[ Тайный лаз ]

Спустя несколько часов весьма спешной ходьбы, и пары-тройки раз когда случился "поворот не туда", айрат и василиск наконец добрались до нужного места. Шумные и широкие улицы города остались позади, как и пристальные взгляды местных жителей, на смену им пришли более тихие и отчужденные места, одним словом - окраина, либо как еще говорят - отшиб. Гектор был опытным следопытом, и не редко проводил время в дороге, занимаясь розысками либо же охотой, еще в те времена когда находился большую долю времени суточного в компании эльфов. Василиску же вероятно такие путешествия были тоже довольно знакомы, ведь для представителя пустынной расы длинные пустынные переправы в составе какого либо каравана были не редкостью, а почти образом жизни для каждого из песочного края. Но все же некая усталость присутствовала, и прежде чем закончить определенный этап своего пути и постучать в двери знахарки, Пламя предложил остановиться и полюбоваться достаточно необычным видом. Картинка и правда была не типичная, по крайней мере такие старинные дома встречались сейчас очень редко, да и помнить такие могли лишь долгожители, что успели еще застать подобное, или даже пожить некоторое время в таких избах. Включив воображение и память, можно было сказать что здесь обитает то ли добрая ведьма, то ли угрюмая фея, ведь лачуга на которую смотрели путники вызывали смешанные чувства. Хотя местные жители чаще склонялись к третьему варианту и верили что там обитала не просто ведьма, но еще и крайне злая и по некоторым слухам могущественная.
- Последний раз бывал в таком доме больше сотни лет назад, были времена. Хотя мир остался вероятно прежним, форму только поменял, от чего и вид немножко иной. Не смотря на то что  Рок пережил те жуткие события, и продолжает существовать каким-то образом, дела здесь все таки не важно идут. Ты видела их лица, Шесс? От подобного невольно задумываешься о том, насколько глубоким может быть отчаяние, и каким становиться человек, когда ныряет в него с головою. За гранью все меняется, многое теряет смысл, а многое обретает. Воровство, убийства, насилие... -  Пламя успел вовремя осознать, что его понесли куда-то далеко от дел насущных, и вовремя остановил поток случайных мыслей, которые вырвались на улицу после увиденного в Роке.
- Ладно. Будем двигаться дальше. Надеюсь твое мироощущение не подводит тебя, хотя судя по всему, ты и сама не знаешь что нас ждет за дверью, внутри это древней избы. Чем больше сюрпризов, тем приятней каждый прожитый день, - с легкой улыбкой добавил Велиус, глядя на василиска, которая судя по всему хотела как можно скорей войти внутрь. Первой идти он конечно ей не позволил, а поэтому смело и уверено, ведя её за собой, подошел к двери дома и не став стучать либо бросать камешки в окно, просто потянул её на себя. А в голове тем временем крутились мысли, что же там внутри? Добродушная знахарка, или все же злая могущественная ведьма?

Время для человека течет быстро. А для человека доживающего свои дни? Оно тянется, как патока. В круговороте однообразных дней и дел, кажется, будто оно вообще замерло и разрушает иллюзию лишь смена дня и ночи, да новая порция седины и морщин.
Знахарка сидела у окна и перебирала травы, лежащие на столе. Их все нужно разобрать, какие-то связать в пучки и развесить сушиться, какие-то измельчить и опять же засушить, какие-то сохранить свежими. На коленях у женщины сидел кот, его необычная расцветка и яркие глаза, на данный момент закрытые, но все же, выдавали в нем текку. Что удивительно, животинка молчала. Стоически сносил он скупые поглаживания сухонькой старушечьей руки и травинки, что то и дело падали ему на нос.
   Взгляд выцветших глаз женщины блуждал за окном, метался от дерева к дереву, а потом замирал, замирали и руки... Клофея, долго сидела не шевелясь, и думала о чем-то своем... может вспоминала, может сожалела, а может мечтала. Ничто не нарушало этого спокойствия. И так изо дня в день. Бывало забежит Руна, прощебечет историю ни о чем, посетует на жизнь свою, оставит корзинку с провиантом, заберет снадобья да и убежит восвояси. Травница поворчит на болтушку, погрозит узловатым пальцем, бывало даже метлой замахнется, а сама улыбается в душе, да сердце ее чуть теплеет на миг. Нельзя назвать Клофею доброй старушкой, образ злобной ведьмы прижился уж с годами. И хоть таковой она не является, в этом были свои плюсы. Смельчаков наведаться в ее жилище - мало, ходят только по острой нужде, попусту не тревожат, да и хорошо! Не любит знахарка шумные компании да пустую болтовню. Вон Браська есть и достаточно, хотя его разглагольствования воспринимаются уже как фон.
