Ночь. Конец месяца Тихого Снега. Дорога густо припорошена снегом. Луна, пробиваясь сквозь черные тучи, светит едва-едва, напоминая прикрытый простыней ночник. По дороге, поскрипывая, не торопясь едет повозка, запряженная сонной и усталой гнедой кобылкой.
- Через час будем в Вильдане, Инге, - раздается негромкий шепот сидящего на козлах мужчины. В темных его волосах отчетливо виден силуэт звериных ушей, руки, в которых крепко зажат повод, покрыты шерстью. Несмотря на темноту и силуэт, напоминающий человеческий, мало бы кто спутал Дамаля, а именно так звали мужчину, с человеком. Длинный, покрытый густой шерстью хвост, мирно лежащий рядом с ним, временами подергивался, выдавая расу своего обладателя с головой.
Впрочем, вивариины прятаться и не собиралась. К чему это, когда мирное семейство просто-напросто собралось за покупками?
Сидящая внутри повозки рыжеволосая вива, к которой и обращался глава семейства, аккуратно потянулась. На коленях ее, изрядно мешаясь, мирно спала девочка, обянв полу маминой шубы и уткнувшись в нее лицом.
- Хорошо, Дем, - так же негромко ответила Инге, аккуратно сдвигая девочку с затекших колен. - Юти, подвинься чуть-чуть... - последняя фраза, нежно произнесенная на самой границе слышимости, была чисто риторической. Маленькая вива, чуть заворчав во сне, даже не проснулась, когда мать переложила ее на лежавшую рядом шкуру, рядом с не менее сонно сопящим, даром что старшим, братом. Именно для этих двоих - Ютиры, которой не так давно исполнилось шесть и Альруна, которому было одиннадцать, первая в их жизни поездка в Вильдан была самым большим событием. Особенно - для первой, которая отчасти и была ее причиной.
- Что-то случилось, мам? - послышался третий заспанный голос. Сидящая чуть в стороне Ленека, старшая из детей семьи - не шутка ведь, уже четырнадцать лет! - подняла голову. Прозвучавший чуть громче, чем остальные, он заставил обоих лежащих на шкуре вивариинов-лисят поднять головы, сонно щурясь.
- Мы что, уже приехали? - несмотря на сон, в голосе Ютиры почувствовался интерес и радость, грозившие окончательным пробуждением ей, и, соответственно, всем остальным.
- Спите пока, - только и ответила Инге, сама устало вздохнув. Вивариинка уже сто раз пожалела, что взяла с собой троих детей, оставив дома только младших - Нелль, единственную не умолявшую взять ее с собой и то по той причине, что говорила пока плохо, и Тиана, трехлетнего малыша, серьезным тоном обещавшего приглядеть за сестричкой. Их, на счастье, взяла к себе на пару ночей соседка. Как не раз говорила Инге, хотя Ильтар и наградил ее пятью здоровыми, смышленными и симпатичными детьми, какой-то другой бог решил ей тут же и насолить, дав всем столько живости и любопытства, что покоя она с мужем не видала уже давно.

***

- Нет, ну обязательно вставать в такую рань?! - возмущенный и очень даже бодрый мужской голос прокатился по коридору, нарушая утреннюю тишину постоялого двора.
- Тихо, спят же все, - прошипел второй, как показалось его обладателю, совсем тихо.
А вот Ютире, поднявшейся в постели и натирающей глаза, так не показалось. Тонкий слух проснувшейся девочки отлично различил и первый, ее разбудивший, и второй. А прислушиваясь к удаляющимся шагам, лисенка окончательно проснулась и огляделась, разыскивая взглядом родных. То, как они приехали на постоялый двор, она, толком не проснувшись, не помнила совершенно. Так же не запомнилось то, как мать сняла с нее шубку и уложила досыпать на постель, и как рядом она устроила Альруна, обещавшего приглядеть за сестрой, а сама, вместе с мужем и старшей дочерью сразу же пошла по делам. За день надо было успеть многое, так как уезжать домой семейство собиралось уже на следующее утро.
Маленькая вива ни о чем таком не думала. Заметила лишь брата, сопящего на соседней кровати, да полное отсутствие всех остальных. Незнакомая пустоватая комната отлично вписывалась в ситуацию, а вот то, что рядом не было ни мамы, ни папы, лисичку обеспокоило. Она аккуратно сползла с кровати и на пару мгновений задумалась. Вывод был сделан простой - раз их нет, значит, надо их найти. А Альрун пусть спит.
Стащив со спинки кровати свою шубку, Ют быстро ее натянула и выглянула в коридор. Тот был пуст; выскользнув из комнаты, девочка аккуратно прикрыла дверь и сбежала вниз по лестнице. На быстро юркнувшую к выходу с постоялого двора детскую фигурку внимания никто не обратил.

