По лесу, без всякой тропинки, пробираясь меж разросшихся кустов пробиралась фигурка девочки лет одиннадцати-двенадцати на вид. Короткая юбочка открывала голые, худенькие ножки с по-детски острыми коленками, сверху на девочке была одета простенькая футболка, на ногах удобные полусапожки из замши, через плечо переброшена небольшая сумка из того же материала. Одежда неброская, не маркая, но все же девочку можно было заметить издалека: отрезанные чуть выше плеч огненно-рыжие волосы имели столь яркий, едва не красноватый оттенок, что служили отличным ориентиром.
Встав рано утром, девочка первым делом позавтракала, тихо прихватила собранную с вечера сумку, в которой лежала фляжка с водой, кусок хлеба и кусок вяленого мяса. Из нее же юная вивариинка достала записку, на которой неровным детским почерком было  лаконично написано: "Мама, пошла гулять. Вернусь к вечеру. Не волнуйся, Ютира". Зачем она шла, ей было неизвестно: девочка из соседней деревни, с которой они последнее время так сдружились, зачем-то позвала ее, сказав, чтобы собралась та на целый день.
Итак, оставив записку, тихонько выскользнув из дома и все еще позевывая, вива направилась в лес, на обычное место встречи подруг. Лес был озарен ярким светом утреннего солнца, но он пока не грел; прохлада, разлитая в воздухе, быстро согнала с девочки сонливость. Ютира зябко ежилась и чуть слышно, невнятно напевала себе под нос веселый мотивчик.
Вскоре показалось знакомое место. Там уже стояла девочка-кошка.
- Лооой! - весело рассмеявшись неизвестно чему, лиса перешла на бег, быстро пересекая оставшееся расстояние и бросаясь подруге на шею. - Я пришла, как и обещала. Рассказывай, что ты задумала?
В желтых глазах девочки светилось искреннее любопытство.

Отредактировано Ютира (2011-06-30 03:07:19)

Будто не замечая утренней росы, девочки уселись на корни раскидистого дуба, что рос на краю поляны.
- Значит  так... - принялась рассказывать Лой. По мере рассказа у юной лисицы лишь ярче разгорались любопытством глаза. - Ну как, пойдешь со мной или боишься? - закончила кошка.
- Конечно, пойду! - опять смехом ответила Ютира. Ни упоминание о чуме, ни о призраках не заставили склонную к авантюрам вивариинку испугаться. Склонившись над картой, девочка провела пальцем от места, где они ориентировочно находились до домика, что изображал их цель. - Да и недалеко совсем, вечером уже дома будем.
Вскочив на ноги с картой в руках, Ютира огляделась, сделав почти полный круг вокруг своей оси и наконец остановилась, глядя чуть в сторону от встающего солнца.
- Это там... - вопросительные интонации читались в голосе едва-едва. Девочка мало сомневалась в том, что направление выбрано правильно, но все же привычка согласовывать все со своей старшей подругой давала о себе знать. Посмотев на куст, который стоял прямо перед ней, лисица опять рассмеялась, почему-то крайне развеселившись от того, что, ориентируясь только по сторонам света, остановилась перед ним.
Через пару минут девочки в довольно быстром темпе пошли по лесу, временами перелезая через поваленные стволы деревьев, останавливаясь, чтобы сорвать красную ягоду земляники, когда та попадалась под ногами; солнце постепенно вставало над лесом. Громко пели птицы, замолкая лишь тогда, когда девочки проходили совсем рядом. Привыкшие к прогулкам по лесу, вивы соврешенно не пугались незнакомых мест, весело болтая.
- А если там и впрямь будут призраки? - азартно спросила Ютира свою подругу, когда они шли по руслу пересохшей речки. То крайне удобно, в нужном им направлении пересекало ельник, который в ином случае пришлось бы переползать на четвереньках. - Они ведь страаашные... - в голосе слышалось детское восхищение всем необычным. - Только.. мы ведь туда засветло придем.. - прозвучавшее в фразе разочарование этой мыслью резко сменило веселый тон. - А к ночи дома уже надо быть.. - невесело вздохнула лисичка.

