Мрак заброшенных улочек разбавлял только приглушенный свет редких факелов, словно стражами выставленных вдоль потрескавшихся стен. Луна томно пряталась за рваными облаками темного неба, лишь редкие отблески падали блеклой паутинкой на каменные дороги, а звезды и вовсе почти не были видны. Рикарда не особо любила такие ночи, навевающие странные предрассудки, особенно бредя по улицам такого неприятного и даже опасного места. Будь ее воля, она с удовольствием дождалась восхода солнца, если бы не обстоятельства, которые насильно ставили ее в жесткие рамки, требуя максимальной скрытности. Так что приходилось мириться, иного выхода не было. В этот раз ей пришлось переступить через свое великое «не хочу», согласившись с условиями заказчика и не гнуть свою собственную линию.
    Наемничий квартал Таллема - истинный гнойный фурункул на чистом белом лице, вызывающий интереса и отвращения у обычных граждан столько же, сколько и помойная крыса. Тут все славилось разбоем и праздным грехом, но именно тут происходили самые интересные городские события и заговоры, а кишащие сплетни прямо-таки наполняли квартал до краев - неповторимое местечко для любого шпиона. Да и тут же продавили редкий, чаще всего незаконный товар, ради которого Рикки и посещала Таллем. Но, на удивление, Рикарда Вернэн этот райончик искренне недолюбливала всем своим сердцем, пусть и приходилось посещать его довольно часто, но ни душой ни телом она такой «роскоши» не могла вытерпеть. Пусть она и являлась членом так называемой шайки, но девушка безусловна ставила себя выше всяким там отбросов общества. Ей все-таки было милее нежиться в ярмарчных толпах, полных веселья и задора, нежели вести разговоры с тварями сие обители, что в любой момент готовы воткнуть нож в спину ради одного златого. Посему на назначенную встречу она шла без привычного энтузиазма.
     Честно говоря, предстоящая встреча вообще ее никак не воодушевляла и особой надежды на хороший исход не сулила. Казалось, что весь план с заказом сразу пошел у торговки на перекосяк, и это невольно выводило ее из себя. Проблема вся состояла в том, что заказ был донельзя специфичный и сложный в выполнении, и единственное, что сподвигло Ри на него согласится - это деньги. Целый мешочек золотых монет. А алчность, как известно, до добра не доводит. Именно от девушки требовалось следующее: привести в назначенное время и место несколько флаконов с особым редким ядом, получить деньги и радоваться жизни. Все очень просто... На словах. На деле же все оказалось иначе - рецепт создания яда был не так уж прост и требовал таких ингредиентов, которые уже сами по себе были редкостью и мало на каком рынки их вообще можно было найти. Но Рикарда Вернэн, как человек находчивый и целеустремленный, все-таки нашла нужного продавца, но тот запросил немыслимую цену, которая была намного больше той, которую получит она. И все это было чертовски невыгодно. И навыки дипломатии навряд ли могли повлиять на цену. Но тем не менее желание получить деньги не покидало Рикарду и поэтому она решила рискнуть, и не из таких делов выпутывалась.
     За все время поисков, Рикки успела довольно подробно изучить этот яд, его вид, свойства, происхождение и представление о нем имела, посему могла попробовать создать замену, что будет соответствовать внешним признакам вещества, таким как запах и цвет, навряд ли кто решиться проверять его подлинность на себе. Бесспорно, план выглядел сущей глупостью, но уверенность в том, что подмена окупиться ее не покидала. Поэтому сейчас в маленькой корзине, которую несла девушка, тихонько бились друг о друга темные флакончики, наполненные светловатой жидкостью и имеющие резковатый запах, и которые так кстати походили оригинал.
     И пусть настрой Верни был не шибко хорош, но она, как и всегда, была полна уверенности, и ступала по разбитой дороге своим привычным быстрым шагом, стараясь припомнить прошлое место встречи. Старые, заброшенные здания аки близнецы выстаивались в ряд запутанных, темных лабиринтов и то тут, то там мелькала маленькая тень, а следом слышался странный шорох. За все годы знакомства девушки с кварталом он никак не изменился - все такой же холодный, опасный и чужой. И странно, что Ри была пока еще одна, обычно тут любили привязываться хвостом странные личности с непонятными намерениями, но мысли Златой сейчас были немного дальше реальности. Ее высокая фигурка свернула в знакомый узкий переулок, а оттуда дальше по прямой, к складу. Везде были разбросаны пыльные разбитые ящики, рваные, покрытые паутиной мешки и прочие ненужное барахло. Нелюдное, а посему прекрасное место для тайных переговоров. С заказчиком она договорилась встретиться к полуночи, хотя по обыкновению явилась пораньше - она была не из тех женщин, любящих опаздывать на важные встречи.