    Сегодня знахарке было тревожно. Отчего и почему понять она была не в силах, да и не старалась особо. Она смаковала это чувство и радовалась. Сегодня что-то произойдет! Возможно она разобьет чашку или потеряет свою шаль, а может Сет проводит ее по дороге прямо на встречу с Габриэль, но что-то сегодня точно произойдет. Пучок травы, в очередной раз, хлестнул текку по носу и Браська недовольно спрыгнул с колен травницы, раздраженно встряхнулся и, потеряв материальность, вышел сквозь стену избы. Клофея лишь головой покачала, да вернулась к своему занятию, осталось совсем немного.
     - У нас гости. - мурлыкнул Браська. Голова его выплыла прямо из кучки, связанных в пучки, трав. Он сделал два почетных круга  вокруг головы знахарки и отлетел в сторонку, отгоняемый раздраженным взмахом руки. 
- Какие еще гости? - Клофея нахмурилась. Рута была два дня тому, других клиентов не ожидается. Так кого же тейар принес? Знахарка не торопясь прошаркала к двери, Браська всегда предупреждает заранее, взяла кружку воды и ухват, отодвинула щеколду на двери и разлила воду. Движения ее были привычны, будто к ней каждый день захаживают незваные гости и знахарка выработала свой ритуал приветствия. Хотя... может так оно и есть?
   Меж тем, за дверью раздались голоса. "Двое" - шепнул текка и занял позицию, чтобы было видно ему, но не его. Дверь отворилась, издавая душераздирающий скрип... мужчина стоял впереди и он-то и стал первым получателем привета от знахарки. Вода, что была разлита по полу тут же превратилась в лед, а из полумрака избы вылетела завывающая голова текки и черенок ухвата, что принес с собой два удара - в колено и в плечо. Корка льда под ногами сыграла свою партию и мужчина, не удержав равновесие, повалился назад. А на девушку была наставлена заостренная рогатина. Близко к груди, предупреждая, но не причиняя вреда.
- Гости, будь-то приличные люди, должны стучаться, прежде чем войти в чужое жилище. - проскрипела знахарка, поудобнее перехватывая ухват. А куда деваться? Жизнь в одиночестве еще не тому научит слабую женщину. Прием не очень теплый, но лучше так, чем стоять и спрашивать: "кто там"

Не хорошее предчувствие. Василиск как-то непроизвольно напряглась, как только Гектор открыл дверь. Если бы змееподобная имела шерсть, то с уверенностью можно было сказать, что подшерсток у нее поднялся. Что-то явно было не так, но вот как-не так? Не так, как хотелось самой девушке или не так, как было задумано с самого начала, с момента того самого видения? Шес пока не могла понять. Она лишь внимательно смотрела в спину Пламени, который, тем временем, был уже на пороге. Тут то и случилось "нечто". Василиск краем глаза увидела что-то, напоминающее кота, потом айрат как-то слишком внезапно и не по собственной воле завалился на пол. В тот же момент на серпенте вышла старушка, обладавшая нравом заядлого бойца за справедливость и собственное спокойствие.
Непроизвольно василиск покрылась лазурной чешуей, не оставляя старушке и шанса на то, что какая-либо ее атака холодным (или не очень) оружием пройдет так, как ей бы хотелось. Также фермис заволновался, появился перед своей хозяйкой, приняв форму девятихвостого лиса, который распушил свои хвосты. Хоть и полупрозрачный голубоватый дух и не мог ничем сейчас помочь, тем более из-за своей бестелесности, но Шес отметила то, что благодарна ему за подобный жест. Что этот странный путник Изнанки действительно привязался к ней и желает только добра.
Секундный взгляд в глаза старушки. Василиск металась между тем какую руну начертить и стоит ли чертить в принципе. Она уже поборола в себе порыв рефлекторно вывести символ толчка или боли. Обычно именно эти силы она использовала сначала, дабы обезопасить себя, но в тоже время не особо навредить противнику. Напряженный момент. Кисть была напряжена, состояние одновременной сосредоточенности и полной пустоты в мыслях. Брюнетка понимала, что если сейчас знахарка приблизится хоть немного или еще как-то навредит айрату - гнев магистра будет не сопоставим ее милости.
