Слово взял пожилой советник, изрядно ссохшийся за свою долгую жизнь и успевший отрастить седую бороду, кажется вдвое превосходящую по длине его собственный тело. Однако, судя по хитрому прищуру незамутнённых старческим безразличием глаз и ярко выраженной мимике жуликоватого мелкого лавочника, почтенный сей муж сохранил ещё живую страсть к различного рода интриганству.
Узоры, что рисует ветер на песках нашей земли никогда не бывают ровными или строго очерченными, заключенными в законченный и раз и навсегда установленный контур. И каждый новый порыв ветра навсегда изменяет их. Не знак ли то нам, что нет в природе мироздания одного решения, единственно верного и разом отметающего все прочие? Выбирая между разгромом и бесчестием мы рискуем на себе познать этот принцип.
Выбрав бесчестие, мы всё равно получим разгром, ибо никогда ещё василиски, столько раз приходившие в наши земли с оружием, не приносили с собой ничего иного. И так ли важно, пришли они к нам как враги или же как союзники? "Нет, не это важно" - скажет любой имеющий разум. А важно то, что заставит их потом уйти! Обратитесь к собственной фантазии и к мудрости предков, тысячелетиями заносимой в хроники нашей истории. Что являет вам ваш мысленный взор? Будет ли это новая кровь и разрушения, перед которыми меркнут бури, грозящие нам ныне? Или, с поправкой на гуманность эпохи, милостивые боги ограничатся лишь усилением за наш счет нашего старинного врага? Удивительно, как легко несколько новых торговых и таможенных соглашений, навязанных в ущерб здравому рассуждению одним лишь требованием военной необходимости, могут изменить баланс сил в целом регионе... Тот ли это путь?
Однако, выбрав разгром мы легко получим и бесчестие, ведь нет чести в том государе, что сознательно обрекает на страдание свой народ... приносит его в жертву собственной гордости. И будут ли у нас силы возразить на это, когда города лежат в руинах, а народ истреблен?
Мой совет: воспользоваться военной помощью василисков, но не просить о ней. Отправить послов к королевскому трону, но не ждать от него войска. Военной помощи. Но помощь дипломатическая... Да. Тот, кто занимает великий северный трон, отлично понимает, что власть его держится не на мечах, которые есть и у василисков, и не на золоте, которое - хвала богам - имеется и у нас. Она держится лишь на признании нами его для нас пользы и на способности исполнять договор, заключённый более чем полтора тысячелетия назад. Пусть он покажет нам, что может нас защитить! Если это не может успеть сделать его армия, пусть делают его дипломаты. Пусть ОНИ договариваются с василисками, пусть ОНИ сулят им золотые горы, пусть ОНИ берут на себя какие либо обязательства перед ними! Мы конечно согласимся пропустить их через наши земли, но только как союзный контингент войск королевской короны, готовый сдержать вражеский натиск до подхода основных сил. Нам навяжут договор, это безусловно. Но я уверен, что при посредничестве королевских чиновников наше золото поможет решит многие разногласия, которые стали бы непреодолимы, действую мы напрямую. А, как говорят в моей семье, проблемы, что могут быть решены за деньги - это не "проблемы", а "расходы". Кроме того, едва ли король хочет чрезмерного усиления какой либо из сторон, и даже вынудим нас на уступки, будет вынужден предоставить сводящие их в последствии на нет гарантии.
А если переговоры затянутся, если королевская власть не сможет быстро убедить василисков, если она продемонстрирует свою неспособность оправдать сам смысл своего существования и защитить наше достояние, то кто в этом случае посмеет упрекнуть нас, когда в последней отчаянной попытке защитить жизни наших детей, мы обратимся за помощью к Стае?!

Молодой советник выступил вперед. На его лице играла язвительная усмешка, глаза горели воодушевлением и весь он словно лучился самодовольством. Мужчина  склонил голову, обратив свой взор на повелительницу, дождался утвердительного кивка, и начал говорить.
- Я не умею красиво вести медоточивые речи, моя повелительница, поэтому выскажусь кратко и по существу, опираясь на факты. Мы все здесь собрались, что бы принять непростое решение. Воистину тяжелые времена настали для нас, если народу фиаллэ приходится выбирать между потерей города, репутации или чести! Но почему мы сейчас стоим перед этим выбором? Почему размышляем о том, как лучше проиграть, а не о том, как лучше победить врага?
Обратившись за помощью к дипломатам, мы ничего не теряем? Вздор! Несомненно, они договорятся с василисками. И за помощь нам не придется платить ни одного медяка. Вот только когда они найдут общий язык, защищать будет уже нечего. И я имею ввиду не Пыльный город, а всю Сонору в целом. Одумайтесь, вы что, не знаете, как работает дипломатия, тем более, когда самим этим пройдохам ничего не угрожает? Да королевская армия явится сюда быстрее!