Отредактировано Рикарда Вернэн (2012-11-27 21:02:37)

Рикарда Вернэн удрученно переминалась с ноги на ногу, поплотнее закутавшись в свой плащ. Она то и дело кидала заинтересованные взгляды то в сторону темных улиц, то на заброшенный склад, думая, как медленно идет время в подобных ситуациях. Сейчас песчинки времени больше напоминали тягучие осколки, что так грубо ложились на душу, скрибутся подобно злобным кошкам. Девушке уже не терпелось как можно скорее расквитаться со всеми сделками, продать оставшийся товар и вновь оказаться в уютном домике родной деревни, став милой торговкой, которой ее все считают. Как бы она не любила свою двойную, полную приключений жизнь, но сегодня был явно не из тех случаев, когда очередному обману можно радостно улыбнуться в лицо, не задумываясь о проблемах. Отдых, покой, дружелюбные улыбки - порой, оказываясь в таком забытом полумраке, скучаешь по этим вещам еще больше, чем по собственному дому.
     В спину Златой бил прохладный ветерок, наполненный смрадом канализации и пряными нотками местных пабов. По привычке девушка в очередной раз проверила корзину, пробегая пальчиками по гладкой поверхности флаконов, затем снова накрыла все свое добро платком. Паранойя - нормальное дело для торговца, который за немалый срок уже успел побывать в разного рода заварушках, большинство которых были как минимум опасны. И пусть Ри перепроверила корзину уже не один раз, ничто ее не могло остановить для повторной проверки, ибо опыт всегда шептал на ухо, что лучше потратить немного своего личного времени, а потом гордиться отличным результатом, громкой похвалой и, естественно, не малой суммой. Покупатели народ привередливый, и любая маленькая недоработка их легко отпугивает, ведь люди привыкли видеть сначала недостатки и заострять внимание именно на них. Ну а кто когда отказывался от красивой обертки?
    Вздохнув, Рикки еще немного потопталась на месте, скучающе уставившись на темное небо. Конечно, она сама была виновата, что пришла столь рано, вынудив себя тупо в одиночестве разгуливать по складу, но чем быстрее все начнется, тем и скорее закончиться, а тянуть бедного кота за хвост не очень-то хотелось.
    «Так... Дождаться заказчика, отдать товар, получить деньги, а потом ноги в руки и вперед», - повторяла она навязчивую, зазубренную до дыр мысль, словно молитву.
    Вздрогнув от неожиданного наплывшего дискомфорта, Рикарда нервно убрала прядь волос со лба, что так не вовремя решила выбиться из-под мягкой ткани капюшона. Столь внезапная причина перемен не заставила себя долго ждать. Торговка резко обернулась на не слишком приятный голос, что немного резал слух. В черных очах торговки плясали искорки удивление и недовольства с едва заметной щепоткой страха. Ри довольно-таки трудно напугать, но кажется у гостя это получилось. Похвально, но в тоже время неоспоримо обидно. Но она, кажется, зря рассчитывала на более теплый прием, ибо люди подобного места навряд ли вообще знают что это такое.
    - И тебе доброй ночи, мил человек, - не без доли иронии протянула Ри, приветственно кивнув и кривовато ухмыльнувшись.
    Не сказать, что первое впечатление было приятным, даже немного отталкивающим, потому что заказчик яда оказался не особо располагающей к себе личность и, кажется, весьма опасной. И его лестные слова никак не обрадовали Рикарду, пусть и похвалу она любила и ценила. И одного взгляда хватало, чтобы понять - сюда он пришел не язык чесать. Но свое некое напряжение Верни прикрыла маской добродушия, уже давно привыкнув к не шибко открытым покупателям. Зато меньше времени будет потрачено впустую, только вот девушка не спешила так быстро отдавать товар, глядя на выставленную мужчиной руку таким же взглядом, которым обычно смотрят мамаши на своих детишек, когда те пытаются доказать очередную сказку.
    Улыбнувшись еще шире, она перехватила корзину в одну руку, сжав ее покрепче, а другую ловко выставила вперед, пожав ладонь заказчика, переводя всю ситуации в безобидную шутку.
    - Рада знакомству, Призрак, но... Деньги вперед, - ей и так пришлось долго ждать оплаты, а время - деньги. И сейчас ей было немного наплевать, что яд являл собой жалкую подделку - она тоже стоит денег. К тому же, как только заветный мешочек окажется в ее руках, она наконец сможет покинуть столько злополучное место, не вызвав излишних подозрений.
    Рикарда Вернэн все так же мило продолжала рукопожатие, по-доброму и даже с некоторой хитрецой вглядываясь в глаза заказчика, чьего настоящего имени ей разузнать, к сожалению, не удалось, а подобное прозвище наводило, отнюдь, не на самые положительные умозаключения. Ну что же, посмотрим, что будет дальше...