Отредактировано Ютира (2011-06-30 05:40:38)

- ...можем дождаться там вечера и издали посмотреть на них, - утешила лису Лой. Ютира задумчиво хмыкнула. Сосредоточенно-задумчивое выражение, на пару мгновений мелькнувшее на лице вивы, на ее детском личике смотрелось почти комично. Спорить она не стала, хотя понимала, что если они задержатся в деревне до темноты, то, судя по расстоянию на карте, домой придут ближе к рассвету. Оно бы и ничего, но в результате ей достанется, а уж погулять как следует не получится еще долго.

Время клонилось за полдень. Несмотря на ягоды, что временами срывали девочки, Ютира успела проголодаться. Так что предложение подруги устроить привал было встречено с восторгом. Упав на растеленный Лой плед рядом с ней, рыжеволосая вива широко вдохнула.
- Дааа, - согласно протянула она, искренне наслаждаясь теплым солнцем, освещавшем место, где они устроились, и легким, едва заметным ветерком, который приятно освежал. Взгляд радовали верхушки деревьев, что были видны с горы, на которую забрались подруги. Чуть дальше виднелась толстая синяя лента реки, пересекающая лес.
- Искупаться, что ли?.. - пробормотала Ютира, не прожевав толком только что откушенный кусок бутерброда. Запив его молоком и сглотнув, девочка улыбнулась, представляя, как можно порезвиться в воде. "Не сейчас" - тем не менее напомнила себе юная вивариинка, до сих пор воодушевленная идеей посмотреть на заброшенную деревню призраков.
- А как мы будем через нее перебираться? - в начале прозвучав легкомысленно, вопрос через мгновение заставил лису всерьез задуматься. Плавала она неплохо, но река эта, начинавшаяся не так далеко от их деревни и потому ей прекрасно известная, была слишком уж широкой и быстрой, с большим количеством ключей, из-за которых вода была прохладной, а местами и вовсе ледяной. - Надо же искать брод, - несколько растерянно заключила она, глянув на карту. Как верно запомнила Ютира, деревушка находилась на другом берегу, так что пересекать реку пришлось бы в любом случае. На карте же не было никаких пометок о мелководье. - Придется вдоль реки прогуляться, - добавила она и тут же улыбнулась, удивляясь на мгновение, что ее эта мысль обеспокоила. Подумаешь, прогуляться вдоль реки, это же мелочь.
- Пойдем, - затормошила Ютира кошку минут через двадцать, - я хочу побыстрее посмотреть на эту деревушку!

Дорога вдоль реки заняла много времени. Только обойти один из ее рукавов заняло несколько часов. Ютира, пусть и привыкшая к многочасовым прогулкам по лесу, начинала уставать. Участок леса попался глухой, заросший. Почему-то тут было больше поваленных деревьев, кусты были гуще, трава - выше; потому идти было сложнее, а дорога занимала больше времени.
Когда наконец показался основной поток реки, лисичка радостно и облегченно улыбнулась. Последний километр даже ее разговорчивость поумерилась.
- Холодная, - заметила кошка, спустившись к реке и проверив воду.
Дорога продолжилась уже вдоль реки, по почти ровному берегу. Вид  весело поблескивающей в вечерних лучах солнца воды бодрил. Еще через пару километров на другом берегу, где лес медленно редел, вдали показались темные силуэты домов. Заметив это, Ютира в восторге остановилась. Значит, и впрямь, легенда оказалась правдивой, и с местом на карте рассказчик не ошибся.
- Ну вот мы и вышли к ней... только вот как перебраться на ту сторону? - более практично вопросила девочка-кошка.
Рыжая вивариинка, пожимая плечами, оглядела течение реки.
- Река слишком широкая и холодная, - озвучила Ютира очевидное, - мы пришли с юга, там ни брода, ни моста. Значит, остается только идти дальше к северу.
Теперь, когда они зашли так далеко, и уже показалась их цель, возвращаться обратно не осмотрев деревушку казалось кощунством. У лисицы мелькнула мысль о том, что теперь вернутся они совсем поздно. Но после утомительной, в полдня дороги по лесу, пусть и веселой, вернуться? Такой мысли у девочки не могло и появиться. Так что она ломала голову только над тем, как пересечь реку.

