[ Таверна «Призрачный дракон» ]
31 число месяца Плачущей Сирены 1645 года, ночь

Трапезная

Дом был таким… тихим. Казалось, будто сам факт того, что кто-то ходит по комнатам, нарушая спокойствие, – это нечто из ряда вон выходящее. Тут была своя атмосфера, подобную которой, пожалуй, Альден еще не встречал. Но она не давила, не отталкивала, нет. Скорее обволакивала, заражала этим специфическим спокойствием. Будто бы ты нырнул в озеро. Темно, невзрачно, но тихо и гармонично.
В последние секунды своего пребывания в Ацилотсе Лео думал о том, что готов увидеть все что угодно. И покосившуюся хибару, и огромное поместье, а может и вовсе дурдом. Он бы даже не удивился обнаружить себя  посреди пустыни перед потрепанной палаткой. Но он везде ошибся. Оказался на острове посреди моря. Погода была отвратительная, лил дождь, дул пронизывающий до костей ветер. В первые же секунды Лео продрог, до самого дома его била крупная дрожь. Легкий, не предназначенный для таких прогулок камзол превратил в нечто, лишь с определенной долей воображения не похожее на половую тряпку. Увы, инквизитор не обладал даром предвидения и подумать не мог о том, что его занесет в такое богом забытое место. Причем в шторм.
Альден шел к дому вслед за Хельгой, при каждом ее падении бросаясь вперед и пытаясь ее подхватить. Не успевал, но сама женщина просила не обращать на это внимания. Так просто закрыть на это глаза у него не получалось, но потом он и сам начал периодически спотыкаться. Стало уже не до поддерживания госпожи Хладной, самому бы устоять. Шум залез куда-то под рубашку, хотя смысла забиваться так далеко не было: дождь попал везде, и горностай все же промок. Юноша чувствовал, как он дрожит, но ничем помочь не мог. Разве что чуть быстрей шагать в сторону поместья.
Надо сказать, что одинокий дом посреди небольшого острова наводил на определенные мысли. Зачем дядюшка, можно сказать, спрятался так далеко от людей? Откуда у него деньги содержать такое поместье? Почему ему так преданны слуги?
К слову о слугах. На входе Лео никто не встретил. Создавалось ощущение, что дом безлюден и никаких слуг и хозяина тут и вовсе нет. Только пыль и портреты. Как живые. И смотрят так, будто насквозь видят, вплоть до самых темных помыслов.
Хельга провела Альдена в трапезную. Тут был и камин, и свечи – настоящая отрада для души. Женщина раскланялась и оставила юношу одного, еще раз извинившись за отсутствие дядюшки и слуг. Как только дверь закрылась, на инквизитора в полной мере опустилась тишина дома.
- Вылезай, Шум. Держать комок мокрой шерсти под боком – не самая приятная вещь, которую я испытывал, - поторопил пригревшегося горностая Лео.
Он быстро скинул камзол, ныне находящийся в самом плачевном виде, повесил на ближайший стул, закатал рукава рубашки по локоть. Может, такое поведение было наглым, но ходить по комнате и терпеть сырость не хотелось сильнее. На плечи взобрался Шум, оттуда перепрыгнув на стул.
- Ты здесь был когда-нибудь? – отряхиваясь, поинтересовался фамилиар.
- Мне кажется, что нет. Но знаешь, моя память сегодня преподносит мне сюрпризы, поэтому все возможно. Может быть когда-нибудь очень давно…
Лица на портретах были незнакомы. Лео знал многих дальних родственников, но никого из этих женщин и мужчин он ранее не встречал. Юноша медленно прошелся вдоль стен, надеясь увидеть подпись художника или какой-нибудь комментарий. Пожелание, поздравление, хоть что-нибудь.
- Странно все это, - следя за хозяином взглядом, сделал вывод Шум.
Альден остановился у одного из портретов, внимательно осматривая его.
- Но не убьют же нас, в самом деле. Не бойся, всего лишь встреча с родственником.

Отредактировано Лео Альден (2012-11-25 14:08:53)

