Все было так хорошо, что даже не верилось. Удивительное дело, но Левифрон довольно быстро свыкся с новым обиталищем и новой деятельностью, хотя раньше ничем подобным не занимался и собственное хозяйство не держал. Дом, пусть и показавшийся поначалу пригодным для жизни хоть сейчас, на поверку потребовал изрядной доли усилий, которые необходимо было приложить для очистки пространства от застарелой грязи, следов деятельности лесных животных и неизбежных изъянов, требовавших починки, которые всегда случались с хатами, приходившими в запустение и оставшимися без человеческого надзора. И если с уборкой они с Эбигейл еще как-то управились, то плотников и ремонтников среди них не было, и эта часть работы бесконечно откладывалась в долгий ящик. В таком же прискорбном состоянии находился и огород. Было предельно понятно, что едва ли Эбигейл когда-либо занималась выращиванием растений и вообще увлекалась флорой, а потому с каждым днем все очевидней становилось, что эта ответственность тоже ложилась на плечи алхимика. Но дойти до огорода он так и не мог, ему хватало вида покосившегося плетня вокруг него, требовавшего заботы и внимания.
Наверное, для всего этого просто требовалось время. Нельзя было сходу по щелчку пальцев сделать окружение идеальным, и как бы Герхену не хотелось видеть вокруг себя ту обстановку, которая соответствовала его строгому взгляду, приходилось смириться с последовательностью событий и просто орудовать шваброй и скребком старательней. Благо спальную часть мансарды и кухню они привели в порядок первыми, так что основные места обитания Филина его более не раздражали. Подвал же отложили на потом, ибо и дураку было понятно, что именно там была сконцентрирована самая большая боль и самый необъятный фронт работ, ныне оккупированный пауками и погрызенный полевыми мышами. Тем паче что Сайленсс требовалось время, чтобы добыть лабораторную посуду и оборудование, если это вообще представлялось возможным. Герхену казалось сомнительным, что какая-то стражница, большую часть своего времени занимающаяся отстраненной от службы ерундой, располагала достаточными средствами для подобных покупок.
Очередной день начался столь же спокойно, как и все до него. Лес, казалось, был отделен от остального мира некой невидимой стеной, оставившей все сложности по ту сторону и заставившей их померкнуть, и Герхен каждое утро ловил себя на мысли, что абстрагироваться от них стало легче. В его жизни воцарился очень хрупкий баланс, но покуда с той стороны не доносилось вестей о дурном, а собственные больные идеи не брали разум в тиски, дышать было до непривычного легко. А еще ему нравилось, что по утрам вокруг было тихо, ведь ближайшее людское поселение было в километрах от хаты. Существование становилось каким-то особенно неспешным в таких условиях, и вот сейчас Филин, казалось, уже целую вечность выбирал травы для чая, пока суккубия наверху собиралась с духом, чтобы встать с постели. В определенный момент до него начали доноситься голоса, и алхимик заключил, что первым это марево спокойствия надоело Бродерику, тому самому лысому фамилиару, который уже добротно оброс шерстью и больше не являл собой пример зверских издевательств над животными. За голосами последовало копошение, после – шаги, от которых с потолка над гостиной начало что-то сыпаться, и в итоге Эбигейл непринужденно скользнула с чердака вниз, не обременяя себя одеванием до выхода в люди и неся одежку в руках. Да, Левифрона все еще смущало. Он свыкся с новыми обязанностями и необходимостью поддерживать быт своими силами – но так и не привык к девушке рядом. Но стоило ли ждать иного, если вместе он жили всего несколько дней, если вычесть отдых на источниках? Только и успели, почитай, определиться, кто на какой стороне тюфяка спит – да и все. Но в этом была и своя прелесть, ибо обстоятельства еще не стали привычными, а вид скрывшейся в ванной Эбигейл еще вызывал некое смущенное негодование и абсолютную неспособность смотреть куда-либо еще.
«Пожалуй, надо добавить в чай мелиссы».
И он добавил в выбранный пучок еще одну травку.
Когда Эбигейл вышла на кухню, чайник уже готовился вскипеть, и Герхен ждал его с полотенцем и травами. Когда легкая женская рука скользнула по его спине, он еще раз убедился, что мелисса – очень хорошая идея.
- Ты создал проглота.
- Это нормально, он же еще растет. Да и трансмутация потребовала больших затрат организма, он долго будет их компенсировать. До тех пор, пока он не начал растекаться жирным блинчиком у тебя на коленях, все в порядке.
Чайник закипел, и Герхен поспешно снял его с печи, поставил на столешницу, закинул внутрь сбор. И аккурат в тот момент, когда он закрыл крышку и накинул сверху полотенце, в дверь постучали. Эбигейл тут же оглянулась на Филина, но тот не знал, что сказать. Гостей посреди глухого леса не ждали.
- Может, Сай?
«Или какие-нибудь дерзкие ребята с большой дороги», - подумалось Левифрону, но вслух он не сказал, дабы снаружи не услышали и не воодушевились возникшим внутри напряжением. Без малейших промедлений он взялся за ручку и открыл дверь.
Никаких грабителей и разбойников по ту сторону не было, лишь худощавый юноша с завидной копной волос и рыжая девица. Герхен едва сдержал тяжелый вздох.
«Еще одна».
