Сбежать из Ацилотса под предлогом нагрянувшей в замок гильдии комиссии было хорошей идеей, если не принимать во внимание тот фактор, что, после демонстрации ребятами из исследовательского отдела своих изобретений, к ним больше никто и никогда "обмениваться опытом" не приходил. Но что может быть плохого в том, чтобы, соскучившись, навестить родные места? Тем более, что, официально, срок "ссылки" подошел к концу, амбар благополучно взлетел на воздух, а все несогласные либо переданы инквизиции, либо преданы земле. Как же не смог он за две сотни лет своей интересной жизни запомнить, что трудовые порывы - самая неблагодарный и низкооплачиваемый подтип энтузиазма. Начнем с того, что траекторию его телепортации нагло и бесцеремонно перебили, распылив почти весь резерв по ветру и доставив массу незабываемых минут. Дальше - больше: вместо того, чтобы проникнутся "укоризненными увещеваниями" по поводу вмешательства в личное магическое пространство, его терпеливо выслушали, сочувственно покивали, вручили пузырек с остро воняющей белесой жидкостью и... предложили погулять. В Таллеме. В наемничьем квартале, ославившемся своими тружениками на всю Фатарию.
Если бы к пузырьку не прилагался свиток с личной подписью Нойорка - послал бы всех к Тейару.
Чтож, хорошо, вот он здесь, на Главной площади славного города Таллема. Стоит, осматривается. Стоящее в зените солнышко ощутимо припекает черную макушку, даже легкий ветерок не спасает; пение птичек успешно заменяют перекличи лавочников - жизнь кипит. Так и хочется испортить всю малину, благо, конкуренция гильдиями всегда поощрялась и поощряться будет.
- Ну-с, и что мы имеем, - протянул вампир, с сожалением отрываясь от созерцания замка "Фениксов". Руки между тем развернули давешний свиток с болтающейся печатью - и как не лень Кирсту ее искать было? - И вот это нам надо найти.
Вопрос прозвучал скорее как утверждение, но фамилиар все равно переполз (цепляясь коготками и нещадно царапаясь) с груди на плечо и тоже придирчиво уставился на пергамент. Рискнул осторожно уточнить.
- Это "она".
- Спасибо, я пока вижу.
"Пока" - очень ценное уточнение. По "рецепту", прилагающемуся к свитку, можно было судить о разных назначениях зелья: оно было и хорошим болеутоляющим, и имело легкое наркотическое воздействие - к счастью, концентрация оказалась слишком слабой для вампиров, - но главная его задача была в улучшении зрения. То, что у Дейна, как у типичного представителя вампирьей расы, оно и так было острым, роли никакой не играло. Руны, написанные печально знакомой рукой, уверяли, что, приняв отварчик, можно будет обнаружить искомый предмет на "раз-два", главное, ясно представить цель поиска. Та же рука (в наклоне рун добавились ехидные закорючки) предупреждала, что действие зелья недолговечно и имеет некоторые побочные эффекты. Скорпион давно понял, что гораздо безопаснее тестировать на себе собственные яды, нежели позволять Ирис делиться радостью каждого нового открытия. Что не мешало ему покорно употреблять очередную испытываемую на "старшем братике" гадость.
- Ну, как думаешь, где нам ее искать?
- Это такой намек, что мне отдых не положен? - уныло уточнил Хьел. И тут же прибавил. - Это же у тебя теперь такое расчудесное зрение!
- На холодец пущу, - помрачнев, пообещал Дейн, вновь утыкаясь в свиток. Хорошо, "цель" довольно приметная: высокая рыжеволосая эльфийка с кристально-прозрачными голубыми глазами. С обретенным чудо-зрением это не должно составить труда...
***
Ха! Как бы не так!
- Ну, Ирис... - в очередной раз прошипела жертва алхимического вдохновения, пытаясь проморгаться от застлавшей глаза дымки. День уже клонился к вечеру, заходящее солнце бросило алые отсветы на булыжную мостовую. Промотавшись целый день по городу, исправно проскакав, казалось, по всем городским крышам, он не нашел ни следа искомой эльфийки. Зрение послушно выхватывало из пестрой галдящей массы обрывки листовок или картофельную кожуру, а к вечеру, как и было обещано, начало падать. За последний час он успел трижды споткнуться и дважды повстречать лбом один и тот же косяк. В темноте дело обстояло немногим лучше, поэтому сейчас, спрятавшись в какую-то подворотню, он стоял, оперевшись о стену, и отдыхал. Хьел беспокойной тенью маячил рядом.
- Может, к целителю заглянешь? - предпринял попытку он. Вампир перестал терзать глаза и, прищурившись, попытался в едином сером пятне отделить голову мыша от туловища.
- Может. А где он?
- Значит, подождем, - правильно расшифровал слова хозяина Легкокрыл, опускаясь на подставленную руку.

В эту таверну больше ни ногой. Даже если посулят все золото мира.
Гениальная мысль пришла в голову Артики сразу после того, как на нее надели наручники. Нет, никто не шутит, что вы. Просто когда она ужинала после выступления, собираясь пойти спать, к ее столику подвалила компания в доску, в хлам, в лоскуты, в стельку, в ноль... короче, как они еще держались на ногах - неизвестно. В общем, подошла компания пьяных стражников. Что и плохо. От шантрапы и бандитов защитил бы вышибала таверны. А против стражи он что скажет? Попытки выяснить, что случилось и в чем она провинилась, успеха не принесли. Кроме отборного мата, ответа не было. А, был. Еще кошка, придушенная упавшим на нее телом, истошно мявкнула. Но неинформативно.
- Не смешно, господа стражники, - вздохнула девушка, с трудом не уроненная на пол одним из конвоиров. - Кто вам сказал, что я преступница? Меня зовут Льдинка. Я менестрель, в этой таверне выступаю не первый раз.
Тейар, не хочется раскрывать им настоящее имя и титул. По крайней мере, не в таверне. Здесь она Льдинка, и останется ею. Пьяные в усмерть стражники упорно пытались продраться через собственное косноязычие и объяснить задержанной ее права. А заодно и обвинения перечислить. Понятного не было ничего. Разве что предлоги и бесконечное "милсдарыня". В общем, когда ее поволокли наружу, девушка подчинилась. Успев прихватить сумку и инструменты, она шагнула за тайриатом зеленого цвета к двери. Вышибала извинялся, провожая ее до выхода, мол, простите, но это ж стража, мы уверены, что все выяснится... Угу. К утру, хорошо бы ближайшему. И то если дойдут. Эх, если б не наручники... А так куда она? Ладно-ладно. Только дойдем до участка... Кто-то трезвый там точно есть.
Зачем конвоир поволок задержанную через наемничий квартал - Артика не поняла. Но что ничем хорошим это не закончится, осознала, когда, обернувшись на ходу, увидела блеск стали. И нож был явно не один. Ташшшет хассс! Ну что, превращаться прям здесь? Аранта, умная ящерка, испарилась, чтобы явиться к ближайшему огоньку, зажженному хозяйкой.
- Господин стражник, сзади вооруженные! - позвала Артика зеленого. - Вы уверены, что это была хорошая идея, пойти по этой улице?
Он ее хоть слышит вообще???