[ Дом Уильяма Веста ]
Три месяца спустя. 2 число месяца Звёздного Инея 1645 года. Раннее утро.
– Дарр! – голос Тимми эхом отразился от высоких сводов промерзшей за ночь пещеры и слился с плеском воды неприметного грота, с которым она соединялась узкой расселиной, и где уже три месяца стоял на якоре узконосый маленький тендер. – Даррен!
Ответом была тишина.
– Опять ушел в этот проклятый храм, – проворчал Тимми под нос и, поправив на плече холщовую сумку, словно ящерица протиснулся в узкий разлом, чернеющий провалом на фоне дальней стены. Крохотный магический светлячок над его плечом нырнул следом, и пещера погрузилась в непроглядную тьму.
Сто тридцать шесть мокрых и частично обледеневших ступеней вверх по каменной лестнице. Хрустнуло под ногами стекло и старое, прогнившее дерево, покрытой некогда тонкой резьбой. Тимми поежился и обернулся. Его преследовало ощущение чужого присутствия, едва слышные шорохи. Но нет. В проеме арочного входа – лишь белесое, затканное низкими тучами небо, лишенное звезд.
– Привет.
За последние три месяца Даррен заметно изменился. Еще больше похудел, под глазами залегли темные тени, обветренные губы потрескались и кровоточили. На скулах – болезненный и неестественный румянец, лихорадочный блеск в черных глазах. Светлые, цвета выбеленного льна волосы отросли и на кончиках слипались влажными прядками. Он сутулился, зябко кутаясь в старую, потрепанную куртку явно с чужого плеча.
Тимми поспешно отвел от приятеля жалостливый взгляд и начал выкладывать хлеб, сыр, вяленое мясо из холщовой сумки на старый, обвалившийся алтарь.
– Зачем ты несешь столько? Ты же знаешь, я не могу это есть.
Тимми вздохнул и послушно начал убирать часть продуктов назад, в сумку.
– Здесь слишком холодно. Тебе нужно перебираться в город. Давай я сниму комнату на постоялом дворе, или купим какой-нибудь домишко на окраине?
Дарр взял кусок серого, черствого хлеба и впился в него белыми, острыми зубами.
– Мачеха все еще достает вас?
– Да, – неохотно отозвался Тимми, усевшись на алтарь рядом с заботливо расстеленной тряпицей, на которой была разложена нехитрая снедь. – Все никак не успокоится. Похоже, она боится, что ее обвинят в твоем убийстве.
– Значит, мне рано возвращаться. Она узнала меня на карнавале под личной Шелеста. Узнает и в трущобах под любой другой.
– Но здесь холодно, Дарр! Зима уже! Давай переберемся в другой город, если ты боишься…
– Заткнись! – окрысился Даррен. – Я ничего не боюсь! Хочешь все бросить теперь, когда «Крылатый» почти у меня в руках?!
Он шагнул к Тимми, сжимая кулаки и тот, побледнев, отшатнулся. Но Дарр остановился. Его тщедушное тело содрогнулось, и мальчишка зашелся мучительным лающим кашлем. Нервные пальцы судорожно скребли по камню алтаря так, что под твердыми, как звериные когти, ногтями выступила кровь. Даррен рванул воротник куртки и бессильно опустился коленями на грязный пол. Хриплое, прерывистое дыхание сквозь стиснутые зубы, невольные слезы, острыми стрелками склеившие длинные ресницы делали его слабым, беспомощным и жалким, моментально стерев выражение высокомерной заносчивости с бледного лица. Кашель отпустил. Даррен остался сидеть на полу, привалившись плечом к алтарю, пальцы его заметно дрожали.

Отредактировано Даррен (2012-12-13 20:50:54)

– Я нахожу ироничным ваш выбор убежища, молодые люди. Не рекомендую пытаться сбежать. Я бегать за вами не стану, зато мой гаррат с удовольствием поиграет в догонялки. Сомневаюсь, что вам понравится.
Даррен снизу вверх глянул на лоддроу, повернул голову к Тимми.
− На кой ляд ты приволок его за собой?
Тимми мотнул головой, переводя ошалелый взгляд с Даррена на Люция и на магическое существо в виде лошади. Дарр поднялся с пола, тяжело опираясь на гранитную плиту алтаря, выпрямился, напряженный, как струна.
– Ты говорил, что знаешь Мару. Но если бы ты знал ее, мой выбор был бы для тебя очевиден. – Мальчишка был намного ниже Люция и уже в плечах. Клацающий зубами от холода, исходящего от коня, он являл собой жалкое зрелище, но глаза горели гневом и яростью. − Что тебе нужно от меня? Я тебя не звал. Шпионишь для мачехи? Без меня у тебя нет повода бывать в доме и развлекаться с ней в свое удовольствие? Вам нужно соблюсти приличия? Наставник…
Даррен тихо и презрительно рассмеялся, но смех его оборвался хриплым, лающим кашлем, окрасившим губы алым. Тимми протянул руку, почти коснувшись плеча приятеля, и Дарра на мгновение окутало золотистое сияние. Правда, Тимми почти сразу отдернул руку, словно ожегшись, но его слабых навыков вполне хватило, чтобы снять приступ. 
– Скажите, юноша, откуда эта страсть к саморазрушению? Вы хотите себя угробить? Уверен, существует достаточное количество более комфортных мест, в которых вы можете сейчас пребывать. И почему вы с таким упорством цепляетесь за это?
Ответить Люцию Даррен не успел.
– Даааарр! Тиммииии! Вы здесь?!
Голос искаженный многократным эхом, отраженный от сводов пещеры где-то под их ногами, доносился тем не менее достаточно отчетливо.
– Дааарр!
Тимми упал на колени, торопливо сметая мусор и грязь с одной из каменных плит прямо за алтарем. Он ухватил за металлическое кольцо и с усилием потянул на себя крышку люка.
– Райни? Мы наверху! – Тимми отпустил с ладони маленький золотистый светлячок в пустоту черного квадрата у себя под ногами. – Что случилось?
– «Куртизанка» снялась с якоря!
– Как это возможно? – озадаченно спросил Тимми.
– Я не знаю! Они уходят! – из люка показала взлохмаченная голова пацаненка лет двенадцати. – Меня Олаф прислал. Велел Дарена найти и сказать.
– Там. Мой. Груз. – Подал голос Даррен.
– Олаф сказал… – затараторил мальчишка, выбираясь из люка.
– Где «Нерка»? – Даррену, похоже, было неинтересно, что сказал Олаф.
– На внутреннем рейде…
Несколько секунд Дарр обдумывал сложившуюся ситуацию. Потом повернулся к лоддроу:
– Я не побегу. И мне некогда играть в догонялки с твоим конем. На этой шхуне мой груз. Мой груз. И кто-то сильно об этом пожалеет. Тимми, мне нужно переодеться. На тендере доберемся до «Нерки». Мы их догоним.
– Но…
– Помоги мне.
Через несколько минут темноволосый аристократ, известный в определенных кругах, как Шейн Стюарт, с помощью Тимми выводил из полузатопленного грота утеса Ротгера маленький остроносый тендер.

[ Внешний рейд ]

Отредактировано Даррен (2012-12-13 20:50:36)