Тяжелый дух таверны, в котором плотно переплелось сотни запахов, почти физически давил на плечи, вгоняя в еще большее уныние. Вместе с сумерками пришла долгожданная прохлада, однако внутри заведения по-прежнему стояла влажная духота, которая наотрез отказывалась уходить в распахнутые настежь окна и дверь. Вкупе с хмелем, она здорово ударяла в голову, нещадно кося ряды пьянчуг и простых посетителей, рискнувших пропустить два пару кружек, вместо одной.
Стэль откровенно скучала. Подперев рукой щеку, молодая некромантка-контрабандистка, лениво гоняла по дну кружки остатки пива, втайне мечтая, дабы какой-нибудь из нетрезвых завсегдатаев устроил внеплановый мордобой. Но, увы, никакого намека на беспорядки. Сегодняшний вечерок в "Трех эльфах" был до отвращения унылым. Альваро со стуком отставила кружку, в очередной раз с надеждой покосилась на ближайший столик, за которым вдруг громко принялись выяснять отношения двое жуликоватого вида типов, но те тут же замолкли, оставив Серую без хлеба и зрелищ. Ведьма со вздохом поменяла руку, подперев ею уже другую щеку.
"Лучше бы я согласилась на то дельце с контрабандой шкурок. И плевать, что наниматель - жмот, хоть развеялась бы", - тоскливо размышляла девушка, возвращаясь к своему прежнему занятию с терзанием несчастной кружки.
Слух уловил жалобное треньканье струн где-то у дальних столиков, но засевший там менестрель явно не спешил развлекать разношерстную публику заведения, упиваясь элем  в своё удовольствие. Стэль уже не в первый раз ловила себя на том, что с удовольствием отобрала бы у него эту злосчастную лютню, дабы самолично расшевелить посетителей, да и себя заодно, однако вставать с места было катастрофически лень.
- На поминках и то веселее, - буркнула она, откидываясь на спинку стула и нахально закидывая ноги на край столешницы. Хозяин заведения, стоявший за стойкой, кинул на неё недовольный взгляд, но смолчал - девчонка не буянила, посуду не била, а то, что не отличается особыми правилами приличия, его совершенно не волновало.

