Казалось, этому не наступит конец. Никогда не кончатся одинаковые барханы, никогда не появится трава. Песок сыпался сквозь пальцы, один порыв ветра заметал все следы, а от жары начинались странные видения. И миражи, вода и прочие удивительные вариации были совершенной глупостью по сравнению с голосами, которые начинала слышать. Вода стала единственным желанием и, как только голова начинала кружиться, Рена делала очередной глоток, стараясь экономить. Но запасы воды таяли так, словно они были куском льда, оставшимся на этом жгучем солнце.
-Ильтар подери, - шептала, упав было на арендованного в Кен-Корионе туорна, но шерсть того была ужасно горячей. И воняла. Воняла протухшими портянками и это был самый приятный аромат, который исходил от этого чудовища. Неповоротливого, отвратительного, глуповатого и медленного чудовища. Морена привыкла к быстрой скачке, ветру, сильной спине, которую на галопе чувствуешь коленями, от каждого движения мышц лошади должно болеть все, но не это. Это просто… Диван на ножках!
-Я никогда не суну нос в пустыню. Понял. Потому что тут есть ты, – животина печально заревела в ответ – видимо, неприязнь у них с девушкой была взаимной, но шла дальше, а Рена покачивалась на горбу и, сплетая ноги в позы, подсмотренные у василисков, пыталась удержать равновесие. А потом грохнулась в бархан с двух с половиной метров роста туорна.
-Чтоб тебе якорь в твою неповоротливую задницу и трижды прокрутить, - завопила, как ненормальная, проклятая, подскакивая и потирая отбитый бок. Туорн послушно остановился, видимо, ожидая, пока кара, обещанная девушкой, свалится на него с неба. Ну или просто верно поджидая очередного не очень умного хозяина, а тем временем Морена пыталась запрыгнуть обратно на зверюгу. Но зверюга была явно больше лошади и обычные приемы вроде «запрыгивания с разворота» никак не удавались. Прежде чем разъяренная блондинка, вся спрятанная в ткань от солнца, смогла обратно забраться на зверюгу, она три раза упала на песок а теперь, скорчив максимально страшную рожу, стянула с лица шарф, который закрывал рот, и сплевывала песок, который совершенно магическим образом попадал везде: под одежду, под ногти, в глаза, нос и рот. КАК?!
Рена клялась сама себе, что больше никогда в жизни не сунется в пустыню, даже за все богатства какого-нибудь подгорного королевства и шикарных украшений гномов. Увы, на сей раз ошибка стоила всего лишь монет и расходы на дорогу. Оказывается, в пустыне обитали самые редкие, самые ядовитые и самые дорогие существа. И пока за них и личную доставку готовы были платить, находились те, кто готов взяться за заказ. И пятнадцать раз пожалеть.
-Это то, что я думаю? – на удар под бока туорн ответил недовольным ворчанием, но никак не согласием или отрицанием. Так или иначе, в отличие от миражей и прочих галлюцинаций, очередной оазис не растворялся, а пересохшая глотка требовала воды. А еще б купания. Да. И намочить всю эту жуткую ткань.
Но что-то зеленое, совсем не похожее на траву, копошилось у воды.
-Изнаночная тварь, - бесшумно выдохнула, отстегивая от седла лук и скатываясь с неповоротливого туорна. Она что-то слышала про монстров, которые тут водятся, но почему-то ни одного упоминания о зеленых с щупальцами в книгах не было. Тем лучше. Поймаешь одного – отдашь алхимикам, а те-то за сбежавший эксперимент или новое чудо природы дадут много денег. Звон монет, заработанных на зеленом уродце, слышала почти явственно, пока натягивала тетиву.