***

Улицу озаряли лучи недавно вставшего солнца, играющего на подоконниках и навесах, покрытых свежим, пушистым снегом. На дороге он был уже стоптан: несмотря на ранний час, встречалось немало людей и других существ, торопливо бредущих по своим делам. Магазинчики уже открылись, демонстрируя в своих витринах самые разные товары, но пока были полупустыми. Одиноко бредущая и внимательно осматривающаяся девочка-вива топала вполне бодро и целенаправленно, и никому и в голову не приходило поинтересоваться, откуда и куда.
Заплутала Ютира очень быстро. Да и о первоначальной цели она вскоре не вспоминала, удивленно оглядываясь по сторонам. Непривычная обстановка вызывала  у девочки дикое любопытство. Временами Ют останавливалась, что бы повнимательнее разглядеть что-нибудь, ее заинтересовавшее, но стоило бдительному торговцу или еще кому обратить на нее внимание, как осторожная лиска быстро шла дальше.
Вскоре девочка начала время от времени поднимать ручки к губам и дышать на них, ушки прижала к голове, а щечки ее порозовели. Месяц выдался холодным, утро было совсем уж морозным, и лисичка быстро замерзла. Светло-серая, кроличьего меха шубка чуть выше колен грела, но ни капюшона, ни шапки не было, и на рыжих волосах стали появляться светлые точки снежинок. Ноги грели светлые, в тон шубе замшевые сапожки и темные толстые брючки. Рыжий пушистый хвост, спускающийся едва не до земли, тоже был припорошен снегом.
Покрутившись по улицам и аконец сообразив, что не знает, как вернуться, Ютира тем не менее не испугалась, просто побрела дальше, стараясь идти туда, куда следует побольше людей. Еще двадцать минут неторопливой прогулки по городу вывели ее к торговым рядам. Тут большая часть торговцев только раскладывала свой товар, но встречались и покупатели-зеваки, за этим наблюдающие и даже изредка что-то приобретающие. Девочка тоже побрела вдоль палаток, останавливаясь едва не у каждой палатки и внимательно, даже серьезно разглядывая товар.

Постепенно девочка ловила на себе все больше странных взглядов. И потому все больше жалась к стенам, стараясь как можно меньше попадать в поле чьего-то зрения. Что совершенно не мешало ей любопытно разглядывать всех и вся в ответ, прислушиваться к редкими репликам, которым перебрасывались продавцы. А вот кто-то из покупателей сурово отчитывает продавца, вид у которого растерянный и непонимающий. Уловив краем слова "мандрагора" и "настойки", девочка встала рядом и принялась прислушиваться с таким видом, будто отлично понимала, о чем речь. "Красивая" - поставила твердый диагноз девочка, на деле больше разглядывая стоящую у прилавка девушку. Яркие синие волосы, сиреневые глаза и легкая одежда - этого было достаточно, чтобы заслужить восхищение маленькой вивариинки. Вдоволь поразглядывав лоддроу, Ют обратила свое внимание на прилавок, и принялась разглядывать уже его. Тот был заполнен различными алхимическими и целебными растениями, сухими и свежими, редкими и не очень.
О том, что он берет девочку в ученицы, алхимик ее родной деревеньки объявил недавно, так что детский восторг от этого еще не прошел. И сейчас Ют принялась тихо наслаждаться приобщением к своей будущей профессии, просто разглядывая ее инструменты. Девушка уже отошла к следующей лавочке, а лисичка продолжала всматриваться, одновременно просто замечтавшись и пытаясь догадаться, для чего нужен тот или иной корешок.
- Девочка, ты чего тут делаешь? - в голосе слышалось все же больше удивления, чем возмущения. Однако лисичка вздрогнула, испуганно посмотрев на одного из покупателей, решившего-таки узнать, что в подобном месте делает ребенок в одиночку. - Ты одна?
Уже тогда Ютира свято верила в свое мнение и ощущения. И неухоженный мужчина, недружелюбно на нее глядящий, доверия ей не внушил.
- Нет! - уверенно пискнула девочка, настороженно глянув тому в глаза. Впрочем, о том, что такое вряд ли сработает, она уже тогда знала на личном опыте. Так что не задумываясь юркнула в сторону раньше, чем тот отреагировал, собираясь со всех ног убегать подальше.
- Я куплю у вас ее. Но прошу, скажите, откуда она здесь?.. - восхитившая маленькую виву девушка обнаружилась совсем рядом, неожиданно появившись перед ней. Поворачивавшая из-за очередного тента Ют едва не врезалась и, резко остановившись и запрокинув голову, посмотрела той в лицо. И тут же, в мгновение ока решив сменить тактику, схватила ту за полу светлого плаща.
- А вы моя будущая коллега! - сообщила она девушке доверительно, как нечто само собой разумеющееся. Разницы между "я будущая" и "вы будущая" девочка просто не понимала. - Помогите, пожалуйста? - просяще протянула она.
Еще раз приподняв личико, лисичка состроила настолько умоляющую мордашку, насколько умела. Вильнув напоследок хвостом, она прижалась к ноге девушки, обернувшись к решившему ее нагнать мужчине.
- Я не одна, я с ней, - для убедительности топнув ножкой, заявила лисичка.

