1 число месяца Звёздного Инея 1645 года.

Она не любила начало зимы, как в прочем и всю зиму. Это время года каким-то странным образом подчеркивало то, какая Бэль бледная, того гляди и пропадет.  Она остановилась, всматриваясь в старое здание. Оно навевало тоску и ощущение детства, когда в такие вот домишки всегда хотелось залезть. Легкая улыбка, казалось, что ее и не было вовсе. И снова возвращение в реальность, где вокруг вилось толпы людей, ездили кареты и знать, много знати. Бэлаэль ускорилась. Не любила она эти сборища людей, напоминало о светский вечерах, где на каждом было надето не один десяток масок. И уже тогда, будучи маленькой, она пыталась докопаться до ответа  на вопрос – зачем им это? Впрочем, сейчас это было уже не столь важно. Всякий ответ содержался в вопросе.
Какой-то резкий поворот. Старая женщина, оказавшаяся на ее пути, чуть не врезалась в вампиршу. Что за привычка идти и думать о чем-то своем, совершенно забывая об окружении? Хотя, наверное, ее можно было понять. Здесь, на маленькой улочке, можно было и ослабить походку. В душе зародилось беспокойство. Что если она уже опаздывает? Или наоборот слишком рано? Вампиресса одернула саму себя: не на свидание же собралась, чтобы так беспокоится. Она вдохнула полные легкие прохладного воздуха. Это всегда успокаивало, будто колыбель матери. Ну, да, скоро она должна была пройти мимо лавки ее матери. Хотя, там уже ничего не должно было остаться.
Бэль остановилась, всматриваясь в рельеф здания, которое занимал магазинчик. От него до сих пор веяло теплом и духами, которые давно должны были выветриться. Хотя ничего кроме темных окон и заколоченной двери здесь уже не осталось. Наверное, было правильным решением увезти его прочь от Бэль: она бы точно не стала поддерживать этот магазинчик, ухаживать за ним и просто следить. Это бы отвлекало от работы в гильдии.
«Точно, надо идти». Вид темного здания навевал воспоминания, когда она впервые посетила эту давку. Завороженный взгляд серебряных глаз падал на все, что находилось внутри. А руки так и тянулись потрогать товар. Это место было еще одной кладовой сокровищ, только до них не давали дотронуться. Боялись что-нибудь испортит. Еще одна улочка скользнула прочь, но она ее даже не заметила. Шла на автомате, сверля холодным взглядом пустоту перед глазами. Впрочем, уже много чего не заметила.
«Разбудила» проехавшая мимо повозка, будто проехалась она не по дороге, а по ее слуху. Бэль прикрыла глаза, а когда их открыла, услышала знакомый голос. Она остановилась, как-то нечаянно. Почему все это время вампиресса даже не чувствовала его присутствия? Хотя о каком чутье идет речь? Серебряные глаза скользнули по предмету, который вынул Сэш. Странно, но именно в этот момент выражение ее лица не изменилось. Наверное, стоило улыбнуться, или еще чего, но нет. Все тоже загадочное и холодное выражение, которое могло только отпугнуть. Она взяла кошелек, вернув его все в ту же сумку, но конверт.
- Не уверена, что это мое, - тихий голосок, который так трудно расслышать в толпе, которая постоянно шумит. Однако  конверт все равно оказался у нее в руках.
- Благодарю, Тсха’Арен, - и вот она, та улыбка, которую Бэль так любила. – Отдадим его Дейну, как раз иду ему на встречу.
Она не стала убирать бумагу, предпочитая оставить ее в руках. Не нравился ей этот конверт, совершенно.

Отредактировано Бэлаэль Кертес (2012-12-09 20:22:13)

"Тайное послание", значит... Не спеша разрывать пергамент, Скорпион еще раз со всей тщательностью осмотрел подозрительный документ. Бумага плотная, шершавая, такой красная цена - шесть менок за свиток. Кто же столь поистратился, чтобы доставить бумажку в руки начальства?
- Кумар, значит?.. - поднял брови вампир. Этого прохиндея он помнил очень хорошо - Кирст часто посылал его "пасти" местную достопримечательность. - Осмелел, тварюга.

