-Ещё немного, темная леди, и мы будем на месте. Осталось пройти всего ничего- произнес гоблин, продолжая шагать одной ему единственно ведомой дорогой. При этом, не смотря на короткие ноги, шагал намного быстрее даже драконидицы и не уставал. Причем со всем. За всё то время, что они шли, этот зеленокожий ни разу не показал усталости от дневного перехода, когда спутники самой Морены например не раз предлагали небольшой привал. Даже пищу он принимал без особого энтузиазма, обходясь лишь небольшим куском хлеба и глотком воды раз в несколько часов. Голос у гоблина тоже был какой-то неправильный, не выражающий абсолютно никаких эмоций. Если бы его кожа была сделана из какого-нибудь камня, он на отлично сошел бы за голема, но нет, проводник явно был живой. Морена, как колдунья, могла отчетливо видеть, что в теле зеленого карлика теплится жизнь. Правда сама искра души этого культиста выглядела так, словно её накрыли стеклянным куполом. Вот и пойми, что с ним не так.
Однако, не смотря на все неясности, он их все таки довел до места назначения. Наверно. Ведь драконидица не знала, куда собственно направляется. Как и её спутники. Никто из них особо не ведал, что есть эти культисты Аннаэль и где у них главное место расположение. Впрочем, это касалось большинства сотни всяких культов, разбросанных по всему миру. Точный их счет и расположение знали только редкие кланы шаманов и хранителей знаний гоблинов, представителей которых сегодня здесь не было. Но так или иначе "тайная тропа" окончилась и вся небольшая группа путешественников вышла в небольшой лесок, окруженная большим количеством древних и высоченных деревьев, скрывающих землю от света солнца, так сплелись их кроны друг с другом.
-Вот мы и почти на месте, темная леди- известил Морену гоблин, который так и оставался безымянным для всех, после чего сделал пару шагов вперед  и словно как по команде отовсюду стали появляться ещё гоблины. И что ещё было интереснее, среди них показалось пара более высоких фигур, явно не принадлежавших к роду зеленокожих карликов. И хоть они и были одеты так же, как и другие культисты, то бишь во всё серое, скрывающие их лица, по запаху и внешнему виду обтягивающей стройные станы кожаных доспехов неизвестных, колдунья могла бы догадаться, что это эльфы.
-Не стоит волноваться, темная леди. Это лишь караул, чтобы показать наше почтение.- все тем же ничего не выражающим голосом произнес гоблин, после чего пошел вперед. Возникшие культисты пусть и окружившие вначале представителей Стаи, разомкнулись и предоставили драконидице и её спутникам свободный проход вперед. Никому из сопровождающих ящерку воинов это явно не нравилось, но они, пусть и с явным неудовольствием, опустили оружие и пошли дальше. А идти и впрямь оказалась не много. Через всего ничего времени, перед Мореной предстал вход в то, что по идее должно было быть храмом Духа-Плакальщицы.
-Мы на месте, темная леди. Вы стоите перед входом в священный храм Аннаэль - Дарующей Покой. Идем те, уже скоро должно быть служение и вы обязаны его увидеть.- сказал проводник и на этот раз Морена могла заметить, что в голосе зеленого послышалась возбужденность. Примерно как у подсевшего на пыльцу черного лотоса, когда ему обещают ещё одну щепотку. Вот только вот у неё самой вид "храма" явно не мог вызвать подобного ощущения. Это был вход, сделанный из камня и возможно когда-то он действительно был дверьми в прекрасный и величественный храм, но сейчас вся эта конструкция не иначе как ушла под землю и была поглощена лесом. Но несмотря на это, проводник с довольным видом направился прямо в темный зев этого недружелюбно выглядящего места.

-Шинджи и его братья исполнять-нять!- согласно кивнул головой командир крысолюдов, приказывая бойцам Черных Спин встать лагерем неподалеку от входа в подземелье. Что же, наверно Морена поступила разумно - черноспинные с трудом бы согласились с тем, что им пришлось бы оставить оружие на входе. Перевертыши же всегда носили с собой оружие, которое нельзя было отделить от них. О правильности взять с собой в виде сопровождение именно их, альфа-перевертыш конечно же не преминул сообщить.
-Все верно. Там и без того достаточно крыс. Плакальщица не столь сильна, как Шестиглазый, но любого Духа не стоит оскорблять, приводя к нему домой банду блохоловок.- произнес нагло Пычахтах, вместе с остальными членами стаи следуя за драконидицей в темный проход храма. Хотя, не смотря на всю наглость в его голосе, от Морены не могло ускользнуть, что говорил перевертыш не особо то и громко, чтобы его не услышали стражи или проводник. Сын Волка был храбр, но отнюдь не глуп.
А путешествие тем временем продолжалось. Проводник повел поредевшею группу дальше, во тьму коридоров. К счастью, вскоре тьму стали освещать факелы, висящие на стенах сиего мрачного коридора. И чем дальше шествовала группа, тем более облагорожено казался коридор. Пыли становилось все меньше, стены смотрелись заново отстроенными, корни деревьев более не выглядывали из потолка извивающимися змеями и появлялось все больше коридоров. Становилось ясно, что похоронен здесь был явно не маленький храм. И все четче Морене слышалось, что из глубины этого подземелья слышны речитативы молитв.