Сонную атмосферу таверны спугнул резкий звук, словно кто-то чиркнул по полу ножками стула. Стэль мигом вскинула голову, но высматривать нарушителя ненавистного спокойствия не пришлось - он сам её нашел. Вернее, она. Темноволосая девушка с яркими змеиными глазами без приглашения подсела за столик напротив некромантки. Та даже не шевельнулась, лишь нехорошо сузила глаза.
- Еще слово и вместо подставки для ног я использую твое окоченевшее тщедушное тельце. А так как погода стоит душная и жаркая, то идея охладить ножки становится все более заманчивой, - прошипела зеленоглазая, обращаясь к недавнему обладателю стула, что выразительно топтался рядом. Тот разом как-то погрустнел и, сообразив, что собственная шкурка куда ценнее какой-то деревяшки, удалился. А вот Альваро уже с куда большим интересом и уважением присмотрелась к языкастой нахалке.
К любителям черного юмора она всегда питала теплые чувства, а уж тех, кто умел ввернуть колкое словечко, смутить собеседника одним взглядом или обладал здоровой наглостью, ведьма и вовсе считала родственными душами. К пущему восторгу молодой контрабандистки, данная особа со змеиными глазами сочетала в себе все эти качества.
- На поминках веселее, потому что там много тостов за упокой, а следовательно много выпитого. А значит, для увеселения наших скромных персон, стоит исправить досадный факт трезвенности, - незнакомка лихо свистнула, привлекая внимание разносчиц. - Два кувшина эля, да по-качественней!
Альваро окинула дамочку очередным оценивающим взглядом, фыркнула и, кое-что решив для себя, решительно спустила со стола ноги. Она же сама жаловалась на скуку, разве не так? Значит, эта зеленоглазая - никто иной, как подарок судьбы жаждущей веселья контрабандистке, который просто грех вытолкать из-за стола. К тому же, этот "подарок" угощает халявной выпивкой.
- Не знаю, кто ты, красавица, но ты мне уже нравишься, - с веселой ухмылкой заявила ведьма и протянула над столом руку. - Стэль. Будем знакомы.
Подоспевшая разносчица сгрузила с подноса два увесистых кувшина и кружки, окинула девушек фирменным недовольным взглядом и тут же отбыла к столу с менестрелем, махавшим ей аки ветряная мельница. Лютню он уже забросил, оттого в таверне растеклась вязкая тишина, нарушаемая лишь негромкими голосами, да стуком кружек. Серая потянулась носом к одному из кувшинов, принюхалась и довольно изогнула краешек губ.
"И, все-таки, хозяин этой шарашки - редкостный засранец. Распинался мне, что в мое распоряжение поступил самый лучший эль, а в итоге подсунул какие-то помои, зажав нормальную выпивку. Ну, ничего, ему этот промах еще аукнется", - мстительно подумала она, бросая косой взгляд в сторону стойки.
- Пардон, господа! - Стэль качнулась на стуле и с обворожительной улыбкой стянула из-под носа соседей чашку с сухариками. На самом деле, они являлись бесплатным дополнением к каждому столу, однако свою миску нахалка уже успела опустошить, пока скучала в одиночестве. Нетрезвые соседи проводили сухари унылым взглядом, но возмущаться не стали. Им уже "посчастливилось" сталкиваться с молодой контрабандисткой при попытке обчистить её карманы; бегать от дохлых, но не менее кусачих собак, им обоим больше не хотелось.
Ведьма торжественно бухнула трофей на середину столешницы и подняла хитрые глаза на зеленоглазую.
