- Чет дыра какая-то...
Весна, казалось, не коснулась этих мест, слишком мрачных и покинутых для того, чтобы являться предместьями Ацилотса, града стольного и слишком пафосного на взгляд рыжеволосой полукровки. Как бы то ни было, Ортенханк больше напоминал кладбище, нежели деревушку, в которой живут люди. Покосившиеся домишки, оставленные в небытие остовы некогда жилых домов... Ощущения тлена и безысходности были почти материальными, и Матиас был в этом полностью солидарен с хозяйкой, привыкшей к щедрому солнцу в Тешрете, где Ария кантовалась несколько недель.
Белый лир недовольно ворчал под седлом и бил жестким хвостом по бокам, попадая то по одной, то по другой голени своей наездницы. Коль продолжалось это уже некоторое время, Ария, не выдержав, дернула своего питомца за треугольное ухо. Ворчание стало чуть громче, Матиас все сильнее не соглашался с текущим положением дел, но поделать, увы, ничего не мог. Лир, расправив крылья, повел ими взад-вперед, взбаламучивая дорожную пыль, и Ария закашлялась, вдохнув вонючей взвеси. Можно было сказать, что лир был отомщен сполна.
- Ну да, местечко так себе, - согласился с своей заклинательницей Сэмишер, что ехал рядом на пепельного окраса поджаром рысаке, - но мы ж не красоты сюда приехали смотреть, верно?
- Ну да, ну да, - процедила сквозь зубы Сильбенвиль и запустила ладонь в карман дорожного плаща, откуда вытащила измятый огрызок пергамента, на котором быстрым и размашистым почерком было нацарапано:
"Трактир «Приют у холма» после полудня, там будет ждать наш поверенный"
Мельком взглянув на написанное, Ария скомкала пергамент в руке и через секунду из разжатой ладони разлетелся черный пепел. Интересно, что ж ей придется везти в седле, что нельзя доверить ей одной? В жизни еще Ария не брала к себе попутчиков, тем более сопровождающих - чаще всего выходило как-то наоборот. Ситуация нетривиальная, с какой стороны не глянь, ведь с таким же успехом некий Рихарт Форснер мог своего поверенного заслать доставить груз. Зачем ее-то, Арию, привлекать? В голову закрадывались лишь мысли о проверке ее профессиональных качеств, будь то честность, способность защитить груз и, собственно, политика конфиденциальности. Если расклад таков, то обозначенный субъект так или иначе заинтересовался рыжей контрабандисткой, что сулило последней еще не одно задание подобного рода.
Эх, звонкая монетка, толкаешь ты на необдуманные поступки порою, ну да ладно...
- Не это ли ищем? - Сэмишер махнул рукой в сторону холма, на котором разваленным гнездом виднелся трактир. Под "этим" Сэм и имел обозначенное в записке место. Откуда знал, что Ария ищет? Бесполезно скрывать от элементаля собственные мысли, ведь разум у них един, так сказать, и выражение "понимать друг друга с полумысли" совсем не пустой звук.
- Сэм, я тебе даже больше скажу - в этой дыре только один трактир, ошибиться будет затруднительно, - не без язвы ответила элементалю полукровка и выправила лира на дорогу, ведущую вверх по холму прямиком к трактиру.
У лестницы, ведущей к дверям питейного заведения, Ария слезла с лира и, кивнув головой, дала тому команду умотать куда-нибудь, чтоб не отсвечивать белым крылом лишний раз. В три прыжка разбежавшись, Матиас расправил широкие белые крылья и взлетел, в красивой дуге улетая и скрываясь за кронами еще не до конца "оперившихся" деревьев. Сэмишер так же слез с лошади и, забрав с седла дорожную сумку, поручил конюху лошадку отпоить и откормить лучшим овсом, которое можно было тут откопать. Мальчонка, которому элементаль сверкнул медяком, принялся за дело резво, слишком сильно дернув рысака за поводья, отчего тот недовольно зафырчал. Мальчонка нелепо улыбнулся в знак извинения и быстро ретировался с глаз гостей, ну а гости, переглянувшись, пошли ко входу.
Трактир встретил путников спертым воздухом, запахом сырых досок и недовольным взглядом трактирщика, что засаленной тряпкой полировал стакан со сколотым краем. Полировал, вероятно, не один час к ряду. Видимо, от безделья. Рыжие ребята двинулись к столу в самом углу помещения и, закинув немногочисленные пожитки на свободную скамью, уселись у стены, чтобы хорошо видеть всех, кто может зайти в это послеобеденное время в этот Богами забытый трактир.
- И что дальше? - полушепотом поинтересовался Сэм, ковыряя ногтем потемневшую столешницу.
- Ждать, я так думаю, - со смешком в голосе проговорила ария вполголоса, - в записке ничего больше написано не было.
В этот момент подскочила официантка, единственная в небольшом зале трактира, и спросила пожелания внезапной клиентуры.
- Два черных рома, спасибо, - Ария приняла решение ничем на фоне завсегдатаев не выделяться. Неизвестно еще, сколько им с Сэмом придется ждать этого самого поверенного.