-О нет, мы все же припозднились. Они уже начали...- расстроенно произнес проводник и ускорился. Колдунье и остальным так же пришлось прибавить шагу, чтобы не отставать от него, ведь иначе они рисковали заблудиться в этом лабиринте. Хотя уже только глухой не обнаружил главный зал храма. И стоило признать, культисты явно постарались, чтобы это место выглядело достойно для поклонения. Для начала зал был огромен и напоминал конус, ибо стены, выглядящие как свитые тела змей уходили высоко вверх, свиваясь между собой в точке над центром зала. В самом же центре этого помещения находилась статуя девушки из народа эльфов и по мнению многих людей, достаточно красивая, чтобы посчитать, что такая краса явно создана не природой, но волей сверхъестественной сущности. Статуя стояла посередине чего-то напоминающего бассейн и в принципе выглядела больше как фонтан. Это собственно и был фонтан, правда несколько своеобразный, ибо вода бежала только из глаз этого воплощения Духа-Плакальщицы и достаточно скромно, по сравнению с теми фонтанами, которые самка могла видеть в том же Вильдане. На небольших платформах, идущих из фонтана, стояли несколько девушек из народов эльфов и гоблинов, напевающих немногим громче остальных и изображавших вид убитых горем, закрывая свои лики руками. Кроме всего этого, пол зала был выложен каменной мозаикой, вот только сейчас оценить узор не представлялось возможным - помещение было забито множеством прихожан. Большинство были гоблины, но были заметны и более рослые фигуры, которые могли принадлежать как эльфам, так и кому-то ещё из человекоподобных рас. Говоря кстати о остроухих - фонтан окружало по меньшей мере семеро эльфов, но вот только в отличии от прихожан и тех, что встречали посланников Стаи, эти были обряжены в стальные доспехи и вооружены не луками, а куда более действенными в ближнем бою изогнутыми клинками, присущими для этой расы. И сейчас эти стражи неподвижно стояли, безэмоциональными лицами, словно на них надели маски, взирали куда-то в пустоту, даже не замечая толпящихся вокруг прихожан.
Возвращая своё внимание к происходящему действию, Морена могла наблюдать, что это поют как раз собравшиеся. Пели они не громко и жалобно, словно умоляли о чем-то. Впрочем, стоило ли удивляться этому, если объектом поклонения был Дух, которого не просто так звали "Плачущим". Но не смотря на такой приглушенный  хор, никто не мог услышать кроме колдуньи, как Волчьи Сыны насмешливо перерыкиваются между собой, явно не оценив происходящее. А священнодействие продолжалось. Из-за статуи неожиданно появился старый гоблин, обряженный не иначе как местный шаман, держащий в руках небольшую чашу. Обойдя фонтан, гоблин остановился практически напротив Морены и взглянул на толпу. Произнеся что-то на языке зеленокожих, шаман повернулся лицом к фонтану и почерпнул из него воды. Снова произнеся что-то, гоблин сделал пару шагов к толпе и вытянул в её сторону чашу. Тут же вперед начали выходить некоторые из прихожан, чтобы испить из чаши. Драконидица могла насчитать, что в общем количестве воды испили не меньше пятнадцати собравшихся с "лицевой" стороны прихожан, в числе которых был и её проводник. Тот каким-то неимоверно быстрым способом оказался рядом с шаманом и дрожащими руками взяв чашу, быстро прижал к своим темно-зеленым губам, дабы осушить всю чашу и вернуть её обратно. После этого он уже спокойно вернулся к темной колдунье, вставая рядом с ней. И вновь его лицо было словно не живое, как будто восковая маска, невольно напрашивающаяся на сравнение с такими же лицами эльфов-стражей и лицами тех, кто только что испил этой воды.
-Прошу простить меня, темная леди. Это важный ритуал для посвященных.- кратко и вновь без каких либо эмоций, произнес провожатый, чей взгляд был направлен в спины стоящих перед ним и Мореной собравшихся поклонников Аннаэль. Один из перевертышей прошептал что-то неразборчивое, но судя по оскалу его товарище, не иначе с оскорбительным подтекстом, но опять же, внимание на это обратили только сами представители Стаи, никто более.
-Сейчас Старший Жрец закончит ритуал и вы сможете поговорить с ним касательно соглашения.- продолжил говорить гоблин, обнадеживая драконидицу на быстрое окончание происходящего. Но когда казалось, что все подходит к логичному концу, шаман, или как его назвал только что проводник, Старший Жрец вложил чашу в руки одного из стражей и встав на край фонтана, что-то начал громко говорить. Внезапно повисла тишина и колдунья могла видеть удивление на лицах многих прихожан, конечно если они не пили из чаши. Эти даже сейчас, не смотря на явно не привычные слова жреца, были абсолютно отчуждены от этой реальности. Лишь её проводник смог заговорить, и то, видать чтобы объяснить ситуацию драконидице.
-Это странно. Эту часть давно не исполняли. Мои извинения, темная леди. Придется подождать ещё немного.- сказал зеленокожий, отчего некоторые из перевертышей переглянулись и обменялись парой рычащих реплик. Жрец к этому моменту взялся что-то распевать и общее оцепенение прошло. Внезапно для черношкурой самки все прихожане встали на колени, прижимая руки к груди, складывая их крест накрест. Стоящие же платформах девушки перестали изображать плачущих и добыли из своих широких юбок длинные кинжалы, после чего тоже сложили руки на груди. А песня Жреца становилась все громче и была менее жалобной, хотя и без перевода было ясно, что он продолжает о чем-то просить. Затем был взгляд в толпу и вопрос к ней. Спустя мгновения с колен поднялись двое. Эльфийский самец и самка человека. Эльф, совсем юноша, вряд ли ему было больше восьмидесяти лет, оказался рядом с гоблином достаточно быстро, в почтении склоняя перед ним голову и вроде как что-то бормоча в ответ на вопросительный взгляд Жреца. Человеческая женщина, которой можно было бы дать лет эдак сорок, но ещё сохранившая для её вида приличную внешность, подошла чуть позже, явно сомневаясь в том что она делает. Её зеленокожий тоже внимательно выслушал, после чего "каркнул" нечто вроде одобрения. За спиной Морены в ту же секунду тихо зарычали перевертыши. Обрати на них внимание драконидица, она могла бы заметить, что у некоторых удлинились клыки и когти, пускай и на несколько мгновений.
