Наверное, в жизни каждого борца со злом, причиняющего добро и горстями раздающего справедливость, бывают ситуации, когда врагов приходится усердно искать. Просто-таки с факелами и собаками. Перезимовав в обители, Хьёрвин вышел на большак с началом весны. И за минувшие четыре месяца улов был небольшой. Ватага разбойников, сумасшедший некромант, да стаи гулей на погостах, оттаявшие по весне вместе с грязью городов. Приходилось жить охотой, да курсировать по тракту с караванами купцов, быстро смекнувших, что содержать одного рыцаря-дракона куда выгоднее, чем полдюжины бугаёв.
Верхом на Катаре, с копьём на перевес Крест рыскал по лесу неподалёку от Таллема, выслеживая дикого кабана, обещавшего не только увлекательную охоту, но и солидный запас мяса. Отсутствие подвигов означало не только некоторую стеснённость в средствах, но и отсутствие приятного женского общества, столь милого сердцу светлого воина. Вот и приходилось развлекаться охотой, не имея вариантов получше.
Однако, мысли о вепре быстро испарились из головы паладина, едва он увидел лежащее под раскидистым клёном тело. Мужчина был ещё жив, но страшно избит. Опытный глаз отметил сломанные рёбра, перебитые пальцы, рассечёные брови... Огромный синяк на половину лица говорил сам за себя. Не ускользнули от глаз дракона и следы кандалов на руках и ногах парня.
- Джилли... В Таллеме, рабы... Два-Ножа держит, - только и сумел прохрипеть несчастный, прежде чем испустил дух. Речь его была смутно понятна паладину, но 'рабы в Таллеме' сомнений не вызывали. Закрепив тело на крупе коня, Крест направился в город, твёрдо вознамерившись узнать, кто же это обнаглел настолько, что держит рабов в самом сердце Денаделора.
Стража встретила новость без особого энтузиазма. Ориентировок, под которые подходил бы убитый, не было, и опознать его, соответственно, не удалось. Неожиданную зацепку дали 'два ножа': вроде как обретался мужик с такой кличкой в наёмничьем квартале. Но на этом  хорошие новости заканчивались - подробностей не знал никто.
Озадаченный паладин прогуливался по городу, раздумывая, кого бы первого из своих немногочисленных таллемских знакомых почтить визитом и парой вопросов.

«Если не знаешь, чем заняться, займись собой,» - вспомнил Крест одно из своих неписаных правил. Руководствуясь оным воспоминанием, паладин вернулся в свою комнату в таверне. Умыться, переодеться, тщательно сбрить трёхдневную щетину - вот теперь не стыдно и по городу пройтись, и в гости наведаться. Лёгкая льняная рубаха и добротно выделанные штаны из тонкой и мягкой кожи пришли на смену кольчужному доспеху. В городах Крест предпочетал носить исключительно гражданскую одежду, более пригодную для долгих прогулок. Лишь меч на поясе, да годами сформированная выправка выдавали в Хьёрвине принадлежность к воинской братии.
А обойти, между тем, предстояло, и правда, половину города. Не все полезные знакомства дракона жили кучно в наёмничьем квартале. Где-то ближе к центру города жил старый Лонкар Феорхард, к которому Крест всё никак не мог заглянуть на огонёк после той резни на большаке. Вот и сейчас, проходя мимо узкого грязного переулка, сержант был отвлечён от разышлений пространных делами насущными.
- На помощь!
Девичий крик, как команда 'фас' на сторожевого пса, подействовал на воина Ильтара. Неумолимо снося на своём пути преграды в виде каких-то ящиков, корзин и бочек, паладин ворвался в переулок. Видно сам Фортилл сжалился над изнывающим от безделья драконом и привёл его в нужное место именно в тот миг, когда беспомощная жертва уже, наверное, взывала ко всем богам без разбора.
Глазам паладина предстала вполне ожидаемая, в общем-то, картина. Доведённый до бешенства мужик крайне неприятной наружности прижимал к земле богато разодетую и отчаяно сопротивляющуюся девицу наружности, похоже, эльфийской. Прижимал её бандит так, словно собирался изнасиловать прямо здесь, посреди переулка. Грязная рука крепко зажала рот.
Мощный пинок под рёбра буквально снёс не успевшего заметить новое действующее лицо наёмника, отправив его прямиком в стену ближайшего дома.
- Да ты что, ублюдок, совсем страх потерял?!
Вот так напасть средь бела дня в людном, в общем-то, районе? Высшая степень либо дерзости, либо идиотизма. Легко, словно тряпичную куклу, подхватив девушку, Хьёрвин поставил её на ноги, мельком оценив прелестную фигурку. Не удивительно, что мужик позарился. Рука ненавязчиво покоилась на талии эльфийки на случай, если стойкость её всё же покинет.
- Вы целы, милсдарыня?