Девушка с довольной улыбкой приняла увесистый мешочек денег, благодарно склонив голову, но тем не менее не спуская с заказчика пристального взгляда. Да, ради вот таких, для кого-то возможно и не важных, златых монеток Рикарда Вернэн могла отдать не мало, наверное, исключение составляла только собственная шкура. Правда и последняя сейчас была под небольшой угрозой, но не привыкать - не и из такого дерьма выбирались, как любила поговаривать сама Ри. Поверить заказчику пришлось на слово, ибо пересчитывать сумму совершенно не было времени, и торговка уже собиралась бросить прощальные слова и уйти восвояси, как ее тут же окликнул Призрак, словно бы прочитав мысли. Она неслышно скрипнула зубами, недовольно дернув бровью; все пошло немного не так, как хотела она, а девица привыкла, чтобы все выходило именно по ее. Эгоизм, что с него взять.
     Рикарда понимающе кивнула, не сказав ни слова, но продолжая приветливо улыбаться. Честно говоря, корзину с поддельным товаром отдавала она с не охотой, чувствуя как горле образовался легкий комок. Будет очень не кстати, если ее, такую профессионалку, на счету которой не мало положительных отзывов, вот так просто раскусят в обмане. И пусть подделку Рикки готовила со всем ей присущим старанием, странное ощущение подвоха все равно ее не покидало. Хотя подобные волнения ее никогда не покидали, это как сдавать очередной экзамен в академии - как бы хорошо не выучил материал, все равно кажется, что завалил к чертям. Но результат всегда радовал, будем надеяться, что и этот раз не станет неприятным исключением.
     Торговка с интересом, но в тоже время подозрительно поглядывала на действия Призрака, точнее на то, как расчетливы все его действия. И время неожиданно, словно бы нарочно начала ползти еще более медленно, тягуче и лениво перебираясь из одной секунды в другую. Проверка товара заняла не больше нескольких минут, которые для Рикарды казались очередной вечностью. Черные глаза Златой внимательно следили за руками заказчика, за каждым их действием, наполненных толикой профессионализма. Лицо сморщилось в легком отвращении, когда мужчина выпил поддельный яд, что он творил - одним Богам известно. И только плевок содержимого флакона на темную мостовую заставил ее очнуться ото сна. Только сейчас она заметила, что на протяжении всего времени нервно теребила мешок с золотом, а на лбу выступили несколько бусинок пота, которые Рика поспешно стряхнула. Рикарда Вернэн медленно перевела взгляд на разливавшийся по каменной дороге яд, заполняющий собой маленькие выбоинки. Уголки губ поползли вниз и от былой сверкающей улыбки не осталось и следа, только легкое разочарование в произошедшем. Странно, что сначала никакого страха вообще не было, он будто где-то запыхался в начале пути, забыв о назначенной цели, но зато вполне себя реализовал, когда жесткая рука сжала шею Рикарды.
     Слова заказчика глухо доносились до ее ушей. Девушка машинально дернулась назад, зашипев, а драгоценный мешочек с деньгами выпал из рук, которые в тоже мгновение сжимали запястье душителя. К кончикам пальцев тут же прилило странное тепло, что немного покалывало. Не умей Арда контролировать свою магию, то Призрак наверняка был награжден обгорелой лапой.
     - Тебе не говорили, что распускать руки в присутствии девушки - это проявление дурного тона? - ядовито бросила Ри, чувствуя явный дискомфорт. - И руки мои попрошу не трогать, если, конечно, своей не хочешь лишиться, - она слабо ухмыльнулась, уже не особо сопротивляясь хватке, дабы себе больше проблем не устраивать, их и так было многовато. - Не думаю, что ты хочешь подорвать доверие черного рынка к себе... О чем я обязательно позабочусь, если ты меня сейчас же не отпустишь.
     Говорила он уверенно и смело, по-другому просто не умела, хотя и в ее сердце сейчас отплясывал свою коронную чечетку страх смерти. Ее острый язык не мало мог усугубить ситуацию, но голос разума как нарочно решил не участвовать в этой дискуссии. Недовольный взгляд Златой мысленно скользил по острию зловещего лезвия, которое так причудливо и опасно переливалось в руках заказчика, без слов посылая смертельные угрозы.
     - Может мы попробуем найти компромисс, чтобы все остались довольны? - серьезно, без привычных издевок спросила Верни, вновь вглядываясь в глаза мужчины.

