Великолепна осень с её красочными коврами из разноцветных листьев. И закаты в это время годы особенно ярки. Ведь все с удовольствием наблюдают, как солнечный диск рассекает бескрайняя полоса горизонта, как небо окрашивается в желто-красные краски. В этот момент смены дня ночью можно увидеть все оттенки теплых цветов. Теплых... Тепло всегда привлекало Чезара так же, как и знания. Оно давало жизнь всему живому, оно сразу ассоциировалось с Солнцем и огнем. Но больше всего тепло вызывало у него ассоциацию с Богом Ильтаром. Мать еще с детства привила сыну любовь к этому Божеству: она рассказывала о нем красивые легенды и слухи, часто водила маленького Чеза в храм, построенный в честь Ильтара, говорила, что он присматривает за всеми существами Фатарии.
   "Мама... Прости своего непутевого сына..." - подумал вив, снова окунувшись в прошлое. Невидящим взглядом он смотрел на простирающуюся впереди дорогу, которая перестала скрываться за горизонтом еще мили три назад. Путь из Хартада в окрестности Таллема не занял бы у него так много времени, если бы Цезарь пустил Исилиэль галопом. Но ему нужно было соблюдать осторожность, так как Таллем принадлежал "Золотому Фениксу". Если Андромеда могла ничего не слышать о "своем заумке", то Чез отлично был наслышан о ней и её гильдии. Но дело в том, что не Таллем был так важен в этом путешествии для мага. "Тогда было слишком поздно... Почему? Где я просчитался? Что было сделано не так?... Может найти гнома-механика? Он поможет мне повернуть время вспять..." Лошадиное фырканье вывело вивариина из задумчивости:
   - А? Что такое, Ис? - он крепче сжал в руке повод, слегка нагнувшись вперед.
   - Мы почти прибыли, хватит уже витать в облаках. Разговаривающая лошадь будет выглядеть странно, так что не жди от меня разговоров, - строго сказала огненно-гнедая кобыла. Оно и понятно, ей совсем не нравилось то, что на неё надели седло и недоуздок. Одно хорошо, что хотя бы не полноценную узду. Монотонным, бодрым шагом она приближалась к деревушке, понуро опустив голову и почти не ощущая тяжести своего седока.
   Стоит пояснить, что же забыл глава гильдии "Белый Дракон" в Северных землях. Во всей Фатарии не найти столь огромного скопища искусных кузнецов и алхимиков, изготовляющих оружие и доспехи для боевых магов и воинов, чем в Таллеме. Но Чезар прослышал об одном алхимике, Эрнесте Резерфорде, который вывел уникальную формулу "идеальной" брони. Цезарь не любил поручать это дело кому-то из знакомых, он любил сам находить для себя кинжалы, доспехи, парные клинки и т.д. Ему нравилось проверять прочность выбираемого оружия, проверять, как оно лежит в руке. Так вот целью мага было узнать чудо-формулу.
   Исилиэль снова дернула повод, мотнув головой. "Черт... Соберись, Чез. Хватит уже спать на ходу", - одернул сам себя вив. Въехав в город, он надвинул капюшон серого плаща еще больше. Таким образом, добрая половина его лица была скрыта от глаз окружающих. Да, Цезарь скрывал свои глаза и уши, в то время как хвост был прикрыт и даже незаметен под плащом. Одет вив был до ужаса просто: черные штаны, сапоги с мягкой подошвой и без какого-либо каблука, темно-серая рубашка, пара кошельков на поясе и спрятанные за спиной парные кинжалы. Вот и весь наряд. Блуждая по городу, Чезар остановился лишь один раз, чтобы спросить, где можно найти Э.Резерфорда. Прохожий что-то недовольно буркнул, а затем всё же указал, в каком направении следует ехать. Исилиэль послушно рысцой пошла в нужном направлении.

Вскором времени вивариин-маг добрался до окраины деревни. При этом он чувствовал напряжение, исходившее от Исилиэль: она жаждала резких действий, желала показать на что способна, но подобного шанса пока не было и не должно было представиться в ближайшее время. А потому она то и дело недовольно фыркала и отводила уши назад, нетерпеливо дергая хвостом. Чезу ничего не оставалось, кроме как ласково поглаживать пальцами свободной руки её шею, в то время как во второй он держал повод.