-Они хотят пустить себе кровь.- объяснил с едва заметной кровожадностью в голосе Пычахтах Морене происходящее и реакцию своих братьев. Но драконидице не стоило отвлекаться от дальнейшего, если она хотела хоть чуточку понять сказанное. Вот и эльф, и человечка обнажились до гола и вошли  в воды сиего источника. Когда они встали на колени, Старший Жрец вытащил из своих одежд два длинных кинжала, которые он и подал мужчине и женщине, затем отойдя на шаг от "фонтана" и начиная песнопения. Прихожане затянули слова вслед за ним, в то время как эльф в воде уже резал себе вены на обеих руках по очереди. Сделав это, он развел руки в стороны и замер, позволяя алой влаге сбегать с его запястий, окрашивая до того кристально чистую воду в багровые тона. Женщина колебалась дольше, и может быть это и было плохо видно, но по её щекам заметно бежали слезы, а грудь вздымалась от подавляемых всхлипов, хотя все же дело было сделано - её кровь тоже оказалась в воде источника. Песня становилась все громче и чем громче она становилась, тем сильнее багровела вода в фонтане. В какой-то момент все прихожане и девушки на платформах, по одному им ясному сигналу развели руки в стороны, как это сделали сейчас медленно умирающие в источнике эльф и человек. Тогда же вода из глаз статуи перестала бежать, но с её губ и запястий внезапно побежала алая влага, как сейчас бежала из вен двух самоубийц. А Жрец, продолжая распевать, забрал у эльфийского стража всю ту же глиняную чашу и почерпнул ею кровь из фонтана, делая в принципе тоже самое, что делал только не давно - предлагал испить из чаши всем желающим, что присутствовали здесь. И судя по тому, как несколько гоблинов и пара эльфиек встали с колен, желающие попробовать были.
Зал Духа Скорби

Отредактировано Фаерх (2015-05-12 20:43:58)

Отдав последние распоряжения, Старший Жрец вытер руки о поданную ему полотенце и вновь спрятал кинжалы к себе под одежды. Служка, принявший полотенце тут же скрылся из виду, позволяя гоблину перевести внимание на подошедшею драконидицу. Сначала он был немного удивлен, но затем, судя по лицу, понял о чем ведет речь колдунья и дальше выслушал посланницу с почтением и вниманием на лице. И судя по его улыбке, возникшей когда Морена закончила представляться, зеленокожему понравился подход посла Стаи. Ответив вежливым поклоном, Старший Жрец стал держать ответ.
-Бикбулат, Старший Жрец Аннаэль, рад приветствовать посланника великой Стаи Возрождения в Храме Оплакивающей. Мне крайне жаль, что достопочтенный Фаерх, да не ослабнет его рука и копьё его никогда не будет знать промаха, да года дадут ему мудрость духов и Аннаэль никогда не услышит его последней просьбы. Но если вы говорите от его имени, значит достойны уважения не меньшего, чем он сам, да будет ваш ум ясен, а взор чист, пусть ваша красота не померкнет вечность и Аннаэль улыбается, услышав ваше имя.- вежливо поприветствовал гоблин драконидицу, без всякой запинки  перечисляя те блага, которые он желал Морене и Фаерху -Я крайне рад, что Вече, да не иссякнет их мудрость, решили ответить на наше предложение. Аннаэль готова помочь в великом деле Стаи Возрождения. Если вы согласны говорить, то прошу, дайте мне пару минут, чтобы все закончить и тогда мы все пойдем обсудим...- попросил было Бикбулат чуть-чуть подождать Морену ещё, как вдруг из одного из коридоров вышел эльф, уверенной походкой направляющейся в сторону разговаривающих. По меркам теплокровных он был в принципе хорош собой, если не считать то, что сейчас его лицо было искажено гневом. Одет он был просторные одежды и хоть и не нес с собой оружие, перевертыши тихо зарычали, подходя ближе к колдунье, ибо за спиной этого ушастого шествовало ещё несколько лисеухих из числа тех, что были с "каменными" лицами и при железе.
-Ты, сморщенный гриб! Как ты посмел провести ритуал крови? Ты же понимаешь, головастик, что нарушил достаточно многое, чтобы тебя можно было низложить? Да как ты вообще мог подумать, о том, что бы свершить подобное?- продолжал гневно высказываться в сторону жреца эльф, останавливаясь в трех шагах от гоблина и драконидицы. И только сейчас он заметил, что гоблин в этот момент разговаривал с чешуйчатой. Смерив её и сопровождающих более спокойным взором, эльф снова взглянул на Старшего Жреца. При этом Морена могла почувствовать, что когда лисеухий осматривал её, он успел прощупать её и с помощью колдовства. Лишь немного, только чтобы отдернуться, как только он понял, что драконидица сама колдунья.
-Это ещё кто такие? Не мог бы ты попросить их оставить нас наедине?- наигранно вежливо поинтересовался эльф у гоблина, видать не особо желая "мести сор из дома". Стражи за его спиной молча продолжали стоять. Все это стоявший с удивленным лицом Бикбулат наконец пришел в себя после такого "нападения", после чего подобрался, сморщился и насупился, принимая вид старого тигра, готового броситься в драку, где он или победит, или умрет.
-Я - Старший Жрец Аннаэль и даже ты не имеешь право со мной так разговаривать! В тем более в присутствии представителя великой Стаи Возрождения, многоуважаемой Морены, голоса ФаерхХарда, да будут века не властны над их телом и духом! Смири свою гордыню, как велит Аннаэль и поприветствуй наших гостей!- хмуро произнес гоблин, ставя наглого эльфа на место. Эльф же хоть и не смирился с этим высказыванием, все же принял уравновешенный вид и взглянул на Морену с большим уважением, чем в первый раз.
