[float=left][mymp3]https://forumstatic.ru/files/2012/12/25/3379885/myzuka.ru_01_waltz.mp3|Для атмосферы[/mymp3][/float]
Вечер предстоял нервный. И действительно, не каждый день ведь ты идешь на бал-маскарад. Огни пышно украшенной залы, дорогие вина, сливки общества – редко когда Лео удавалось окунаться в этот омут роскоши и благородства. Хотя он и не особо хотел: его отталкивало лицемерие богачей и лесть их подхалимов. А вот старший Альден всегда был падок на подобные мероприятия. Будучи хитрым, как лис, он всегда знал, где и с какими людьми завести знакомства и как потом на этом сыграть. Он никогда не упускал возможности облегчить свою жизнь в будущем. Но, к счастью или нет, но сын в него не пошел, предпочитая бытность более скромную.
Но сегодня он являлся бароном Хоксом, учеником инквизитора, что и было указано в приглашении. По правде, некий барон Хокс в родословной Лео действительно имелся. Не то это был двоюродный дедушка, не то троюродный дядя – кто их всех упомнит. Некогда он действительно был инквизитором, а потом нелепо погиб при задании. У него остался сын, унаследовавший титул, но не закончивший обучение и сбежавший неведомо куда с какой-то девкой. Дальнейшая судьба его неизвестна, но это и не имело значения: сегодня этот дальний родственник вновь появился в столице, во плоти и крови, пусть и в лице самозванца. Но какая разница, если хорошие знакомые все удачно устроили, и у охраны никаких сомнений на этот счет возникнуть не должно? Воистину, каждому один раз в жизни можно побыть бароном.
Стоит сказать пару слов, зачем инквизитор так расстарался в этот вечер. Одна птичка начирикала, что именно сегодня некоторые члены большой семьи Альден собирались выйти в общество. И это было удачно: маскарад устраивал Министр культуры, туда было приглашено очень много самых разных людей. Как бы это странно ни звучало, но именно на такие мероприятия попасть куда легче, чем, например, на более скромные вечеринки местных богачей, где каждый знал друг друга в лицо. И все ради того, чтобы поговорить с родственниками о наследстве. Иной человек сказал бы, что это глупо, Но инквизитор считал, что глупо продолжать делать вид, что семьи у него нет.
Этим вечером Лео мирился с очень многим: с зализанными наверх волосами, с расфуфыренным камзолом, с маской, с необходимостью играть «в аристократа». Но Ингрид он пожертвовать не смог, а потому явился к поместью Министра верхом. Некоторые гости делали так же, но все же многие предпочитали кареты и экипажи.
Никто из лакеев и конюхов не заметил белого горностая, прячущегося в одной из седельных сумок, хотя его шерсть иногда мелькала посреди окружающей темноты. Шум должен был сидеть с Ингрид и ждать либо успешного возвращения хозяина, либо его хитроумного бегства. Весь замысел фамилиару конечно не нравился.
Вопросов ни у кого действительно не возникло. Его успешно приняли за барона Хокса и, раскланявшись, пропустили в залу. Тут же расторопные слуги приняли черный плащ юноши, и как-то так же незаметно у него в руках оказался бокал вина. Непривычный инквизитор в первые секунды растерялся при виде толпы и при звуках музыки, но быстро взял себя в руки. Нельзя было давать повода окружающим усомниться в его происхождении.
Юноша медленно проходил вдоль гостей, улыбаясь дамам и вежливо кивая кавалерам. Но все это было лицемерие: инквизитор зорко всматривался в людей, пытаясь найти смутно знакомый профиль, похожее телосложение. Конечно, много воды утекло, родственники могли здорово измениться, но Лео считал, что уж свою семью он точно узнает. Не зря же родословную заучивал.
Порой его вовлекали в разговор. Бессмысленный, по сути, но приходилось представляться, улыбаться и поддерживать беседу.
- Барон Хокс, миледи, я рад нашему знакомству.
- Да, мессир, это вино действительно великолепно. У Министра на редкость хороший вкус!
- И нет, миледи, я не танцую.
«Сколько времени прошло, а я их так и не увидел. Может, они решили пропустить этот бал? Или меня обманули? Если так, то завтра кому-то лучше мне на глаза не попадаться» - думал Альден, неся какую-то ахинею стоящей перед ним молодой девушке.
