(флешбек)
Обрывок из письма, события, описанные в котором, датированы 2-ым числом месяца Прощания Журавлей 1633 года.
***
«-Ты веришь в то, что кто-то смог попасть в исследовательские подвалы? Говорят…
- Да ну, брось. Наши преподаватели не особо любят доставать скелеты из собственных шкафов».
Разговор между двумя студентами. Следующий день после эвакуации.

Лишь каменные, холодные стены были свидетелями того, как писалось это письмо. Только они видели те события, что в нем описаны. И если бы у стен были не только уши, но и рты: они бы многое поведали внимательному слушателю.
Итак, в предоставленных ниже убористых строках нет лжи; ищущий, конечно, наткнется на их субъективизм, но не более. Время многогранно, и тысяча его причудливо-уродливых форм искажает любую правду-неправду. Но мысль – не может быть ложью; кто, впрочем, писал бы заведомую клевету своему близкому другу, не ища потехи?

«Здравствия тебе, мой дорогой Эвель! Доброго дня и тихой ночи! Пишу тебе снова; в этот раз не с дискуссией, а с вопросами, да в поисках ответов. Пишу, с весьма любопытным рассказом, кой приведу чуть ниже.
Вспомни-ка, добрый друг, ведь мы, не так давно, были юными. Не так давно, как кажется, мы допускали за собой всевозможные оплошности, не разбираясь, кто более мудр для своих лет (смотрит на поступки других), а кто более глуп (не замечает и собственных).
Вспомни, мы позволяли себе неуравновешенные шутки над однокурсниками, или теми, кто помладше нас. Мне больше всего запомнилась та история, с синюшной рукой покойника, которую ты подложил своему соседу по комнате. Его, вроде бы, звали Нейген, и над его бровью красовался багровый шрам-звездочка. Он был не из самых пугливых, кого я знавала; но даже его измучили многомесячные кошмары. Он ведь не так тесно общался с темным факультетом, как ты, да и не был студентом МА. Ему подобного рода подлянки были в новинку, хотя будет ложью сказать, что со временем к ним вообще возможно привыкнуть.
Но, вспоминая тебя и себя, я силюсь понять, на почве чего у молодых людей берется такое бесстрашие, самоуверенность и глупое желание постичь различные тайны? Глупость ли, сила ли, или просто черта юности эта мечта, что именно ты узнаешь то, чего не знают другие, превзойдешь великие умы своих наставников и авторов скучных памфлетов, удовлетворив собственное эго? Почему только со временем, оглядываясь назад, ты вдруг осознаешь, сколько погибает магов, исследователей, студентов в тщетных поисках неведомых головоломок? Какова же главная головоломка студентов МА? Слово, думая о котором, я начинаю ощущать тошноту – так часто доводится слышать его и денно, и нощно. «Изнанка». Что-то же влечет их к ней, верно? Как же властна эта черная дыра над человеческим сердцем и ученым умом, особенно, когда он шаток и не окреп в должной степени!
И знаешь, что самое смешное? Порой даже мне, прожившей не так уж мало, невозможно понять, с чем я имею дело. С храбростью или глупостью, с предосторожностью или паранойей. Однако  случай, вызвавший у меня эти бурные размышления – не совсем обо мне. Он о юности и студентах!
Как сказали бы мои адепты, это «случай неуёмного любопытства столичанского студиозуса». Как скажу тебя я – так оно и есть. И втянулись мы в эту историю 2-ого числа минувшего месяца, то есть Прощания Журавлей. А том я тебе и поведаю, коль ты простишь меня за нелепый юмор, коим я периодически заражаюсь от своих же учеников…».