-Прошу простить меня, глас Стаи. Я право, не хотел нанести вам оскорбление и моя горячность сослужила мне плохую службу, но преступление этого старого гоблина не имеют оправдания. Позвольте представиться - Вэон, Хранитель Говорящей от имени Аннаэль. Крайне рад, что вы решили ответить на наше предложение. Заключить с вами договор честь для нашей общины и...- изливался Вэон, но старый гоблин решил, что ушастый слишком много на себя берет и влез в разговор.
-Спокойнее, Хранитель, а то мне кажется, что уже ты берешь на себя то, что не в твоих правах. Я сам обсужу...- начал было говорить Бикбулат, как уже эльф прервал его.
-Ты? Говорящая от имени Аннаэль только имеет право заключить этот договор...-
-Да вот только она не в состоянии, а значит пока она не поправиться, этот вопрос решаю я...-
-Уже нет, сморщенный гриб. Я принес тебе слова Говорящей от Имени Аннаэль - за твоё нарушения ты лишен сана. Отныне ты не больше, чем ещё один прихожанин, не более. Но если ты станешь противиться, то Скорбящая лишит тебя своей последней милости и ты будешь лишен возможности и приходить сюда!- словно приговор, произнес эльф с торжествующей улыбкой на губах. Удивлению гоблина не была предела. Казалось, старика сейчас хватит удар. Зеленый даже присел на фонтан, держась рукой за сердце, не имея возможности сказать и слова. Вэон же, видя сокрушенного противника, хмыкнул.
-Не убивайся, старик. Уверен у тебя есть хороший ученик, который сможет тебя заменить и быть более верным слугой Аннаэль. А теперь ступай и сдай регалии, которые тебе уже не принадлежат и подбери тех, кто сможет тебя заменить. От имени Говорящей я позже выберу подходящего кандидата.- жестко произнес остроухий, после чего взглянул уже на Морену и тут же его взгляд и голос изменились на более дружелюбные, словно он не только что практически уничтожил старого зеленокожего, пускай и за то, что тот провел кровавый ритуал -Прошу простить нас за все это "представление", мне крайне горько, что вы стали тому свидетелем. Но вы здесь для иного, потому я сейчас же прикажу организовать для вас комнату, где вы со своими спутниками могли бы отдохнуть, а затем мы все обсудим. К сожалению, Говорящая от Имени Аннаэль сейчас не здорова, ей будет нужно время, чтобы обсудить с вами столь важный договор. А сейчас прошу меня вновь простить, мне нужно идти. Я чувствую, что нужен Говорящей. Скоро увидимся, да улыбнется вам Аннаэль.- произнес Вэон, после чего поклонился Морене и развернувшись, отправился обратно же в тот тоннель, из которого пришел. Когда он исчез из виду, перевертыши недовольно зафыркали и зарычали.
-Гнусный тип.- прорычал один из Сынов Волка.
-Как и любой эльф- ответил ему второй перевертыш, но рыкнувший на них Пычахтах заставил всех заткнуться. В этот же момент оживился старый гоблин. Переведя дух, старик взглянул на драконидицу.
-Тысяча извинений, о прекрасная Морена, голос Фаерха, за все это. Позор мне и этому мальчишке, что зовет себя Хранителем, да не будет Аннаэль скорбеть по нему и не удостоит своей улыбки. И ещё раз простите меня, недостойного, но не могли бы вы помочь униженному старику дойти до его кельи?- вежливо попросил Бикбулат, становясь на пошатывающиеся ноги и глядя в один из входов в очередной тоннель.

Сопровождающие драконидицу перевертыши тихо рычали, обсуждая происходящее, по быстрому занимая места поудобнее в предложенном для них помещении. На то, как драконидица переодевалась, никто и не обратил внимание - зеленокожие были больше заняты тем, что обсуждали на своем рычащем наречии местную расстановку власти и её явный проигрыш иерархической лестнице в "волчьих" культах. Мол, там подобного бы не случилось и посланников не заставили бы так долго ждать.
А ждать пришлось около получаса. За это время перевертыши уже несколько раз успели переругаться на тему того, что закуска осталась у крысолюдов, что надо бы устроить тут погром, дабы напомнить что хозяева о кое-ком забыли, после чего все зеленые по-волчьи разлеглись по комнате и засопели. Не спал лишь Пычахтах, взявший на себя роль караульного, дабы коли что, сразу поднять всю стаю на ноги. И он же первый почуял приближение. Навострив уши, перевертыш повернулся в сторону двери и тихо зарычал. Однако этого хватило, чтобы все остальные перевертыши так же подскочили на ноги, а некоторые успели даже на треть обратиться, отращивая небольшую шерсть, да удлиняя клыки и когти. Но это оказалось лишним - когда дверь открылась, внутрь вошел гоблин, наверно вдвое уступающий перевертышам в размерах, настолько он был щуплым даже для своего народа. Как и у многих из прислуги, его лицо было абсолютно "пустым", не выражающим не единой эмоции.
-Посланник Стаи, Хранитель говорящей от имени Аннаэль желает с вами встретиться. Прошу пройти со мной.- произнес зеленокожий и дождавшись когда драконидица окажется рядом, повел Морену за собой, через череду бесконечных коридоров. Перевертыши, естественно, поспешили за драконидицей.  Но вот когда они дошли до дверей, за которыми, если верить ведущему колдунью гоблину, её и ожидал Вэон, стоящие по обе стороны дверей стражи-эльфы сообщили, что пройти может только одна посланница, когда как её спутники должны были ожидать её снаружи. Спорить смысла не было, потому в помещение вошла Морена уже одна. Комната оказалась небольшой, но всё же ящерка могла при желании раскрыть свои крылья. Само же помещение выглядело достаточно аскетично - одна жаровня для тепла, пара факелов для освещения на стенах, да в центре комнаты стол и два стула. Ну и собственно эльф тут был, ожидая колдунью. Все в том же одеянии, что было на нем в первый раз, но уже собранный, без гнева в глазах и доброжелательной улыбкой, Вэон взглянул на драконидку и жестом пригласил её сесть за стол.