Покружив, он сейчас снова стоял у входа. Инквизитор сменил тактику. Скорее всего, родня еще не пришла, а значит логично ждать их у дверей.

Отредактировано Лео Альден (2013-03-24 19:39:00)

Пока теория не работала. В зал заходил кто угодно, но только не чета Альденов. Зато Лео все больше ощущал себя не в своей тарелке. На него даже косились слуги: вроде как на таких балах не принято стоять в одиночестве около дверей. Да и бокал так и остался полным: юноша старался не пить. Хорошо бы остаться в трезвой памяти и в максимально собранном состоянии.
Увы, он не мог даже примерно представить, как среагирует родня, когда его увидит. Например, помнится, дедушка и дядя в гневе были действительно страшны, но так же вероятно они могли удержать себя в руках. Тут уже играют очень многие факторы: сколько они выпили, с кем и о чем говорили, не доходили ли до них всякие сомнительные слухи о бывшем сыне. Но ведь совсем не обязательно открывать свое лицо. Достаточно просто убедить встретиться лично с юношей позже, являясь будто бы посредником. Хотя даже это является делом непростым. Этих ослов попробуй в чем-то убеди…
Неожиданно на Лео налетели сзади. Первое, о чем подумал инквизитор, что тот же дедушка все-таки пришел и более того – узнал наследничка со спины. Такое возможно, ведь в течение этих десяти лет они регулярно пересекались в стенах Ордена (благо уже много поколений инквизиторы в семье - нормальное, даже обыденное явление). Делая вид, что не знают друг друга, разумеется. Но, к счастью, никаким Альденом тут и не пахло: это споткнулась у порога какая-то миловидная девица, поспешившая извиниться и пройти вглубь зала.
«Надо уходить от двери, а то гостям мешаю. Да и бароны, наверное, точно уж быстро находят себе компанию, надо соответствовать».
Это, впрочем, было несложно: аристократия была предсказуема до безобразия. Обсуждали политику и, собственно, культуру. Изредка кто-то обсуждал свои, внутрисемейные проблемы, но большинство все же придерживалось этих двух основных тем. Так что можно было вклиниться в любой разговор, просто начав фразу словами «А слышали ли Вы?..». Скучно и печально. Лучше уж орда грубых инквизиторов, чем вот это «высшее общество».
Порой Лео вскользь упоминал в разговоре отца, но никто из гостей пока его не видел. Да и не был никто уверен, что Министр его пригласил. Как-никак, а Инквизиция и культура – вещи совершенно несовместимые. Дальше следовали сплетни, но юноша их не слушал.
«А ведь из центра зала наверняка видно намного лучше» - вдруг заметил он, задумчиво глядя на танцующие пары.
Когда Альден говорил, что не танцует, он все же немного покривил душой. Да, всякие па он выписывать не умел, но самый элементарный вальс мог осилить почти не задумываясь. При условии, что партнерша попадется опытная, а не желторотик какой, что на ноги постоянно наступает. Но пока искать какую-нибудь скучающую даму он не рисковал: неплохо бы все же и о себе, бароне Хоксе, что-то узнать. А то вдруг Лео окажется женатым, а может и еще что покриминальней. Проблем потом не оберешься.
- Вечер добрый, прошу меня ещё раз простить, - к инквизитору подошла давешняя дама, которая так неосторожно вошла в зал.
- Не стоит волноваться, миледи. Все мы порой бываем невнимательны, - благосклонно ответил юноша.
- Могу я вас попросить представить меня Вашему отцу? Хочу его поприветствовать, но это довольно трудно сделать.
«Ну все. Начались проблемы. Какому отцу? Отцу Хокса? Или моему отцу? Но раз она одного из них ищет, значит, он тут есть. А вот который из них…»
- Как я вас понимаю. Я разминулся с ним некоторое время назад и так же потерял его из виду. Но уверен, что рано или поздно он встретится Вам.
Оставалось одно: нужно было играть какого-то абстрактного сына, иначе вся маскировка полетит к Тейару.

Отредактировано Лео Альден (2013-03-24 19:42:35)

- Быть может, у него есть какие-нибудь отличительные элементы одежды? Или, быть может, у него оригинальная маска?