- Что-то раньше я не встречала тебя в этом клоповнике, - протянула она. - Приезжая?
От новой знакомой ощутимо тянуло опасностью. Нет, это было даже не на магическом уровне, скорее интуитивно, что ясно давало понять - сидящая перед ней девушка являлась непростой штучкой, промышляющей явно не продажей свежей сдобы или цветочков.

Отредактировано Стэль Альваро (2011-08-10 12:20:21)

- Скорее залетная, судя по всему как и ты, - с улыбкой ответствовала Сайленсс, отсалютовав кружкой. Некромантка в свою очередь неопределенно хмыкнула и повторила движение. - Мелькать не мелькаю, но налетами постоянно сей город радую. Больно много здесь работы можно найти, не пыльной и хорошо оплачиваемой. И как назло мой алчный кошелек не может отказать себе в удовольствии поэксплуатировать меня себе на радость. Ну что мы все обо мне, да обо мне... Для начала предлагаю вздрогнуть за знакомство, а уже потом вести светские беседы.
"Значит, набегами в этом городе. Эх, ну теперь я всё меньше и меньше сомневаюсь в невинности её рода занятий. Впрочем, тем лучше. У криминальных личностей характер отвязнее..."
- Поддерживаю, - ухмыльнулась Стэль, припадая к кружке.
Эль был выше всяческих похвал. Пряный, легкий, с едва ощутимым сладковатым послевкусием, выгодно скрывающим неуловимую горчинку. Он приятно обжег горло, собрался упругим комком жара где-то в груди и заструился по телу, теплым покалыванием отозвавшись в кончиках пальцев. Единственным недостатком было то, что пилась сия амброзия легко, зато ударяла в голову похлеще гномьей кувалды. Ведьма отставила кружку и потянулась к миске с сухариками, краем сознания отмечая некую отрешенность в голове. Ох, ядреная штука, уже начинает действовать.
- Теперь можно обсудить дела насущные, поделиться бытовыми историями и вообще свести знакомство, изымая из оного максимальную выгоду, - взявшись за кувшин, заговорила зеленоглазая. - Что-то подсказывает мне, что именно так мы обе и привыкли поступать с новыми знакомыми... Опровергнешь или подтвердишь?
Некромантка толчком пальцев пододвинула кружку поближе к кувшину, дабы освободить девушку от необходимости тянуться за ней. Эль плеснул с негромким шипением.
- Как сказать. Если честно, до этого момента все мои знакомства заводились при очень невеселых обстоятельствах, после чего все участники переделки, одуревшие от усталости, шли в ближайший трактир и надирались до беспамятства, - Альваро подцепила кружку кончиками пальцев, поглядывая на Сайленсс насмешливым взором и весело усмехаясь. - Поэтому я почти не помню, как поступаю с новыми знакомыми и какие байки им травлю... Но одно помню точно - без похабных песенок, почему-то, ни одна пьянка не обходилась.
Девушка озадаченно почесала кончик носа. Леший знает, откуда у неё в голове, одурманенной хмелем, появляются сии музыкальные произведения, но идея хорового пения скабрезных песенок никогда не обходила её стороной.
- Ай, - Серая отмахнулась от навязчивых мыслей и звучно чокнулась кружками с ассури. - Давай за этот замечательный эль!.. Кстати, надо будет укатить у тавернщика бочонок сия напитка. Скажем так, в качестве памятного сувенира.
Зловеще усмехнувшись, некромантка опрокинула в себя очередную порцию "веселящего топлива", как однажды назвал эль знакомый дракон. Сознание начинало блаженно млеть, но до капитального опьянения было еще с десяток кружек и более получаса задушевных разговоров.