Отредактировано Ютира (2011-08-16 00:09:16)

Ютира, не на секунду не сомневаясь, что красивая девушка ей поможет, продолжала доверчиво прижиматься к ее ноге. Внимательно прислушиваясь к разговору, лисенка чуть помахивала пушистым хвостом. Молчала она и потом, послушно позволив утащить себя подальше. Ровно до тех пор, пока мужчина (которому она между дел улыбнулась хитро и с чувством полного превосходства) не остался позади. Тут уж девочка вывернулась из-под теплого плаща лоддроу, независимо тряхнув рыжей головой и заодно избавляясь от капель воды растаявших от тепла снежинок. Но и даже пытаться сбегать она не стала, схватив незнакомку, вызвавшую неожиданную симпатию, за странно холодную руку. Списав все на погоду, лисенка только несколько разочаровалась, сообразив, что согреть свою ладошку ей не удастся.
- Коллега говоришь? Сочту за честь, юная леди, прошу простить меня - но пока не удостоилась великого блага узнать ваше имя. Каким северным ветром занесло мою будущую коллегу в такие опасные места? Куда родителей спрятала?
Ютира, наконец вспомнив о том, что ей строго-настрого запрещали общаться с незнакомыми, чуть насупившись, посмотрела на девушку. То, как легко она одета, ни капли вивочку, уверенную в ее благонадежности, не смущало. Смущало только то, что родители обязательно будут ругаться. Лоддроу, присев рядом на корточки, тем временем с серьезным видом изучала лисенку в ответ.
- Юти...- неуверенно созналась маленькая вива, разглядывая крайне на ее взгляд странные, сиреневые глаза спасительницы. - Я проснулась и их искать пошла. И заблудилась. Я только учиться буду, и мы приехали что-то купить.
Мысль о том, что ей грозит наказание, лишь на пару мгновение омрачила настроение. Уже через секунду девочка весело хихикнула, увидев показанный ей корень.
- Конечно знаю! Такой мама в молоке варила и брату Алу давала, когда он плохих ягод наелся. - напоследок еще раз фыркнув, Ют тут же забыла о вопросе и любопытно сверкнула глазами. - Скажите, а вас как зовут? Вы алхимик ведь, да? А почему это место опасное? И почему вы тут? Вы красивая, вам нельзя по таким местам ходить! Папа всегда Леке говорит, что красивым девушкам нельзя ходить по опасным местам в одиночку.
Лисенка с удовольствием тараторила, с восторгом разглядывая новую, такую интересную и красивую знакомую. До мрачноватой обстановки ей не было дела - по-прежнему хватаясь за руку своей спасительницы, она чувствовала себя в полнейшей безопасности.