Отредактировано Хьёрвин Хельтемхок (2013-04-24 10:44:02)

Девушка едва стояла на подкашивающихся от ужаса ногах. Едва ли она понимала, что теперь угрозы нет. Ну реальной угрозы, по крайней мере. Эльфийка отчаяно цеплялась за паладина, словно опасаясь, что он растворится в воздухе, вновь оставив её наедине с бандитом. Девушку била дрожь. Заплетающимся от волнения языком она сообщила, что служит у Кристины Вайкерстаф. Крест кое-что слышал об этой особе. Дескать, благородная дама из старинного вампирского рода. Богата, живёт на широкую ногу, состоит в Золотом Фениксе. Что ж, почему бы и не уважить леди, позаботившись о её служанке.
- Служит она… с-с-сучка… тупая вещь для корма…
- Вещь, говоришь? Разберёмся, - очухавшийся бандит привлёк внимание сержанта. - А ты кто такой? И за каким лешим на чужую вещь полез? Не понятно, разве, что не про твою честь красота? Да и не мил ты, как я вижу, девушке.
В голосе паладина звучала издёвка, но слова лиходея заставили задуматься. Понятие 'вещь' могло характеризовать социальный статус столь же конкретный, сколь и незаконный. Впрочем, с выводами Крест не спешил. Он слыхал о том, что богатые вампиры иногда содержат в своих домах особых слуг, в обязанности которых входит обеспечение хозяина свежей кровью. Будучи стражником в Рахене, Хьёрвин иногда подкармливал своей кровью одну прелестную вампирочку. Денег, правда, не брал, предпочетая благодарность иного рода.
Тем временем бандит развеял все надежды касаемо наличия у него мозгов. Неудачливый кавалер поднялся, пружинисто покачиваясь на полусогнутых ногах и поигрывая ножом. Паладин встретил его равнодушным, откровенно скучающим взглядом. Вид меча на поясе явно не образумил бедолагу, да Крест и не собирался извлекать упомянутое оружие из ножен.
Девушка судорожно билась в объятьях дракона, желая, видимо, скорее убраться из переулка. Хьёрвин лишь сильнее прижал её к себе, отодвигая чуть за спину. Тепло тела и твёрдое плечо обычно несколько успокаивали жертв подобных ситуаций. Черная чешуя привычно затянула руки и часть лица рыцаря.
Бандит оказался проворным парнем - паладин едва успел среагировать на стремительный выпад. Не сумей Крест распознать удар ещё в зачатке, шрамов бы сегодня прибавилось. Но не для того, видно, боги привели дракона на помощь девушке, чтобы он сложил голову в грязной подворотне. Блокируя метнувшуюся к груди руку, сжимавшую нож, паладин ушёл с линии атаки, позволяя противнику провалиться вслед за ударом. Едва бандит потерял равновесие, его лицо встретилось с локтем светлого воина. Оная встреча лишила негодяя сознания и передних зубов, что, в общем-то, было весьма гуманным, по сравнению с переломом шеи, исходом.
Бандит больше не представлял ни интереса, ни угрозы, а потому Хьёрвин просто подхватил на руки баллансирующую на грани сознания девушку и направился в сторону поместья леди Кристины.

Отредактировано Хьёрвин Хельтемхок (2013-06-14 13:50:16)

Поместье Вайкерстаф имело вид весьма дорогой, если не сказать вычурный. Хьёрвина встретил слуга, вероятно, очень гордившийся домом, в котором работает. По этой, или по иной причине, но он не счёл нужным ни поприветствовать гостя, ни даже выслушать ответ на собственный вопрос. Хьёрвина, впрочем, это не слишком огорчило - пускаться в объяснения с прислугой всё равно желания не было.
Оставив девушку в одной из комнат особняка, Хьёрвин последовал за встретившим его слугой в кабинет госпожи Вайкерстаф. Помявшись в нерешительности под дверью, последний решился-таки доложить о посетителе.
Хозяйка явно была не расположена к приёму гостей. Будь Крест инквизитором или хотя бы всё тем же офицером городской стражи, он бы уже пинком открыл дверь в кабинет и задал госпоже Вайкерстаф все припасённые неприятные вопросы. Но Хьёрвин был паладином, а потому должен был действовать чуть более деликатно. По этой же причине он сейчас довольствовался лишь видом в неширокую щель, в которую протиснулся докладовавший о прибытии рыцаря слуга.
- Паладины с женщин денег не берут! - так же громко и с лёгкой усмешкой ответил Хьёрвин на предложение искать награды у спасённой девушки. Он бы не удивился, если бы его попросили удалиться, даже стакан воды не предложив, но один вопрос его всё же интересовал.
- Если госпожа желает отблагодарить меня за предотвращение порчи её вещи, то она вольна сделать это по своему усмотрению. Задумка паладина, умело скрытая напускной беспечностью голоса, была проста: если спасённая и правда рабыня, пусть хозяйка считает, что дракон уже в курсе. Если же нет - свалим всё на слова бандита.
- Хьёрвин Чёрный Крест к Вашим услугам, - представился он, не дожидаясь, пока хозяйка дома соизволит начать-таки полноценный разговор. - Точнее, буду к Вашим услугам, если пожелаете-таки меня принять.