В голову ударило уже после следующей выпитой кружки. Альваро поняла это только тогда, когда потянулась к миске с сухариками и вдруг почувствовала, как картинка перед глазами начинает смазываться, а у Сайленсс, почему-то, появляться вторая голова. Мир стал прекрасен и любим, заиграл всеми красками и оттенками, а душа неистово возжелала подвигов.
- Здесь еще много чего есть, что можно приватизировать в качестве сувенира. Например за стойкой сейчас находится представитель очень редкого в наше время вида «мужчина сексуальный», - Стэль тут же повернула голову к стойке и с подозрением воззрилась на вышеупомянутого субъекта. - Подобный экземпляр попадается весьма редко, может, стоит исправить эту ужасную ошибку и  устроить дело таким образом, чтобы встречать сие тело каждой утро подле себя? А так же каждый день, вечер и ночь. Думается, приятней хранить только память от самого сувенира...
- Он лопоухий! - капризно заявила контрабандистка, бесцеремонно разглядывая мужика у стойки. Тот уже заметил нездоровый интерес к своей персоне и теперь нервно посматривал на девушек. - Вот, смотри! А еще горбат, как тот упырь с кладбища... Вообще-то, странно. После двух кружек выпивки все мужики должны становится невообразимыми красавцами, а не наоборот.
Некромантка ненадолго задумалась и решила, что всё дело в малом количестве выпитого. Оплошность была тут же исправлена двумя большими глотками из кружки.
- А вообще мне встречался эль и получше этого, - между тем, продолжала зеленоглазая. - Если сравнивать, то этот по сравнению с тем – как молоточек против кувалды. Но к сожалению я упорно не могу вспомнить где именно его продегустировала.
- Еще ядреней?..
Светловолосая недоверчиво уставилась на ассури, потом перевела взгляд на кувшины и помотала головой. Да ну к Тейару! Это же просто оружие массового поражения получается. С такой выпивкой никакие межрасовые войны не страшны - проставил всем по паре-тройке стаканчиков, а через час расы уже дружно бегут друг к другу брататься.
Эль снова зашипел в кружках, над столом, завиваясь в причудливые кольца, поплыл ароматный дым. Если в него долго всматриваться, можно было разглядеть нечто таинственное и непостижимое. Заядлые пьяницы, наверняка, увидели бы в нём еще и разгадку самого бытия, а то и письмена утерянного алхимиками рецепта вечной жизни. Стэль же пока видела только дымные кольцы... ну, еще и лошадок немного.
"Брр...", - она поспешно разогнала клубящийся перед носом сизый дымок.
- Ну раз пошла такая пьянка, режь последний огурец! Предлагаю выпить и оживить сие заведение какой-нибудь милой похабной песенкой. Не все же нам в одиночестве праздновать! - зеленоглазая запила слова элем и громко хлопнула в ладоши.
Выражение лица, с которым небезызвестный менестрель ринулся к их столику, заставил ведьму непонимающе вскинуть брови. Щенячья радость и полкило идиотского обожания сквозили в каждом его взгляде, брошенном на Сайленсс. Стэль даже привстала и помахала перед носом парнишки ладонью, что тот даже не заметил, продолжая глядеть в глаза зеленоглазой и пылко прижимая к груди лютню.
"Гипноз?", - хмыкнула некромантка, насмешливо поглядывая на менестреля поверх кружки. - "А я всегда думала, что это только байки людей, любящих всё преувеличивать..."
- Что закажем, подруга? Сегодня все только для нас!
- Знаешь, - Альваро с хитрой ухмылкой вдруг поднялась из-за стола, едва заметно покачнувшись, - а давай сами зададим ритм этому вечеру. Гулять, так гулять!.. Позволь, малыш?
Обворожительно улыбаясь и игнорируя взгляд менестреля, вмиг ставший каким-то унылым и даже обреченным, она забрала у него из рук лютню, подмигнула змее и решительно направилась к стойке. Таверна притихла. Под любопытными взглядами и одним хмурым, - в исполнении хозяина заведения - ведьма, чуть пошатываясь, пересекла зал, легко запрыгнула на стойку, и, удобней примостив на коленях лютню, на пробу прошлась пальцами по струнам.
Все таки хмель знатно ударил ей в голову. Каждый, кто знал Стэль относительно хорошо, был в курсе, как она терпеть не могла публичные выступления. Молодая контрабандистка, вообще, не любила быть в центре внимания, предпочитая отсиживаться в тени. Однако, приняв на грудь определенное количество алкоголя, Альваро было не остановить даже её собственным принципам и правилам.
- Цыц, мужчина, не видишь - девушка песню петь желает? - с напускным величием осадила Серая хозяина таверны, мрачно сопящего у неё за спиной. Тот раздраженно скрипнул зубами, бросил короткий взгляд в сторону вышибалы, который, почему-то, не спешил усмирять разошедшихся девиц, и тяжелой поступью скрылся в подсобке. - Хе-ей, просыпаемся, шевелимся!.. Сай, ты хотела похабной песенки? Хе-хе, наслаждайся!
Вышибала поддался вперед, с ухмылкой поглядывая на золотоволосую. Народ тоже заинтересовался неожиданным представлением и отставил кружки. В наступившей тишине, усиленной зноем летней ночи, зазвучала громкая, задорная мелодия, пестреющая мелодичными переборами струн. Играла некромантка не мастерски, но более, чем сносно, беря достаточно сложные аккорды. А пела звонко и бойко, шельмовски посверкивая бирюзой глаз:

И где ж, мой друг, Вы честь имели шляться?
Стоите предо мною в неглиже.
И что Вы мне суете Ваши яйца?
Мсье, прикройтесь, Вы не Фаберже!*

Чихают куры тут, гриппуют хряки.
Мсье, сегодня мне не до острот.
Вы с выражением лица тупого скряги
Твердите мне: "Мадам, откройте рот!"

И сыплются с небес снежок и боги.
Я Вам толкую о святых делах…
А Вы мне все: "Мадам, раздвиньте ноги!"
А я Вам вдруг: "Мсье, идите *цензура*!"

Заглушая проигрыш, раздались сдавленные смешки, кто-то и вовсе откровенно заржал, но Стэль не сбилась. Её голос стал еще громче, уверенней, умело вплетаясь в перебор струн:

Снести позора не хватило силы.
И Вы ушли, сверкая вашей Ж...
"Куда же Вы, мсье? Я пошутила!
…но, все же, жаль, что Вы не Фаберже".*

На последней строчке Серая состроила печальную мину, однако глаза продолжали лучиться весельем. Мелодия сошла на нет, правда, намного раньше потонув в одобрительном гуле. Кто-то с веселой ухмылкой хлопал в ладони и стучал кружками по столу, двое воришек, у которых некромантка не так давно утянула миску с сухарями, залихватски свистели. Тавернщик же со зверской миной наблюдал за всем этим беспределом.
Довольно усмехнувшись, Альваро соскользнула со стойки, изобразила кривой реверанс, едва не грохнувшись, когда её повело в сторону, и, держа над собой лютню, направилась обратно к своему столику.
- Ну, нотку безумия мы уже добавили, - с ухмылкой сообщила она Сайленсс, предварительно осушив пол кружки за раз. - Теперь нужно повышать градус.

*Фаберже - заморская династия ювелиров, известная в Фатарии своими расписными яйцами. Вернее, ювелирными украшениями в форме куриных яиц, богато украшенных драгоценными камнями.
*Автор сия шедевра Саша Бест

Отредактировано Стэль Альваро (2011-08-20 12:12:52)