И пусть внешне Лео был спокоен, как статуя, но внутри у него уже разрабатывался план, как наиболее незаметно и максимально корректно затеряться в толпе и сбежать от этой дамочки. Не понравилось инквизитору, как она активно разыскивает его отца. Вряд ли она ищет Хокса: все, кто мог его искать, в курсе, что он погиб. Значит, ищет она старшего Альдена. Но и тут все глухо: немногие знают, что и отец юноши так же погиб от рук своего сына. Семья умолчала об этой позорной смерти, а потому столичная богема все еще могла об этом не знать. Вот тут-то юношу и прошиб холодный пот. Следуя логике, эта леди узнала и его самого. Из этого вытекает вопрос: как?! И из этого вопроса следует не менее удручающий ответ: он спалился.
«Я же был осторожен. Кто же эта дама в маске?»
- Он сам по себе отличителен. Весьма солидный мужчина, который оглушительно смеется. Так его надо не высматривать, а выслушивать, - заметил Альден, пристально всматриваясь в лицо незнакомки.
А пары все кружились. Хотелось вот так же, в темпе вальса, вылететь на улицу и поехать домой. Похоже, Удача повернулась к нему сегодня не самой лицеприятной стороной. Неужели напоролся на знакомую?..
Нет, даже если и так, и инквизитору придется бежать, эта была не последняя ниточка, которая могла привести его к семье. Но, похоже, на официальные события юноша больше не ходок. Ну их, эти расфуфыренные платья, дорогущее вино и закуски, церемонии и скучные разговоры.  Лучше ночью к родичам пробраться и, приставив кинжал к горлу, потребовать выслушать.
Тейар, а ведь это мысль!
- Вы танцуете?
Этого вопроса следовало ожидать. Хорошо, что маска закрывало половину лица, и кислая мина осталась незамеченной.
«Вот надоедливая дамочка».
Но приходилось играть свою роль дальше. Итак, он – барон Хокс, даже если незнакомка считает иначе, сын инквизитора, постоянный гость на балах и приемах, и он, Тейар вас всех подери, должен уметь танцевать!
- Позволите ли вы? – Лео согнулся в поклоне, приглашающе протянув руку даме.

Отредактировано Лео Альден (2013-03-24 19:35:16)

Пауза затянулась. Лео терпеливо стоял, согнувшись в полупоклоне, и ждал, пока незнакомка решит, наконец, что ей делать. Как ни странно, это нетерпеливого юношу не раздражало. Скорее напротив, дало время сообразить, что делать и как не отдавить девушке все ноги. Допустим, природной ловкости хватит, чтобы пережить один тур вальса, но ведь там так мало места. Все пары двигаются в лад, при этом ухитряясь не сталкиваться. Удивительно. Но что с них взять, если у этих благородных что ни день, то бал, ведь им просто лень заняться чем-то более серьезным.
Но все же кто эта незнакомка? Очень хотелось спросить об этом в лоб, ну или просто сорвать маску, но народ вокруг не давал выходить за рамки приличий. Будь они на улице или хотя бы на балконе, Лео бы попробовать окольными путями узнать, кто перед ним. Кто действительно перед ним. Инквизитор не сомневался, что он не один единственный тут, кто пришел с фальшивым приглашением под чужим именем и с чужой историей. Такие балы всегда притягивали авантюристов, как варенье мух.
Кстати, а ведь эта женщина, похоже, немало нервничает. Как будто бы чего-то боится. Или кого-то.
«Может, и она тут такая же желанная гостья, как и я?» - подумал Альден, пристально всматриваясь в лицо незнакомки.
Но та будто опомнилась и все же протянула инквизитору свою руку.
Толпа очень кстати рассосалась перед ними, и провести женщину в центр зала удалось легко. Лео остановился на самом краешке круга, отведенного для пар, и повернулся к ней лицом. Поклон, одной головой. Правую руку на талию, в левую взять левую руку партнерши. Вроде не перепутал.
Когда-то Лео уже приходилось танцевать вальс, но тогда, увы, он был на задании и его основной целью был один гость. Насколько юноша помнил, партнерша долго возмущалась тому, что вместо того, чтобы улыбаться ей, инквизитор постоянно смотрел по сторонам и пытался догнать кружащуюся перед ними пару. Альден в этом проблемы не видел, чем еще больше возмутил девушку. Но суть в другом: раз тогда удалось, значит и сейчас получится.