Вы же знаете, как говорят? Большие города полны людей и одиночества. И если бы обе леди, которые принадлежали к добровольным узникам Магической Академии, не пересеклись именно в ней, то, как знать, свела ли бы их жизнь когда-нибудь ещё. Первая леди была молода и получала знания, вторая леди была взрослой и ими делилась. Но как часто случается, все пошло кувырком, и положило начало случившейся истории. В то время у студентки было «высокое самомнение, множество поклонников и сомнительная тяга к знаниям». Потому жестокая шутка магистра, не признавшая положение Адель, кое она сама себе присвоила, нанесла тарритовскому сердцу весьма глубокую обиду, вероятные следы которой читались на одной из парт кривым, карикатурным портретом. Сама Адель Кьюртен решила собственных подвигов не повторять, и, сочтя месть более чем удовлетворительной, явила свою высокочтимую персону на магистерские занятия только чтобы оскорбиться и исчезнуть. Похоже, что честь лицезреть местную красавицу постигла магистра Шанталь единственный раз в жизни, и оной же последний.
Конечно, нетрудно было понять, почему ранимая девица не приходит на магистерские факультативы:
А) Они были ей изначально не интересны;
Б) Неприятно оказаться посмешищем перед всей группой, промахнувшись мимо вытащенного преподавателем стула, в результате шлепнувшись на пол.
Однако, факультативы  - занятия не обязательные, и если не приходишь, то тебя никто и не ждет. Заметка на полях: «Эвель, ты бы сказал, что я поступила не педагогично, и так оно и есть».
В тот день, когда последствия их экзотического знакомства дали о себе знать, в полномочиях Шанталь была проверка при эвакуации. Здание было пустынным, а все встреченные двери плотно закрытыми.  И разве в таких случаях всё может пройти как по маслу, дамы и господа? О, нет, особенно когда ваша любимая адептка исчезает в направлении исследовательских подвалов!  Устав академии издавна гласит: вход туда запрещен. И вовсе не потому, что там хранятся ужасы изнанки или всемогущие артефакты, как думают студенты. Причина куда как проще – внутри проводят эксперименты, которые опасны для неподготовленных магов и без должной защиты.
Когда магистр Эвнике последовала за студенткой, как обычно случается, у неё нашелся непредвиденный «помощник», захлопнувший за её спиной дверь и загнавший обеих леди в ловушку. Не теряя представившуюся  возможность и продолжая общение в стиле знакомства, Шанталь решила оказать Адель услугу, проведя ей индивидуальное занятие. И началось оно с очень хорошего и действенного метода – запугивания. Страх всегда был сильным стимулом, а умение его подавлять – не малым достоинством, спасающим жизнь.