-Прошу присаживайтесь, посланник.- произнес Хранитель, сам занимая место за столом. Усевшись, эльф протянул руки к стоящему на столе кувшину и налил в одну из кружек, стоящих тут же.
-Ягодной настойки?- предложил остроухий, все таким же вежливым голосом. Затем же, когда кувшин оказался вновь на краю стола, Вэон продолжил говорить.
-Я крайне рад, что Стая Возрождения отреагировала так быстро на наше предложение. Нам казалось, что ответ придется ждать много дольше, чем оказалось. И это приятно нас удивило.- как и у всякого эльфа, речь остроухого была чарующей, журчащей словно ручей, что вкупе с пресловутой эльфийской же внешностью могло бы обеспечить Хранителю много женского внимания. Конечно, на драконидицу это вряд ли могло подействовать, но ведь она все едино оставалась самкой, да ещё и выросшей среди теплокровных.
-И так.- наконец-то решил перейти ушастый к главной теме этой встречи -Вот для чего мы вас позвали - Стая Возрождения поддерживает связь с Духами, разрешая поклонения им, как и в древности, в то время как все остальные народы сосредоточились на поклонении лишь двум Высшим Силам. Кроме того, Стая объединяет вокруг себя множество племен и народов, разрастаясь. И потому нам было бы крайне выгодно сотрудничать с вами, дабы нести слово Аннаэль. Как и вам с нами. Поклоняющихся всей душой Аннаэль не так много, как поклонников Хоруса или Тимур Хара, и среди нас мало хороших воинов. Но воинов у вас и у самих достаточно. Однако верующие Скорбящей смогут лечить их раны и в первую очередь не те, что были нанесены им огнем и сталью. Сила Аннаэль в том, что она способна излечить душу, забрать её боль. Тоже касается и вдов, что больше не увидят своих мужей, и матерей, потерявших в вашей борьбе своих сыновей. Вы ведь видели, как во время ритуала слез прихожане тянулись к чаше? Все они что-то потеряли, ибо эта жизнь крайне сурова, но небольшой глоток слез Аннаэль и боль уходит из их сердец, пустота в душе исчезает. Крайне полезно в вашем деле. И все что мы за это просим - разрешение установить храм или хотя бы часовню Аннаэль в коммуне, внести слово Скорбящей в Стаю, позволить творить ритуалы в её честь.- продолжал говорить Вэон, не забывая ни на секунду добродушно улыбаться, описывая пользу от такого взаимного сотрудничества -И конечно же мы бы хотели быть автономны. Нам не хотелось бы, чтобы нами управлял один из этих шаманских советов, что уже подчинили себе множества других, более слабых культов, лишив их собственных жрецов возможности говорить от лица самого духа. - добавил эльф, внимательно глядя на драконидицу своими изумрудными глазами.

Что же, первую часть эльф явно принял благодушно. Он конечно знал, что в Стае тот ещё рассадник верований, будь то множество различных духов, которым поклонялись гоблины, неясное и вполне возможно, что даже не существующее "божество" крысолюдей, прозываемое Матерью-Крысой, и конечно же вера в самого Ильтара, но услышать это из уст посланца было лишним тому доказательством, что выбор сделан правильно. Слова насчет того, что святилище будет построено чуть позже, никак не огорчили Хранителя, ведь это было ожидаемо, что чужаки будут аккуратно вести себя с новым для них учением. Однако, драконидица сказала, что все расходы на строительство будут взяты коммуной, как и само строительство. Эти слова нужно было запомнить и потом использовать, если Вече пойдет на попятную. Это было хорошо. Но вот слова о том, что автономия верующих Аннаэль будет рассмотрена лишь после того, как они присоединяться к коммуне. Вот это было плохо. Черношкурая ящерица "петляла" словами, то ли от того что сама не знала, что будет одобрено её руководством, а что нет, то ли специально хотела запутать его, дабы вытрясти из это договора больше плюсов для коммуны.
-О достопочтенная, но разве вы здесь не для того, чтобы как раз и решить этот вопрос самостоятельно?- с улыбкой на устах спросил эльф, решив узнать, пытается посланница хитрить или действительно юлит только потому, что не в состоянии дать решительный ответ -Вы ведь должны понимать, что без гарантий, что мы не станем подконтрольными чужим шаманам, этот договор не может быть заключен. Совет Духов давно жаждет объединить все культы под своим контролем и наш в том числе. И заключать с вами этот договор без гарантий, все равно что лезть головой в пасть волка.- покачал головой Вэон, показывая что он думает обо всем этом.
Последовавший же вопрос от драконидицы заставил остроухого вновь улыбнуться. Посол не иначе как сомневалась в способностях Аннаэль. Вполне возможно, если он сейчас покажет ей, на что способна Скорбящая, то колдунья будет более сговорчива.
