- Вы сегодня явно не настроены на занятия, юноша, - с укором произнёс седой профессор, делая пометку у себя в тетради, - и ладно бы это был единичный случай, но подобное повторяется уже в третий раз! В чем дело? Задание, которое я вам получил элементарно, и требует всего лишь немного внимания и сосредоточенности. Вы же, словно витаете в облаках.
Неожиданно, на губах пожилого человека появилась озорная улыбка.
- Ну-ка признавайтесь, кто она, та дама, которая поселилась в ваших мыслях и теперь мешает упорно грызть гранит науки? Признаетесь – и я не стану ставить вам ту оценку, которую вы сегодня заслужили.
Старик добродушно рассмеялся, но смех его быстро перешёл в кашель.
- - Вы все не так поняли, профессор, - промямлил смутившийся Коттон. – Я себя просто неважно чувствую, вот мне и не удаётся сосредоточиться. К следующему занятию я обещаю, что буду в полном порядке.
- Хорошо, вы можете идти, юноша, но учтите: в следующий раз вам придётся отработать и сегодняшнее занятие, готовьтесь как следует. – Напоследок, старик по грозил молодому иштэ пальцем, но в глазах его по-прежнему плясали обзорные огоньки. Несмотря на свой солидный возраст, профессор был добродушным и веселым человеком, но так же у него была репутация строгого и требовательного преподавателя, так что Коттона следовало прислушаться к его словам.
Но мысли молодого иштэ, идущего быстрым шагом по коридору, текли сейчас совершенно в ином направлении. В последнее время ему совершенно не хотелось развивать свои эмпатические способности, так что все практические и теоретические занятия по этой теме он считал пустой тратой времени. Гораздо больший интерес у него вызывали тайные собрания, посвящённые изучению изнанки и всему, что с ней связано. Конечно, занятия носили чисто теоретический характер, ведь никто из магов не обладал необходимыми познаниями для того, что бы провести ритуал проникновения. Но на последнем собрании все изменилось. К группе «заговорщиков» присоединилась одна особа, которая обещала помочь в этом вопросе. Возможно, в скором времени он сам сможет проникнуть в изнанку! Пусть ненадолго, пусть связь будет слабой, но совсем недавно о таком можно было только мечтать! Разве можно сосредоточиться на других занятиях, когда грядет такое событие?
Погруженный в свои мысли, Коттон не заметил, как натолкнулся на ллодроу, идущего по коридору.
- Простите, - пробормотал Коттон, -  я очень спешу, вот и не заметил вас.
Высокий худощавый мужчина сменил юношу холодным взглядом своих серо-голубых глаз, после чего кивком дал понять, что извинения приняты. Коттон пошёл дальше. Он уже опаздывал, и очень боялся, что осаждает на встречу. Но одна мысль упорно не давала ему покоя:
«Что этот странный господин забыл здесь в столь поздний час? В этом корпусе занятия идут в основном до обеда, поэтому молодые люди и выбрали его в качестве места тайных встреч. Но всегда оставался риск, что их обнаружат, и тогда наказания не избежать. Вскоре студент добрался до нужного кабинета, убедился, что поблизости никого нет, и даже тот странный ллодроу исчез из вида, после чего постучал в дверь условным стуком: два удара, затем один, потом ещё два. Дверь отводилась, и Коттон вошёл в аудиторию.

Отредактировано Коттон (2016-07-30 20:12:29)

Настроение у Коттона было отвратительное. Ощущение приближающегося триумфа сменилось разочарованием и аппатией. Весь следующий после несостоявшегося ритуала день юноша провёл на улице - ему в таком настроении совсем не хотелось сидеть в четырёх стенах, да и народу там было много, а чья-нибудь компания иштэ сейчас была совсем не нужна. К тому же погода была на редкость хорошей: солнечной, теплой, и в тоже время не жаркой. Занятий по расписанию у него не было, так что весь день можно было заниматься чем угодно. Нормальные студенты в такие дни старались делать домашнее задание и подчищать хвосты, но Коттон и в лучшие дни не поступал подобным образом, а уж сейчас тем более. Он предпочел сидеть на траве под деревом и размышлять, почему он такой неудачник, перебирая все свои ошибки, какие только мог вспомнить. Иначе говоря, молодой иштэ занимался своим любимым делом - самокопанием. Дело оказалось настолько увлекательным, что юный студент  просидел так добрую половину дня, и лишь недовольное бурчание в животе вернуло его к реальности. Коттон с трудом поднялся на ноги и чуть не плюхнулся обратно, от неожиданности. Прямо перед ним в воздухе висел полупрозрачный призрак. Судя по всему, это была женщина, причём таррэ, о чем говорили изогнутые, напоминающие формой рогалик рога. Сколько она здесь находилась, оставалось только догадываться. Говорящий не испугался - с призраками он имел дело с раннего детства, а один даже жил у него дома. Тем более, что дух не проявлял никакой агрессии. Но и уходить не торопился.
Наконец, Коттон решился нарушить молчание, и заодно узнать, насколько разумна его гостья:
- Кто вы? Вам что-то нужно?