   Глазам вива предстал небольшой домик, в котором явно текла жизнь: хождение, разговоры, запахи сородичей. За всю свою жизнь Чезаре никогда не был в стае: первое время он жил с родителями, а потом его поглотила учёба в гильдии, затем и должность главы. Именно гильдия отныне была его семьей, его стаей. И хоть Чез никогда не жил среди представителей своей расы, он имел четкие представления о них и различал их запахи среди множества других. "Так значит, семейство Резерфорд - вивариины... Тем лучше", - возможно, мысленно Цезарь и улыбнулся, но на его лице не было и тени каких-либо эмоций. Подъехав достаточно близко к дому, он не торопился спешиваться, внимательно прислушиваясь в голосам. Уразумев, что алхимик приехал на ярмарку вместе со своими детьми (а чужих детей быть явно не могло в его доме), вив невольно обратил взгляд к двери. Буквально через пару секунд оттуда показалась юная вива, и внутри Чеза возникло странное ощущение. Ис это тоже ощутила, потому что её тело напряглось еще больше и она стала сама подходить ближе в человекообразной волчице, пока почти не ткнулась в неё своей мордой. Стоя впритык к незнакомке, огненно-гнедая кобыла звонко фыркнула, а затем втянула носом запах вивы. В это время Чезаре сам пытался её разглядеть, но весьма габаритная Иси была тому помехой. Тут уж пришлось наконец применить повод и показать, что сейчас он - хозяин. Потянув повод на себя и заставив тем самым лошадь сделать шаг назад и поднять голову выше, Чез повернул её немного боком по отношению к виве.
   - П-простите, - проговорила незнакомка. "Мда, с такой превосходной лошадью я не слишком похож на простого пилигрима", - усмехнулся про себя вив. Но что-то странное было в молодой виве, что стояла перед ним, вот только что, Чезаре понять еще не мог. Его интерес выдали глаза, которые сверкнули из под тени плотно надвинутой ткани. "Капюшон!" - вдруг Чеза словно молнией ударило, и он поспешил показать своё лицо, откинув капюшон.
   - Ничего страшного, юная мисс, - произнес доброжелательным тоном Цезарь, добавив в этому ласковую улыбку. Затем он легко спрыгнул с лошади, зацепив предварительно повод за луку седла, чтобы он не болтался просто так. - Ты мне не подскажешь, Эрнест Резерфорд здесь сейчас проживает? - всё с той же улыбкой поинтересовался вив-маг, надеясь, что Исилиэль сейчас не будет лезть.

Чезар не мог не заметить интереса, который проявляла к нему вива. И это было вполне понятно ему. Редко можно увидеть вивариина-мага, а в том, что вива знала о том, что он маг, Цезарь даже не сомневался. "Отца? Значит, я был прав, он здесь с детьми", - отметил в очередной раз маг. Он продолжал оглядывать девушку, буквально пронизывая её взглядом изумрудных глаз.
   - А зачем вам к нему? - полюбопытствовала молодая волчица, которая наверняка даже не догадывалась о возрасте стоявшего перед ней гостя. Чезар не спешил с ответом, хоть он отлично расслышал вопрос. Из-за спины послышалось фырканье: Исилиэль повернулась в сторону вивариинов, а затем ткнулась мордой в спину заклинателя, выводя его из своеобразного ступора.
   - Конечно же по делу, - ответил Чезаре, делая шаг назад. В итоге лошадиная морда оказалась у него на плече. Янтарные глаза кобыли пристально смотрели на молодую виву, Ис словно незамечала поглаживаний. - У меня есть весьма деловое предложение к твоему отцу, - что-то мелькнуло в глазах этого мага, когда речь зашла о "деловом предложении". - Думаю, я не первый такой, но всё же, - Цезарь беззаботно пожал плечами, мол, попытка не пытка.
   - Тише, девочка моя, тише. Всё хорошо. Я сам всё знаю, - шептал в это время Цезарь, прижав уши к голове. Тут он заметил, что с волчицей что-то не так: она опустила взгляд и надавила пальцами на виски, словно у неё вдруг сильно разболелась голова. Огненно-гнедая при этом стала нервно переминаться с одной ноги на другую, отводя уши назад. Один раз ей даже удалось дать виву легкого пинка, после чего явилось Провидение. "Ну конечно же! Как же я раньше недогадался!" На вивариина вдруг пришло озарение. Мысленно поблагодарив Богов за мысли, он отпустил морду лошади и сделал шаг навстречу виве.
   - С тобой всё в порядке? - вкрадчиво спросил он, пока не решаясь коснуться её. Тот факт, что Чезаре был магом, должен был влиять на эту девушку, он влиял на каждого, кто владеет хоть каким-то магическими способностями. Но то, что Чез являлся заклинателем, действовало еще сильнее, и только существа, умеющие контролировать своё магическое чутье, могли не испытывать этого дискомфорта. Но даже они могли сказать, что это только сильный маг.