Кумар был фиаллэ, высоким, жилистым мужчиной с самодовольным оскалом на квадратной морде и роскошной плешью, просматривающейся, словно остров Невезения посреди смоляного океана жестких, как щетина, волос. Он приехал в Хартад сравнительно недавно - лет семь назад, - однако быстро развил деловую хватку и, подмяв под себя "наемническую" часть города, пошел к "Драконам" на поклон. Кройон, сам порядочный хитрюга и циник, в фиаллэ заинтересовался быстро, тем более даже он не мог отрицать выгоды, которую бы "Король Трущоб" ему принес. Однако потертый жизнью дракон никому не доверял до конца - за чернявым день и ночь следили невидимые глаза, вследствие чего было узнано много интересного и о Гильдии в общем, и о Мэтре Нойорке в частности. Рейер много раз предлагал разорвать договор, справедливо опасаясь какой-нибудь гадости, однако Кирст неожиданно встал на сторону Главы. Кумар был хорош всем: он был ловок, умен, расчетлив, однако никто не мог отрицать: Фиаллэ был трус, словно мышь, застигнутая кошкой возле крынки с молоком, поэтому просто-напросто не осмелился бы пойти против "крыши". Его глаза и уши были повсюду: он охотно поручал дела мелким воришкам, льстил сильным, блеском глаз и золота в мешочке уговаривая встать под его начало. Но по ночам - Скорпион сам часто видел, зевая под потолочной балкой - ему снились кошмары. Словно те, кого он боялся, предали его.
Пять лет прошли в счастливом неведении - хотя тогда Дейн не задумывался о мужчине, занятый новыми проблемами. Не вспомнил он про Кумара и после возвращения в родной Хартад пару месяцев назад. Даже в отчетах на столе его не было, когда Дейн решился-таки разрыть гору дел, что осталась после исчезновения бывшего Главы. А зря, как оказалось.
Он не ожидал, что фиаллэ, которого Скорпион с некоторой брезгливостью сравнивал с бесхозной дворнягой, осмелится выступать против "кормящей руки". Медленно приближалось время получать по шее.

Тряхнув волосами, отвлекаясь от подсчетов, он потянулся сорвать печать, но был остановлен вивариином.
-Да не вскрывай, пусть лучше госпожа Бэлаэль посмотрит. Видал, печатка?..
Помедлив, Скорпион вынужден был согласиться с ним в мыслях. От конверта отчетливо попахивало темной магией - кто-то явно не хотел, чтобы его маленький секрет был раскрыт. У каждого мага есть свой запах. Вернее, даже не так: именно у магии, которую он использует, как пес старательно помечает столбы в кишащем соперниками районе. Так вот, метка неведомого "соперника" была чем-то вроде сладковатого душка, сродни едва заметному запаху тлена. Магия в своем роде примитивная, но не менее неприятная. Однако, маскировочные чары могли скрывать дополнительные "сюрпризы".
Вампир, недолго поколебавшись, хотел протянуть письмо вампирессе, однако та встретила предложение Сеша весьма негативно, с брезгливостью посмотрев на конверт. Морозный воздух между ними будто стал еще холодней. Дейн мысленно усмехнулся. Что они не поделили?..
- Все в порядке, - примирительно поднял он руки. - на конверте слабая магия, я смогу ее перебить.
Пальцы уже сорвали сургуч, поэтому заявление было весьма своевременным. Запястье чуть кольнуло, но на этом "проклятие" ограничилось. Расправив хрустнувший на морозе лист пергамента, вампир погрузился в чтение.
Взгляд быстро скользил по строчкам - не стоило тратить драгоценное время на одного-единственного идиота, здесь их полно. Эмоций на лице нельзя было прочесть - за время чтения оно так и не изменилось, но, дойдя до конца письма, вампир удивленно хмыкнул. Поймав вопросительные взгляды, он подумал, и не стал зачитывать все, ограничившись пояснениями. Но сперва оградил пятачок земли "воздушной подушкой" против подслушивания. Лица некоторых обывателей разочарованно вытянулись.
- А наш красавец не так прост. У "дворняги" появился хозяин, кто-то из беженцев. Имени не упоминается, однако этот "некто" состоит в Страже и не слишком чист на руку. Кумар по-прежнему официально числится "Главой трущоб", но, пользуясь тем, что шишки полетят не на него, охотно распускает своих ребят на промысел. Однако собака попалась кусачая... Сеш, - он поднял глаза от письма, неторопливо свернул его. - Приходили ли заказы на этого пройдоху в последние... м-мм... Год-полтора? Какие-либо задания на его шайку? Похоже, наша веселая гулянка трехмесячной давности, - он выразительно посмотрел на подругу. - вышла-таки наружу. Среди нас завелась крыса - Сай, не в обиду будет сказано - и крыса осторожная, донесла только хозяину.
Дейн вновь развернул лист и нашел взглядом нужные строки.
- "За сим уведомляю Вас, что гильдия рассмотрит Ваше предложение в ближайшую неделю и вышлет ответ через гонца. Мы обещаем учесть все Ваши пожелания и факты касательно нашего сотрудничества. С нетерпением ожидаем обещанную Вами информацию касательно произошедшего в Хартаде. С уважением, Глава Отдела Кадров магической гильдии "Золотой Феникс", Луренс Ноасс". Видали?
"Умная псинка, - с уважением подумал вампир. - быстро нашла прикрытие. Если не зачистим это дело в ближайшие пару дней, хлопот не оберешься. Говорить ли Ирис?.. Нет, ну эти проблемы, она и так в эти месяцы едва до кровати доползала. Отыщем крысу и проведем кардинальную зачистку - давно пора потравить всех тараканов в городе. Кирст Джесс был мудрым человеком и прекрасным Главой, но слишком уж снисходительным. А Рей так и вовсе глупец. Но ничего, теперь все изменится..."