- Добрый день. Я… То есть мы…То есть вы… наверное, Левифрон, да? – затараторил юноша, путаясь в словах и мыслях, вызывая в алхимике отнюдь не вежливое и не приветливое раздражение. - Меня зовут Коттон, а это Аерэна. Сайленсс вам конечно же рассказывала обо мне и о той проблеме, с которой я столкнулся. Именно поэтому мы пришли просить вашей помощи.
- Скорее доброе утро. Вы как раз успели к чаю, - все-таки исторг из себя нечто дружелюбное Филин, впуская гостей внутрь и закрывая за ними дверь. Рядом с ними тут же нарисовалась Эбигейл, и пока она приветствовала внезапного, будто снег летом, пациента и его очаровательную спутницу, Левифрон достал четыре чашки и разлил по ним отвар. – Я не ждал вас так скоро, да и вообще, честно говоря, думал, что Сайленсс предупредит меня каким-нибудь о вашем приходе. Пока что я не располагаю всеми ресурсами для начала лечения, но, полагаю, познакомиться и побеседовать лишним не будет. Присаживайтесь.
Сам он остался стоять возле чайника, опершись о кухонную столешницу. Так ему лучше думалось.
- Сайленсс описала мне в общих чертах, что с вами происходит, равно как и упомянула, что вы не можете рассказать мне о первопричине проблемы из-за некоторых… договоренностей, - Филина напрягала рыжая девушка, явившаяся на порог вместе с Коттоном. Вроде бы имя показалось знакомым, а стражница говорила что-то про некую девушку, которая вынуждена находиться рядом с ее братом, но дырявая память отказывалась выдавать детали. К тому же оставался открытым вопрос, сколь много эта девушка знает. Судя по тому, как неохотно Сайленсс рассказывала об этом, инцидент с Инквизицией наружу не выносился. – В первую очередь я хотел бы услышать вашу точку зрения. Вы лучше всех знаете, что с вами творится.

Чувствовать себя незваным гостем в своем доме было странно и печально. Хотя кого она обманывала? Этот дом никогда ей не принадлежал. И то, что она провела в нем большую часть сознательной жизни не давало ей никаких прав. Но травница не удержалась и все же окинула хозяйским взглядом изменившееся убранство помещения. Нет, это было уже совершенно другое место. И дело даже не в другой мебели или обветшавшего за период пустования сруба. Теперь тут даже пахло по-другому. У нее всегда воспоминания о хижине сплетались с терпкими запахами прелых трав, едкими нотками алхимических реагентов и  сладкими ароматами масел, что Мэг использовала в косметике. Мысли девушки невольно вернулись к наставнице. Воспоминания вызывали боль и горечь, так что таррэ захотелось поскорее покинуть место, тревожившее душевные раны. Будь она свободна от уз, скорее всего так и поступила бы.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Рэн принялась разглядывать новых хозяев дома. Поймав взгляд парня, девушка почувствовала как по спине побежали мурашки. Что-то во взгляде доктора отталкивало девушку. Возможно та холодность с которой их встретили. Хотя может ей просто показалось? Сама-то наверняка тоже не была довольна, если бы к ней в лавку забрели какие-то подозрительные типы, да еще и без предупреждения. Может они с Котом сейчас оторвали эту парочку от важных, ну или приятных дел.
Тем временем гостей угостили за стол, предложили чай. И не успела Арэн опомниться, как уже начался сеанс психотерапии. У девушки было только два варианта такой спешки: или от них хотели поскорее отделаться, или доктор был таким фанатиком своей профессии, что ему не терпелось поскорее приступить к практике. В последний вариант верилось с трудом. Вот и приходилось тихонько сидеть, прихлебывая горячий чай, и делать вид, что происходящее совершенно ее не волнует.  Аерэна еще раз окинула кухню, сама при этом полностью обратившись в слух. Хоть таррэ и понимала, что Коттон выдает очень личную информацию, ничего не могла поделать со своим любопытством. Ведь ни Сай, ни Кот ничего толком и не говорили о загадочном происшествии. Поймав косой взгляд иштэ, травница осознала, что увлеклась и чуть ли не с открытым ртом вслушивалась в диалог врача и пациента. Арэн поспешно отвернулась и сделала глоток, раздумывая этично ли будет уйти из-за стола. При этом Аерэна внимательным взглядом уставившись на рыжеволосую девушку. Рэн в очередной раз поразило, как сильно отличается Эбигейл от Левифрона. В голове тут же всплыла поговорка про противоположности и их притяжение. Мысли понеслись дальше, прикидывая подходит ли это выражение для нее с проклятым. Почти тут же таррэ со смущением погнала эту ересь обратно на задворки сознания и поспешно сделала еще один глоток, наконец перестав буравить взглядом девушку. Та похоже восприняла пристальное внимание гостьи в ином ключе.
- Аерэна, верно? - Таррэ кивнула. - Не хочешь прогуляться?
Травница поспешно согласилась и залпом допила чай. Вставая из-за стола, девушка бросила недоверчивый взгляд на лекаря, словно прикидывая разумно ли оставлять Коттона наедине с ним.
На улице было жуть как хорошо, так что Арэн невольно вдохнула полной грудью свежий лесной воздух и потянулась. Взгляду открывались верхушки деревьев, тропинка и цветущий кустарник.
- Я уже и забыла, как тут замечательно. - Рэн невольно улыбнулась девушке, а затем указала на заросший садик. - Я смотрю, огородом вы еще не успели заняться. Хочешь я расскажу, что там растет? Многолетние травы наверняка еще можно раскопать в этой буйной растительности, а мы с наставницей выращивали и несколько редких ингредиентов. Может они пригодятся твоему парню в работе.