Отредактировано Ютира (2011-07-01 00:38:40)

- Тут ведь должен же быть мостик.. - вслух размышляла Лой. Ютира поддакивала, строила свои предположения; в общем, разговор двух девочек продолжался. Так интересно было придумывать теории, гипотезы, размышлять о том, почему деревня была заброшена, мог ли мост обрушится так, чтобы не осталось его следов...
Найти мост подругам так и не удалось. В одном месте дерево упало в воду, но его длины не хватало и на половину реки; это зрелище заставило девочек приуныть. Как же так: моста здесь нет, по дереву не переберешься, вплавь слишком опасно..
Ответом стали пороги, пересекавшие реку. Тут было мельче, но течение было настолько бурным, что войти в реку лисичка бы не рискнула. Так что в душе шевельнулся легкий страх - мокрые от брызг камни местами отстояли друг от друга так, что перебираться пришлось бы прыжками. И лучше бы не оступаться.
- Я первая. - решительно заявила Лой. Стараясь не показывать своих эмоций, Ютира бодро кивнула и улыбнулась.
- Давай, а я сразу за тобой, - подбодрила она подругу. Та, напоследок взглянув назад, принялась аккуратно, но ловко и даже быстро прыгать с камня на камень. Казалось, то, что те были скользкие и мокрые, ей ни капли не мешало - вивариинка даже ни разу не подскользнулась. Это зрелище несколько взбодрило Ютиру, так что когда подруга позвала ее с того берега, она так же решительно кивнула и так же решительно принялась перепрыгивать с камня на камень.
Пугал процесс только первые несколько шагов. Дальше шум воды и мелкие брызги разбивающихся о камни струй наоборот, завораживали. Настолько, что когда камни неожиданно быстро закончились, Ютира испытала легкое разочарование. Оглянувшись на реку, она взъерошила ставшие влажными рыжие волосы.
- Итак, осматривать деревню?! - с восторгом вопросила лиса, будто и не было только что неуверенности и испуга, и, подмигнув подруге, почти бегом направилась в сторону домов, видневшихся вдалеке.
Уже через пару минут девочки вошли в деревню. И Ютира опять притихла. Атмосфера заброшенных, полуразвалившихся зданий давила, заставляя детскую душу трепетать одновременно от восторга и от страха.
- А тут совсем никого нет? - зачем-то уточнила она вполголоса, глядя на деревянные домики с кое-где обвалившимися крышами. Очевидно, все они когда-то были неплохими, покрытыми разноцветной краской, веселыми и живыми. Но сейчас, когда многочисленные дожди и ветра смыли с них все цвета, оставив только грязно-серый, когда в деревеньке царила мертвенная тишина, нарушаемая только трелями птиц, они заставляли прислушиваться, чувствовать непонятную настороженность. Даже повысить голос в таком месте казалось кощунством.

Отредактировано Ютира (2011-07-01 03:54:13)