Трапезная

Было видно, что картина старая. Краски почернели, детали стали не видны. На раме лежала  пыль, что создавало еще более удручающий вид. Впрочем, как успел заметить наблюдательный Лео, все предметы, призванные украшать помещения, были пыльными. Видимо, уборка не является основной заботой слуг. Которых, кстати, по-прежнему нет.
Внезапно раздался металлический скрежет. Напряженный горностай начал озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит звук. Лео же сразу посмотрел в сторону двери. Логично предположить, что в комнате ничего шуметь не может, следовательно, это либо на коридоре, либо этажом выше. Но вновь стало тихо. Неужто это было первое и единственное проявление жизни в этом доме? Может это слуги гремят на кухне? Другого объяснения нет. Альден уже было успокоился и вернулся к картинам, как услышал хрип. Проникновенный такой хрип больного человека.
- Лео.......
Собственное имя произвело на инквизитора куда большее впечатление, чем всякие подозрительные звуки и лязганье металла. Было не совсем понятно, откуда доносился голос, но определенно откуда-то вне этой комнаты.
- Мальчик мой, я так рад, что ты пришел.
Услышать дядюшку вот так вот сразу, только с улицы, после заявлений о том, что он серьезно болен, было, так скажем, необычно. Альден ожидал, что он прикован к кровати, одной ногой в могиле, что он просто не в состоянии ходить по дому и так четко и ясно разговаривать. Да, голос был сиплый, но мягкий и приятный. Совсем не голос умирающего.
Шум быстрее сообразил, где искать дядюшку, благо слух у него был куда острее человеческого, и воззрился на дверь с нескрываемым любопытством. Горностаю было честно интересно, как мог выглядеть дядя его хозяина. По словам Лео, такой индивидуум, как он, в их семье только один, но, похоже, сегодня юноше предстояло узнать, чьи гены в нем столь ярко проявляются.
Инквизитор осторожно подошел к двери. Он вспомнил скрежет металла. Кастрюли на кухне? Оружие? Какие-нибудь костыли? А если дядюшка – сумасшедший, который решил проткнуть наследничка шпагой? Все же дом был чужой, дядюшку он сейчас увидит впервые.
-Дядюшка совсем уж стал стар, ступеньки…Тейар подери. Мальчик, ну где же ты? Уваж..
Попытка прислушаться. Только скрип половиц. Неужели сошел с лестницы сам? Или упал? Еще один взгляд в сторону горностая. Тот сидел молча.
«Да, да, родственникам надо помогать. Ну так хватит трястись над каждым шорохом и иди и помоги» - подбодрил сам себя юноша и открыл дверь, выходящую в коридор.
- Дядюшка?

Коридор, лестница, ведущая наверх. Горностай в трапезной.

Лео нахмурился. Он никогда не страдал слуховыми галлюцинациями, причем настолько сильными. Но факт оставался фактом, как его ни крути: за дверью никого не было. Лестница тоже была пуста. Лишь посреди коридора лежала небольшая горстка не то пыли, не то еще чего-то вроде нее. В свете свечей было видно, что она продолжает сыпаться с потолка, медленно оседая на пол. Почему-то инквизитору совсем не захотелось подходить к этой кучке и пытаться узнать, что это такое.
Было тихо. Наверное, так тихо должно быть в склепе. Впрочем, такой старый дом ничем от него не отличается. Как будто из детских страшилок появился, лишь призраков и тварей Изнанки не хватает. Ну и, может быть, сумасшедшего некроманта. Мага, который вот так вот заманивает к себе искателей удачи, а потом ловит их, как зайцев в капкан. А далее лишь тьма и боль…
- Что там? Он упал? Умер? – разорвал тягостную тишину писк.
Юноша отвлекся от своих раздумий. Воспоминания о детских страшных историях, которые обычно они рассказывали друг другу с друзьями поздно ночью когда-то очень давно, ушли далеко вглубь сознания.
- Тут никого нет, - спокойно ответил Лео, хотя прекрасно понимал, насколько дико это звучало.
- Как нет?!
- Можешь лично проверить. Я не настолько слаб зрением, чтобы не увидеть человека перед собой.
Шум заерзал на стуле. С каждым мгновением он лишь убеждался, что место это нехорошее. Слуг нет, миловидная девица, что привела их, тоже куда-то сгинула. Хозяин дома и вовсе странная личность: то он есть, то его нет. Да и погода располагает ко всяким темным делам.
И вновь где-то заскрипело, застонало, закашляло. Маленький горностай спрыгнул со стула на стол, поворачиваясь мордой к двери. Ему казалось, что в таком положении он в большей безопасности.
- Иди сюда, Лео. К Тейару все эти скрипы, дом старый, ему положено трещать.
Альден не вернулся. Он с подозрением смотрел на лестницу, а на плечи ему падала такая же пыль, что лежала на полу. Вроде ничего страшного, лишь древесная труха.
- Но при этом дома не разговаривают и не зовут на помощь.
Он не мог поверить, что ему просто показалось. Всю эту ерунду можно было бы списать на усталость, настороженность, плохую погоду. Можно было бы, будь на месте Лео кто-нибудь другой. Но инквизитор мог клясться своей собственной душой, что точно слышал, как кто-то его звал. А вот был ли это дядюшка – уже вопрос спорный. Альден любил логические игры, но терпеть не мог, когда его разум пытались обвести вокруг пальца. И в этот раз любопытство взяло верх над осторожностью и элементарными правилами поведения в гостях.
Свечного света не хватало, а страх того, что наверху могла оказаться полная темнота, заставил Лео зажечь на ладони небольшой огонек. Он медленно-медленно начал подыматься наверх. Ковер глушил и без того осторожные шаги.

Отредактировано Лео Альден (2012-11-26 18:37:11)