свершилось епт! xD

Наполнив кружку новой порцией эля и облокотившись о стол, Стэль с усмешкой глянула на Сайленсс, в руки которой перекочевала лютня. Зазвучавшая мелодия была ей незнакома, поэтому контрабандистка с интересом подалась вперед, стараясь не пропустить ни слов, ни аккорда.
Пела ассури чисто, задорно, сохраняя при этом невозмутимое лицо с тенью этакой скорбной печали, однако блеск нахальных глаз выдавал её с головой. Несколько голосов с дальних столиков принялись подпевать, но вскоре поперхнулись смехом и оставили право исполнения за зеленоглазой. Некромантка охотно подхватывала хохот, восторженно сверкая глазами. Песня была великолепна, знала бы слова – присоединилась.
Стоило только прозвучать последнему аккорду, как таверна грохнула веселым гулом, заставив девчонок-разносчиц испуганно вжать голову в плечи. Альваро не осталась в стороне от общего безумства и, отставив кружку, со свистом и аплодисментами подключилась к шуму.
- Хватит отбирать чужой хлеб, в конце концов это не мясо, - вернув лютню её законному владельцу, Сайленсс подмигнула менестрелю и тот мигом залился мальчишечьим румянцем. Ведьма глухо захихикала в кружку. - Лучше выпьем и станцуем, а потом продолжим песнопения.
– Танцы на столах? – прищурилась Стэль и живо представила, как, упившись до чертиков, станет лихо размахивать своей рубашкой под дружные аплодисменты зрителей, чтобы в итоге грациозно завалиться за стойку…
"Леший с ними, с танцами", – ведьма мотнула головой, отгоняя от себя глупое видение. – "Главное, не пришибить трактирщика. А то с этого хмыря станется вернуться неупокоенным духом…"
Не успела она о нём подумать, как тот тут же нарисовался возле их стола. Настороженно наблюдая как при виде кошеля лицо хозяина трактира разглаживается, а в глазах появляется алчный блеск, Серая потягивала эль и терпеливо ждала, когда мужик соизволит отчалить от их столика.
- Повышать градус, говоришь? Надеюсь, ты можешь спать не только в кровати, но и под столом, – заговорила Сай, когда трактирщик удалился.  – Орчий самогон вещь мало того что редкая, так еще и запрещается в большинстве городов… Но за хорошую плату даже во дворце эту амброзию найти можно.
– Что-о-о?.. – изумленно протянула Стэль, уставившись на девушку. – Меня уносит уже после пары кружек этой штуки. Ты уверенна, что хочешь лицезреть мои выкрутасы под действием данного пойла?
Вернувшийся трактирщик торжественно водрузил на стол бутыль вышеназванного напитка, а лицо Стэль удивленно вытянулось. Ведьма даже потыкала пальчиком в стеклянный бок чудесного явления, но самогон никуда не испарился и, кажется, не собирался.
– Ну, я тебя предупредила, – хитро прищурилась она. Получив свою дозу заморского пойла, девушка с веселой ухмылкой отсалютовав змее в ответ, мысленно попрощалась со здравым рассудком и залпом осушила кружку. Самогон был ядреный, выбивающий слезу, скрадывающий дыхание. Стэль поспешно уткнулась в рукав, чувствуя как по телу разливается жар, и глубоко вдохнула. Вот леший!
Избавившись от досадной пелены слез, золотоволосая мотнула головой и глянула на Сайленсс. К её удивлению, лицо собутыльницы не излучало удовольствие от жизни, принятого на грудь алкоголя и прочих прелестей сегодняшнего вечера. Напротив, ассури даже побледнела, а в глазах отчетливо промелькнул испуг…
– Ты чего? Закусить забыла? Забудь. На, лучше съешь сухарик… – фыркнула ведьма, махнув ладонью на миску в центре стола.
Но Сай не хотела сухарик. Вместо этого, она вдруг резко приблизилась к Альваро и совсем по-змеиному зашипела:
- Как ты относишься к представителям власти, желающим сорвать с тебя одежду, привязать к интригующим приспособлениям и четвертовать? Если не  очень положительно, то тебе наверное надо бежать… Ибо через пару-троку секунд нам это светит. Мне – за дело, тебе – за компанию…
Судя по раздавшемуся следом воплю трактирщика дела и впрямь были плохи…
Некромантка ненадолго задумалась, попыталась прикинуть, так ли она сильно боится упомянутых представителей власти, но орочий самогон уже крепко ударил в голову, напрочь отбив способность здраво мыслить и чего-то опасаться.
– Не хочу я никуда бежать! – капризно заявила ведьма, надув губки, как обиженная девочка, и демонстративно скрестив руки на груди. – Это пусть они бегут. И этого тракти… хмм… трактирщика забирают. А то орёт, как баба, которой упыри под юбку лезут…
Вместе с этими словами она поднялась и… решительно полезла на стол. Импровизированный помост, по мнению Стэль, качался и норовил уйти из под ног, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы поймать равновесие и выпрямится во весь рост. Все взгляды тут же метнулись к ней, кто-то принялся хлопать, предвкушая очередное представление, но некромантка замахала руками, призывая к тишине.
– Продолжения веселья желаете? – голосом бывалого зазывалы поинтересовалась Серая, оглядывая зал.
Народ с готовностью зашумел. Веселья он желал, да еще как! Какой-то умник попытался возразить, что без распутных девок такое веселье и не веселье вовсе, на что ему тут же предложили кухарку, чья необъятная "фигурка" замаячила в проеме кухни. Парень тут же стал отказываться от своих слов и заверять дружков, что просто пошутил, да и, вообще, он дал обет воздержания.
Альваро звонко похлопала в ладоши, призывая всех заткнуться. Дождавшись относительной тишины, она снова скользнула оценивающим взглядом по лицам и флегматично пожала плечами:
– Тогда баррикадируемся.
Ответом ей были растерянные и непонимающие взгляды. Кто-то уронил сухарик, пронеся его мимо рта…
– Ну, и выпивка всем за мой счет, – ворчливо добавила ведьма.
Народ радостно загалдел и дружно ломанулся к дверям и окнам, таща за собой столы, стулья, лавки. Вышибала в первую очередь был бесцеремонно выпихнут на улицу, а за попытку прошмыгнуть обратно получил по носу дверью.
– Враг не пройдет, – резюмировала Стэль, довольно оглядывая суетящихся людей, с хохотом баррикадирующих все входы и выходы. Потом покосилась на Сай и, едва не навернувшись со стола, развела руками, призывая полюбоваться зрелищем. – Всегда мечтала побывать в осажденной неприятелем крепости. Но, за неимением крепости, сойдет и трактир… Хей, про черный ход не забудьте!

Отредактировано Стэль Альваро (2011-08-30 11:23:11)