Прогулявшись по центральной улице, девочки стали заходить и изучать уже сами дома. Внутри было пыльно и грязно, в некоторых домах встречалась даже трава; везде царило запустение, было видно, что уже долгие годы тут не ступала нога человека. И впрямь, нигде не было ни одного тела; ничто не помогало понять, что тут произошло.
В одном из домов подруги разошлись по комнатам. Ютира, уже больше четырех лет как обучавшаяся у алхимика, как всегда прильнула к полкам с книгами. Потрепанные, так же, как и все покрытые пылью, они тем не менее интересовали девочку как ничто другое. До тех пор, пока она не услышала тихий, прозвучавший нежданно звук флейты. В первый момент девочка испугалась так, что книжка полетела вниз, с громким стуком упав на грязный пол - а сложно было не испугаться одиннадцатилетней девчонке неожиданного звука, находясь в заброшенной людьми и богами деревушке.
- Нашла что нибуть интересное? Я вот тут флейте нашла и возьму как сувенир о том, что мы тут были. - в комнату зашла совершенно спокойная Лой. С некоторой досадой покачав головой, Ют нагнулась за книжкой и вернула ее на полку, откуда взяла.
- Повезло, - заметила девочка, - я не нашла ничего интересного. Эх, а жалко что до дома так далеко. Были бы эти дома поближе, можно было бы устроить тут что-нибудь интересное... - рассуждала лисичка пока подруги, вновь вернувшись на центральную улицу, шли к церкви - самому большому зданию этого поселения.
У старого храма подруги застыли. Уже вечерело, и последние лучи красиво освещали светилище. Стоящее на самом светлом месте, когда-то богато отделанное, оно, видимо, было посвящено Ильтару.
- Это последнее здание что осталось... давай посмотрим и домой, а то темнеет, - предложила Лой.
- Давай, - согласилась Ютира, и девочки зашли в здание сквозь высокие двери, почему-то раскрытые настежь.
Внутри, как и в остальных домах деревни, царило запустение и грязь. Лучи солнца слабо пробивались сквозь пыльные окна, падая с высокого потолка столбами света. Было что-то торжественное и печальное в этом зрелище.. так, во всяком случае, сейчас казалось лисичке, застывшей на пороге.
- Красиво... - прошептала она и все же сдвинулась с места, проходя дальше в святилище. Оглядываясь, она обошла все помещение кругом, задрав голову глядя на в основном на стены и потолок. Остановилась вновь Ютира уж перед изображением самого Ильтара, занимающего центральное место.
- Ладно, наверное, и впрямь, пора идти, - заметила вива, отводя взгляд в пол. Тот упал на следы в грязи и девочка нахмурилась. "Волчьи?.."

- Думаю, ты права... - взяв Ютиру за руку, Лой пошла к выходу из святилища. Лисица напоследок оглянулась, еще раз посмотрев на несколько запыленное, но такое красивое изображение светлого бога. "Интересно, и почему кто-то идет против него?" - мелькнула мимолетная мысль девочки, так часто слышавшей истории о различных злых существах, что шли против бога и против людей.
Глядя назад, Ют заметила, что кошка остановилась, только тогда, когда рука подруги заставила ее остановиться. Наконец посмотрев вперед, застыла и лисичка: путь перекрывала небольшая стая волков. Капающая из пастей пена заставляла вспомнить о бешенстве, а клыки и яростно блиставшие глаза просто-напросто вселяли панику.
- Юти, беги за мной к воде, нам сейчас главное до неё добраться, и, если я не ошибаюсь, на берегу с этой стороны есть несколько бревен, мы на них можем быстро добраться до дома. Река выведет нас в море, а там и до моей деревни добраться будет легко. - быстро протараторила Лой. Не успела еще лисица обдумать план, как подруга схватила ее за руку, потащив в сторону берега, и Ют послушно побежала за ней, еще не выйдяы от ступора при виде неожиданной опасности. Вот только река от девочек была достаточно далеко, чтобы их успели догнать и задрать. Последнее соображение вихрем промчалось в голове у молодой вивариинки, когда та услышала подвывание и дробный топот лап позади.
- Не успеем! - голос сорвался и выкрик получился тонким, позорно-нервным. Но сейчас Ютире было не до того. Лишь бы оказаться в безопасности, подальше от лап и клыков дикого зверья. - В дома! - добавила она кратко, дергая подругу за руку в направлении зданий. Несмотря на панику, заставлявшую бежать изо всех сил, голос разума заставлял беречь дыхание, не говорить много.
А вот о том, что оказавшись в доме, они окажутся в ловушке, юная ученица ахимика подумать не успела. Прежде всего - оказаться в безопасности хотя бы ненадолго, обдумать все..
Со страху лисичка обогнала даже свою подругу, едва не врезавшись и не выбив дверь одного из домов. Опять чудом успев сообразить что делать, девочка мимолетно пнула печально скрипнувшую дверь, заставляя ту хотя бы внешне прикрыть вход, и, испуганно посмотрев на Лой, кинулась наверх по лестнице. Здравый смысл опять-таки подсказывал, что лучше забраться как можно выше.