Сильбенвиль угрюмо перекатывала на языке глоток рома. Напиток горчил и колол, но был в нем какой-то свой особенный...шарм, что ли. Прелесть какая-то, отчего так и тянул сделать еще один маааленький глоточек. Не будь Ария на работе, то уж волюшку себе бы дала, даже в таком месте, как это. И живые позавидовали бы мертвым в эту минуту, но нет.
Сэм усмехнулся, и Ария толкнула его локтем в бок. Иногда быть заклинателем донельзя неудобное дело. Свои мысли резво становятся общими, а заставить Сэмишера не "подслушивать" это то еще занятие, и девушке иногда казалось, что он многое делает из природной вредности. Но личное пространство, в конце-то концов, на то и личное, чтобы никто, НИКТО, на него не посягал, даже элементаль - существо любопытное и от заклинателя неотделимое. И да, вредное до невозможности.
- Да знаю я, что ты от меня без ума, - голос из кружки звучал глухо, но вот фирменный смешок Ария могла бы узнать из тысячи подобных. Сэм, выхлебав добрую половину из своего заказа, звучно поставил кружку на темную от времени столешницу и облокотился на нее локтями, - я же шикарен.
- Да и от скромности не умрешь, - Сильбенвиль поспешила спрятать непрошенную улыбку в кружке с ромом, не забывая из-под ресниц поглядывать за залом. А залу не хватало, разве что, перекати-поля, настолько он был пуст. Двое выпивох у окна рядом с входной дверью уже давно выходили из кондиции, а еще один, шатаясь и цепляясь за рядом стоящие столы, шагал к стойке. За добавкой, наверное. Опасение вызывал лишь один посетитель сего заведения: сидевший в противоположном углу широкоплечий мужик с косматой бородой, слишком угрюмо смотревший то в собственный стакан, то на новоприбывших посетителей. Несложно представить, какими казались ему Ария и Сэмишер: ярко-рыжие до неприличия, подозрительные, в запылившейся одежде. Ни дать, ни взять странники. Или разбойники с большой дороги.
"Было б у вас еще что воровать" - мысленно оскорбилась Ария, и Сэм так же мысленно угукнул ей в ответ, будучи полностью солидарным со своей заклинательницей.
Мысль прервалась, когда в дверном проеме появился еще один гость сего малоизвестного Богам заведения. Ария, не отрываясь от пития спиртного, скосила глаза на вновь прибывшего, сощурилась. Для поверенного этот субъект уж больно сильно выделялся на фоне завсегдатаев и жителей Ортенханка. Да что там, он и на фоне жителей столицы выделяется наверняка, ведь алла Ария была готова видеть меньше всего. Одетый аккуратно и с иголочки, разве что сапоги запачкал. Только сапоги: крылья паренька были безгрешно белоснежными и не забрызганными весенней грязью. Значит, прилетел на своих верхних двоих, не заморачиваясь насчет лошадей. Сильбенвиль приглушенно усмехнулась. Что ж, может это и было правильным решением, ведь скрываться в облаках куда как надежнее. Только на земле больно светится.
Ну а крылья и правда зачетные...
- И не смотри таким взглядом на меня, у вас деревня вся заключается в тройке сараев да паре стенок...
- Паренек-то дерзкий, - хмыкнул Сэмишер, расплываясь в ехидной улыбке, - он мне уже нравится.
- А тебе вообще все подряд нравятся, - Ария резво включила недотрогу, не собираясь подпускать белокрылого алла в зону доверия, и без того дико крошечную, - не знаю, что бы с тобой было, не будь ты элементалем. Забил бы кто насмерть.
Сэм, не обращая на слова Сильбенвиль абсолютно никакого внимания, вперился взглядом в стремительно приближающегося к их столику белокрылого паренька. В походке его скользила своеобразная грация, и Ария неспешно прикидывала его качества в части махания остро заточенными железками, что алла таскал на поясе. Скользнув взглядом по клинкам, рыжая, наконец, опустила кружку на стол и янтарем глаз уставилась на подошедшего поверенного в упор.
- Ауриель если я не ошибаюсь...
- Во-первых, Аурель, - ненавязчиво поправила Ария парня в произношении своего второго имени, в мыслях отмахиваясь от Сэма, что нарочито лез в ее голову с едкими комментариями, - а во-вторых то, как Вы меня узнали - абсолютно меня не волнует. Информаторы с осведомителями свой хлеб жуют не зря.
"Я вам не мешаю?" - ехидно посмеивался Сэмишер в мыслях девушки, абсолютно не смущенный тем обстоятельством, что белокрылый демонстративно не принимает его, элементаля, во внимание. Ария вздохнула, на секунду прикрыв глаза, и тот час пообещала Сэму, что еще одна такая выходка, и она станцует польку на его ногах.
- Что ж, кота за хвост тянуть не будем, - рыжеволосая толкнула ногой под столом скамью, что стояла напротив них, в знак приглашения на их скромный огонек. Дорожные сумки покачнулись от такого резкого напора, однако не упали на грязный пол, - присаживайтесь. Обсудим, что да как.