У аристократов все медленно и неторопливо. И негоже их подгонять. Лео прекрасно мог представить, как величаво идет какой-нибудь слуга к двери, задрав нос до самого потолка еще похлеще своих хозяев. Как четко, практически по-военному он шагает, являя собой образец гордости и крайней чванливости. Ну и пусть чеканит шаг. Может до наступления нового года и дошагает.
- А немаленький такой домик, я бы сказал, - Шум решил не тратить зря время и уже вовсю разведывал обстановку, вытянувшись по струнке и балансируя на плечах инквизитора. Все же как бы не пытался фамилиар делать вид, что он тут вообще не при чем, просто хозяин на морозе без него замерзнет, любопытство брало верх.
- Чем большим владеешь, тем больше прирастаешь к одному месту. А так и стухнуть со скуки недолго. Мансарда лучше, - Лео погладил горностая, ненавязчиво заставив перестать играть в акробата и снова улечься воротником. И правда же холодно.
- А никто и не спорит.
Дверь наконец открылась. По ту сторону обнаружился слуга, который практически полностью подтвердил все предположения Альдена. Разве что носом потолок не цепляет, а так все при нем. Даже гостей осмотрел фирменным взглядом «а кого это к нам тут принесло?». Особенно долго всматривался в Шума. Тот, решив смилостивиться над мужчиной, демонстративно потянулся в меру возможности, мол, живой я, живой, не надо на меня пялиться. А чего это мы скривились? Мех-то настоящий, вполне себе дорогой, так что не надо сразу думать о нас с хозяином плохо!
- Добрый день, сэр. Вы к кому?
- К графу Хельтемхоку. По личному делу.
Да, именно так. Лео дальновидно решил, что лучше сначала решить все проблемы, а потом уже радовать невесту. Ну или не радовать. Начало разговора обещало быть не слишком приятным, вполне возможно, что опять продолжится та же игра, что и тогда в пыточной. Один угрожает, другой издевается. Крайне интеллигентный диалог между инквизитором и паладином, и совсем необязательно Аннуоре в нем участвовать.
- Проходите, пожалуйста, я сейчас доложу о Вас.
Юноша кивнул и прошел к окну. Планировал ли он какие-то слова заранее? Да о чем вы. Как ни крути, а лучше нести откровенную ахинею, но с чувством, чем зазубренную речь абсолютно без души. Может для сложившейся ситуация такая политика была ну совсем ни к месту, но горбатого лишь могила исправит.
Слуга вернулся довольно быстро, но без графа. Сказал лишь, что хозяин ждет наверху, и попросил следовать за ним.
«Значит, спускаться к гостям нынче не является образцом хорошего тона? Ладно, хозяевам виднее, соблюдать ли манеры в собственном доме».
Они поднимались куда-то наверх. Очень наверх. Под самую крышу. Шум распластался на плечах будто так и надо, впервые действительно правдоподобно уподобляясь воротнику. Только вот сверкающие темные глазки явственно говорили, что он все видит, все слышит и все запоминает. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.
То, куда они пришли, можно было бы назвать оружейной. Да, пожалуй именно так, именно оружейной.
«Надо же, разве что дыбы не хватает, а так почти что ностальгия берет».
Слуга хотел было окликнуть хозяина и представить гостя, но Альден жестом прервал его. Нет уж, мы тоже не голубых кровей, сами за себя говорить умеем.
- День добрый, граф Хельтемхок.

Похоже, Лео действительно удивил графа. По крайней мере, после приветствия инквизитора паладин это весьма неосмотрительно продемонстрировал, едва не уронив какую-то часть доспеха, которую до этого держал в руках. Что, впрочем, было вполне ожидаемо. На его месте Лео бы тоже был, мягко говоря, обескуражен появлением такого рода знакомого на пороге посреди столь спокойного денька.
- Господин Альден, насколько я помню... Воистину, день был добр до сих пор. Оставьте нас, Джеймс.
Слуга откланялся и покинул чердак. Нет, все же забавное стечение обстоятельств. Снова кузнечные принадлежности разных размеров и форм, молотки, щипцы, прочий металлолом непонятного назначения, и это все не говоря уж об обычных привычных мечах. Как жаль, что сегодня все это по другую сторону баррикад.
- Не могу сказать, что рад, но удивлён однозначно. Впрочем, у Вас, наверняка, были причины прийти. Чем обязан?
Конечно не рад. И конечно удивлен. Да что тут говорить, даже сам Альден не ожидал, что доведется пообщаться с четой Хельтемхоков опять. Не то что бы его грызла вина или совесть, нет, совсем нет. Но остался какой-то неприятный осадок от того, как нехорошо все повернулось. Их прошлой встрече неплохо было бы затонуть во времени и не булькать, чтобы всем жилось спокойно. Жаль только, что это было бы слишком просто.
- Вы правы, я действительно пришел не просто так. Но можете быть спокойны, сегодня, ради разнообразия, по личному делу, а не по долгу службы. Я хотел бы поговорить об Аннуоре.
Торчать у лестницы было не ахти как здорово, хотя вроде как и пройти его тоже не приглашали. Впрочем, есть ли смысл в условностях в данной ситуации? Незваный гость будет незваным в любой части помещения, куда ни пристрой свои бренные кости, но у входа сей нелестный статус в доме лишь больше акцентируется, что не есть хорошо. Да и кто знает, насколько любопытны в этом доме слуги, тем более что практика показывает, что они всегда страдают этим порой чрезвычайно полезным пороком..
- Думаю, стоит отбросить все лишние и ненужные дифирамбы и сразу перейти к делу, - Лео подошел к графу, до этого хитро отгородившемуся от всего наплечником. Теперь граф был просто вынужден оторваться от своего безусловно увлекательного занятия и обратить-таки внимание на гостя. – Я пришел просить у вас руки вашей дочери.
Просто, ясно и понятно, ничего лишнего. Можно было бы добавить несколько аргументов, убедительных фактов, пустых обещаний, налить прочей воды, но это была бы лишь не самая красивая обертка, которой графа Хельтемхока уж точно не убедишь. Вообще если говорить очень грубо, данный разговор был скорее попыткой наладить так неосторожно потерянный контакт и как-то пойти навстречу, пока еще была такая возможность, данью традиции. Но не более. Инквизиторы привыкли забирать, да и воровать невесту из окна отчего дома, стоит признать, в разы интереснее и в некотором роде проще, чем вести переговоры с родителями.