«Эвель, помнишь ли ты, каким замогильным и страшным становился мой голос, когда мы шутили над очередным первокурсником? Так вот, совсем как в былые времена я положила руку ей на плечо, и выдала что-то вроде «Привет от Тейара, красавица». И знаешь – сработало лучше некуда! Ух, как она перепугалась. Её же словами: «Так и окочуриться можно». Эгей, да не только! Так что моё хвастовство на этот раз всецело заслужено.
Конечно, ты наверняка уже успел подумать о том, что я продолжила над ней всячески измываться. Да не со зла, конечно. Самоутверждение за счет собственных студентов никогда не входило в мои планы и тем более не приносило никакого наслаждения. Первая проблема заключалась в том, что моя студентка не была подготовлена к тому, с чем ей предстояло столкнуться. Вторая проблема заключалась в том, что я пыталась дать ей понять, что её ложь раскрыта с самого начала, а она все повторяла что-то о том, что не гуляла по коридорам, а искала убежище…как бы ни так! В исследовательском отделе находились прототипы магических предохранителей. Мало того, что мне было сие давным-давно известно, очень тяжело не заметить уже с верхних ступеней, как недружелюбно фонит внизу. И чем глубже мы спускались, тем агрессивнее становилась среда, в которой мы должны были вот-вот очутиться. При более близком знакомстве, представляющем собой философский диалог, Адель оказалась истинной гуманисткой и защитницей неупокоенных мертвецов. И спорила со мной – просто очаровательно.
Имея талант к общению с призраками, да и как я успела понять, контактируя с неким из них с самых юных лет, леди Кьюртен привыкла считать отношение привидений к своей персоне весьма дружелюбным. Но уж поверь мне, под влиянием подобного магического фона, ни о каком дружелюбии не могло быть и речи! И, к моему сожалению, она обратила внимание только на то, что в подвале есть другие призраки, помимо того к которому она привыкла и ласково называла «Джей», но в упор не замечала того, что не сможет сотворить ни одного заклинания. Даже того, которое было первым в её жизни.
В помещении, которое стало концом нашего недолгого пути, летали характерные изумрудные искры, похожие на иллюзорных мотыльков. Мутное и непрозрачное свечение исходило от медных кулонов, разложенных в ряд. Как известно, медь мягкий металл, но, уверяю, прикоснись ты к ним, то ощутил бы, что эти изделия прочнее камня. Их ровная пульсация приносила успокоение, свежесть, запах моря, соли и песка. И это было обманом с самого начала, как то, что нет когтей под шерсткой на кошачьей лапке. Комната, которая стала концом нашего недолгого пути была и уродлива, и очаровательна, а предохранители и манили, и отталкивали, будто бы выдыхая с наигранным прискорбием «Уж стоило ли оно того, что ты отдал?». А потом накатывало опустошение, будто магия отвернулась от тебя, напоследок хмыкнув с гулким презрением. Ты терял себя, ощущая предельную слабость. И уж я знаю – не было ничего закономернее этого. Мы пришли туда, где не осталось магии, мы пришли к самому эпицентру бури и стали никем: душами, костьми и мясом.
Как думаешь, что произошло дальше? То ли я, то ли гнетущая атмосфера подвалов запугали студентку настолько, что она решила, будто бы я затаила на неё некую обиду, или по своей природе являюсь злодейкой. Она даже всерьез думала о том, что я решила «слить» её под шумок, «убрать с дороги», или использовать в качестве жертвы для свершения кровавого ритуала. Мне пришлось прочитать ей не только длинную, поучительную речь, но и провести простейший анализ ситуации. То есть, объяснить, что заманить её в подвал преднамеренно было бы занятием трудным и неблагодарным. Благо, она все же сумела взять себя в руки, но стала нести такую непотребную ерунду о том, что подхватит чихушку…ох, помилуйте меня Боги!
А потом, она, конечно же – попыталась узнать, хотелось ли мне в изнанку. Мне не оставалось ничего, кроме того, чтобы сказать ей правду. Все кто занимался подобного рода экспериментами – плохо кончили. За этими разговорами Делия так и не смогла заметить затаившуюся опасность, и эта угроза, конечно же, предстала пред нами. Это был призрак, очень древний, и его кости проступали сквозь подгнившую плоть. Призрак-маньяк. Тот, который убивает людей ради удовольствия, сейчас бился о антимагическую стену за нашими спинами. И весь парадокс был в том, что предохранители спасали нам жизнь, но без них я бы смогла его изгнать. Спасение и наказание заключалось в одном предмете.
Призрака должны были уничтожить пару дней назад, поскольку держать его долгое время рядом с таким количеством учеников было бы опасно. Потому если бы Адель, образно говоря, решила бы заглянуть направо, вместо того, чтобы пойти налево, то все прошло бы без каких либо эксцессов и помещение не сегодня так завтра было бы зачищено.
Я указала своей студентке на ломики и ключ-активатор для старой двери. Увы, мы бывали в разных передрягах, и ты наверняка помнишь, что ломики не более чем временная мера, лишь рассеивающая призрака на короткий срок. Дверь же, могу тебя уверить, с трудом поддавалась открытию. Соли у нас не было, магии тоже. Мы были как самые простые люди, которых застали врасплох. Думаю, леди Кьюртен была не в восторге от того, что могла оказаться столь беспомощной.
Мне не нравилось учить её жизни, вторгаться в её юное мировоззрение, но ситуация вынуждала меня совершать обратное. Не знаю, подействовали ли мои речи, или быть может, сыграли исключительно свойства её характера – она не предалась отчаянью и бездействию. Она боролась за свою жизнь как могла. Судьба, впрочем, итак сыграла с ней злую шутку, которая, увы, напугала её лишь на ближайшие полчаса. Её призрак-друг стал в одночасье её временным врагом, и, несмотря на это, в разговоре со мной она пыталась его оправдать. Этим же, кстати, убеждая саму себя в собственной правоте. И это же происшествие заставило её действовать крайне решительно. Ключ-накопитель, с её своевременной помощью, попал в паз».