-Да, конечно, посланник. Вы вполне имеете право знать об этом.- кивнул головой Хранитель -Слезы Аннаэль крайне полезная вещь, хотя сперва и кажется пугающей. Все из-за того, что чтобы забрать боль утраты, она на время гасит и вашу способность чувствовать. Наверно вас и поставило это в тупик, когда вы общались с некоторыми из наших верующих - их...не особая эмоциональность. Ничего страшного, это все просто от того, что они испили слез Аннаэль недавно. Их эффект временный, так что опасаться вам не стоит, что слезы навечно делают вас пропащим. Нет, лишь временно, пока боль не уйдет из вашего сердца. Но, как вы и спрашивали, это не все, на что она способна. Если позволите, я вам это продемонстрирую.- произнес эльф, после чего сделал легкий кивок головы и поднявшись из-за стола, прошел к двери выхода. Открыв её, он позвал в комнату одного из стражей. Пройдя вместе с ним в помещение, Вэон попросил воина снять капюшон и оголить плечо. После этого Хранитель взял кинжал воина и надавил лезвием на белую кожу бойца. Морена могла наблюдать, как лезвие не просто порезала кожу, но вошло на сантиметр в плоть, после чего кинжал был убран обратно в ножны. При всем этом, кровь из такой то раны бежала как-то вяло, словно это было не ранение, пусть и легкая, а лишь укол булавкой. На лице же ушастого стража не возникло ни единой эмоции, его взгляд все так же был устремлен куда-то в вечность. Сам же Вэон улыбнулся вновь, довольный демонстрацией и попросил бойца удалиться, после чего сел за стол обратно.
-Эти воины каждый день пьют очищенные слезы Аннаэль, дабы эффект не проходил и вы сами видите результат. Испивший слез будет нечувствителен к боли и будет сражаться тогда, когда раны его могли бы убить тролля. Он будет решителен и бесстрашен, но при этом исполнителен, а не глуп как обычный берсерк из поклонников Шестиглазого. Лишь глоток перед битвой и воины Стаи будут неодолимой силой. Думаю, такой подарок от Аннаэль позволит её жрецам проповедовать свободно, без опасений, что чужаки захотят убрать её избранницу от возможности говорить от имени Скорбящей.- произнес Хранитель, напирая на то, что его культу все таки нужен четкий ответ, касательно их неприкосновенности.

Хранитель внимательно выслушал посланницу, сохраняя вежливое выражение лица на протяжении всего времени, что драконидица держала речь. Хотя конечно, в голове остроухого были явно иные чувства. Не смотря на все то, что Вэон слышал о полудраконах, большая часть теперь казалось вымыслом. Особенно та часть, где говорилось о глупости этого искусственного народа. Эта особь была крайне хитрой и разговорчивой, особенно разговорчивой. Под всей этой шелухой из слов она явно давала понять, что он не получит точного ответа, пока он не пойдет сам на встречу и не предложит чего-то ещё. Хранителю пришлось даже признать, что в этом плане Говорящая от имени Аннаэль здесь справилась бы куда лучше, но к сожалению она была пока слишком плоха, чтобы присутствовать на переговорах. Но все же, посланница решила пойти на мировую, хотя её слова и были при этом странными. Вэон с трудом удержался от смешка: "И как драконидица могла подумать, что они собираются подобным заниматься?".
-Что вы, что вы? У нас и в мыслях не было подобного. Все что мы желаем - это иметь возможность проповедовать. Потому мы конечно же дадим клятву, что ничего подобного не случится по нашей вине.- поспешил тут же заверить Вэон Морену -И приложим все свои силы, чтобы Стая добилась своего. Не только гоблинам и крысалюдам хотелось бы иметь дом, где их не осуждали за собственные взгляды на мир.- поддержал ушастый слова колдуньи о свободе и независимости. После этого была небольшая пауза, во время которой мужчина отпивал из своей кружки. Утолив жажду, Хранитель вернул своё внимание к посланнице Стаи.
-Что же, значит мы договорились? Если да, то я сейчас же пойду к Говорящей от имени Аннаэль и передам ей ваши слова. Она благословит это решение и тогда мы заключим соглашение. А пока я попросил бы вас немного подождать в комнате для гостей.- произнес эльф, после чего встал из-за стола и сделав вежливый поклон, давая понять что аудиенция окончена, прошел к двери. Раскрыв её, Хранитель пропустил колдунью вперед, после чего последовал за ней. В коридоре уже ожидали изнывающие от неопределенности и безделья перевертыши. Увидев же живых Морену и Вэона, они оживились и довольно зарычали, ибо доставать неподвижных эльфов им быстро наскучило. Мгновенно взяв драконидицу в кольцо, гоблины вместе с ней последовали вновь за ведущим их гоблином-прислужником, что и повел их обратно в их комнаты, ожидать, когда Говорящая благословит соглашение.
-Как хоть все прошло?- с интересом спросил Пычахтах, пока они топали по коридорам до комнаты для гостей. Вожак перевертышей крайне хотел узнать, судя по его виду, что же там решили ушастый с чешуйчатой.

Да, вожак перевертышей не успокаивался, пока наконец не услышал все, что обсуждали между собой эльф и драконидица. И он был настолько заинтересован, что даже к еде не притронулся, пока Морена пересказывала результаты переговоров. Затем Пычахтах поскреб пальцами свою щетину задумчиво и наконец бросил что-то пожевать в рот. Пережевав же, решил высказать своё мнение.
-В принципе, это было ожидаемо. Отдельные культы слишком сильно трясутся над своей независимостью. Особенно их жрецы. Они теряют не столько власть, сколько силу. Духи начинают сразу говорить с Советом и прислужники духа сразу теряют половину своих возможностей. Хах! Жалкое зрелище. Всегда нужно черпать силу из себя и на неё надеяться. Верно я говорю, парни?- последнее было адресовано собравшимся в комнате перевертышам. И те ответили своему вожаку боевыми возгласами и рычанием, подтверждая верность слов вожака. Пычахтах хотел сказать что-то ещё, но тут в дверь постучались.
-Быстро они.- пробурчал один из перевертышей, после чего спрыгнул со стула и пошел в сторону двери. Остальные же, хоть и продолжали сидеть кто где, подобрались и тут же нарастили себе клыки и когти. И их настрой не остыл, даже когда дверь была открыта и перед посланниками Стаи не предстал бывший жрец Аннаэль, Бикбулат.