А атмосфера-то накалялась. Может со стороны и казалось, что все вполне себе спокойно, но Лео буквально позвоночником чувствовал, что если его сейчас еще морально не четвертовали, то дело уже потихоньку идет к этому. А имея честь узнать графа Хельтемхока в стрессовой ситуации, инквизитор не стал наивно надеяться, что тот так просто успокоится. А хорошо было бы.
- Что же, господин Альден, я, видимо, должен быть рад, что Вы пришли просить руки моей дочери при свете дня, а не похитили её из дома среди ночи.
«Надо же, как быстро раскусили мой запасной план. Потрясающе» - сарказмом на сарказм, но свои мысли Лео все же оставил при себе. Как говорится, ради великих целей приходится идти на жертвы.
- Но, Ильтар всемогущий, назовите мне хоть одну причину, по которой я должен удовлетворить эту просьбу, а не вышвырнуть Вас в окно, переломав все кости!
Причины, значит… Похоже, всерьез не воспринимают. Поразительно, как влияет порой на людей первое мнение. Кто бы мог подумать, что скромной личностью Альдена тогда в подвале так впечатлились, что теперь это мешает спокойно и трезво судить в более мирных ситуациях. Как жаль, что некоторые не способны отрешиться от предыдущего опыта и посмотреть на человека совсем по-другому. И уж тем более очень жаль, что вдобавок к этому гнев еще более застилает и без того затуманенный взор. Впрочем, разве это не было ожидаемо? Так чего уж теперь удивляться.
- А ведь у вас уже руки чешутся вышвырнуть меня вон, невзирая на то, скажу я что-нибудь убедительное или нет. Только в этот раз обязательно, причем так, чтобы я уже никогда не смог появиться у вас на пороге. Но вернемся к причинам. Я люблю Аннуору, и сам факт, что я действительно пришел сюда мирно, а не подло похитил ее что ночью, что, стоит признать, было бы куда проще, уже говорит о многом. Вопреки вашему мнению, я умею не только забирать силой. Но всякому терпению есть предел, и даже если мы все-таки не сумеем договориться, без вашей дочери я все равно не уйду.
«Может, разве что через окно. Только вот я ведь вернусь. Подумаешь, и с большей высоты падал».
Трудно сказать, внял ли граф сиим дерзким словам, но какие-то подвижки определенно были. Хотя бы в том, что он внезапно открыл дверь и кликнул слугу:
- Джеймс, пригласи к нам Аннуору!
Лео расплылся в довольной улыбке и скрестил руки на груди. Неведомо, какие цели преследовал будущий тесть, но в любом случае он только что лично вложил в руки инквизитора лишний козырь.

Планы на жизнь? Пожалуй, о них действительно стоило подумать. Импровизация – это, конечно, хорошо, но и ежу понятно, что для дальнейших действий она не подходит. Ответственность, да, куда без нее.
- Папа, я его люблю. И мы собираемся жить долго, весело и счастливо. Если ты позволишь. И если не позволишь - тоже. Так что лучше разреши.
Лео не удержался и улыбнулся. Против такого напора с двух сторон любой сломается, даже несгибаемый паладин. Хотя он, похоже, и не думал противиться. Видимо, его отцовские чувства успешно победили весь негатив, который успел накопиться по отношению к Лео. Что не могло не радовать, ведь это означало то, что человеком граф был не таким и жестким, как показался или хотел казаться.
- Я не противник личного счастья собственной дочери. Если вы оба уверены в своих чувствах и тверды в намерениях, я не только не стану препятствовать, но и другим не позволю. Наш прошлый инцидент, Лео, коль скоро он относительно благополучно разрешился, не имеет для меня ни малейшего значения по сравнению с дочерью. Надеюсь, Вы хорошо это понимаете.
- Разумеется.
Теперь, когда паладин находился всего лишь на расстоянии вытянутой руки, играть уже не было смысла. Конечно, стоит юноше всего разок оступиться, и его разорвут в клочья. Вполне вероятно, что буквально. И хотя Лео был готов обещать, что Аннуора никогда не почувствует себя несчастной, здравый смысл говорил иное. Идеалисты всегда плохо заканчивают. Если ты не знаешь, что случится даже завтра, то как можешь обещать на долгие годы вперед? Обстоятельства меняются, а вместе с ними – и люди. В общем, к лешему этот здравый смысл, он слишком пессимистичен. И уж тем более он куда полезней, когда молчит.
- Дочка, пойди помоги Артике с обедом. Мы с твоим женихом скоро к вам присоединимся.
Наверняка остались еще нерешенные проблемы. Вопросы, на которые паладин не получил ответа. Слова, которые бы он хотел донести до новоиспеченного зятя не в присутствии дочери. Как-никак, а отдавал, пожалуй, самое ценное, что у него было, и теперь был вполне в своем праве ставить условия. А вот уже будут ли они выполнены – песня совсем другая…

Отредактировано Лео Альден (2013-08-14 14:03:17)