Свободно вздохнула Ютира только на крыше. Не столько ее вымотал их пусть быстрый, но недолгий бег, как девочка просто-напросто перепугалась. Рычание волков совсем близко, позади, заставляло душу буквально убегать в пятки. Усевшись прямо на прохладный металл кровли, девочка глубоко дышала, выжидая, пока сердце прекратит бешено стучать в груди. Снизу раздавалось низкое, приглушенное из-за преград рычание да изредка стук падающих предметов.
- Надо что-то придумать. Солнце садится и пора домой возвращаться. - начала Лой, тоже отдышавшись и оглядевшись. - Расстояние между домами маленькое и мы сможем добраться до края деревни и тогда уже будем думать. До деревьев далеко и придется наверно прыгать вниз и бежать что есть сил.
Закончив, девочка подошла к краю крыши. Прикинув расстояние, чуть отошла и, в пару шагов разогнавшись, прыгнула на соседнее здание. Ют, наблюдавшая за этим, лишь мимолетно сжала ладони в кулачки - страх за подругу мелькнул и исчез, когда вива поняла, что кошка благополучно приземлилась.
Лисичка подошла к краю крыши, посмотрев на гневно мечущихся снизу волков. Часть тех, что до этого была в доме, вышла во двор и теперь лишь зло взрыкивала, когда на глаза им попадались девочки.
- Крыша крепкая, хоть и скользкая... прыгай, я поймаю. - заметив нерешительность подруги, позвала Лой. Ют, кивнув в ответ, в свою очередь отошла от края для разбега, но еще на пару мгновений прикрыла глаза, собираясь с духом. "Не допрыгну или не удержусь - верная смерть" - испуганно осознавала девочка. Но иного выбора не было, оставаться на крыше навечно не было толку.
До боли прикусив губу, чтобы преодолеть ступор, в который вводил страх, лисичка со всех ног бросилась к краю крыши и, оттолкнувшись, на мгновение прикрыла глаза, почувствовав отсутствие всякой опоры.
Прыгнула Ют даже слишком сильно, при приземлении едва не сбив подругу с ног. Вместо этого обошлось пренеприятнейшим ударом о кровельную сталь. Испуганно всхлипнув, девочка села, потирая отбитые и оцарапанные колени. "Успокойся, успокойся" - уговаривала себя Ют, понимая, что предстоит еще немало подобных прыжков, если они хотят добраться до конца деревни.
Отдышавшись и с несчастно посмотрев на Лой, девочка опять подошла к краю крыши, по дороги отряхивая успевший где-то испачкаться в пыли рыжий хвост. И глазам ее предстало печальное зрелище: все волки, которых, как оказалось, было все-таки семеро, бродили вокруг уже того дома, на котором были подруги. И совершенно не собирались выпускать их из вида, а тем более уходить совсем.
- Лооой, - испуганно протянула Ют, с беспомощным видом оглядываясь на кошку, - а ведь даже если мы доберемся до окраинных домов.. нам не на секунду на землю нельзя, - озвучила она очевидное.
Солнце тем временем насмешливо посылало свои последние лучи, ярким желтоватым светом озаряя девочек, чьи вечерне-длинные тени опускались далеко за край крыш. Было очевидно, что через час начнет смеркаться, а еще через несколько придет ночь. И, по-хорошему, девочкам должно было быть уже на подходе к родным местам.