Все началось с того, что в один прекрасный день отец-настоятель вызвал Эйнара к себе. Привычно сидя на своем простом деревянном стуле, отец Морган копался в своих документах, но стоило войти рыцарю-командору, как он встал и расцвел в улыбке.
- Сын мой. Извини, что отрываю тебя от твоих ежедневных тренировок, но ты нужен, мне лично. - он выдержал короткую паузу и продолжил. - Ты должен знать историю основания нашего ордена, она не столь древняя как Гильдии, но все же. Как гласит наша история, Церковь, отказалась признавать Паладинов частью себя, мы неоднократно пытались присоединиться к нашим истокам, но, к сожалению, наши просьбы были отвергнуты. Новый же кардинал взглянул на нас с другой стороны и предложил устроить что-то вроде переговоров, сам я не могу покинуть нашу обитель, посылать же старшего мастера-инструктора или жреца, я не могу, ты должен понимать почему. Сразу после них, я выделил как самого благоразумного тебя и именно тебе предстоит представить наш орден.
Сказать, что рыцарь был удивлен, значило не сказать ничего. Его челюсть опустилась, а глаза стали размером с небольшие блюдца. Отец-настоятель терпеливо выждал, пока паладин придет в себя и добавил последнее:
- Тебе придется выехать завтра на рассвете, сроки ограничены. Если нам удастся объединиться с Церковью, это станет великим днем для всех воинов света. А теперь, сын мой, ты можешь вернуться к своим тренировкам, но я бы посоветовал тебе хорошо отдохнуть перед завтрашним днем...
На следующее утро, паладин, как и приказал отец Морган, отправился в путь. По его прикидкам, дорога должна была занять всего пару дней. С одной стороны, рыцарь был рад возможности ненадолго покинуть стены монастыря, с другой, ответственность, которая легла на его плечи тяжелым грузом, пугала. Первый день пути прошел отлично, если не считать, что Эйнар жутко замерз, доспехи были не той формой "одежды", которая сколько нибудь грела бы. Единственное, что оставалось мужчине, это устроить привал на ночь, прямо посреди леса. Насобирать дрова не было проблемой, куда больше проблем составило развести костер. Он умел это делать, но промерзшее дерево активно отказывалось разгораться. Убив на это занятие добрых полчаса, паладин все же справился со своей задачей и теперь блаженно сидел возле костра, протянув руки в латных перчатках к огню. Отогревшись, рыцарь, воткнул в землю возле костра несколько рогаток, и положил над огнем тонкую веточку, с насаженным на неё мясом, намереваясь хоть немного его нагреть.
Неожиданно на поляну вышел некто. Разглядеть его лицо в скудном свете было проблемой, которую мужчина решил с помощью простого огонька, развеяв тьму. Внешность пришельца была достаточно экзотической, внутри него клубились зачатки тьмы, но прогонять незнакомца и уж тем более бросаться на него с клинком, он не собирался. Вместо этого, Эйнар улыбнулся в знак приветствия и кивнул на место возле костра, мол, присоединяйся.

Как только незнакомец уселся, рыцарь ожидал услышать шквал вопросов. Но их не последовало, что несказанно порадовало паладина. Нарушать тишину первым он не собирался, вместо него это частенько делал потрескивающий костер и шипение мяса на огне, которое приходилось переворачивать на импровизированном вертеле. Рука пришельца стала несколько неожиданным шагом, учитывая молчание перед этим. Стянув с руки латную перчатку, Эйнар пожал протянутую руку, добавив к рукопожатию:
- Эйнар. Как ты уже наверное понял, паладин. - на лице обыденная дружелюбная улыбка, которую даже прохладная погода испортить не в состоянии. - Есть будешь?
Произнеся последнее указал взглядом на мясо над огнем. Не дожидаясь ответа, аккуратно приподнял веточку, чтобы та не треснула от резкого движения и немного обернулся назад, в поисках деревянной тарелки, на шее, в свете костра мелькнула черная татуировка ордена. Наконец найдя искомое, развернулся обратно и положив тарелку на ноги, с помощью еще одной маленькой веточки стянул горячее мясо с вертела. Запах еды дразнил нюх рыцаря, но он пока сопротивлялся, пускай слюна и стала выделятся куда активнее, нежели раньше.