"Бывает? Значит, я не ошибаюсь уже на 90%. Хорошо, придется поговорить не только о моем главном деле", - подумал про себя вив, не спуская глаз с девушки.
   - Давайте я отведу вас к отцу, - поспешно сказала молодая вива и пошла к двери дома. Чезар не стал отвечать, он лишь заглянул в глаза своей лошади, тихо шепча:
   - Далеко не уходи, ты можешь мне понадобиться.
   Оставив Ис, он двинулся следом за юной волчицей. Глазам предстала типичная сцена обращения братьев к младшей сестре. У Цезаря подобного никогда не было, так как он по какой-то причине был единственным ребенком в семье. МОжет это и было к лучшему, потому что большое семейство явно мешало бы ему читать столько книг. Появление мага заставило братьев оперативно ретироваться с его пути, что вызвало едва заметную улыбку на его лице.
   - Пойдемте, отец говорит с другим клиентом, но думаю для вас он найдет время.
   - Да я мог бы и подождать, - пожал плечами вив, уловив в воздухе запах таррэ. Было всего несколько рас, к которым Чез испытывал неприязнь, и именно таррэ входили в их число. Но видимо волчица сочла сородича более важным гостем, нежели представителя другой расы. Да и неизвестно сколько он уже пребывал в их доме. Как бы то ни было, он покинул помещение сразе после того, как вива объявила об еще одном клиенте.
   Войдя в комнату, Чезар мельком пробежал глазами по интерьеру и убранству, а затем остановился взгляд на алхимике. Он заметил, что его дочь очень похожа на своего отца, она была почти точной его копией. "Интересно, а характер тоже схож?" - мелькнула шальная мысль в голове мага. Чез слабо улыбнулся, пожав руку Эрнеста, а затем садясь за стол, где до этого сидел таррэ. Сидя напротив алхимика, Чезаре закатал рукава рубашки: он знал, что многие маги любят таскать некоторые компоненты для заклинаний именно в рукавах, как фокусники, а потому, когда общался с другими существами, старался этим жестом показать свои благие намерения. Обнажив предплечья, он отстегнул серый плащ и повесил его на спинку стула. Надпись на правой руке попала в солнечные лучи, проникающие сквозь окно, и она из черной на мгновение стала огненно-красной, а затем снова вернула прежний цвет. Сам же Чез подобное перестал замечать.
  - Моё имя Чезар, господин Эрнест. Слава о Вас уже давно ходит за пределами Северных земель, - начал вив издалека, не сводя пристального взгляда с хозяина дома. Он решил начать с главной темы, ради которой он сюда прибыл. - Ну и конечно же никогда не обходиться без слухов. Один из них дошел и до меня. Говорят, что Вы, искусный алхимик, вывели формулу "идеальной" брони, - тут Чезар решил пока остановиться. Он повел левым ухом, словно прислушиваясь к звукам за своей спиной.

Чез на время перестал обращать внимание на юную виву, что проводила его к Эрнесту. Он весь обратился в слух, почти неморгая и всё столь же пристально наблюдая за своим собеседником. Услышав про "молодых авантюристов" и "охотников за легендами", Чезаре, по правде говоря, был очень полщен. Значит, он не так уж плохо выглядит для своих лет. Кого бы это не порадовало?
   - Но вот мне интересно, зачем вам такая вещь? - спросил вив, прищурившись.
   Маг лишь слабо улыбнулся и наконец часто заморгал. Цезарь не спешил отвечать на поставленный вопрос, взвешивая все "за" и "против" на подготовленные несколько ответов. Пока Резерфорд обращался с просьбой к своей дочери, вивариин-маг провел ладонью по лицу, сбрасывая усталость. Ведь он ехал эту ночь совсем не смыкая глаз, потому что, как известно, в седле больно-то не поспишь. "Это Вам только кажется, что время сейчас спокойное... Между гильдиями никогда спокойно не бывает. А если и бывает, то это затишье перед страшной бурей..." - размышлял про себя Чез, успев отметить, что чай ему явно бы не помешал. Хотя, еще больше не помешала бы кружка эля, но это он сможет позволить себе лишь в Хартаде и только в "Золотой виверне", так как только там он доверял обслуге и самому хозяину таверны.
  - Что же, Чезар, я хотел бы знать, зачем вам нужна формула моего материала, - снова обратился к нему Эрнест, выведя из раздумий.