Отредактировано Дейн Корри (2012-12-27 18:15:17)

- Приходили, отчего нет… - в голосе вивариина читалось легкое удивление. - Трое не вернулись: Джарвис, Эш Громкий и Светлячок. Там всего-то было проследить… - и насмешливо добавил, - Буду считать это ком-плин-ментом, очень осторожная крыса, хм…
Дейн рассеянно кивнул, пропустив последнюю реплику мимо ушей и продолжая вертеть в руках пергамент, запоминая содержание дословно, да изредка раздраженно шкрябал ногтями запястье. Блох, что ли, в этой клятой кладовке подцепил?
"Нет, это не дело, - между бровями пролегла едва заметная морщинка. - Кумар не из тех, кто забывает о прежних хозяевах. Сколь же долго игнорировал его Кирст, прежде, чем исчез? И чем все это время маялся его заместитель? Знают же, что этот клоповник нужно постоянно разгонять. И главное, почему ничего не было в отчетах? Не хотел Ирис говорить, да видно, придется. Пусть попросит Вельсара прочесать весь ОВР на предмет утечки. Однако меня восхищает их способность действовать так бесшумно..."

В том, что секретная информация просочилась именно из ОВР, Скорпион не сомневался. Коротко посоветовавшись, компания непосредственных виновников происшествия решили не ставить этот вопрос на всеобщее обсуждение, поэтому в подробностях обо всем произошедшем знали только главы Совета и отдел внутренних расследований, который, с подачи светловолосого вампира, расхлебывал ту кашу, что они заварили. Естественно, слухами земля полнится, но для доклада предводителю преступного района нужно немного больше конкретики, нежели глубокомысленное: "А в подвале ночью ка-ак бабахнет!!!".

Дейн снова с остервенением поскреб руку.

Более того, то, что это непосредственно связано с "Золотыми Фениксами", создавало определенные проблемы. Особенно, когда через пару месяцев  должна состояться официальная встреча. Разумеется, они вряд ли знали о связи Кумара с "Драконами", предусмотрительный фиаллэ придерживал козыри в рукаве, но неожиданное откровение может спутать вампирессе все карты. Нет, этот узелок слишком прочный, едем дальше.
Таинственный "рыцарь" - кто он? Из Хартада ли, или информация проходит через сотни рук, прежде чем достигает адресата? Чума разыгралась в Апентеле, следовательно, ее сразу отсекаем. Так же отсекаем Волкоду, слишком неказистая деревушка, и Таллем, Кумар побоялся бы иметь двух "господ" в одном месте, а там тоже все на слуху.  Значит, остается три варианта: Рок, довольно крупный и богатый город, чтобы в нем осесть, Троедорье и Терель, деревни, расположенные как раз на тракте. Но исключать Хартад тоже не стоит.

