Обвал уже стихал, похоронив где-то на дне пещеры мерзкую тварь и большую часть её протухшего воинства, но тишину узкого тёмного коридора всё ещё нарушал полный бессильной ярости рёв. Хьёрвин в иступлении молотил кулаками по огромному валуну, отгородившему паладина от его семьи. Умом крест понимал, что этот камень - лишь малая доля того обвала, который даже дракон не в силах разгрести. Но эмоции были сильнее. Наконец, обессиленный отчаяньем воин опустился на землю, прислонившись спиной к проклятому валуну. В ладонь мягко, нт настойчиво уткнулся влажный нос крылатого волка, словно разделявшего эмоции хозяина. В зубах семаргл держал один из тех амулетов, что нашёл фамильяр супруги. - Да ты хозяйственный парень, Сольвейн - слабо улыбнулся дракон. Амулет он, всё же, надел. «Пригодится.»
Достав из сумки краюху хлеба, половину которой выделил семарглу, Крест наскоро подкрепился, запив хлеб парой глотков вина из фляжки. Немного успокоившись, он поднялся на ноги. Здесь был только один путь - вперёд. Хьёрвин от души надеялся, что жена и дочь пережили обвал, укрывшись в своём коридоре. А он их обязательно найдёт, даже если придётся насквозь пройти эти тейаровы пещеры и вырезать всех их обитателей. Паладин не сомневался, что такой огромный подземный комплекс, как Санктум, имеет множество выходов на поверхность. Оставалось лишь найти ближайший.
Очень быстро Крест заметил, что тоннель ведёт не в недра, а, напротив, вверх. В этом, в общем-то, ничего особо удивительного не было, но чем выше поднимался дракон, тем больше появлялось ответвлений. Своды коридоров становились заметно выше. Кое-где, сквозь трещины в потолке, пробивался слабый дневной свет. На поверхности уже вечерело, а Хьёрвин всё ещё блуждал в бесконечном лабиринте узких коридоров. Он пытался ориентироваться по слабым дуновениям ветерка, несущего свежий горный воздух, но они уже несколько раз заводили его в тупики-колодцы, с такими же узкими отверстиями в высоком потолке.
Как ни печально было признавать, Крест с Сольвейном заблудились.

Паладин продолжал бродить по извилистым коридорам, тихо закипая от злости. Мысли о том, что его семья сейчас в опасности и счёт, возможно, идёт на минуты, не оставляли голову Хьёрвина. А вынужденная потеря драгоценных минут в этом проклятом лабиринте просто сводила с ума. Взгляд дракона скользил по стенам: камни, грязь, застарелые пятна крови, белый крест, паутина, камни... Замыленный взгляд с опозданием выхватил объект, явно чуждый в интерьере. Паладин дотронулся до намалёванного знака - краска была свежей. Мгновенье спустя Крест услышал доносящуюся из ближайшего коридора ругань. Подкравшись ближе, он увидел двух вооружённых и своеобразно одетых джентельменов с ведром краски в руках. При других обстоятельствах паладин непременно выяснил бы, что привело двух благородных господ в столь мрачное место, но сейчас заниматься этим было не с руки. Хьёрвину хватило и того, что парочка явно не похожа на свободных художников, а значит, вероятно, рассчитывает вернуться назад по своим меткам. Луч надежды озарил душу светлого воина. Возможно ему удастся выйти на поверхность, следуя за отметками в противоположную сторону от тех, кто их оставил.
Недолго думая, Крест двинулся в выбранном направлении, ускоряя шаг. Верный Сольвейн бежал рядом, чувствуя и явно разделяя воодушевление хозяина. Отметки на стенах встречались довольно часто, и вскоре паладин перешёл с быстрого шага на лёгкий бег. Нужно было спешить.

Забег по коридорам от одной отметки к другой был недолгим. Причиной тому стало подозрение, быстро переросшее в твёрдую уверенность в том, что белые кресты ведут вовсе не к выходу. В воздухе витала причудливая смесь запахов. Тянуло дымком костра, сытно пахло походным варевом, но эти живые, радостные ароматы оттенялись запахом смерти и гниющей плоти. Идя на запах, дракон вскоре услышал нестройный хор голосов, хриплую ругань, гогот и жаркие споры. По всему выходило, что впереди большой лагерь.
Осторожно пробираясь вперёд и оставаясь, по возможности, в тени, паладин продолжал двигаться по коридору, который, в конце концов, вывел его к широкой, но довольно низкой пещере. В центре её и правда был разбит лагерь. В нём находилось не менее тридцати человек, занятых своими делами. Висящие под потолком клети красноречиво свидетельствовали о деятельности обитателей стоянки. Бандиты, а может и культисты какие тёмные. В любом случае, обойти это осиное гнездо паладин не мог.
- А их тут много, - шепнул Крест Сольвейну. Семарглы слыли весьма понятливыми созданиями, и дракон очень надеялся, что это так.
- О всех позаботиться мне будет не с руки, так что упавших добивать тебе, - Хьёрвир потрепал чёрную холку. - Не подведи.
План был прост: вырезать банду, оставаясь, по возможности, под прикрытием стен коридора. Тоннель, по которому пришёл паладин, был слишком узок, чтобы его смогли обойти, а значит накинуться всем скопом бандитам не удастся. Крест сделал шаг вперёд, обозначая присутствие.
- А чё это вы здесь делаете, а?

Отредактировано Хьёрвин Хельтемхок (2013-06-07 08:14:36)

Что ж, начало действа оказалось весьма театральным. Нашёлся даже желающий подыграть паладину. Щербатый, похожий на орка, парень совсем не понравился Кресту. Сольвейну, кстати, тоже - семаргл глухо зарычал из-за спины паладина. Полуторный меч со свистом рассёк воздух, покидая ножны.
- Возрадуйтесь, Ильгины выродки, я принёс вам благую весть! Ильтар спасёт ваши души, если вы сейчас же сложите оружие и принесёте Ему своё покаяние.
По правде говоря, Хьёрвин ни капли не рассчитывал на такой исход дела, но каков бы он был паладин, если бы не дал грешникам хотя бы шанса на покаяние? Девиз дома Хельтемхоков, выгравированный на клинке, блеснул, отражая свет костров. Светлые латные наплечники командора были украшены золочёными равносторонними крестами - повеместно известным символом Ордена, и покрыты ровными строками литаний во славу Ильтара. Трудно было не понять, кто вошёл под своды этой пещеры. Паладин приготовился к бою.