Идти за руку с новой знакомой было на удивление уютно и тепло. Лисенка не понимала, что девушка использует магию, просто наслаждаясь эффектом заклинания и неотрывно глядя на Вериту. Желтые глаза маленькой вивы сияли от восторга при одной мысли о том, чем занимается девушка и чем, как она себе сейчас ярко представляла, предстоит заниматься ей.
- Я уже взрослая тетя, поэтому не боюсь этих злых и серьезных людей, а в этих лавочках, как ты уже увидела, есть много интересных и нужных вещей. - закончила лоддроу.
- Ой, а они преступники, да? Злые люди - это ведь преступники! - понизив голос, почти восхитилась Юти. Ее бесконечно радовало и то, что она сама побывала в таком месте - будет теперь что рассказать! - и то, какая смелая и умная женщина ее новая знакомая. Шмыгнув носом, лисичка покрепче схватилась за ее руку, даже не задумываясь, куда они идут.
Рынок быстро промелькнул мимо. Показались уже обычные, не очень популярные улочки Вильдана. С неба опять медленно посыпались крупные, поблескивающие снежинки, которые Юти между дел сдувала, стоило им упасть на ее нос. Магичка же, которую, казалось, совершенно не смущала погода, потянула ее в сторону кафе, чей вход уютно прикрывал небольшой бежевый тент.
Забежав в открытую девушкой дверь, вивочка с удовольствием втянула в себя теплый воздух, в котором разлились ароматы трав, кофе и выпечки. Не уставая восхищаться и удивляться, лисенка оглядела аккуратные небольшие столики, накрытые скатертями, нескольких посетителей, мирно беседовавших за чашкой кто чая, кто вина, темного дерева пол и снующих меж столиков девушек и женщин - подавальщиц.
- Здорово, здорово, - пропела вивочка и рассмеялась, посмотрев на Вериту. Поймав ее взгляд, девочка окончательно расцвела в счастливой улыбке. Позволив усадить себя за один из столиков, она продолжала с интересом оглядываться и болтать ножками, не достающими до пола.
- Твои родители наверняка очень волнуются за тебя, где вы остановились? Я провожу тебя домой, пока ты не заблудилась окончательно. - договорив с одной из женщин, лоддроу вновь посмотрела на маленькую виву. Та, чуть посерьезнев, сосредоточенно нахмурилась, честно пытаясь припомнить ответ на вопрос.
- Я спала. В повозке, с мамой. А проснулась в комнате, такой, со стенами из бревен, немного темно было. Толстые бревна.. Еще Аль рядом спал. А мамы, папы и Леки не было. Я взяла шубку и пошла их искать... Там лестница тоже деревянная, ступеньки очень крупные. Вышла - там двор, - большой! - а после ворот улица, людей много. И магазин напротив с зеленой вывеской, там еще дракончик смешной, зеленый такой нарисован... - медленно рассказывала Юти, пытаясь припомнить детали. - Я направо пошла.. шла, и пришла к этим злым людям.
Замолчав, Юти неуверенно посмотрела на девушку.
- Какие еще травы ты знаешь? Мамы обычно используют очень хорошие растения, чтобы лечить таких непоседливых детей как ты. Есть много разных и сложных волшебный зелий, но самое главное ты узнаешь как раз от мамы. Эти знания будут самыми важными из всех.
Услышав этот вопрос, вивочка воодушевилась. Гулять она любила, а мама частенько показывала ей что-то интересное. А иногда Юти и помогала ей собирать какие-то травки.
- Я много травок знаю! И собирать умею! Есть такие беленькие, маленькие, у них только цветочки рвать надо! А потом зимой пить, если заболеешь и горло болит. А еще розовые, длинные есть, ильгов чай. Из них очень вкусный чай, я его люблю очень... - тут же затрещала девочка с таким видом, что было понятно - говорить она может долго. Она и говорила - до тех пор, пока не вернулась женщина, на подносе которой стояло два ароматно, каждый по-своему, пахнущих бокала, небольшая плошка с желтым, тягучим медом и несколько теплых круглых булочек, сверху присыпанных маком.
- Ой, а вы меня угощаете, да? - радостно уточнила Юти, голодными глазами наблюдая за тем, как подавальщика расставляет заказ на столике. А стоило той отойти, как вивочка спрыгнула со стула, тут же с серьезным видом принявшись стаскивать свою серую шубку.
- Мама говорит, что есть в верхней одежде нельзя, - пояснила свои действия Юти, прежде чем снова забраться на стул. Между дел чихнув и опять шмыгнув носом, вивочка схватила ближайшую булочку и, весело постукивая рыжим хвостом по стулу, принялась за ароматную сдобу, запивая ее горячим отваром.