- Твою ...! - вырвалось у вампира от неожиданности, когда пергамент в руках внезапно вспыхнул, благополучно избавив от мук выбора: предоставить разгребать ОВР все самим, или все-таки взвалить дело на свой горб. Пальцы обожгло, высокое пламя лизнуло даже кончик носа, но  ожогов не оставило - у Скорпиона и без них уже появились столь долго окликаемые проблемы.
- Ну вот, - протянул он расстроенно, рассматривая приметное специфическое пятнышко на тыльной стороне запястья. - Все-таки были маскировочные чары.
Сеш наблюдал за сим действом с истинно-ученым интересом бывалого патологоанатома. По его искривленным в ухмылке губам было видно, что от шпильки он не удержится. И не удержался.
- В замок как можно быстрее? К магам? Снимать проклятье?..
- Разберемся по ситуации, - Достав из кармана плаща перчатки, он небрежно их натянул, пряча последствия самоуверенности, и подышал на ладони, согревая озябшие пальцы дыханием. В душе всколыхнулось раздражение, больше на себя. Зрачки чуть расширились, но внешне он ничем не выдал своего волнения. "Ох, и попляшете вы, когда я "дугу" отслежу и перенаправлю...". - Пара часов у меня, как бы то ни было, есть.
Первые годы в гильдии он постоянно нарывался на сглазы, принося на себе столько "болячек", что медики только за голову хватались - пытаться расколдовать или гуманнее сразу прикопать? Что он усвоил первостепенно, так это то, что ни в коем случае нельзя разводить истерики. Много магов лишились жизней, с лихорадочной поспешностью пытаясь снять вражеское заклятие и делая совершенно глупые ошибки даже там, где это невозможно. Но подобные проклятия никак не мог наложить новичок - зачем же было защищать столь опасной магией в общем-то обычные сведения? А теперь даже не доказать ничего толком.
- Ладно, - решился он. - Бэлаэль, извини, но поговорить сегодня вряд ли получится - надеюсь, то, для чего мы встретились здесь, не слишком важно. Шпионы донесли, что в Книжной лавке на Главной площади проводят свои чаепития члены темных организаций - и это под носом у нас, "Драконов". Они уже обескровили несколько человек в Хартаде, от их рук погибли три стражника. Я не намерен такое терпеть перед носом гильдии.
Ну да, он соврал. Соврал, не моргнув глазом, выражая наиболее подходящие по ситуации эмоции. Но эта шайка слишком мешала, а Скорпион не хотел, чтобы в уважаемой Главе взыграло благородство. Темные, поняв, что их прижали к стенке, от переговоров отнекиваться нипочем не будут, наобещают всего с три короба, чтобы их оставили в покое и, что еще хуже, исполнят. Нужно было избавиться от них раз и навсегда, чтобы не мешали вести игру.
- К Кумару сейчас или после?..
- Сегодня ночью, - ответил он, пряча торжество в глубине темно-зеленых глаз. - станет на одного самоуверенного засранца меньше. Сеш, сделай все тихо, а еще лучше, спихни на несчастный случай. В замке сейчас не все ладно, и я надеюсь, что никто не узнает о связи Кумара с "Фениксами". Никакого письма нет и не было, а "Глава Трущоб" таинственно исчез сегодня ночью. "Белый Дракон" раскрывает подлый замысел Темных и уничтожает их штаб-квартиру, - губ коснулась легкая довольная улыбка. - если расколется о "хозяине", будет еще лучше. У тебя есть его координаты?
Со стороны шпиона последовал короткий утвердительный кивок. Ну вот и славно.
- Бэль, можно тебя попросить? Мне нужно срочно передать информацию Ирис и проверить Архивы - когда я просматривал отчеты за эти последние пять лет, я ни слова не увидел о Кумаре, поэтому, если ты не против, я закину тебя в гильдию. Мне нужно избавится от этой пакости, поэтому высажу тебя в холле, но, если что, я буду в комнате, могу доставить и в поместье.
Возможно, Рей и называет его втихаря дураком вполне оправданно, но Дейн слишком не любит бумажную рутину и официальщину, чтобы обзаводиться собственным кабинетом. Всю информацию василиск доставит и так, а общаться с просителями... кому оно надо? Поэтому, пока никто не напоминает, Дейн и сам помалкивал в тряпочку об этой нудной обязанности.
Взяв подругу за руку, он кивнул на прощанье Сешу и пробормотал заклинание. Вспышка телепортации унесла вампиров по направлению к замку.
[ Замок гильдии ]

Отредактировано Дейн Корри (2013-01-24 18:35:57)