И почему в Ордене не преподают танцы? Или преподают, но Лео не вникал в эту тонкую науку? Вероятно, так оно и было.
Прошло пятнадцать секунд, а они по-прежнему держались на ногах и даже не отставали от остальных пар. Конечно, движения были и близко не такие плавные, доведенные до совершенства постоянными тренировками на званых вечерах, но опозориться и выдать себя Альдену уже не грозило.
Можно было расслабиться и всматриваться в окружающих. Не забывая улыбаться партнерше, разумеется. Негоже наступать на одни грабли дважды.

Лео вел партнершу все более уверенно. Оказалось, что вальс – не такая страшная штука, как ему казалось. Главное – не налетать на другие пары. Можно сказать, что инквизитору это даже начало нравится. Тревога потихоньку отступала, сменяясь каким-то умиротворением. Тут, в толпе, его никто не найдет, а единственный человек, представляющий опасность разоблачения, танцует с ним. Главное – держать незнакомку при себе, попутно выясняя, кто она. Пока все очень просто.
Но потом Альдену наступили на ногу.
- Простите, - поспешила густо покраснеть женщина.
«Со всяким бывает» - снисходительно подумал инквизитор, сделав вид, что ничего не произошло.
Вряд ли кто-то из гостей заметил эту маленькую ошибку, но незнакомка очень смутилась, что немало повеселило Лео. Вот оно, высшее общество, считающее неверный шаг во время вальса худшей из своих проблем.
Танец продолжался, но недолго длилось благополучие. Партнерша, будто бы испугавшись чего-то, вдруг окончательно сбилась с шага и навалилась на Альдена, попутно передавив ему все ноги. И если в прошлый раз он этого почти не почувствовал, то сейчас женщина подошла к этому занятию более ответственно. Наверное, юноше не удалось полностью скрыть гримасу боли, хотя он очень старался. Вежливость и этикет ведь превыше всего, да и не стоит смущать партнершу еще больше. Если это было еще возможно. А вот незнакомка, казалось, совсем позабыла, что такое грациозность и осторожность, и в следующее мгновение, видимо, пытаясь исправить свою ошибку, отпрянула от Лео. И налетела спиной на другую пару. Тут Альден окончательно понял, что пора вмешаться.
- Прошу простить мою партнершу, ей стало дурно. Я немедленно выведу ее на свежий воздух, - с поклоном извинился инквизитор, приняв весь шквал недовольных гримас и едких замечаний на себя.
Не желая слушать отказы самой женщины, он перехватил ее руку и вывел за пределы танцевальной зоны. Хватит, теперь они уже точно засветились. Продолжать маячить в центре зала теперь опасно. И куда это она постоянно смотрит? Может, блаженная какая? И ведет себя странно.
«Нервничает. И плохо это скрывает» - сам себе ответил юноша.
Сам Лео шел с лицом-лопатой, не оглядываясь. Как будто тут мало новичков, танцующих еще отвратней? Пройдет полчаса – и все забудут об этом происшествии.
Дойдя до балкона, на котором уже было несколько пар, инквизитор отпустил руку женщины. Пора заканчивать этот фарс.
- Что-то не так, миледи? Мне показалось, что вы испугались, - издалека начал допрос юноша.

Лео окончательно убедился, что эта женщина ну очень подозрительна. Так воровато оглядывается, словно ищет пути отступления.
«Нет, голубушка, теперь уже убегать некуда».
Альден не стал комментировать ее странное поведение. Он понимал, что незнакомка и так на взводе. Она прекрасно накрутит себя, без всякой посторонней помощи. А потом надо будет только дожать, и запоет, как певчая птичка, кто она, откуда и почему ищет старшего Альдена.
- Мне стало дурно, - только и сказала женщина.
Уверенно сказала, будто бы сама верила в свои слова. Но она может и верила, а вот инквизитор не очень. Она сама же вынудила его выходить танцевать, а потом внезапно ей стало плохо? Неубедительно. Чего и стоило ожидать, спустя минуту незнакомка не выдержала его пристального взгляда и замялась. Лео все так же не торопил.