Ох, Рикарда-Рикарда, сколько можно говорить – пора уже доверится своему чутью, а не верить в какие-то ложные сказки о удаче, в который раз попадая в беду. Еще с самого утра что-то ныло у торговки в груди, да и целый день будто бы сам наговаривал не идти на аферу, посылая странные намеки. Но Рикарда Вернэн, будучи упрямой заразой, не желающей идти на уступки даже с самой собой в очередной раз попалась на крючок, виня во всем, что удивительно, несносного заказчика, посмевшего сейчас покуситься на ее драгоценную душонку. Да и внезапно поднявшийся прохладный ветерок, шаловливыми потоками струящийся через узкие переулки, погруженные в темноту, неся с собой холод и странный запашок бед. Такой еле уловимый, солоноватый запах гари, заполняющий сосуды и сердце, заставляя его спотыкаться с каждым стуком от накатившего страха.
    Почувствовав ослабевшею хватку, Рикки сама немного расслабилась, хотя всем своим видом показывала все больше-больше разрастающееся недовольство, что заполнило девушку уже до краев, да и чаша терпение была готова вот-вот пролить всю свою сдержанность, показав Призраку все грубость и злость.
    - Можешь не тратить свои силы на пустые угрозы, - с кислой улыбкой отозвалась Ри, продолжая потеплевшей рукой держать запястье потенциального убийцы. Они оба держали друг друга в некой узде, лишая возможности активных действий, хотя торговка была уверена, что у него, как у нее самой, были некоторые опасные козыри, готовые поразить своими подарочками в любой момент. Не самые приятные подарочки, стоит заметить, да и когда в таком бизнесе хоть что-то может приятным? Пожалуй, разве что смерть.
    Было ли ей страшно? Да, она девушка в самом расцвете сил и планов, а так же огромным количеством идей, что еще надо успеть реализовать. А тут появился некоторое нечто, начинает качать права и размахивать кинжалом, благо вроде бы решил идти на компромисс, что уже радует. Можно, конечно, попытаться еще разок надуть сие господина, но все же, кажется, это на самый лучше вариант, ибо придумать чего всегда можно, а вовремя успеть договориться весьма проблематично. Рикарда Вернэн, как человек разумный и в таких делах понимающий не мало, мысленно наступила на горло своему высокомерному, полному гордости и эгоцентричности «Я», обращаясь мольбами к благоразумию.
     Мужчина все-таки сумел поставить Златую в небольшой тупик, спрашивая, что же она может предложить. В данный момент, кроме как возврата денег, в голове никаких трезвых мыслей не возникало, прощаться с пухлым мешочком не особо хотелось, да и навряд ли заказчика такое устроит. Надо думать, надо думать, но как, когда горло готова свернуть чужая рука, а совсем рядом грозился своей остротой кинжальчик. И только хотела сударыня рот открыть, как что-то пошло не так. Взгляд «собеседника» изменился, временно потеряв к торговки интерес, словно бы он услышал что-то интересное.
     «Что? Что случилось?» - взгляд черных очей тут же забегал по улочкам, что были в поле зрения, но особо ничего не было видно, только далекий проблески факелов.
     Но тихий вопрос, что теплым шепотом обволакивал ухо девушки, тут же развеял ее иллюзии по поводу спокойствия и безопасности.
    - Предпочитаю работать одна, если честно, - уже без оптимизма проговорила Рикарда, немного поморщившись.
     И правда, не прошло и пары минут, как тени ночи тут же вышли чужие фигуры, плотно завернутые в плащи и маски, они еле-еле слышно о чем-то переговаривались, начиная по-гиенски хихикать, словно маньяки, нашедшие легкую добычу. А ведь их и правда было больше, только явно способны на меньшее, чем эта парочка, которой было суждено временно стать союзниками.
    - Думаю, наши дела мы уладим чуть позже, ладно? – с неприятной ухмылкой кинула Призраку Рикки, небрежно отмахнувшись от руки.
    Она немного вышла вперед, враги нападать не спешили, только подленько держались в стороне. Известно, что мало кто хочет чтобы на черном рынке опять поговаривали о убийствах, поэтому Рикарда Вернэн была уверена, что навряд ли эти олухи нападут сразу, наверняка захотят поболтать о насущном, а именно о деньгах и прочем добре.
    - Мальчики любят пожарче, да? – ехидно промурлыкала торговка, неслышно прошептав простое заклинание, и руку сразу обдало жаром, зарождающегося пламени, что уже легкими язычками заскользила от локтя к кисти.
    - Рикарда, милая, не торопи событий, мы пришли с добрыми вестями, клянусь тебе, дорогая моя, - неприятным шепелявым голосом вешал лапшу на уши один их воришек.
    - Мамке своей клясться будешь, Орвин, - уже более спокойным голосом ответила девушка, хотя огонь говорил о совершенно о ином, разрастаясь все сильнее.

Отредактировано Рикарда Вернэн (2013-02-07 18:44:49)