Отредактировано Коттон (2016-08-30 11:27:21)

Гостья оказалась даже слишком разумна. И очень необычна. Прежде всего, ее едкая речь говорила о том, что Хозяйка Часов совершенно не рада здесь находиться. А уж то, с какой интонацией она обратилась к нему, это ее презрительное «молодой человек» заставило Коттона поверить в неприязнь с первого взгляда. Хотя непонятно, чем он заслужил подобное отношение к своей скромной персоне.
Призрачная дама умудрилась выдать целую тираду, не сказав ничего по существу и не ответив ни на один вопрос. Ее не слишком вежливая речь внезапно рассеяла тягучую апатию и разбудила в иштэ уже давно забытое чувство злости. Назвалась каким-то дурацким прозвищем, говорит загадками, да что она о себе воображает? Не ужели не соображает, что я по щелчку пальцев способен ее отправить в места не столь отдаленные?
Внезапно по спине Коттона пробежал легкий холодок. А что если... Вчера кто-то выслеживал их небольшой "кружок по интересам", а сегодня какое-то странное привидение заводит с ним разговор про изнанку... Могло ли это быть простым совпадением? Или же эту дамочку к нему подослали с определенной целью? Теперь стали понятны и эти нелепые попытки разозлить его: чего только человек не наговорит в гневе! Может и о чем-нибудь важном проговорится,особенно если направить разговор куда следует... Юноша усмехнулся про себя: если это так, то они явно не на того напали. Интересно, а к остальным тоже таких гостей подослали?
Говорящий скрестил руки на груди, и, стараясь казаться как можно более невозмутимым, произнес:
- Хм, что-то я не припоминаю, зачем мне были нужны услуги бесплотного духа. Если только попрактиковаться перед экзаменом, но на такое ни одно привидение в здравом уме не согласится... И да, с чего Вы решили, что я интересуюсь изнанкой? - после чего Коттон негромко хохотнул и добавил:
- Может быть, Вы меня с кем-то перепутали?

Отредактировано Коттон (2016-08-30 23:08:16)

По началу, Коттон решил, что таррэ, чей призрак стоял перед ним, была больна тарритовским безумием, но эта теория, хотя и многое объясняла, не выдерживала никакой критики. К тому же, назойливая дамочка явно намекала на то, что ей известно гораздо больше, чем она говорит.
- Бьюсь об заклад – при нынешнем своем положении экзамен Вы точно провалите! - гостья даже не подозревала, насколько была близка к истине, ведь предстоящие экзамены действительно грозили иштэ полным провалом, но сейчас он не хотел думать об этом. Его больше занимал другой вопрос: какого тейара к нему прицепилась эта блуждающая душа?
А все эти разговоры про изнанку и выбор... Больше всего они походили на какие-то намеки, смысл которых юноша пока уловить не смог.
Неожиданно тон призрака смягчился, он стал почти просящим, насмешливые нотки исчезли, уступив место чему-то иному
Теперь уже Коттон ничего не понимал. Тон духа сменился на более дружелюбный, Хозяйка Часов разговаривала с ним, как со старым знакомым, а ее прикосновение к нему (немного неприятное, словно на него плеснули ледяной водой) было более чем... дружеским. Призрачная дама явно старалась уверить юного говорящего, что желает ему только добра. Но намеки были слишком туманны, и их их смысл ускользал от внимания иштэ. «Возможно, призраку известно, что нас раскрыли и она пытается меня предупредить об этом таким странным образом? Тогда зачем ей это нужно? И почему именно меня, а не Варамонда или Алэну, например? Нет, что-то здесь не сходится... Может быть, меня просто пытаются запутать?» - Коттон не был параноиком, но отличался изрядной подозрительностью, а в данной ситуации это было вполне оправданно: дело, в которое они все ввязались, было слишком опасным, и ничего нельзя было упускать из виду, если они хотели, что бы все кончилось благополучно.
- Это предупреждение или угроза? - поинтересовался он, и сразу же резко сменил направление разговора, - Скажите, кто вас послал?