Пламя тем временем встал. Хоть серпенте и видела насколько был напряжен его стан, но благодарила его за то, что мужчина сдержался.  Потому что если бы сейчас вспылил он - от дома бы мало что осталось, как, вероятно, и от самой старушки. А уж потом, кто его знает, Гектор мог вновь найти причины разрушить Рок до основания.
Его речь была спокойна, что вселяло некоторую уверенность и в серпенте. Девушка выставила ладони вперед, тем самым показывая, что не собирается использовать магию, к которой расположена ее раса. Наверняка знахарка знала, что змеям доступны только руны, а коль рунолог выставляет ладони, то явно не сможет причинить вреда.
- Простите нашу бестактность. Но мы не знали куда именно идти и живет ли здесь вообще кто-либо. А если и живет - то будет ли добр к чужакам. Мы проделали долгий путь сюда, мы видели как на нас смотрят местные жители, мы просто также волновались за себя, как сейчас вы волнуетесь за свою сохранность. Но мы не желаем Вам зла. - серпенте чуть замялась, выдохнула и приняла человеческий облик, дабы уж на своем примере точно показать, что не имеет злого умысла.
- Нас к вам привело мое видение. - чтобы уж как-то сменить тему и перейти к делу продолжила она, наблюдая за реакцией бойкой старушки.
"Видимо, отпечаток на Роке можно увидеть не только глазами..."

Велиус решил сбавить немного уровень своей бдительности и недоверия к старухе. Она хоть и была очень подозрительной, да и вряд ли подобную особь можно было назвать приятной, тем не менее, каких-то весомых причин для того чтоб играться со слабым сгустком магии в руках, готовясь в любое мгновение применить какие либо заклинание, не было. Оставив свои сапоги у порога, аккуратно поставленными рядом друг с дружкой, Пламя прошел немного вглубь комнаты, слегка осматриваясь по сторонам и подмечая для себя всевозможные детали. Жилище было очень старинным, и очень необычным, если бы Гектор был малым ребенком, с очень разыгравшимся воображением, тогда ему скорей всего показалось бы, что он забрался в пасть какого-то чудища, что прикинулось таким себе домиком, и что вот сейчас оно перестанет притворятся и просто сожрет всех кто находится внутри. Но к счастью, Велиус был уже достаточно взрослым, а по некоторым меркам «древним», дабы держать под контролем свои мысли.
- Какой дивный отвар, - подумал волшебник про себя и приблизившись к столу,  на котором стояло еще две кружки с излучающей тепло жидкостью, аккуратно присел. Само собой, руки у него не чесались, как и вкусовые рецепторы не сигналили о том, что надо бы как можно скорей отпить этого странного напитка. Кто его знает, вдруг там был какой-то обычный, но ужасно редкий чай, или же смесь особых трав. В любом случае, Велиус не знал что там, а испытывать судьбу было ни к чему, пускай себе стоит.
Ведать знахарке со стороны Гектора было особо нечего, он всего лишь спутник, или сопровождающий, и его сюда никак не привел зов сердца или же какие-то загадочные нити судьбы. Рассказывать лишнее тоже было ни к чему. Разве что было бы неплохо представиться по имени, дабы проявить уважение, и к собеседнику, и к самому себе, ибо слушать каждый раз -  «Эй ты, как там тебя», так же было не очень хорошо.
- Мое имя Гектор,  - произнеся эти слова, волшебник глянул на знахарку и склонил голову в едва заметном поклоне.
- Я лишь спутник, ни больше, ни меньше, все остальное Вам поведает эта прекрасная госпожа, - взгляд мужчины направился на василиска, таким жестом указывая на того, о ком идет речь. Усевшись достаточно удобно, он ждал пока диалог перейдет к следующему этапу.
Несмотря ни на что, было достаточно уютно здесь, на отшибе мира, подальше от людей, суеты, и всякого проявления. Домик  начинал ему нравиться, своей необычной, хотя поначалу слегка враждебной атмосферой. Настроение было хорошим, прямо захотелось тут задержатся подольше, и никуда не торопится. А старуха, в итоге казалось достаточно гостеприимной, хоть и проскальзывали некоторые колкости или же недоверчивый взгляд время от времени пробегал мимо, но Гектор понимал, что подобное поведение и характер выработался с годами, и уж никак не от легкой или хорошей жизни.