«Какая-то нехорошая погода», - хладолюбивый лоддроу вытер с щеки струйку пота и поморщился от заскочившего в серебристо-серый глаз яркого лучика. Не смотря на привычно легкую одежду в виде белой рубахи простого покроя, черных, потертых от времени, штанов и сапогов с подвернутым голенищем - Кел жарился. Легкая пробежка через общеизвестные места раскалила каждую мышцу, каждый сустав не хуже кузнечного меха, и теперь под черной безрукавкой к спине весьма премерзко липла та самая рубаха. Лоддроу вздохнул и переступил через непонятного вида обломок. О том, что в этом лесу тайн больше, чем сгинувших от всякой нечисти, Кел знал. Но про руины эти совсем запамятовал, и сейчас сверялся с картой восьмилетней давности. Взгляд озадаченно блуждал по изгибам, выведенным его же рукой, порой перепрыгивая на реальный мир и анализируя окружение. «Так-так-так. Или я в тот раз прошел мимо, или я вот здесь... Нет, это слишком севернее и там нет ручья. А здесь журчит. Должно быть я по этой впадине обходил. Ха! Сложно заметить груду щебня в такой-то растительно...»
- Гр-р! - сказал злобный кто-то, весьма успешно ломая кусты.
- Твою!..
Лоддроу знал, что сейчас должно было произойти. Он бы остался на месте и у него пропала нога, найдя себе нового хозяина и уйдя в лес. Но дело в том, что среброволосому очень нравилась любая его нога. Потому челюсти волкодака сомкнулись на пустом месте, громко хлопнув и разбросав вязкую слюну. Кел же, получив добрый пинок от подскочившего в крови адреналина, махнул с месте вперед добрые пару метров, на посадочной точке выдергивая из-за спины длинный меч. Твердый каблук взрыхлил чернозем на развороте, и серебристо-серые глаза встретились с единственным подслеповатым глазом монстра. Вся эта туша была покрыта репьями и калтунами, а левый верхний клык выразительно обломан. И тем не менее останавливаться зверюга совсем не хотела, одним сильным прыжком нагоняя разведчика. У последнего едва волосы на голове не зашевелились от такой прыти. Пришлось стремительно отступать, отмахнувшись острым лезвием, словно от назойливой мухи. Адреналин в крови вскипал так, что впору было сплевывать его металлический привкус с языка.
Этим было положено начало смертельного танца. Кел не просто знал - кожей чувствовал, что убежать от этой бестии не выйдет. А вот станцевать на острие меча... Почему бы и нет? Кружась посреди развалин двое не отрывали друг от друга взгляда. И каждый хотел прижать другого к обломкам стены, отрезать от выхода, загнать в угол. Первым не выдержал Кел, на подшаге сделав выпад вперед и чуть-чуть не достав острием меча до морды зверя. Последний с утробным рыком мотнул головой и бросился на разведчика в намерении отъесть от него печень вместе с половиной лоддроу. Теперь очередь утробно рычать перешла к картографу, резким, пружинистым ударом яблока сбившего прицел волкодаку. Челюсти хлопнули по воздуху, но вечно так везти не могло. Повинуясь инерции прыжка монстр протаранил лоддроу телом, сбивая с ног и, тут же запнувшись об туловище среброволосого, кувыркнулся через спину на гору щебня. Кел застонал, зажимая через порванную рубаху два сильных рассечения на груди
- Тварь, - после пары грязных ругательств изрек разведчик, поднимаясь на ноги. - У...
Договаривать сегодня тоже было не суждено. Волкодак клацнул челюстью над головой автоматически пригнувшегося лоддроу, прихватывая шикарные пряди, и тут же взвизгнул от порции железа в крови, пришедших через воткнувшийся пониже брюха меч. Взбрыкнув лапами чудище рухнуло на траву, безумно извиваясь, ну а Кел... Кел был дополнительно оцарапан в плечо и эффектно отброшен лицом в камни, попутно пару раз крутанувшись в воздухе. Заполучив неплохой удар головой об твердость лоддроу наспех посчитал выпавшие из глаз звезды и стремительно перевернулся на спину, нащупывая левой пятерней дагу. И как раз вовремя. Рычащего через раз зверя остановили согнутые в коленях ноги, а бледное лицо обожгли капли горячей слюны. Не желая проверять намерения чудища в откусывании лиц Кел тремя резкими ударами вогнал листовидное лезвие в горло волкодаку, добавляя к слюням на коже еще и капли горячей крови. Монстр забулькал, захрипел и обмяк, откинутый сильным толчком ног Кела.
- Тварь, - повторился среброволосый, отползая назад от поверженной туши и ища опору для спины.
Кровь из разбитого лба уже начала затекать в левый глаз, под рубахой розовел десяток ссадин, а порванная на груди и спине рубашка стремительно краснела от глубоких порезов грязными когтями. Келебдаенен устало прикрыл глаза, переводя дыхание и расслабляясь. «Я уже не так молод для всего этого дерьма...»