5 число месяца Звездного Инея. Поздний вечер

<---Постоялый двор "У Дракона"
На улице стояла прохладная ночь. Блики трактирных окон слабо освещали двор. Улица и дорога были окутаны черными тенями. Луна скрывалась за застывшими в небе тучами и не давала должного света. Благоприятная пора для тех, кто не хочет выдать своего присутствия.
Сеера подошел к вампиру и протянул его вещи.
«Он лишь почувствовал следы магии. Ничего иного…», – дракон вспомнил слова Шэйса и нахмурился. С одной стороны так и было задумано. С другой – осведомленность цели напрягала.
- …Может он ожидает одного противника, а может группу.
А это определенно порадовало. Здесь информаторы все просчитали верно. Недобрый блеск в глазах отразил злые помыслы дракона:
- Значит, как договаривались,- и без лишних слов парни двинули вдоль обочины, переместившись у первого же дома под окна. Проще оставаться незамеченными у темных фасадов зданий, и если Дейн не только почувствовал магию, но еще и сумел определить примерное местоположение шпионов, то лишняя подстраховка не повредит. Также Сеера потрудился заклинанием приглушить шаги двух пар ног, дабы не искушать судьбу. За минувший десяток лет дракон привык передвигаться тихо, уже даже не замечая, как неосознанно переступает мелкие препятствия и аккуратно прощупывает почву, прежде чем сделать шаг. Попутно Сильваль уподобился напарнику - изучал строения и наиболее удачные места на случай отступления. Если что-то пойдет не так, проще будет отходить по известному маршруту. Городская охрана стала встречаться чаще. Шпионы старались не приближаться к ним и каждый раз, когда кто-то из стражи оказывался в поле зрения, замирали, чтобы последние не успели заметить уже ИХ. Спустя четверть часа Сеера и Шэйс добрались до площади. Вампиру непременно нужно было переговорить с трупом согильдийца, которого он еще в первый день выволок с места преступления и спрятал неподалеку. У некромантов своя философия и простому смертному с ней не поспоришь, а потому после короткого «разговора» Шэйсар отпустил усопшего, а Сеера понял: «Как же хороша жизнь и смерть, когда никто тебя не дергает по первой же прихоти». Удалившись от шэйсова «тайника» на пару десятков аршин, информаторы столкнулись с одним из темных. Мрак видел его всего пару раз, но и тех встреч было достаточно, чтобы открыто сказать, что дракон соратника ненавидел. Тем не менее, любая единица была на счету. И пришлось перетерпеть его компанию. Но протягивать ему руку Сильваль не стал. Пока Шэйс обговаривал детали, попеременно жестикулируя руками, дракон, молча, наблюдал со стороны и делал вид, что его здесь нет. Лишь под занавес Мрак ухмыльнулся и вставил свое слово:
- Сегодня ты у нас ищейка. Мы… – он взглянул на второго слушателя, -…Свою работу сделаем. Смотри не угробь.
Вскоре все трое тронулись. Выйдя на центральную улицу, недавний спутник и помощник кивнул и оставил Шэйса и Сееру одних. Дальше агенты пошли вдвоем. А следом за ними по пятам пробиралась темная тень. Тихо скользила она под навесами домов, цеплялась за выступы, взбиралась на крыши, но не приближалась ближе, чем было дозволено.
Сеера шел чуть быстрее, Шэйс – позади. Они решили держаться подальше друг от друга. В случае неожиданного нападения, зацепит только одного и даст второму время на мобилизацию. Шэйс тихо подавал сигналы, указывая направление. Дейн Корри был уже близко, и важным пунктом являлся оглушающий выпад, который застал бы его врасплох. Этот человек нужен был живым.

--->Улицы города

Отредактировано Сеера (2013-05-03 17:07:15)

Каэлис крутилась на ярмарке с самого утра. Знала бы она, что этот прекрасный день ей принесет - ни за что бы сейчас не хмурила свое круглое хорошенькое личико. Ну а так - кому понравится выполнять столь скучное поручение чахоточного злого алхимика с бородой на целый километр? Задание состояло в том, что надо было купить необходимые ингредиенты, которые знакомые заморские торговцы обещали непременно привезти. Только вот битый час девушка бродила среди толпы подобно ледоколу, а ни торговцев, ни их ингредиентов найти не могла. Уж тоненькие ножки подкашивались да голову одолевала жуткая боль от всего этого шума и непрекращающегося толкания. "Отец меня убьет", - с невыносимым отчаянием повторяла она про себя сотый раз. А ведь и правда, темпераментный старик мог попытаться доченьке голову открутить голыми руками. Скрюченными, морщинистыми, в язвах. "И сколько эта рухлядь еще намеревается мне жизнь отравлять", - проникла в белобрысую голову темная мысль. Каэлис ее испугалась. Негоже так думать про своего отца. Отца надо любить и уважать. А гнев родительский праведен. Кто ж еще виноват, что она, такая дура, на не самой большой площади мира не смогла отыскать нужных торговцев?
- Возрадуйтесь, жители Хартада! - звонко молвил некий зазывала. Каэлис подняла до этого понуренную голову в надежде, что это не кто иной, как заморский торговец. Он собирается рассказать всем о своем необходимом в алхимии товаре, не иначе.
Каэлис поискала глазами обладателя сего чудесного голоса. Это вон тот, чей силуэт высится над пестрым рисунком голов горожан. Н-да, что-то не слишком он похож на торговца. Точнее сказать, совершенно не похож. Каэлис задумчиво поскребла подбородок. "И как он вообще туда забрался?.."
В лучах солнца блеснул какой-то струнный музыкальный инструмент. Каэлис, вечно сидевшая взаперти и лишь по отцовской надобности выбирающаяся в город, знать не знала, как это называется. Ни разу ей не удалось застать менестреля за благодарной работой, не ведала она, как умелые пальцы могут перебегать по тонким струнам инструмента. Спасибо, что хоть поняла, что это не какой-то вид оружия массового уничтожения, а инструмент, способный творить магию без растраты энергии, вычурных слов и замысловатых жестов.
Менестрель пообещал оставить след в памяти толпы. Каэлис посмотрела на остановившихся хартадавцев и гостей Хартада. Совсем рядом с ней, практически вплотную, стоял высоченный орк с торчащими клыками. "Неужели то, что он собирается сделать, может хоть на мгновение объединить всю эту разношерстную публику?", - с благоговейным ужасом подумала Каэлис.
Наверное, одетая в многослойные светлые ткани, с белой кожей и очень светлыми волосами, девушка выделялась из толпы. Во всяком случае, ей показалось, что она поймала короткий взгляд небесно-голубых глаз менестреля. Она ждала, затаив дыхания.
Краткий треньк, резанувший слух. По некоторой части толпы прокатились шепотки и вздохи. А затем - звучание кристально чистого горного ручья, бодро бегущего по камням, ослепительно блистающего на солнце. Поразительные звуки исходили от инструмента, а когда мастер запел, у Каэлис на ресницах заблестели слезы. И даже столь резкий переход, от которого рядом стоявший орк недовольно заворчал, показался более чем уместным.
В слова Каэлис вслушалась не сразу, пару строк уловив лишь как смазанное звучание голоса. Ну а потом - боги, что творилось у юной девы в душе! Она никогда не слышала таких слов, и никогда воздух не казался ей таким чистым, а солнечный свет - ласковым.
Под конец песни бедная Каэлис из загнувшегося рода Радалор хотела закрыть лицо руками и расплакаться. Некоторую часть слов она даже не поняла, но смысл песни вполне уловила. А плакать хотелось от осознания правды и от жалости к себе, затюканной девчонки. "Я ненавижу их", - опустив голову, поняла Каэлис. И отца, будь он хоть четырежды проклят, и трех старших братьев, которые любили проводить время с сестрой как со шлюхой. Некому было защитить от этих людей ее, и некуда было ей убежать от них. Как бы там ни было, а все-таки у Каэлис имелась крыша над головой, она была сыта и одета...
Кинув пустую корзину на землю, утерев слезы с лица, подобрав юбки, Каэлись кинулась через толпу к памятнику. "Кто же этот прекрасный кудесник?" - на ходу спросила она у себя.