- Долго здесь бродишь? Ты несколько похож на лихого человека, но зла в тебе немного, пускай ты к нему и расположен. - с легкой грустью в голосе сообщил паладин. Еще один оборот назад, где промелькнул силуэт мешка, и в руках оказался небольшой, но острый ножик, на который мужчина насадил кусок мяса, чтобы, после, протянуть его Кранару. - Угощайся.
Больше столовых приборов не было и Эйнар, явно не хотя пачкаться, взял свой кусок мяса за небольшую косточку, выступающую из плоти и аккуратно откусил небольшой кусочек. Холодный воздух уже немного остудил мясо и его более ли менее спокойно можно было есть, чем и занялся Эйнар.

Рыцарь с удовольствием жевал мясо, изредка поглядывая на Кранора и слушая, что тот говорит. Вспомнилось, как несколько лет назад, он точно так же сидел возле костра с Сантосом. Они говорили, строили планы на будущее. Старый друг хотел стать мастером-инструктором и погиб. Ту же должность предлагали и Эйнару, а он отказался. Ирония судьбы.
Наемник. - рыцарь едва заметно хмыкнул. Под этим словом могло подразумеваться многое. Убийца, ландскнехт, головорез. Скорее всего, этот мужчина принадлежал к первой категории, это вполне объясняло те зачатки темноты внутри него. Но это мнение могло быть и ошибочным, да и разумно было бы озвучивать подобные мысли вслух? Правильно, по меньшей мере, это не учтиво. На вопрос о мясе, Эйнар ответил коротко и ясно:
- Говядина с особыми специями. - свою порцию паладин уже почти оприходовал, теперь лишь обгрызал косточку.
Следующие воспоминания никак не были связанны с происходящим теперь, но он почему-то вспомнил первую ночь с женщиной. Красивой, страстно, но лживой. Пускай её глаза лгали, но свою работу она выполнила безупречно. Он же был не груб, но напорист, нежен, но по-мужски тверд, а еще – неутомим. Они занимались этим всю ночь, без остановки, четыре раза достигали вместе вершины блаженства, а потом упали на подушки. Она сказала ему то, что он хотел услышать, а рыцарь сделал вид, что поверил. Он буквально был обязан сделать это. Потом они разошлись, но та ночь навсегда запечатлелась в его памяти.
Из-за своих воспоминаний, Эйнар едва не пропустил слов Кранора. Выслушав его не перебивая, мужчина ответил спокойно, ведь по факту ничего такого, собеседник не сказал. Обглодав кость полностью, рыцарь выкинул кость в кусты, несомненно найдется животное, которое не побрезгует её сгрызть, посему за сохранность чистоты леса, он не переживал.
- Паладином может стать любой, чье сердце чисто, и открыто для Создателя. Не важно, кто ты, сын фермера, как я или член королевской семьи. Если в тебе есть вера. Если ты способен на самоотверженные поступки ради других, ворота монастыря ордена всегда будут открыты для тебя. Мой отец был простым фермером, но они смогли взрастить во мне любовь ко всему миру. В шестнадцать лет, меня отправили в орден. - голос звучал плавно, не напрягая собеседника. Рыцарь умел говорить с людьми, не только с ними. - Ты, наверное, слышал о нашем ордене, мало кто не слышал. Впрочем, немногие нас и видели. А доспехи. Это как символ нашего ордена. На каждом выбиты свои слова, в зависимости от владельца, оружие так же куется для каждого уникальное. Закаливается в крови кузнеца, а жрецы читают над ним молитвы, чтобы дать возможность лучше разить порождения тьмы. Фактически, для этого и был создан наш орден. Для борьбы со злом. Возможно, это звучит слишком пафосно, но гордыни во мне нет. Хочешь узнать историю моего ордена? Вернее ту его часть, где рассказывается, как он был основан.