   - Может быть обычным авантюристам и пилигримам подобные вещи и ни к чему... - Чезаре на несколько секунд умолк, вдыхая приятный аромат трав, который распространялся по комнате, а затем продолжил, - Вы правы, время мирное. Но никогда нельзя с точностью до мельчайших деталей знать, что будет завтра. Вдруг у Его Величества есть страшный недуг, о котором нам неизвестно, и он завтра скончается? - отшутился вив-маг, приводя таким образом пример. - Да убережет его душу и тело Ильтар, конечно. Или может обостриться межрасовая вражда... Одним Богам ведомо, что случиться завтра, даже несмотря на то, что мы в праве менять наше будущее. Я знаю, что Вы - честный человек, господин Резерфорд, а потому мне хотелось бы быть с Вами взаимно честным. Я - маг, как Вы уже успели заметить, и прибыл я из Хартада. Несмотря на все защитные заклинания, которые мне известны, некоторые неспособны заменить хороший доспех, когда тебя окружают со всех сторон, - продолжал без остановки говорить Чезаре. Если бы его слышала Исилиэль, то она бы долго смеялась над его словами, потому как знала, что нужно быть столь же умным как Чез, и то как минимум, чтобы подобраться поближе к главе "Белого Дракона".
   - При моей работе, - Чезар не сказал слова "должности", решив, что на счет этого лучше вообще не упоминать, - стоить держать ухо востро, - расплывчато подитожил вив. Он поджал губы, и теперь они были заметны на его лице лишь в виде тонкой полоски. Да, по мере повествования всякая веселость ушла.

- Спасибо, - поблагодарил Чез молодую виву, доброжелательно улыбнувшись. Он тихо втянул в себя запах чая, прикрыв на секунду глаза, а затем немного отпил ароматного напитка. Да, это было то, что нужно после долгой дороги. Только сейчас ЦЕзарь сообразил, что нужно было попросить кого-то из драконов об услуге и тогда его путешествие не было бы столь долгим. Плюс ко всему с драконом не нужна конспирация. "Только на свежую голову приходят умные мысли. Спрашивается, чем ж я думал, когда собирался в путь?!" Почувствовав как тепло разлилось по всему телу, вив-маг решил все же вернуться в реальность.
   Получив ответ, Чезаре окончательно убедился, что самая невероятная ложь подействовала бы лучше, чем выложенная правда. Хотя, может еще есть шанс? Его взгляд на несколько секунд остановился на сидевшей за столом молодой виве. "А что если затронуть эту тему? Может тогда... Нет. Окольными путями я не буду добывать доспех. Да и вдруг я не прав? Вдруг я ошибаюсь? Надеюсь, моё шестое чувство не играет со мной". Он посмотрел на Эрнеста, а потом снова на Лунную, а затем опять на Эрнеста.
   - Господин Резерфорд, - начал спокойным голосом вивариин-маг, - не могли мы с Вами побеседовать наедине?
   Любопытство к магии было в Чезаре куда сильнее тяги к доспехам, которые мешали движениям, как бы легки и как бы хорошо смазаны они не были. На эту тему любой маг готов был спорить часами, применяя не только свои знания в теории, но и приводя весьма веские аргументы. Цезарь не был исключением из правил, поэтому идеальная броня сама собой отошла на второй план, уступив место врожденному любопытству ко всему магическому.

Чезаре терпеливо дождался ухода юной вивы. Проводив её взглядом, он затем отпил немного чая, наслаждаясь его вкусом и мягким ароматом. "Нет... Всё же эль был бы лучше сейчас", - мелькнула шутливая мысль в голове вивариина, и только сейчас он понял, что вообще не притрагивался к алкоголю вот уже около полугода. "Надо бы наконец выбраться из этого политического хлама и навестить Ала". Но тут вернулся в реальность.
   - Так о чем вы таком хотели со мной поговорить? - спросил алхимик.
  - У Вас чудесная дочь, - с легкой улыбкой ответил Чез, смотря в своё отражение в кружке. После недолгой паузы он перел взгляд на своего собеседника, делая еще один глоток еще не остывшего чая. - Кто её покровитель? - спросил маг, решив начать издалека.
  "Интересно, он сам знает или нет?" - размышлял про себя Цезарь, дожидаясь ответа и ведя себя так, будто он говорит о погоде со своим старым знакомым. Теперь он должен был вести беседу более осторожно, особенно если любящий отец не знает о предполагаемом даре своей дочери. То напряжение, которое испытывала молодая вива рядом с магом, Чез отлично ощущал. Это только толкало его на вопросы и пробуждало еще большее любопытство, потому что он еще больше ощущал свою правоту.

"90%, что я прав, уже подтвердились... Осталось не попасть в просак".