Восторженный взгляд вдруг сменился чуточку испуганным. Каэлис замешкалась, закрутилась. Как же быть, что делать? Выступление эльфа прекрасно, спору нет, и слушать его хочется вечно. К тому же, столь разнообразные голоса были в нем, и столь мудрые речи. Но Каэлис была мечтательницей только по своей темности. Ведь что еще остается делать, когда ничегошеньки об окружающем огромном мире не знаешь и знать не можешь? Но в другом она девушка практичная. Раз решила - надо действовать.
И вот беда. Сказочный герой, чуть ли не принц на белом коне, зависает на этом тейаровом памятнике, да на самой верхушке. Нет, ну памятник, конечно, шикарен, и надо отдать должное мастерам, да будет земля им пухом. Но почему он так высок?! До героя-то никак не добраться. Не лезть же самой, в самом деле. Там не долго сорваться.
И будто услыхав отчаянный зов девичьей души, волшебный менестрель, нет, Менестрель сам спрыгнул поближе. Колено каменного мужа уж не так высоко и, глядишь, удастся сказать самое главное, чтобы тебя услышали.
А, вот и снова преграда. Путь к счастью не может быть простым, это Каэлис мигом поняла.
Эльф-то поет - не затыкается. Не перебивать же мастера слова, верно? За это, чего доброго, по макушке булавой схлопотаешь. Люд здесь собрался всяко разный, наверняка нетерпеливый.
Спроси у себя, чтобы мог я ответить:
"Идём за мной..."
Ох, боги милосердные, - подумала Каэлис. Это никак послание свыше, что да, вот он твой путь! Вот твоя удача, именно сегодня, именно в этот час! Лови ее за хвост, пока не убежала.
- Пойду! - выкрикнула Каэлис будто бы в ответ песенному вопросу. Голосок ее был тонок и нежен, как цветки подснежника ранним утром. Несколько пар глаз окинули ее презрительным взглядом. Кто-то усмехнулся. Шут, болтавшийся, так сказать, на окраине площади, заподозрил наконец-то, что в центре происходит что-то преинтересное, и, навострив уши, стал продвигаться к памятнику.
Ну а как иначе. Менестрель теперь точно смотрел прямо на нее, на беленькую дворняжку. И вопрос предназначался ей, а не кому-то из толпы. Кто, глупый, этого не понимает - пусть хоть обхохочется.
Воспользовавшись заминкой, Кэлись стала вплотную к памятнику, привстала на цыпочки и задрала голову. Всем своим существом она тянулась к Менестрелю.
- Пойду, прекрасный мастер. Пойду за вами. Буду вашей ученицей, буду вам во всем помогать... И постигать мастерство. Я буду хорошей ученицей, честное слово!
Чтобы не упасть, Каэлис схватилась тоненькими маленькими пальчиками за край монумента. Так же крепко она впилась взглядом в лицо эльфа.

