сторону руки к носу. Теперь перед ней лежали куски льда, а вместо стены теперь образовалась широкая дверь.
Нет, она никогда не давала клятву, забыть или не возвращаться. Ее обязанность было защитить тех, кто в этом особенно нуждается, а для этого не нужно писать и следовать законам или правилам. Вряд ли ее бы кто-то за это похвалил. Особенно… Женщина взялась за ручку двери. Перед глазами стояло три образа. Теперь она связана правилами, которые просто так не переступишь. Перед ними она была готова оправдываться, дать любые обещания, молить о прощении. Рука сжала ручку, которая не была настолько гладкой и удобной, костяшки побелели, а через секунду на землю упала первая капля крови. Этого было достаточно, чтобы открыть эти врата. Тяжелая дверь легко поддалась.
Как и тогда ничего примечательного. Голые стены с уже едва заметными знаками заклинаний, широкие колоны, неярко светящиеся кристаллы и … всего два предмета, которые находились посередине залы и приковывали внимание. Колона, которая была как будто спилена пополам, и расписана после замысловатыми узорами-письменами. И накрытое полотном зеркало. Андромеда не забыла закрыть за собой дверь.
Гул шагов в такт бьющегося сердца отдавалось эхом в этом темном помещении. Возможно, когда то здесь устраивались пиры, тайные посиделки. Но когда город был разрушен, это место осталось целым и послужило фундаментом для более высокого и мощного здания, где по сей день обитают члены гильдии Золотого Феникса.
Андромеда приблизилась к камню. Проведя по воздуху рукой над ней, заклинательница подняла вверх пыль и песок, который за эти годы успел насесть… на то, что находилось посередине колоны.
Небольшое, острое с резной ручкой  - кинжал. Он легко ложился в ладонь. Был остр и смертоносен. Когда-то отнял множество жизней. А теперь… как дряхлый старик пылился в этой комнате. Из года в год. Но, не смотря на это, Андромеда не сразу взяла его в руку, она чувствовала, как течет в ее жилах кровь. Когда-то она сумела связать часть себя с этим самым уже тупым и теперь бесполезным в бою кинжалом.
В воздухе пробежала незаметная рябь, женщина обернулась, зная, что никого не увидит позади себя. Эти сто лет так и происходило. Нельзя было более мешкать. Достав из маленького мешочка несколько прозрачных склянок, заклинательница поставила их аккуратно подряд подле кинжала. Прикасаться к нему хотелось в самую последнюю очередь.
Тут никого никогда не было. Но чувство пробуждающейся чужеродной силы не отпускало Андру. Еще секунда, за которую мать близнецов успела подумать несколько раз, промотав про себя следующую секунду, вздрогнуть и все же взять в руку кинжал. Да, это ощущение она никогда не сможет забыть. Возможно, с годами можно привыкнуть и знание жгучей боли, уже не заставляло падать на колени. Дыхание сперло, живот скрутило… И тысяча тонких иголок впилось в ладонь Андромеды.
Кинжал утолял свою жажду с необычной для него жаждой. Женщина попыталась восстановить в своих мыслях спасительный образ… Но новая пульсация заставила ее упасть на дно колено. Держать кинжал на вытянутой руке было все тяжелее, но процесс был уже не обратим и требовал только времени. И вот наконец, теплый свет заструился сквозь сжатые пальцы. Он спускался неохотно, оставляя светящуюся дорожку по лезвию. Подставив первую склянку, Андра наполнила ее как и остальные. Как только первая капля коснулась стекла, свет вспыхнул и «растекся» по резному камню, наполняя его чернилами…
- И кто ты после этого? – нужно было ожидать, но никогда не хотелось этого делать. Она уже смогла твердо стоять на ногах. Кинжал сумел насытить свой голод и теперь с неохотой поглощал кровь заклинательницы. Теперь капли струились по ладони на пол.
-Кто? – Повторили вопрос. Не было нужны оборачиваться, женщина знала откуда идет голос. Подняв руку и потянув на себя покрывало, она открыла скрытое зеркало, которое могло отразить ее сущность, ее прошлое, ее настоящее и всю правду происходящего.
Там была тьма… И ничего более. Протянув руку, Андра коснулась холодной поверхности. Но в отражении не было бледной кожи… Там была пылающая когтистая лапа, которая попыталась схватить пальцы. Заклинательница заворожено смотрела на это, пока не подняла руку. Да, теперь там не было кромешной тьмы… На нее смотрело безликое чудовище.
- Ты это я, -  повторила Андромеда за отражением.

***
Склянки тихо брякались друг о друга.
- О, госпожа Андромеда, как Вы вовремя, Велиус уже успел Вам доложить?...
-Да-да, вот, я принесла, как ему и обещала, - легко улыбнулась глава гильдии.
Теперь она стояла в светлой и уютной комнатушке. Мешочек перекочевал в руки юркой немолодой женщины.
- Вы могли б и не утруждать себя…
-Мы уже это обсуждали, - категорически заверила Кертес.
-Да, но думаю при последних обстоятельствах, кто-то и другой мог бы привозить чернила для татуировки Золотого Феникса.