Едва накопитель зашел в положенный паз, что-то таинственно мигнуло. Снопы искр полетели в разные стороны, и влево, и вправо, и вверх, и на пол. Похожие на бенгальские огни, они прыгали по полу и затухали с треском, шипением, смрадным дымком. Следом за этим комнату наполнило яркое свечение, и даже не крича «Ложись», Шанталь повалила Адель на пол, лицом вниз, за момент до того, как над их спинами прошла первая магическая волна. Она отскочила от одной стены, встретила другую, и заметалась между ними, словно бумеранг. Ограничители активировались один за другим, частично рассеивая её и разряжая магический фон. Сначала взорвался один амулет, затем второй. Паз превратился в оплавившийся кусок металла, что, впрочем, сняло защиту. И не смотря на «поразительную» удачу, Шанталь была по прежнему уверена, что ржавчина крепко спаяла раму с дверью, и едва ли она поддастся напору двух барышень. Тем временем волна обратилась множеством зигзагов, двигавшихся в хаотичном порядке. Они, как маленькие молнии, метались всюду, ударяя возле ног и голов лежавших девиц, попадая в магические ограничители и съедаемые ими, проходили разрядами сквозь призраков. Вспышки смазали все перед глазами, не давая ориентироваться в бесконечном мигании света и тьмы. Собравшись клином, они нанесли свой последний удар – в стену. Стена выдержала, но камни, передавая импульсы и вибрации, заставили гудеть добрую половину здания. Поднимаясь от пола, они уходили вниз, в землю, и поднимались вверх, на волю. С потолка посыпалась крошка, затесавшись в волосах и покрыв одежды серым слоем. Мелкие камешки застучали по полу.

«После случившегося разгрома, я была уверена, что помимо сигнала, который я подала моей подруге, магистру Лэр, нас заметят и другие преподаватели. В связи с тем, что наше положение стремительно ухудшалось, я сказала Адель, чтобы мы поднимались вверх, к двери, вынужденные отступать и обороняться. Впрочем, леди Кьюртен до последнего не сдавалась, разум её остро функционировал все это время, поэтому я была ею довольна, и если бы это «занятие» являлось официальным, я бы поставила ей высокий балл.
Я оказалась права. Подмога пришла совсем скоро.  В отряде нашего спасения можно было насчитать пять человек: одного исследователя с ключом, мою подругу рунолога, магистра Хальда, который, как выяснилось, и был тем, кто закрыл дверь, и магистра Нэнхе с её ассистенткой. До того, как они освободили нас, мы находились в критическом состоянии. С самого начала угроза была далеко не фантомной, и многократно возросла, когда призраки ощутили себя полными хозяевами положения, и вознамерились устроить над нами жестокую расправу.
Я не испытывала страха, но поддалась тревожности. Не стоит забывать, что я была в ответе за юную леди, и за её здоровье, и за её жизнь! Какое бы пятно образовалось на моей репутации, если бы с ней что-то случилось! Немедля ни секунды, призраки перешли в нападение. Весь свет погас, и мы, вдвоем, очутились в кромешном мраке, отражая атаку за атакой.
Так что, когда дверь открылась снаружи, что полностью соответствовало нашим ожиданиям и надеждам, свет, исходящий из проема, показался нам ослепительным. Отделавшись легкими ранениями, мы рванули наверх, оставляя за спиной холод и шлепки падающей эктоплазмы. Когда мы поднялись, я действовала наиболее рационально. Сперва – изгнала призрака, после – совсем не спешила с благодарностями. Вместо этого я пожурила исследователя, сказав следующее:- Я понимаю, что такова ваша специальность – работать с очень опасными вещами и добывать для нас знания, но все же, не стоит забывать, что двери нужно закрывать. Боюсь, уважаемый Эдвард Корнуэл и не подозревал, что в его Академии учеников будет поджидать такая опасность. Даже не хочу представлять, как теперь он ворочается в гробу с отменным недовольством.
Вот так и закончилась эта невеселая история, начинавшаяся, казалось бы, весьма безобидно. За минувший месяц после тех событий, я мало виделась с Адель, но похлопотала, чтобы выговор, который ей могут сделать, был наименее строгим. Остается лишь надеяться, что с ней все в порядке, и случившееся не нанесло ей моральных травм, а напротив, повлияло благотворно, углубив познания и опыт. Практика по-прежнему остается лучшим учителем.

Видишь, Эвель, все студенты чем-то похожи, а опасности могут подстерегать даже внутри Академии, в которой, казалось бы, проводишь целые дни. Так что – храни себя и будь осторожен, куда бы ни лежал твой путь».

Отредактировано Шанталь Эвнике (2017-02-21 15:02:24)