- Послушайте, я понимаю, вы сын министра, важная персона, и не привыкли, что бы с вами танцевали…
А вот это был сюрприз. Альден, конечно, мог представить, что его с кем-нибудь спутают, но не со второй же персоной вечера! Сын министра – это, скорее всего, щеголь какой-нибудь, требующий постоянного внимания и ноющий по поводу того, что для него  открыли не самую лучшую бочку вина. Неужели он сам кажется таким со стороны? Или у этой дамочки такое идеализированное представление о сыновьях больших шишек?
- А с чего вы взяли, что я сын министра? – с коварной ухмылкой вкрадчиво поинтересовался юноша.
Вот он, тот самый момент. Внизу голосила какая-то дама, что немало заинтересовало незнакомку. Она даже к перилам подалась, настолько ей хотелось поглядеть на прибывшую скандалистку. А может, просто пыталась начать побег прочь от инквизитора. Но тот уже вцепился в свою жертву и так просто отпускать не собирался.
Он подошел к смотрящей вниз женщине и бесцеремонно положил ей руку на плечо.
- Итак, и кто же мы такие? – почти шепотом спросил он. – Вы пугаетесь едва ли не каждой тени, нервничаете, сбиваетесь с шага. Не похоже на поведение той, кто часто оказывается на таких мероприятиях. И уж тем более знаток богемы Ацилотса наверняка бы узнал Министра Культуры и всю его родню не только в масках, но еще и ночью со спины.
Этой женщине повезло, что она нарвалась именно на него, такого же зайца на этом приеме. Другой бы уже давно передал бы ее в руки страже, а те уже выкинули прочь. Незнакомка, вновь чего-то испугавшись, отпрянула от перил. Прямо в  руки Лео.
- Хотите остаться незамеченной – никогда не показывайте, что вам страшно. Но это правило вы уже нарушили – насторожили меня.
Опасность того, что она его выдаст, исчезла. Остался лишь интерес. Да и жаль было эту женщину. Она, похоже, не подозревала, что скрываться под чужим именем в незнакомом месте не так уж и просто. Самое лучшее, что инквизитор мог сейчас для нее сделать – заставить уйти с приема. Например, напугать до чертиков. Наверняка сбежит. А там и сам инквизитор откланяется: ему тут тоже теперь делать нечего.

Линия поведения незнакомки полностью изменилась. Видимо, взяла-таки себя в руки, когда действительно запахло жареным. Умная женщина, осталось только понять, долго ли она так продержится.
- Я не понимаю, о чём Вы говорите. Значит, я ошиблась, предположив, что вы сын Министра. Прошу меня простить, не буду Вас более задерживать.
И ежу понятно, что незнакомка поспешит убежать. И все же, кто она такая? И для каких таких жизненно важных целей ей понадобилось зайцем попадать на бал? Да, да, Альден не отказался от своих теорий относительно самозванок. Это становилось слишком интригующе, чтобы позволить ей просто уйти. Говорят же, что не бывает встреч случайных, каждая из них несет с собой некий сакральный смысл. В подобную чушь Лео не верил, но надежда на то, что хотя бы конец этого неудачного похода на бал будет более интересным, все же зиждилась.
- Я вас не съем, бояться меня не надо, - куда мягче возразил инквизитор.
Да что это за клуша внизу развела базар? Орет, будто бы ее режут. Ну не признали ее слуги, что тут такого страшного. Ох уж эта аристократия, не хватает на них жесткой руки.
- Что значит мисс Морей уже на балу? Бездарь! А кто, по-твоему, я?
А нет, не зря орет. Значит, под ее именем уже прошли внутрь поместья? Интересно, что же за безрассудная авантюристка могла пойти на такое? Уж не та ли, что сейчас стоит перед ним? Вот почему она развела такую панику. Ей тоже было страшно оказаться вычисленной. Помочь ей, что ли…
- Шумно тут. Может, вы все же согласитесь еще некоторое время скрашивать мой вечер? А я взамен…
Но договорить Лео не успел. Чья-то лапа нагло дернула его назад, поворачивая к себе.
- Кассий, мальчик мой! Когда же ты успел вернуться? Я-то даже было не поверил, но гости как один твердят: Хокс, мол, младший объявился. И действительно, вот он ты! Живой, здоровый… Только худой. Что же, морила тебя там та девка голодом, что ли?