Когда слезы навернулись на глаза Каэлись, отчего они стали больше походить на два чистых озерца, Менестрель вдруг скаканул высоко-высоко, и вновь оказался очень далеко. Девушка даже непроизвольно попыталась схватить его за одежду, но рука ухватила только воздух. Вторую руку она прислонила к сердцу, и выглядело это очень печально, настолько, что две сердобольные дамы в чепчиках зашептались, прикрываясь ладошками: "Бедная девочка... Ох, бедная девочка, так ей этот молодец приглянулся... Ох, ох, ох..."
И так продолжалось до конца выступления... Мучительно далекий Мастер, прекрасный, недосягаемый, радовал толпу, и ее, бедняжку, тоже радовал, но почему, почему он отдалился? Может, не готова она еще, или, может, не понравилась она ему чем, когда ее лицо можно было подробнее рассмотреть? Задаваясь этими вопросами, Каэлис не замечала, как по щекам бегут слезы, а руки сложены в молитвенном жесте. Она будет ждать возможности объясниться с ним, заговорить и спросить, что же ей делать? Если нельзя пойти с прекрасным Менестрелем, хотя Судьба недвусмысленно намекала об обратном, то, может, он хоть совет даст? Наверняка одним словом сможет наставить на путь истинный!
Каэлис ждала. Представляла, как он спускается, и с ним можно заговорить. Толпа мешает, тоже лезет, но ведь их ведет только любопытство или там корысть, а Каэлис ведет сама Судьба... Но финал получился уж очень неожиданным. Менестрель взмыл в небеса и исчез, словно растворившись в лучах солнца.
- Невероятно! - выдохнула Каэлис, прижав руки к груди.
***
Она долго металась по улицам, близким от площади Висельников. Платок на голове сбился, корзинку она давно где-то потеряла и, конечно же, о времени совсем позабыла. Что скажет отец, что с ней будет? Странно, что он ее еще не ищет, но старик сам привык к потере во времени, когда он за работой. Только вот за работой ли он, ведь нужных ингредиентов дочь не достала...
Обыскалась, одним словом, Каэлис своего мастера. То есть, конечно, не ее совсем, а своего собственного или какой-нибудь другой девушки. Но нет, об этом думать нельзя, тряхнула головой Каэлис. Не за тем ей нужен мастер, ох не за тем. Жизнь он ее изменит другим способом. Только бы найти...
Далеко впереди стоял кто-то высокий, темноволосый, а рядом с ним - рыжий гном, чудом видный за толпой. Каэлис интуитивно поспешила туда, а когда некто высокий обернулся... Он, он это! Менестрель, мастер слова с необыкновенными сказаниями, голосом, и вообще. Снова чуть не плача, на этот раз от радости, она стала бесцеремонно распихивать людей на своем пути.
- Cormamin lindua ele lle, arwen en amin, - послышалась незнакомая речь, дивная, чудесная. Такую Каэлис слышала (еще бы, в этом городе вообще чего хочешь услышишь), но понятия не имела, что это значит. Неуверенно сделав скромный реверанс, девушка тут же услышала перевод:
- Мое имя Фираер, я - Темный менестрель. Могу я узнать, как зовут Вас?
А может, и не перевод это был, да и какая разница, ведь главное - кто это говорит. "Отчего же - темный?" - подумалось Каэлис, но вслух не произнесла этого. Она вообще ничего не могла вымолвить, лишь зачарованно глядела на Менестреля. Как он был близко, казавшийся совсем другим, чем там, на памятнике...
- Вы.. Вы меня помните? - наконец, выпалила Каэлис и тут же густо покраснела. Руки ее нервно теребили ткань юбки. - Мое имя Каэлис, Темный менестрель, - сказала она уже тише и опустив пушистые ресницы. Затем она резко подняла голову, снова глядя на Менестреля. Щеки ее все еще пунцовели. - Я хочу пойти за вами!

