Чистые улицы города освещало летнее беспощадное солнце. Нет, оно не просто освещало - оно стремилось спалить все живое, тем самым загнав жителей Таллема в их дома. Был полдень, и только сумасшедший сунул бы нос на улицу.
И, конечно, подобный сумасшедший нашелся легко и сразу. По словно вымершему городу шла, еле ноги волоча, особа в странном наряде. Кто по-глупее сказал бы: торговка. Кто по-умнее - волшебница. Черный плащ с ярко сверкавшей золотой застежкой притягивал к себе солнечные лучи. Остроконечная темно-фиолетовая шляпа, украшенная небольшими самоцветами, едва спасала от солнечного удара. Цвет кожаных сапог гостьи Таллема трудно определялся благодаря пыли и налипшей грязи. Было ясно: девица прошла долгий путь на своих двоих.
Айра услышала запах жареного мяса. Ее шаг ускорился, и вскоре она стояла напротив блеклой вывески с изображением летящего черного зверька и надписью "Летучая мышь". Толкнув дверь, Айра торопливо вошла.
Никакого облегчения укрытие от солнца в этом трактире не приносило. В небольшом помещении находилось такое множество народу, что люди, казалось, сидели не только за столиками, но и на полу. Шум, гам, взрывы хохота и грохот посуды. Эль и вино лились рукой, между людьми сновала туда-сюда шустрая полнотелая официантка. Удивительно, но Айра других официанток не заметила. Зато к своей превеликой радости обнаружила пустой столик и незамедлительно кинула на него свою шляпу. К самому столику пришлось еще некоторое время протискиваться.
Девушка поманила официантку. Тут же она оказалась перед Айрой и нетерпеливо ждала заказа.
- Две порции того, что у вас там так активно жарится, и кружка... ммм... холодного пива.
Не без тени эмоций на лице официантка кивнула и протянула руку.
- Деньги вперед, таковы правила, - бесцветным голосом сообщила она. Айра нахмурилась и внимательно посмотрела на официантку. Она вообще сомневалась, что этот с виду пышущий здоровьем человек живой. Но делать нечего, живот Айры настойчиво заурчал, и ведьма, мысленно выругавшись, сняла с ушей золотую круглую серьгу и сунула официантке в руку.
- На этот и последующие заказы, - хмуро пояснила Ай, предчувствуя, что ей понадобится еще не одна кружка горячительного напитка. Полнотелая девушка приняла это к сведению и испарилась. Долго ждать заказа не пришлось, и вскоре Ай уплетала за обе щеки. Ее настроение, пребывавшее на отметке примерно -49, стало медленно повышаться. Самые трезвые из мужчин, сидевших за соседними столами, удивленно поглядывали на две здоровенные порции для рыжей девицы, которой не дашь больше 20-ти годков.