Еще здесь прозвучало интересное мнение, что при отсутствии иных вариантов, нас не осудят за сотрудничество со Cтаей. Поверьте мне, еще как осудят! И попробуйте потом доказать, что у нас не было иного выхода! Для всего мирового сообщества наши жизни и жизни наших детей – пустой звук. А вот сотрудничество со Cтаей – это уже повод для громкого политического скандала. Общественность любит замалчивать то, о чем говорить не выгодно, но о том, что фиаллэ сговорились с мерзкими крысами, будут горланить в каждом крупном городе уже на следующей день после нашей пирровой победы. Да, именно пирровой, потому что после этого в обозримом будущем крысиные рати останутся нашей единственной и не самой надежной поддержкой. Даже если мы опустошим всю нашу казну, нам не хватит золота, что бы замять этот грандиозный скандал. Нужна ли нам такая победа?
Но что же тогда я предлагаю, спросите вы? Все очень просто. Нужно всего лишь действовать быстро. Попросим помощь у королевской армии. Но это еще не все. Повелительница, начни тайные переговоры со Стаей прямо сейчас. Но не о полномасштабной военной помощи, а о передвижении небольших мобильных диверсионных отрядов. Не нужно пытаться горсткой героев преградить путь вражеской армии. Куда правильнее будет попытаться ее задержать, а тем временем, большая часть городского населения успеет эвакуироваться. И доберутся маленькие отряды значительно быстрее, чем обремененная кучей походного снаряжения армия. Такая помощь обойдется значительно дешевле и не привлечет ровным счетом никакого внимания со стороны. Не будем забывать и о крысах, находящихся в наших городах. Использовать их можно уже прямо сейчас! Им вполне по силам начать сооружать ловушки и заграждения для сдерживания врага на подступах к городу.
А когда вражеская армия войдет в покинутый город…- советник выдержал небольшую паузу, а затем продолжил, - мы сожжем всех! Моя повелительница, в городе найдется немало бочек с маслом, так почему бы не устроить этим тварям ловушку? Набившаяся в город многотысячная толпа будет невероятно уязвима перед огнем. Достаточно будет оставить в городе небольшой отряд храбрецов, готовых, в случае необходимости пожертвовать жизнью, и враг ничего не заподозрит. Заманить в город как можно больше вражеских сил, поджечь все и уйти тайными подземными ходами. Тогда для всей этой нечисти откроется настоящий филиал изнанки! Королевской армии, когда она все-таки придет, останется лишь добить жалкие остатки страшной угрозы, с которой фиаллэ справились сами, без чьей-либо помощи! (не будем забывать, что скромная помощь Стаи останется в тайне в этом случае). Мы ничего не потерям, но нам не придется ни перед кем унижаться, оправдываясь, почему в наших землях оказались воины Стаи или молить о помощи наших исконных врагов, василисков. Королевству мы тоже сумеем показать, что не так уж нам и нужна их хвалёная армия. У меня все.
Поклонившись, молодой советник вернулся на свое место и уставился отсутствующим взором в сторону. Казалось, он полностью утратил интерес к происходящему на совете.

- Я предлагаю атаковать. – Осмотревшись и убедившись, что никто не желает высказать свое мнение вперед него, Советник взял слово. – Теперь, когда воины стаи так любезно предложили свою помощь, не вижу смысла выкручиваться и хитрить с ловушками. К тому же, чем больше я размышляю, тем меньше мне нравится вся эта ситуация. Не кажется ли Вам, что от нас ждут самых очевидных действий? Следуя здравому смыслу, желая сохранить город и избежать серьезных потерь, мы должны укрепить позиции. Однако, я более чем уверен, что вражеские полководцы предусмотрели такой вариант развития событий, и у них есть ответный план. Можно, конечно, понадеяться, что такой оравой управляет законченный кретин, но мое чутье подсказывает мне, что это не так. И если только допустить возможность того, что наш враг способен прорвать нашу оборону, как нам следует поступить?
На лице Советника заиграла уже знакомая всем присутствующим улыбка.
- Мы должны атаковать наших врагов сами. О, теперь вы наверняка гадаете, не сошел ли я с ума? Именно! Именно этого нам и не хватало! Мы должны действовать так, как наш враг совершенно не ожидает. Любой иной путь может быть просчитан, а значит действовать так – играть на руку нашим противникам. Но им даже в самом бредовом сне не приснится, что мы способны решиться на такую дерзость. Хотя, с помощью Стаи, мы имеем все шансы на успех. Тем более, что «атаковать» и «переть в лоб» - понятия совершенно разные. Уверен, наши стратеги и тактики, совместно с нашими союзниками сумеют разработать грамотный план атаки, который позволит избежать серьезных потерь. Ну а если вдруг что-то пойдет не так – всегда можно отступить в город, и уже здесь продолжать обороняться. Таким образом, мы ничего не теряем, но при этом имеем все шансы спутать планы наших врагов.
Советник закончил свою речь, отвесил повелительнице низкий поклон и отошел в дальний угол, освободив место для тех, кто еще не успел высказаться.