Лисичка зачарованно, забыв о еде, наблюдала за магией. Ей редко приходилось видеть подобное: в ее родной деревне обученных магов не было. Так что магия все-таки вызвала некоторую настороженность у Ют, теперь неуверенно глядевшую то на лоддроу, то на напиток.
- Красиво.. - негромко признала вивочка, разглядывая золотящиеся в отваре звездочки. Аккуратно принюхавшись к отвару, она взяла чашку в руки и, чуть помедлив, отпила небольшой глоток сладкого чая. - Вкусно! - тут же обрадовавшись и опять заулыбавшись, объявила она.
- ...пей свой волшебный чай, а потом пойдем искать твоих маму с папой. Им наверняка нужна твоя помощь в выборе покупок. - заметила Верита и лисенка печально вздохнула, тут же приняв курьезно-серьезный вид и повесив ушки.
- Мама и папа будут ругаться. - сообщила она. - Они всегда ругаются, когда я куда-нибудь без разрешения ухожу.
Но грустила вивочка недолго, тут же опять принявшись за недоеденную булочку и сладкий чай.
- Даже когда к дальнему броду бегала ругались. С Лекой можно почему-то, а одной нельзя. - пожаловалась она между дел. - Как будто я у дома заблужусь... Я ведь даже в воду не лезла...
Допив последний глоток чая, Юти напоследок еще раз чихнула и посмотрела в лицо девушке. Находить родителей ей пока не хотелось, очень уж было интересно разговаривать со "своей будущей коллегой".
- А вы книжку какую-то покупали! - припомнила вивочка и тут же воспользовалась темой для разговора. - А можно посмотреть?

Отредактировано Ютира (2011-08-16 20:57:46)

Лисенка пронаблюдала за тем, как девушка с задумчивой улыбкой достала книгу. Она уже знала этот странный вид взрослых, когда они берут в руки какие-то вещи, принадлежащие им с давних пор. Ее мама не раз говорила вивочке, что это называется странным словом "ностальгия", а значит это то, что предмет напоминает о чем-то прошедшем, но до сих пор важном. Не вполне понимая, что это значит, книгу Юти тем не менее взяла с восторженным благоговением в глазах. Неуверенно стрельнув глазками на лоддроу и увидев, что та продолжает улыбаться, девочка аккуратно открыла книгу где-то ближе к началу и молча оглядела страницы, покрытые черной вязью букв. Посередине было нарисовано какое-то растение, и лисичка, с интересом поразглядывав рисунок и даже зачем-то его погладив, медленно прочитала название под ним "Бензоин". Губы вивочки беззвучно дернулись, чтобы тут же расплыться в улыбке. Еще бы, ведь она разглядывает книгу настоящего алхимика!
- Когда ты выучишь ее наизусть, то приходи ко мне. И я научу тебя тому, чего не расскажет ни один из известных тебе алхимиков, - проговорила Верита, поймав взгляд Юти.
- То есть.. я могу ее взять? - недоверчиво переспросила девочка, не в силах поверить в такое неожиданное счастье. - Пр-равда? Насовсем? - желтые глаза в который раз за утро радостно загорелись, но на это раз только для того, чтобы тут же разочарованно потухнуть. Даже рыжие ушки понуро прижались к рыжим волосам. - Нельзя. Мама будет ругаться.
С все тем же печальным видом вивочка положила книгу на стол.
Тем временем к странной парочке подошла подавальщица. Странной она была именно на взгляд последний - женщина и ребенок откровенно разных рас. Но с другой стороны, на столе лежало главное для нее доказательство их благопристойности - несколько фунтов, достаточных и для того, чтобы оплатить заказ, и для того, чтобы девушке досталась пара монет "на чай".
- Будете еще что-то заказывать? - поинтересовалась подавальщица, привычно-ловким жестом забирая со стола деньги.