-Прошу прощения у достопочтенных воинов Стаи Возрождения, да не будет их дело окончено поражением, за вторжение, но я хотел бы иметь возможность говорить с посланником Вече, да не иссякнет их мудрость.- вежливо обратился зеленокожий.
-Так ты же того, это, как его, вроде у себя, отдыхаешь. Нет?- с подозрением произнес открывший дверь перевертыш, бросая взгляд на вожака. Пычахтах же обменялся взглядами с Мореной и затем кивнул головой своему бойцу.
-Кабы всякий знал, о храбрый сын Волка, где я и чем занимаюсь, не занимал бы свой пост так долго.- с хитрой улыбкой ответил Бикбулат, проходя мимо перевертыша, что уже освободил дорогу для старика. А бывший жрец быстро прошел в комнату и уселся за стол, на освобожденный для него одним из бойцов стул. Усевшись же, старик взглянул на драконидицу.
-Еще раз прошу прощения, за то что отвлекаю вас, но я не мог не прийти. Правда, прежде чем я начал бы говорить, не соизволила говорящая от имени Вожака Фаерха, да будет он столь же силен как Кровавый Волк, рассказать глупому старику, как прошел её разговор с Хранителем. Может мне и не стоило бы задавать такие вопросы, но вы ведь должны понимать, что как верный слуга Скорбящей, я не могу переживать за то, за что отвечал столь долгие годы, что не сравнимы будут с вашей долгой жизнью.- изощрялся в красивых словах старый гоблин, а Морена же в этот момент могла чувствовать, как комнату накрывает каким-то заклинанием. При желании можно было даже понять, что это было одно из вариаций заклинания отводящих глаза, источником которой был бывший жрец. Чтобы сейчас он не собирался обсуждать с драконидицей, он хотел это оставить в тайне от тех самых "стенных ушей". Пычахтах тоже ощутил творящиеся заклинание, хотя как и колдунья, не мог разобрать к какой точно школе относится заклятье. Тем не менее он дал понять, что заметил это и ему это не нравиться, тихо рыкнув и удлинив свои клыки и когти.
-Вот уж какое тебе действительно до этого дело, старик?- прорычал вожак перевертышей, глядя то на драконидицу, то на зеленокожего культиста, ожидая что скажет колдунья - выгнать или может даже перегрызть старику горло.

Молчание действительно было затягивающимся, но в конце концов пауза была окончена. Прокашлявшись, Бикбулат тихо усмехнулся.
-Да, Хранитель сделал все верно. Умный мальчик.- похвалил старик эльфа, хотя не стоило и сомневаться, что даже будь зеленокожему сорок, это было лишь треть срока, что прожил "молодой" Хранитель. Впрочем, осознающие это перевертыши промолчали, все так же напряженно наблюдающие за бывшим жрецом. Морена могла заметить, что хоть когти и клыки были убраны, некоторые изменения в стае были. Так у одного из гоблинов заметно огрубела кожа, покрываясь лишней растительностью, у другого ступни заметно удлинились, дабы можно было в любой момент сделать прыжок, не доступный для простого зеленокожего. Однако старый гоблин словно и не замечал это, продолжая улыбаться. И пусть его зубы не казались такими же внушительными, как у перевертышей, его улыбка не могла понравиться драконидице. Уж больно коварно она выглядела.
-Он все сделал так, как сделал бы я. Вот только вот он умолчал о том, что это лишь одна сторона Скорбящей. Вы ведь прибыли как раз вовремя, чтобы видеть ритуал крови, не так ли? Да. Вторая сторона. Если слезы Аннаэль заглушают чувства, то её кровь усиливает их многократно. Не ведаю я, знаете ли вы это, но иногда лучший способ избавиться от боли потери, это выплакать по нему все слезы, чем заглушать и ждать когда она вновь придет. Хранитель ведь не сказал этого, верно? Не сказал, что когда действие слез пройдет, все чувства вернуться обратно и лишь сильный духом сможет их побороть и жить дальше. Если же нет, то скорее всего он вновь обратиться к помощи слез.- сообщил старый жрец, уже не улыбаясь и не особо утруждая себя во множестве украшающих его речь словечках.
-Как "Слизепойло".- произнес в слух Пычахтах, имея в виду известное среди гоблинов напиток из слизи пещерных слизней, обладающий кроме множества полезных свойств ещё и способностью вызывать крайне сильную зависимость -Только один из пяти Сыновей Волка, раз испив его, может побороть тягу к нему.- при этих словах вожак глянул на одного из своих. Перевертыш тут же поморщился, словно попробовал на вкус испорченного мяса.
-Да, все верно, хотя эффект и не на столько разрушающий. Рано или поздно большинство отказываются от него, хотя чтобы вернуться в норму после длительного использования, нужно испить крови Аннаэль. Конечно, чего уж тут врать, испытав душевную боль, что она усиливает, бывают и те, кто приносят себя в жертву Скорбящей. Но ведь таков закон Духов, не так ли, сын Волка?- задал вопрос Бикбулат Пычахтаху. Тот лишь усмехнулся, оскаливая клыки.
-Да, старик, все верно. Сильный выживает, слабый становиться кормом.- ответил вожак перевертышей, понимая к чему клонил жрец.
-Именно так. Хоть это и не обязательно, но подобный жест веры насыщает кровь самой Аннаэль, предавая ей могущество. И именно это так пугает нашего Хранителя и Говорящею. Осторожно и аккуратно они подвели все к тому, что ритуал крови был запрещен. Им не нравиться "дикарские обряды". Они плодят слабаков, не способных победить собственное горе, собственную хилость духа, называя это милосердием, прикрываются тем, что хотят лишь увеличивать паству Аннаэль. Хах!- усмехнулся гоблин, словно каркнул ворон. Правда после этого старик закашлялся, но быстро пришел в порядок. И, не обращая внимания на хитрый взгляд Пычахтаха, продолжил.