[ Флэшбек ]

[ Постоялый двор «У дракона» ]

23 день, месяца Новой Надежды, 1647 год
Чуть за полдень

Олаф Капатлен, или Олух.. А может, все же, Копплен? Тейар, и наградили же родственички именем! Как мне его найти в этом городище?! Надо было хоть вещь попросить, может быть на нюх бы сориентировалась.. О!
- Простите пожалуйста, вы не знаете..? - девушка высоко подняла руку, пытаясь остановить какую-то добродушную на вид тётушку с пирожками и кренделями. Торговка, разумеется, остановилась и обрадовалась Нэа как родной, но узнав, что та не собирается покупать хлебо-булочные изделия, потеряла к ней всякий интерес, отмахнувшись:
- У стражи спрашивай, малютка! Горячие пирожки, с пылу, с жару! По цене одного за пару..
Лешего тебе под юбку! Ну что за город?! - затравленно оглянувшись по сторонам, Иль невольно развела руками, словно безмолвно вопрошая: "Какая стража в такой толпе?!" - и тут же была награждена кучей брани от спешащего куда-то люда. Ну не нравилось народу, что какая-то, пускай, щуплая девица, а всё же тормозит общее движение, остановившись посреди площади. И ведь ладно бы - просто стояла столбиком, так нет же - ещё и руки растяпила!
- Чего встала, жить надоело?! - это уже возница какой-то не столько телеги, сколько повозки для богатых. "Карета" - припомнила девушка непривычное языку слово, бодро отскакивая в сторону, кому-то на ноги..
- Простите пожалуйста! -  жалобный писк и попытка пробиться сквозь толпу к более или менее свободному местечку, увы, не увенчалась успехом. Откуда-то слева послышались нагловатые слова, вроде: "куда прёшь?!" - потом толпа почему-то остановилась, от чего Нэа невольно перевела дух. Хоть ей и осточертело быть среди воняющих на самый разный лад разумных, но по крайней мере её не тащили против ее воли в какую-либо сторону, да и осмотреться появился шанс.
Привстав на носки и вытянув шею в самой что ни на есть гусиной манере, Иль попыталась рассмотреть из-за чего же это все встали? А причина оказалась более чем простой - крестьянин с повозкой, стражники и какой-то странный юнец светского вида.
"Тейар, ненавижу города! Ненавижу людей! Ну что они, не могли найти другое время и место для представления, что ли?! И ведь не протиснешься.." - в очередной раз попытавшись пропихаться на местечко посвободнее, Нэа уже спустя пару вдохов отказалась от этой идеи. Мало того что бесполезно, так ещё и кучу синяков заработать можно.. А тем временем представление с крестьянином и стражей разворачивалось в весьма странном направлении..
"Какой-то уж больно горластый юнец.. Да ещё и из ллодроу, кажется! Белобрысый, аж светится на солнце, хех! Аррр, и все равно, ненавижу этот дрянной, шумный и вонючий город! Ненавижу! Эй..!!!"
Сумку дёрнуло, да так, что девушка едва успела уцепиться за ее ремень и не потерять вещи на веки вечные. Равновесие же помогла удержать толпа, вот только..
- А ну отдай сумку, ворюга! - едва заметив блеснувший в руках мальчишки нож с резьбой по лезвию - чтобы легче было срезать такие вот сумки на верёвочной перекидке, - девушка только и успела, что дёрнуть за сам мешок, когда сопротивление пропало и снова возникло это ощущение свободного падения..
"Тейар! Ненавижу этот город!" - ругнулась про себя волчица, в очередной раз налетая на случайного прохожего, вместе с порезанной сумкой. Благо хоть ладонь девушки оказалась вовремя подставленна под днище, чтобы не позволить вещам вывалиться. Народ, едва начав расходиться с места происшествия в крестьянином, как-то странно закосился уже в сторону Нэа, и ей ничего не оставалось кроме как "общенародно" возмутиться:
- Безобразие! Едва сумки не лишилась! И куда стража смотрит?!
"Эльвэ, и зачем я это сказала?!" - тут же пожалев о собственном длинном языке, девушка невольно покосилась в сторону услышавших её стражников, ябко поёжилась и хотела было дать дёру, но взгляд случайно зацепился за того самого белобрысого юнца.
"А ведь он разогнал народ, так может.."
- Молодой человек! - исключительно полным энтузиазма голосом громко произнесла девушка в сторону незнакомого ллодроу, шустро перебирая в его сторону ногами, пока стражники не вздумали стрясти с неё монеты за длинный язык, - Вы мне не поможете?!  Я ищу некоего Олафа Капатлена, или вроде того.. Вы, случайно, не знаете такого?
При этих словах Нэа продолжала удерживать распоротый ножом бок сумки рукой, не позволяя вещам из неё высыпаться на землю. Вид, надо сказать, более чем нелепый, но..
"Ничего! Я ведь только за подарком своим сюда, а потом никогда больше не увижу всех этих.. Разумных! Ничего..!"

Отредактировано Нэа Исс (2013-12-16 22:42:35)