   Чез заметил, как напрягся его собеседник от подобной резкой смены разговора. "Неужели не знает? Или всё же скрывает?" - задался опять вопросом Кардинал, иногда поглядывая на алхимика. Тот явно не понимал, что происходит и чего именно добивается клиент, сменив тему разговора да еще и столь резко.
   - Анкайен, значит, - глухим эхом отозвался вивариин, о чем-то задумавшись. Пауза слегка затянулась, и когда Чезаре понял это, то он оторвал взгляд от кружки, улыбнувшись одними лишь уголками губ и смотря прямо в глаза Эрнеста.
   - Иллюзионистка. Она использует свой дар? - снова стал спрашивать вив-маг, но потом всё же решил немного раскрыть свои карты. - Понимаете, я ведь чувствую магию. Ваша дочь тоже ощутила её во мне, когда встретила меня возле вашего дома. Простите мне моё любопытство, господин Резерфорд, но магия и всё, что с ней связано, - это моя слабость.
   Чезар дернул кончиком своего хвоста, который был заметен из-под плаща, если смотреть на вива со спины, а затем снова отхлебнул чая, навострив уши.

Поток напряжения, исходивший от Клемнта, словно ток, ударял по нервам вива-мага. Но, несмотря ни на что, это только подогревало его интерес. Чез прекрасно понимал, что такой гость, как он, вызывает не самые радужные эмоции и мысли, и сидевший до этого таррэ сейчас был бы желанным посетителем. "А гостеприимство кончается, да... Будь я проклят, если отступлю и не узнаю этого всего".
   Не успел Чезаре ответить на вопрос хозяина дома, как на пороге комнаты возник сын Эрнеста. Волны агрессии молодого вива так и захлестнули Цезаря. В такие моменты Кардинал очень жалел, что не унаследовал от своего отца полный волчий облик. Ему досталась внешность матери, т.е. она была женщиной с волчьими ушами и хвостом. Именно в неё пошел Чез. Кардиналу жгуче захотелось опуститься на четыре конечности, почувствовать, как шерсть на загривке встает дыбом, оскалиться и клацнуть зубами, чтобы поставить юнца на место. К сожалению, это был мир людей, где манеры играли более важную роль, чем обычаи вивариинов.
   Чезар лишь недобро покосился в сторону Фауста и Берга, а затем проводил взглядом Клемнта. Слова уже готовы были сорваться с губ, когда за спинами детей Резерфорда замаячила рыжеволосая эльфийка.
   - Чез, нам пора, - сказала она, осторожно протискиваясь в комнату. Само появление элементаля в комнате удивило даже мага: он не слышал, как она вошла, не слышал её шагов в доме, даже запаха не почуял. Списав всё это на увлеченность разговором и аромат чая, вив перевел взгляд на свою спутницу.
  - Я сказала, идём, - твердо велела она, поняв, что он хочет возразить.
   Тяжело вздохнув, Кардинал поставил кружку на стол и поднялся со своего места.
   - Дар, данный Богами, нельзя удержать, - тихо произнес волк, обращаясь к главе семейства и накидывая плащ на плечи. - Если она не обуздает в себе магию, то так и будет мучиться головной болью, непонимая из-за чего та возникает. Кто знает... Может необузданный дар заявит о себе в еще более грубой форме, нежели головная боль... - всё столь же тихо продолжал Чез, но потом его интонация сменилась на более теплую, которая была в самом начале диалога. - Спасибо за гостеприимство, господин Резерфорд. Рад был познакомиться, до свидания.
   Посмотрев на эльфийку, вив-маг коротко кивнул, а затем вышел из комнаты. Да, он не попрощался, потому что знал, что это далеко не конец этой истории. Проходя мимо двух молодых вивариинов, Чезаре улыбнулся. Но улыбка эта была хищная, подобная волчьему оскалу, когда зверь загнал добычу в тупик.
   - Чез! - одернула резко Исилиэль вива. Пожав плечами и поправив рукава, он покинул дом, плетясь за подругой.
   Отойдя от дома метров на 15, Ис резко затормозила и обернулась к магу:
   - Ты опять за старое? не все живут магией, как ты. Он четко сказал, что магия не развивается в семье. Значит, речи и не может быть о хорошем магическом потенциале, - тороторила она, иногда жестикулируя руками.
   - Но ты сама слышала, она родилась под покровительством Анкайена. У некоторых есть дар иллюзии, но бывают и исключения... - тут он заговорил тише, - я знаю, ты почувствовала в ней то же, что и я...
   На подобный ответ эльфийка не нашлась, что сказать. Она лишь виновато опустила глаза, понимая правоту заклинателя.