-Именно затем я пришел к вам, посланница Стаи Возрождения. Ведь вы же делаете то же самое - собираете вокруг себя сильных, тех кто готов бороться. Вам нужны сильные духом. Прошу, помогите мне вернуть старые обычаи, вернуть Скорбящей её целостность и установленный порядок. - говорил Бикбулат и Морена могла наблюдать, как казавшийся стариком на смертном одре возле фонтана, затем показавшийся мудрым и не лишенным коварства жрецом, сейчас гоблин на глазах становился окрыленным верой фанатиком, позабывшим о годах на своих плечах. Драконидица видела разгоревшееся в его глазах пламя веры. Опасной в своей фанатичности веры. Если бы рептилия сейчас вспомнила свой разговор с эльфом, она могла бы припомнить, что Хранитель хоть и тоже был верующим в своё дело, но его взгляды явно были куда как более умеренные.
-Так чего ты хочешь от нас, Жрец?- прервал словоизлияния Пычахтах, выглядящий так, словно заглянул в голову старого гоблина и, узнав все его мысли и желания, теперь ждал когда тот озвучит их. Бикбулат бросил на вожака перевертышей хмурый взгляд, словно желая опалить его небритую морду, после чего взглянул на Морену.
-Всё что мне требуется, это лишь ваша поддержка. Я хочу ещё раз поговорить с Хранителем и Говорящей от имени Аннаэль, дабы они оставили мне моё место. Если при этом вы будите на моей стороне и замолвите слово, что хотите видеть меня на месте Старшего Жреца, то они передумают, дабы не идти против вас и истинной воли Аннаэль. Я же тогда, клянусь, поспособствую всей своей душой в том, чтобы Вече не пожалела о том, что они приняли нас под своё крыло.- изложил всю суть своего прихода Бикбулат и с надеждой взглянул на колдунью. Морена же могла краем глаза заметить, как Пычахтах хотел было что-то сказать, но сдержался. То ли оставлял решения за драконидицей, то ли подумал оставить своё изречение на потом.

Старый гоблин, услышавший вместо ответа вопрос, явно оказался немного разочарован, но ему хватило выдержки не показать виду. Покусав нижнею губу, раздумывая над ответом, Бикбулат старчески прокряхтел, не иначе как уже потеряв дававший ему сил запал веры, вновь став тем кем и был - старым зеленокожим.
-Не совсем верно, дорогой посол. Даже без крови, Аннаэль остаётся достаточно сильна, возмещая нехватку ритуала количеством верующих. Конечно это не пик сил Скорбящей, но позволяет "оставаться ей на плаву", как сказал кто-нибудь из речных кланов. А её нежелание проводить ритуалы крови достаточно ясно - Говорящая от имени Аннаэль крайне молода и её решения исходят не от ума, но от сердца. Хранитель, её брат, поддерживает её в этом решении. Что поделать, оба дитя познали великую скорбь, от чего собственно и предприняли подобные меры, желая защитить других.- покачивая головой, произнес Бикбулат, всем своим видом показывая как он соболезнует эльфам. И колдунья могла заметить, как даже до того крививший губы Пычахтах тихо фыркнул, показывая всем своим видом, что он признает что старик и вправду сожалеет об участи своих соперников. Бывший жрец сделал вид, что не заметил этого знака, продолжая отвечать на вопрос драконидицы.
Если быть точнее, старый гоблин для начала долго размышлял и бросал задумчивые взгляды на драконидицу, словно прикидывал, можно ли ей доверять и рассказать то, что так скрывалось. Эта борьба шла не то чтобы долго, но пауза неизменно затягивалась, что в сей напряженной обстановке было плохим знаком. Потому, дабы не ухудшать положение, бывший жрец все же решил что-то в своих мыслях и заговорил.
-Да, вы можете узнать. Все строится на доверие, не так ли?- зеленокожий улыбнулся -Говорящая от имени Аннаэль не просто заболела. Она была отравлена. Яд был хорош, но его разрушительных сил не хватило для того, чтобы одолеть покровительство Скорбящей. Потому Говорящая лишь слегла и сейчас находиться в сонном состоянии, пробуждаясь лишь по просьбе Хранителя, от чего он и говорит уже от её имени и не подпускает к ней никого другого, в том числе и меня. Отравителя мы так и не нашли, но мало ли врагов у нас? Я же, глупый старик, надеялся провести ритуал крови, дабы придать ей силы и даже размышлял о том, что смогу напоить несчастную кровью Аннаэль, чтобы ускорить излечение, но как вы поняли, Хранитель не доверяет мне и не желает слышать о моей помощи для собственной же сестры.- старый гоблин вновь покачал головой, при этом доставая из-за ворота своих одежд небольшой стеклянный пузырек, в котором находилась алая жидкость, от которой заметно исходила колдовская сила. Та самая кровь Аннаэль, как было легко догадаться. Не иначе как старый гоблин успел зачерпнуть её, прежде чем магия ритуала покинула воду фонтана. Снова издав кряхтящие звуки, старик повозился на стуле, пряча склянку обратно и вернул своё внимание посланнице Стаи.
-Так что я вынужден вновь просить вашей поддержки. Лишь с вашей помощью я смогу надавить на Хранителя, дабы он пропустил меня к Говорящей и я мог напоить её кровью Скорбящей. Уверен, это должно ей помочь. Это не лекарство и не противоядие, но это даст ей силы бороться.- в очередной раз попросил зеленокожий о поддержке посланников Стаи Возрождения.