Альден даже растерялся, сраженный этим потоком речи. Перед ним стоял мужчина, ниже инквизитора на голову, тучный и усатый. От него отчетливо пахло алкоголем. Почему-то он казался знакомым, особенно вот эти пышные усы. Родственник, но его имя…
- А отец твой! Как он переживал, ночей не спал, пока ты, неблагодарный, шлялся где-то с этой ведьмой! Но ничего,  у всех бывали ошибки по молодости, исправишь.
«Кто же ты, Тейар тебя подери?».
Лицо юноши не выражало ровным счетом ничего, кроме вежливой улыбки. Прикидываться чужим именем мало, нужно не существовать в принципе. Проще не попадаться никому на глаза, имея про запас алиби, чем сковать себя по рукам и ногам своим же враньем.
- Больше никуда ты не денешься. Наследуешь отцовское поместье, дела его все примешь, а я спокоен буду. Ух, радость-то какая! А что это за дама с тобой? Неужели та самая?...
Инквизитору надоело слушать эту болтовню и он решил попробовать взять ситуацию в свои руки.
«Ни меня, ни Хокса тут нет. Кого бы он ни узнал, его ждет разочарование».
- Умерьте свою радость, уважаемый.
- А что это у тебя голос совсем другой? И что за «уважаемый», мальчик мой?
Лео замолчал, предлагая «колобку» самому придумать объяснение этому феномену. В таком виде самого юношу узнать было невозможно, а потому он был спокоен. Если держаться холодно и не паниковать, никаких подозрений не возникнет. Кому как не искателю Инквизиции знать эти правила?
- То-то я подумал, что быть того не может. Обознался, наверное. Да и гости напутали что-то. Прошу прощения.
Инквизитор понимающе кивнул разом поникшему мужчине. Тот коротко поклонился и пошел к перилам балкона. И все же, назойливое воспоминание крутилось где-то в голове. Когда-то в далеком детстве Лео видел этого «колобка», запомнил его пышные усы. Запомнил, чтобы вспомнить в двадцать пять и накалить атмосферу бала до предела. Зачем? А чтобы веселее стало.
- А вы, дядюшка, почти не обознались. Передайте Альденам, что их искал давно потерянный родственник, давно отреченный от наследства. И да, Хокса тут действительно нет, только я.
И инквизитор, не дожидаясь реакции дяди, подхватил «мисс Морей» под руку и нырнул обратно в  толпу в зале. Уже за спиной раздалось протяжное «стража!», что вызвало у Лео улыбку. Теперь это можно назвать интересным. Безрассудным, глупым, бессмысленным, опасным, но определенно интересным.
- Продолжим же наш чудный вечер, миледи. С каждой минутой он грозит стать все менее скучным, вы не находите? – с заговорщицкой улыбкой поинтересовался юноша у своей спутницы, которую почти что насильно волок подальше от балкона, старательно избегая слуг.

Отредактировано Лео Альден (2013-03-24 19:33:18)

По-хорошему пора уже было рвать когти. Причем активно, ибо родственничек решил вопить до последнего. Увы, на его несчастье, зеленых камзолов в зале было пруд пруди, да и маска у Лео было незапоминающаяся. Абсолютно ничего приметного. Конечно, если не считать эту странную дамочку, в которой внезапно запоздало проснулся инстинкт самосохранения. Однако, уже поздно, отступать некуда. Напоролась на больного на всю голову инквизитора – терпи.
- Да Вы сумасшедший! Отпустите меня!
На них оборачивались. Похоже, некоторые даже узнавали странную парочку, которая недавно растолкала всех танцующих в центре зала. И пусть теперь роли поменялись, и это уже женщина, до этого отчаянно льнувшая к «Хоксу», пытается от него сбежать. Конечно, всякое бывало на балах. Аристократу только дай углядеть симпатичную девичью мордашку – тут же заявит свои права. Правда, обычно они делали это куда галантнее, а не тащили отчаянно вырывающуюся партнершу сквозь толпу.
Незнакомка решила идти методом дубины и камня. Такими кулачками результата бы она добилась не скоро, но главное не эффект, а сопутствующие эмоции. А они просто били через край.