И все же, иштэ не спешил верить своей гостье. Все её поведение было слишком неестественно, наигранно. Даже её угроза не выглядела по-настоящему страшной - Коттон видел действительно жутких призраков, которые и не пытались напугать. Хозяйка часов, по сравнению с ним, выглядела не страшнее котёнка.
Но вот чему иштэ не мог найти объяснения: что стояло за странным поведением призрачной дамы: безумие или актерская игра? Рискнуть довериться ей или не стоит?
Хотя её заявление про друзей заставило юношу насторожиться... Что она знает о них? К чему было это упоминание? Она пытается намекнуть, что кто-то из них ведёт свою игру? Томас дал волю своей ненависти? Или Алэна решила отличиться? А может быть, Варамонд? Или же все это просто пустая болтовня?
Тысячи вопросов, сотнини намеков, и ни одного ясного ответа. От всего этого голова шла кругом. А вершиной этого торжества абсурда стала фраза, что призрака прислала Мариса!
Коттон не выдержал и расхохотался. Громко, от души. Ему было действительно весело. Интересно, она сама понимает, какую чушь несёт? Кто же в здравом уме поверит, что богиня времени прислала кого-то, что бы отговорить полоумного иштэ участвовать в мелкой (по меркам богов) авантюре?
- А сейчас, по плану, вы должны поведать мне драматическим шепотом, что я потомок самого Ильтара, и мне предназначенное спасти мир от какой-нибудь великой угрозы - проговорил студент, отсмеявшись, но не выдержал, и снова разразился громким хохотом. Впрочем, в этот раз приступ смеха оказался короче - сил смеяться уже не было.
Коттон понял, что простыми вопросамив этом разговоре он ничего не добьётся, и принял единственное верное (по своему мнению решение)
- Что ж, вы меня неплохо повеселили, и за это я вам благодарен, но на серьёзный разговор, как видно, вы не настроены, а на шутки у меня больше времени нет. Разрешите откланяться - с этими словами иштэ сделал вид, что собирается уйти, а сам ожидал реакции призрака.
«Вот сейчас и узнаем, насколько ей важен этот разговор...»

Отредактировано Коттон (2016-09-01 17:40:08)

Коттон мог себя поздравить: кажется, его гостья начала злиться. Её доверительные жесты сменились более резкими, порывистыми, даже угрожающими, да и тон стал уже не таким дружелюбным. А призрачный палец, уткнувшийся ему в грудь, будь он более материальным, и вовсе мог бы проделать в  говорящем дырку. Мда, видимо, терпением дамочка при жизни не отличалась. Или же у него просто талант такой - раздражать окружающих.
- Вы уж определитесь, - усмехнулся Коттон. Разговор, который с самого начала вызывал тревогу и раздражение теперь лишь забавлял иштэ. - Вначале вы ничего не объясняете, выражаетесь какими-то туманными намеками и предостережениями, а теперь меня же обвиняете в том, что я не желаю вас слушать. Как-то нелогично получаете, не находите? - юноша театрально развел руками и закатил глаза, будто бы не понимая, чего от него хотят. Хотя, по большому счету, так оно и было, поэтому тут и притворяться особо не пришлось.- И потом, никак не могу понять, что такого страшного случится, если я заглянуть сквозь завесу? Я же не собираюсь устраивать экспедицию в изнанку! Всего лишь один маленький шаг во тьму, навстречу неизвестности... Ах, разве можете вы понять, что это значит, когда нечто таинственное манит, притягивает к себе, когда воображение рисует мрачные, гротескные картины, наполненные своеобразным очарованием и красотой. И стоит всего лишь протянуть руку, что бы коснуться всего этого. Такой шанс выпадает один раз в жизни! Ну скажите, разве вы бы на моём месте отказались от подобной возможности?

Отредактировано Коттон (2016-09-12 13:59:42)