- Да пустите! Не хочу я с вами ничего продолжать, с меня хватит!
Альден остановился и повернулся лицом к женщине. Так дело точно не пойдет. Даже Шум не был таким шумным, как бы это парадоксально ни звучало. А, собственно, зачем он ее тащит за собой? Спасать таких вот неблагодарных? Что ж, увольте. Проще отдать прямо в лапы слугам, беззащитную и одинокую, а потом наблюдать, как ее волшебным пендалем отправят прочь из поместья. Глядишь, научится ценить чужие старания, пройдя сквозь позор и унижение.
А слуги времени зря не теряли. Они как бы между прочим подходили к гостям и что-то спрашивали. Может, просто интересовались, не желают ли приглашенные еще вина, а может, что и незваного Хокса искали. Как бы то ни было, не стоило задерживаться на этом милом вечере. Послание будет передано если и не достопочтенным дядюшкой, то какими-нибудь гостьями-сплетницами. Им же дай только кости кому-то перемыть.
- Прошу прощение, не видели ли вы мисс Морей? – раздалось где-то совсем близко.
Лео отпустил незнакомку и расплылся в издевательской ухмылке. Вот даже как…
- Хорошо. Прошу простить за наглость. Не буду вам больше мешать. Уверен, что вы будете в порядке, с вашей-то грацией и незаметностью, - не удержался от колкости инквизитор и размеренно пошел куда-то вправо.
Теоретически, именно там был главный вход. Но только лишь теоретически. Практически же по дороге можно было бы сделать несколько финальных штрихов, заставив слуг и охрану хорошенько побегать.

- Нахал!
Его лицо исказила ухмылка. О да, еще какой! Лео прекрасно знал, как играть на чувствах людей, особенно на страхе. Эта дамочка боялась. Она паниковала, делала ошибки и очень хотела выйти отсюда живой и здоровой. А значит, она обязательно окликнет его. Обязательно попытается найти в нем ту поддержку, что ей была так необходима. И обязательно попросит о помощи.
В руку Альдена вцепились, причем так сильно, что не оставалось надежды вырваться. Женские руки на редкость цепки, когда требуется.
- Расхлёбывать кашу - дак вместе. Стражу, между прочим, на вас же и спустили.
- Да, и на меня тоже. Но знаете, в чем разница между вашей ситуацией и моей? Я сам захотел, чтобы меня искали. Вы же сейчас хватаетесь за меня по собственной глупости, - безжалостно констатировал инквизитор.
Впрочем, отказываться от попутчицы-неудачницы он не собирался. Вечер превращался во что-то на редкость интересное. Даже было как-то печально, что на Лео сейчас маска. Как говорится, страна должна знать своих героев в лицо.
Впереди нарисовались два амбала. Альден тут же понял, что так просто мимо них не пройти. Один из них, конечно, откровенно считал ворон, но второй… Второй воззрился на приближающуюся парочку с самым очевидным подозрением. Его рука потянулась к рукояти меча.
«Нельзя. У меня с собой только стилет, даже при самом плохом раскладе нельзя допускать схватки» - нахмурился Лео.
- Как от сюда можно выйти кроме парадного входа?
Не говоря ни слова, инквизитор мягко свернул в сторону, направляясь обратно к балконам. Это было единственное место, где слуг меньше всего.
- Боюсь, что нормальных вариантов у меня нет. Есть только дикие.
Прохладный воздух ударил в лицо неожиданным контрастом. Альден и не заметил, в каком напряжении находился, пока петлял по залу. Он был как рыба в воде, однако рыба, на которую вышли лучшие рыбаки. В том же, что охрана Министра – это не дилетанты, сомнений не возникало.
Вот они, те же перила. Где-то внизу стоит Ингрид. Сколько тут до земли? Два этажа? Если у Лео еще был шанс спрыгнуть и более-менее не покалечиться, то у девушки такой возможности не было.
- Вот он, мой сумасшедший вариант, - и Альден широким жестом окинул перила.
Взгляд опытного домушника уже шарил по окружающим предметам. Особенно Лео заинтересовали тяжелые бархатные гардины, лишний раз демонстрирующие богатство хозяина поместья. Они-то уж точно выдержат вес неудачливой незнакомки.